4、第 4 章

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到了二楼，也是歇在小花厅。

这里与一楼的花厅家具摆设都一样，不过到底主人脾性各异，这里的纱帘、椅褡、背袱以及挂幅插屏等摆饰，选色明艳，样式活泼，处处都透着小女儿情态。

乔嬷嬷说不出门道，只觉得这屋子坐起来比一楼敞亮多了，心里也坦然多了。

因而兴头头道：“我一路走来，瞧这园子里比我上回五月节来时可热闹多了，花儿草儿都结实了，那一大片桂花树真喜人，香的来！这要是在我们乡下，可留不下，早让人打了卖钱去。”

路金喆笑道：“我这两天事忙，要是抽出手，也把它打了去，正好蒸糕做甜盏吃。我们家除了我，是再没人想起它来的。”又随口问她：“可见过太太了？”

乔嬷嬷回道：“不用姐儿说，早拜见过啦，太太留我吃一盏茶，还赏我一把红线钱，我原说不收的，太太说这是预备八月十五散福的钱，我就厚着脸收了，倒不是希图钱，纯粹是沾个好意头。”

路金喆听她不喘气的说话，噙着笑。

小燕儿为乔嬷嬷端上一碗茶来，“您也尝尝我们的茶，这是姑娘自己炒的。”

乔嬷嬷连忙谢过，一口饮掉大半盏，咂摸着嘴巴：“正好渴了……唷，这茶好哇！”

金喆笑了笑，知道她这是托词，眼神儿往那竹筐子瞟：“快把你带的好东西给我瞧瞧，有什么新鲜玩意没有？”

乔嬷嬷拎起自己的竹筐，“这里是我孝敬姑娘的，另有一袋子菜地里才摘下来的茄子、茭瓜、水萝卜，拿给厨房上的老妈子了。我知道这些新鲜瓜菜，贵府里都爱吃。”

“正是这样，你要带肥鸡腊鸭子，我们还不乐意收呢。”

路金喆探身往她那竹筐里看，乔嬷嬷一样一样拿出来给她看：“上月你临走，不是让我收花样子麽，喏，这些都是村子里小丫头们新画的，喜鹊连枝、双鱼、鸳鸯，应有尽有的。要说野趣，这还有萤虫的，蛙鸣的。”

金喆拿过一叠细看，不住点头，她也不看喜鹊连枝那些俗套，只管反复摩挲那些泥蛙癞蛤||蟆，果然拙朴，可爱喜人。

乔嬷嬷知她好这口，又递给她一本小人书：“你再瞅瞅这个，保管是好东西，外头多少人抢着买呢！”

金喆探头看画风技法，不由吃惊。山南村里久居一位善丹青者，以画没骨儿花闻名，姓白，人称“白丹青”。

“白先生又有大作？”

原版可落不到乔嬷嬷手上，她接过那一本，原来是刻板的，做成黄历大小，上面人物故事行迹俱全，并写有白文，扉页上题一小诗做引：

“敬德二十年，皇帝下江南。造船十七里，日费一万钱。”

路金喆喃喃读来，唬了一跳，忙捂住书，唏嘘不已：“这白先生嫌颈上的脑袋太沉？怎么敢画这个！”

“这有什么，”乔嬷嬷笑她大惊小怪，“外头书摊上，戏院里，谁没看过呢，这本还是白先生头一版，外头那些都不知道第几回刻了呢。”

路金喆便把那书放着，算收下了。“我原来只是听人说，当新闻呢，那我好生收着，慢慢看。”

乔嬷嬷见投她意，很是得趣，又悄悄找补道：“也就是在闺房里看，轻易不能拿出外头去，要坏了名声的。”

路金喆忙不迭点头，“还有什么没，”她指着筐子里一叠杂色布片子，问道：“这是什么？”

说起这个，乔嬷嬷面上露出为难的神色，做了个揖，笑道：“这是百衲衣，还没做完呢。为我那未出世的小孙孙准备的，算下来也就腊月里下地，家里早早地给他预备着麽！”

“您老福厚，又开枝散叶了，”路金喆很明白这个，顺势道：“缺什么色儿的，我给他补上。”

乔嬷嬷果然眼神一亮，正投她下怀，掰着手指头道：“那些寻常颜色，如土褐、鹅黄、草绿、靛蓝都有，唯有大红，我们乡下人，一尺红布头都要花钱买呢，家里的要么都糟烂了，要么色不正。”

路金喆点点头，“正好我有一件大红茯苓花袄子，去岁过年的时候做的，做的时候就窄，没穿几回，不嫌弃我找来给你。”

乔嬷嬷听了，哪有嫌弃的，忙笑道：“不嫌弃，不嫌弃，做百衲衣就是穿过的才好！”

紫燕在一旁听着，立刻开箱子，找出旧年里封存的大红袄子，捧出来给路金喆过目。

“正是这件，料子极难得，我哥采买的，府绸也就这样了。”金喆又冲小燕儿道：“难得老人家来一趟，你从我箱子里再拣几件，拿那些老成色的，她们平日里也能穿。”

“哎唷，”乔嬷嬷在凳子上左右坐不住，连连推辞：“不用，不用！先刚那一车菜管家嬷嬷已经给过钱了，我再得您这件红袄子就尽够了，哪能连吃带拿呢，叫人看着怎么说嘴！”

小燕儿果然又从翻拣出几件压箱底的衣裳，捧出来拿一件包袱包住了，对乔嬷嬷笑道：“又没外人看着，我们姑娘肯送，您老儿擎收着就是了！这几件衣裳都没穿过几回，过了时季，就放起来了，您拿回去给家里的媳妇姑娘们穿去，合不合尺寸的自己改。我们姑娘不能常去你们那里，村子上有什么好玩的，有趣的，还劳您多跑两趟呢！”

一面说，一面把包袱放到她怀里，乔嬷嬷搂住便难撒手，喜不自胜，对金喆道：“我老婆子跑两趟不值什么，您要是再缺什么，我还给您蛰磨去。”

路金喆又从手作台子上抽出一个匣子，递给乔嬷嬷：“这个也托嬷嬷带回去，别推辞，不是给你的，是给村子上姐妹们的。里头装的是我扎的珍珠花钗，有梳篦，有钗，有簪，拿给她们，就当谢她们的花样子。”

乔嬷嬷接过匣子，打开一看，里头果然摆着十来个小首饰，她眼尖，知道并不是金银的，但它们件件漆红点翠，形制可爱，口里连声叫佛，“这可比买的好看多了，姑娘，您真送她们？”

路金喆笑着点头：“有什么不真？不是什么值钱的玩意儿，连那珍珠都是一般的米珠，实不相瞒，都是我练手剩下的，不嫌弃就戴着，要麽当梳头家伙使也行。”

乔嬷嬷忙摇头，“姑娘不知道，乡下丫头，连根红绳都要攒钱买呢，更别说珠钗，怕是有的孩子连见都没见过。这是好东西，她们瞧了一准高兴，念您的好。”

路金喆端起茶碗，呷了一口茶，两眼弯弯：“我也念着她们呢。”

乔嬷嬷也极有眼色，诸事办完，主人家端起茶碗，这就是要谢客了，因此起身告辞，一番留让过后终出得门来，小燕儿将她送到绣楼下。

银芽仍旧伏在美人靠上绣扇面，见那乔嬷嬷背着包袱挎着筐走了，笑道：“她老人家倒是不亏，来时挎着一个，走时多背一个，好赚的！”

小燕儿哼一声扭头不理她：“多早晚轮到你来说嘴，顶着大太阳走针，也不怕晃瞎了眼。”

嘿，这一对主仆，巴不得她瞎了怎么的？银芽一口银牙几乎咬碎，恨恨的想。

*

路金喆今天陪了客，自觉耗去很大心神，因而口干舌燥，浑身乏力，晚饭时牌精神蔫蔫的，老太太特地准她在小楼里炖碗甜盏子吃，不用去饭厅应卯。

因此路金喆早早地洗完澡，卧在被窝里吃甜盏，小燕儿笑话她：“真真是娇贵人儿，不过是多说两句客套话，就累得这模样？”

路金喆吸溜吸溜，埋头只顾着吃，不上赶着臊这个脸。

吃完一抹嘴，把碗一递，这边小燕儿接过去，又托着搅湿了的手巾，给她抹脸，伺候她漱口净手。

“等下辈子，”路金喆被热乎乎的手巾糊了一脸，瓮声瓮气的说：“下辈子你托生小姐，我当丫鬟，伺候你！”

小燕儿手巾丢进盆里，掐腰一乐：“可绕了我下辈子那一遭罢！”

“把那小人书拿来，我再看两页。”路大爷吃饱了，又开始颐气指使。

小燕儿把白天里乔嬷嬷送来的那本连环画给她，“赶紧看完，我好烧了去。这东西留着迟早是个祸害。”

“那有什么，”路金喆翻着书页，看的津津有味，随口道：“白果儿房里，连那个书都有。”

“哪个？”小燕儿一头雾水。

“嘿嘿，”路金喆笑笑，自觉见多识广，两根指头勾一勾，“就是那个嘛！”

小燕儿登时愣住了，心头五味杂陈，这么多年又当妈，又当老妈子，闺女长大了，懂得看“那个”书了，真叫她说不出话来。

路金喆犹不自知，仍旧把一册《敬德皇帝南巡记》看的啧啧称奇。

夜深了，路金喆睡进被窝里。小燕儿合了窗户，吹熄了灯，走到床前把书捡起，随手放在床边，又替她掖了掖被角，走到隔扇门外榻上睡去。

夜更深了，除了房顶上几声老猫叫，整条街都沉沉睡去。

忽然，窗楞上传来咔咔的声音，像老鼠在啃噬木门，路金喆梦呓：“有耗子啊……燕儿，拿耗夹来……”

声音短暂的一停，里外里都没了声息。

一柄短刀“咔哒”一声隔开了锁窗，霎时，浓浓月色闯进香闺，一并也带来一股冷气，路金喆翻了个身，裹紧了被子。