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元妤手指在琴弦上抚过，有怀念之意，但这份怀念很快便被她压下。

在旁人揣测注目之下，指尖轻轻一勾。琴弦先是发出“嗡”一声轻响，随后随着弦上十指的撩拨，一曲荡气回肠的《平沙落雁》流泻而出。

瞧得出，弹琴之人应是已许久未曾碰过琴，弹琴之初指法尚有些生疏。

这点生疏却在曲意越来越浩荡之时，逐渐消弭，曲意愈浓。

众女先是惊讶、赞叹，后又生出困惑与不解。

不明面对如此春光，元妤怎选了这样一首曲子？

曲子本身没有问题，弹奏得也很动听。但这是一首借鸿鹄之志，直抒胸臆的曲子，情景在秋，与现在春意正浓的景色相悖。

因而元妤纵弹奏得动听，技艺纯熟，也给人以莫名奇怪之感。

元妤未在意其他人如何作想，自顾弹完这一曲《平沙落雁》。

最后一个音符在空中消散后，元妤抬起头，笑而向众女致意。

“献丑了。”

众女或甘或不甘的，均抬手拍掌以示称赞之意。纵是林莘雪，也脸色难看地拍了拍手，倒也未曾再刁难她。

只场中面露困惑的更在多数，有女郎忍不住问出声，道：“元大姑娘因何选了这样一首曲子？”

曲意宏远非是寻常宅中女郎喜欢的，也不是诵春意之曲。

实在不适合在今日这个场合下弹奏。

元妤闻言，突然扬唇一笑，冲那名女郎眨眨眼，道：“因我只这一首曲子弹得尚拿得出手啊。”

那女郎先是一愣，似没想到她会如此回答，后又被她眨眼的动作惹得小脸一红，略羞地低下了头去。

其他女郎也是一怔，被她这小话儿说得想发笑。

觉得元妤倒是个有趣儿的女郎。

只尚未来得及笑出声，便听到一声嗤笑。

讥讽，嘲弄，毫不客气。

是林莘雪。

气氛陡然又尴尬起来。

这回李嫣没人按着，再忍不住，拍案而起，怒道：“林莘雪！你阴阳怪气儿地做什么呢？”

林莘雪也不是什么善茬儿，脸儿一黑，稳坐在原处，只看着李嫣道：“我作何了？她说得出，还不兴我笑了？”

“你……”李嫣怒目瞪她，却又被噎住。似想不明白，怎有人将无礼之举说得这般理直气壮。

见这两人针锋相对上，韩琳凌再不好坐视不理，出声打了个圆场，道：“好了好了，都坐下喝杯茶，没多大的事儿，哪里值得争吵。”她其实是怕争吵得声音大了，被北侧的郎君们听到，坏了林莘雪的名声。

说这么一句，韩琳凌又转向元妤，抿唇笑道：“元大姑娘，莘雪只是性子直，没别的意思，你不要介意。”

性子直，还没别的意思？

那就还是嘲弄她的意思了。

元妤笑了，从琴前站起来，看着韩琳凌道：“韩姑娘既替林姑娘致歉，我再说介意岂不小家子气？无妨的，韩姑娘不必放在心上。”

这话儿一落，韩琳凌面色一僵，林莘雪脸色直接黑个透。

李嫣却是高兴起来，觉得元妤太上道了。

韩琳凌既然想当和事老，和稀泥，元妤就满足她，但一点毫毛不留下可不行。

她既带着歉意开了口，那元妤便当她是替林莘雪道歉了，总之不会叫众女觉得她太好欺负就是。

说完那句，元妤也不给韩琳凌和林莘雪再开口的机会，笑着道：“坐得有些久，我去另一处逛逛，采些杏花儿，诸位继续。”说罢，连李嫣都未管，抬步便朝杏林深处去了。

明芷明若快速跟上。

众人只当她是被破坏了心情，不愿再与她们一道，一时讪讪倒也未有想跟上的，只觉得有几分尴尬罢了。

李嫣有心想跟上去，但又觉自己去了，这些人指不定背后说她们什么坏话呢。想着刚刚元妤那一句话，也算帮她出了气，她便心情颇好地坐下了，还招呼其他人，“来来来，继续啊。”

元妤这一首《平沙落雁》，在女郎们这处并未引起太大反响，郎君们那处，却有人因这一首曲子，心生波澜。

孟潮生心下震动，神情有几分恍惚，连身旁之人说了什么都未曾听进耳里。

脑里浮现三年之前，木芙蓉盛开之初，粉衣俏脸的小姑娘坐在木芙蓉树前，为他弹奏《平沙落雁》之景。

“潮生哥哥心怀壮志，何愁无展翅之日？潮生哥哥是我爹爹的学生，又那般苦学，阿姝相信这次科举，潮生哥哥定能中状元……”

“孟兄……孟兄？”

孟潮生恍然回神，脸色有几分白。

有人问：“孟兄可是身体不适？”

“哦……”孟潮生敛了敛神色，勉强牵起一分笑，道：“我无碍，只是风有几分凉。”

那人感受了一下，未曾察觉到有起风，心下正奇怪，却见孟潮生脸色微变，豁然起身便要朝杏林深处那头去。

却被身边人眼疾手快拉住，“孟兄？”

孟潮生眼神追着消失在杏林深处的身影，勉强稳住心神，把衣袖从那人手中抽出，拱手急忙忙扔下一句，“诸位，在下想起一件急事，需马上去办，今日怠慢各位之处，孟潮生改日再以酒赔罪。”

说罢，尚不及等众人反应，便匆匆掉头而去。

众人只觉他行色匆匆，脸色略显苍白，却无人晓得他墨色的衣袍下，是微微颤抖的身躯。

孟潮生目光射入杏林深处，四下搜寻刚刚在眼前一晃而过的身影。

那是……

阿姝！

他有些不敢相信，但又坚信自己没有看错，一定是阿姝。

阿姝……她没有……

孟潮生嘴唇有点颤抖。

他抿死了唇，才不叫自己喊出声来，步履蹒跚地朝杏林深处追去。

杏花林绵延三里，孟潮生循着痕迹，足足追出一里余地，痕迹消失无踪。

孟潮生原地徘徊许久，四下搜寻，均不见那片粉白衣角。

他脸色更加苍白。

莫非真是他看错了不成？

心中顿生无限悲凉。

风起，吹落大片杏花，粉红艳丽的花瓣在碧草与青空间飞舞再飘落，像足了昔日豆蔻年华，尚未来得及盛放便已逝去的少女。

孟潮生木木站着，袖中荷包掉入掌心，被他死死握住。

风停，身后却传来异响。

孟潮生蓦然转身，抬首，如深渊般幽深的眸子直直锁住端坐在树杈上的女郎。

粉白衣裙，青丝如墨，眼尾微挑，红唇含笑，如林中杏花仙。

孟潮生身躯猛然一震，目光定住再移不开。

元妤笑盈盈坐在树上，低头望着树下的郎君，道：“郎君何故尾随我而来？”

孟潮生根本未听进她的话，只觉喉间干涩，胸腔中一团难言的意气欲喷薄而出。

他忍了又忍，目光盯着树上言笑晏晏的女郎，干涩艰难地吐出两个字，“阿姝……”

元妤依旧笑着，微微歪了歪头，似思考又似困惑，脸上却无多少不解的神色，道：“阿姝是谁？郎君怕不是认错了人？我乃元氏阿妤。”

孟潮生似被那陌生的名字砸得清醒了几分，幽深的眸子里呈现两分清明，人却仍有些神思不属，呢喃着：“元氏……阿妤？”

元妤浅笑着，高高在上地俯视他。

孟潮生心脏遽然一痛，一时间竟无法直视她浅笑的脸，不由自主地敛下眼睑，喉结轻滚。

他情绪收敛地极快，再抬头时，脸上痛苦、复杂的神色已尽数敛去，唯有眸中残存几缕说不清道不明的情绪，冲她拱手一礼，咽着干涩的喉咙，克制着道：“在下冒昧了，姑娘说得没错，是在下认错了人，失礼之处，还请姑娘海涵。”

元妤神色平静，注视着他，依旧笑着，声音清脆地道：“能叫郎君如此失态，怕那位故人在郎君心中尚有几分分量？”

孟潮生望着她，双眸因为她的话又显出几分复杂情绪，痛苦、难捱、眷念、缱绻……不一而足。

他缓缓张口，声音有几分哽，一字一字地道：“故人之重，胜于世间繁华三千。”

元妤闻言，眸中笑意总算淡了几许，凭空生出一分淡漠。

孟潮生离开后，元妤仍坐在树干上，面上并无多余的表情，目光似在看对面的杏花树，又似已透过树看往虚无缥缈的远方。

良久，树下突然传来一声冷哼，隐怒的，嘲讽的，还有几分熟悉感。

元妤倏尔转头，意外见到本不该出现在这里的主仆二人。

她有一瞬的怔愣，而后轻轻勾起嘴唇笑了，笑得灿烂又不正经，道：“三郎可是来找妾的？”

嘴上这么问的，心里却在思量他是什么时候到的，又看到听到了多少？

她之前并未听说他也会来赏花，方才诗会上，也未曾从北侧听到他的声音。

莫非他不是跟着众郎君们一道来的？

不怪她这么猜测，以谢砚的身份与才情，若是在北侧那处，那一众郎君围着的就不会只是孟潮生了。

她心下思量着，脸上却是盈盈笑意，甚是多情。

谢砚闻言又是一声冷笑，根本不屑回答她。

元妤顿时讪讪。

几日不见，这人似乎怒气未消反升。