17、第 17 章

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李仁卿脸色不善，既忿这帮人无形状，又怕后头的魔王秋后算他账。向那主簿道：“宋老，议正事罢。”

主簿挥了挥手，侍从击一掌，伶女们得令，鱼贯而出。

一个淡青葛纱袍中年商人于坐中站起，抱拳四下晃了晃：“列为，现下这‘耗’已加了月余，底下什么光景咱们都门清。既然宋会长说‘事不避人’，那我就做这个出头鸟，说道说道——”

“我呢，微末贱业，祖上做篾匠的，现如今家里也仍旧在‘竹子’上打转，有两爿小店，年余万把两，不敢跟在座各位比肩。竹虽贱，居家却不可无竹，小到一把笊篱，大到簸箕箩筐扁担，开门过日子，谁家里能离了它？”

这人年轻的时候八成当过说书的，口条顺当的很，听得堂下众人眼睛都围着他打转，尤其是路金喆，小鸡啄米似的点头。

“原赋加三分耗，往常一个笸箩只要二十文，现在涨了六厘，甭小看这一分一厘，这个月我柜上汇总账，竟比往月少了一半营利。我命人打听，好麽，老百姓听说涨价，骂我断子绝孙，家里的破烂修修补补，不填新的了。”

路金喆悄声问她哥：“篾匠这么赚钱？”她听了半天，脑袋里只记得年余万把两，可真厉害。

路金麒摇头嗤笑：“听他自谦，那是包圆了闵浣两境竹品的‘单老四’，咱们行里也叫他‘竹四’，人鬼得很。”

另有人附和：“单老哥说的是，原本加耗是为迎驾，为这事儿咱们没有不尽心的，可这耗一加，我们价格也要跟着涨一点，咱们涨一点，下头老百姓掏钱可就不利索了。这两日我铺子上那是一个家雀儿都没有！”

路金喆一脑袋问号，她是南方人，没听过“家雀儿”，不知何物。

路金麒就给她解释：“他姓刘，打铁的，也偷着卖兵器，北方人，家雀儿是北边常见的小鸟。”

路金喆恍然大悟。

解释了两回，路金麒嘴累了，跟她说：“你再不懂也憋着，别问了……”

未说完，腿上挨了亲妹子两下。

*

堂上，有人打头，话就说开了，这个说自己铺上亏了老本，那个说自己半夜出门教人蒙头揍了闷棍，叫苦又叫穷。

原本来打秋风的两位官员，这下也有些坐不住。

薛大人讪讪地，道：“眼下确实难了些，这几日本官也是夜夜宿在行在，就为了督建‘敕蓝盛景’。说来这盛景原也有各位的一份心，想陛下乘龙舟浩浩荡荡从京师一路南下，来到咱们浣州境地，瞧这里市列珠玑，户盈罗绮，龙心必然大乐，届时本官必上本，俱表各位辛劳。”

上表？

众人听了州牧大人这声口，竟有在陛下面前请功的意思，也有些激动的坐不住，他们纵然有享不尽的富贵，但到底在权势与声望上尝不到甜头，这一钩子下去，意动者不少。

薛大人唱完了红脸，给李仁卿递了个眼神，李仁卿心领神会，翘着腿，开始唱白脸：

“列为，我坐这儿也听了半天，叽叽歪歪，没甚意思。你们浣州商会就是这么议事的？要是在我府衙上，非叫我打出去不可！”

堂下众商贾神色一凛，只听座上的观察使大人冷冷的道：“不过你们的想头，我也琢磨明白了。我有一句话要讲：咱们做这些都是为了尽孝心，哪那么墨迹？偏你们叫穷，好意思说我都不好意思听呢！”

在场大半商户对这位观察使大人还是第一次见，并不知道这人官派何如，如今见他大大咧咧直言挑明，不禁有些肃然，也有些不忿。

李仁卿却不管堂下人怎么想，他点着那“篾匠”道：“竹四，你惯会装样儿。营收减半了？宅里日子过不下去了？你说可怜百姓一分一厘，那你吃一顿白菜豆腐没有？”

竹四被他抢白一顿，面子上颇有些过不去，梗着脖子道：“大人，单某家里的银子也是一根扁担一个筐挣来的，这跟我吃不吃白菜豆腐有什么干系？”

“是呀，那你打哪儿可怜老百姓呢！”李仁卿好整以暇的坐在上首，一张俊逸的脸上带着笑意：“说到吃了，上月某天，你点名要吃蒜烧鳝，菜贩给你送菜，蒜要新下来的，鳝鱼得是人参喂大的，还只吃中段，头和尾巴你都不吃。天爷，连我都没这个讲究，你一盘菜要费五两银子，我问问薛大人，你吃过几回五两银子席面？人家竹兄顿顿都是这个规格！”

他话音伴着手指叩击桌案的笃笃声，一落下满堂俱静。

单老四脸色讪讪的，旁人看他吃瘪，暗笑，却也心里无不把这观察使另眼相看，家里吃什么都一清二楚，想来极有手段。

恰此时，一位年轻商人越众而起，上前道：“敢问两位大人，关于筹建行宫一事，是否就议定了，要么原赋加耗，要么浣商散财？”

李仁卿和薛大人对视一眼，这是他们心里切实的想头，但饭不能这么要，太没格调。

薛大人嗖嗖嗓子，闭嘴不言，李仁卿眸中烁烁精光，问道：“你待怎的？”

那年轻商人一笑，气质颇有些轩逸，他打了个揖，很恭敬的道：“咱们今儿议事，只有一句话不错，那便是此行此举都是为了向陛下尽孝心。按理说，大人们造行宫缺银子，不找我们，又能找谁呢？只是加耗伤民；纵然我们散财，千把万两银子，大人说要，咱们巴巴的捧着送去，于我们浣商是无碍的，但这终究不是长久的方儿，于浣州百业未来有损无益。”

他这一番话，字字珠玑，众人听了，无不静默沉吟。尤其是“加耗伤民”四个字，连裴宛听得也不禁一震。

他给李仁卿使了个眼色，李仁卿点点头，朝那年轻商人道：“你说的这几句话倒还中听，可好话谁都会说，那你有什么法子转圜？”

“我有两个上不得台面的计策，若大人不怪罪，我便直说。”

“嗬，听着是谏言呐——你先报上名来，我记下你名字，然后你怎么说，都不怪罪与你。”

“在下南北杂货铺大掌柜路金麒，区区小名，不足挂齿。”

“路金麒！我听过你，好得很，你且直言。”

路金麒便道：“计有两条，头一条‘允许商人赁用驿站，并简化关防’，这一条若是落实，将来不说丝米集散，就是连竹兄的篾筐都能销往北边连州去，那里且缺竹子呢！”

李仁卿一愣，他并不是无能之辈，也是年轻人，知道他的想头，脑海中按这条计策思想过去，只觉得心中沸腾，忽然又想到什么，大为摇头：“此计妙哉！却也大大不妥。”

那年轻商人笑道：“我知道大人以为不妥在何处，必定是恐怕驿站关防一开，天下商人闻风涌动，驿站人力马匹不堪受重，是吗？”

真是个灵透人，李仁卿对路金麒另眼相看，道：“不错，前朝并不是没出过这事儿。驿站本为国器，民间不得私用，前朝那些赃官为了贪图钱财，把驿站关防偷偷开给商人，他们自己倒是盆满钵满，可怜驿站不堪受重，没几年垮了大半，延误国事军机，实乃天大的罪过。”

路金麒早有思考过，他不疾不徐道：“所以我说的是赁用。凡是要用驿站的，都得花钱租，如此一来，租金即可养活驿站，朝廷又有赋银，于我们，更是货通天下的便捷，如何不这样呢？”

“是呀，要是真能这样，我头一个认租，五分税我都认！”

“算我一个！”

李仁卿瞧众人无不心动，自己也心潮澎湃，他正要说话，余光瞧了瞧裴宛，裴宛冲他摇摇头。

他冷静下来了，手扣着桌案，“这条事关重大，不是轻易能允的。你第二条计策是什么？”

第二条计策，路金麒兴致缺缺，道：“第二条麽，简单，还是‘加耗’，不过是加盐‘引耗’，自今朝起，朝廷开放贩盐，大家都凭‘盐引’支盐来卖，只是盐引上的数终归是小了，何不妨加一点，解了眼下这燃眉之急。”

他这话音一落，满座架秧子起哄的再也没有——笑话！盐引，在座各位谁不巴巴的渴望着，都抬眼打量坐上两位官老爷。

薛州牧看看李仁卿：“这……”

李仁卿把脚下方砖几乎走出了火星，这倒是个从中作梗的好法子，只不凑巧今儿太子殿下跟来了，他要是答应，岂不是被抓个正着？

他看看裴宛，裴宛也沉默。

李仁卿索性道：“路金麒，你不错——你这两条计策，容我和薛大人再琢磨琢磨。”

路金麒也没想过当堂就能落实哪一条下来，他不过行自己参议本分而已。一躬身，回了自己坐床上。

主簿瞧着事情议到这个份上，也算有了眉目，和两位大人一合计，便端茶叫散。

*

一时散了会，主簿做东，在零花阁治了酒席，请李薛两位大人赏光宴饮。

李薛二人相视苦笑，饭还没讨到，自然推拒不得。

吃饭喝酒，场面想来不会好看，路金麒因妹子还在，所以找了个托词不去。

众人笑骂他扫兴，却也深知他脾气，不敢过分拦着，便把他放走。

李仁卿正想问问裴宛是否一同前去，裴宛如今是他的下官打扮，悄声道：“你去罢，我去会会那路金麒。”

李仁卿眼睛一亮，知道那两条计策有下文，怂恿他快去。