28、塞钱？

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“白姑娘,此事，你是否需要给本王一个交代？”

白云芷慌乱地眨着眼睛，大脑飞速运转,想着此事该怎么解释，但话的确是从她嘴里说出来的,而且当场那么多人，也无从抵赖。

一咬牙干脆认了下来,讪笑道,“那日日王爷走得早，女眷们又抓着我问些有的没的,我便斗胆，代表王爷胡乱夸了几句而已…”

白云芷笑得心虚，“王爷不会怪罪吧？”

柏乔见她求生欲这么强，心中只觉得一阵畅快,笑着挥挥手，表示不再计较。

“那白姑娘果真是想开个胭脂铺么？”

白云芷绞着帕子,点了点头,“没错。”

柏乔好奇问道,“为何是个胭脂铺？我倒觉得你适合开个点心茶水铺。”

白云芷本只想开个玩笑糊弄过去,但忽又意识到,这是来到这个世界这么久，第一次碰见个男性,这么正经地问她这个问题。

于是顿了顿,幽幽反问道，“王爷，你不觉得世间女子，都苦得很么？”

见柏乔抬眼定神望向她,白云芷又说道，“王爷刚才也见着了，我只是想买个铺面做生意而已，但只因为身为女子，便被百般刁难。”

“我们待字闺阁的时候，受父兄管束，只能在家中写字绣花，嫁了人之后，便更要在家掌家管事，看顾一家老小。一辈子为名声所累，只活在府邸方寸之间，欢愉甚少。”

“脂粉之物，看着虽小，却是鲜少能带给女子欢乐的物件之一了。”

“你们男人失意时，可纵马狂奔，可灌酒千斤，可赌局放纵，还可妓院风流…”

白云芷抓了抓盖在膝盖上的外褂，指尖泛白，轻声道，“可我们女子难过时，只对镜把妆扮上，把唇脂一抹，靠着那抹嫣红，便又觉得能撑过一日了。”

柏乔怔了怔神，想起母妃在皇宫中，为了他平安长大，与众人尽力斡旋，勾心斗角，他又如何能不知道女子艰难呢…

正要与白云芷多说几句，马车停了，外面传来车夫的声音，“六爷，白府到了。”

闻得这一声，白云芷如梦醒一般，把外褂迅速折好一放，笑笑，“我话多了，王爷且当顽笑听罢，今日之事多谢王爷，改日有机会，再请王爷吃点心。”

说罢，主仆二人便迅速下了马车。

柏乔许久才回过神来，伸手碰了碰被白云芷的裤脚印湿的外褂，心尖仿佛被温水沁过，温暖又湿润…

白云芷避免被人瞧见从男子马车上下来，一溜儿匆匆跑进白府。

觉得裤腿湿着的确难受，便又吩咐下人烧水洗了个澡，被春柳盯着在喝姜汤。

“小姐还是多喝几口，前阵子生病才好呢，可别又着了凉。”

白云芷苦着那张漂亮的脸蛋，便又胡乱喝了几口，那碗姜汤才终于见底。

白云芷又问道，“昨日参赛的七人，不是说让她们好好歇一歇么，怎么今日我还看见有人在当差呢？”

“她们哪儿闲得住，睡醒之后一边当着差，一边嘴碎和其他人说参赛见过的世面呢。”

寻常家的侍女，出门走动都须得了主人吩咐，且不管谁家府内，大多都有专门负责掌管跑腿的小厮，侍女出门就更少了，哪儿见过胭脂大赛这样的场面，昨夜虽回来晚了，可也还是一起嘴碎叽叽喳喳聊到半夜才睡，兴奋劲儿还在，今日早起一个个倒不觉得困。

白云芷笑了笑，“你把后天即将要去参加复赛的五人叫来，我有话要吩咐。”

过了不多会儿，五人便齐齐走入白云芷的房间。

白云芷首先是夸赞了她们几句，然后又把要紧事缓缓道来。

复赛和决赛只有两日，如若幸运，五人都顺利晋级决赛的话，明后两晚都是要住在朝廷安排的客栈的。

如果进不了决赛，那后日比完赛，便会回到白府中来了。

“朝廷如此安排，也是由于许多脂粉娘都是从外地进京的，方便统一调控罢了。”

“但是你们要记住，有人的地方便有是非，幸好你们五人一同有个伴儿，也好相互照应。”

“只记住一点，如果别人问起的话，别的莫要多说，先只说自己是闲散的脂粉娘。你们也知日后需要用人，所以也帮我观望着，遇上手艺好的，大可去结交一番，若以后纳入麾下也是好的。”

五人一一应下，便退了出去。

白云芷吩咐夏叶去将五人的行囊帮着准备好，想到在客栈中总要吃食，又嘱咐将银子多多备着些，夏叶应下，出门时，将门帘放得重了些。

白云芷疑惑，“最近夏叶家中可是有什么事儿？怎么老见她无精打采的？”

春柳也觉得夏叶此举颇甚为不妥，便解释，“许是小姐只让秋雨去参赛了，没让她去，她便觉得心里不舒坦罢。但纵是如此，也不能怠慢小姐，待会儿我去说说她罢。”

白云芷苦笑，“以后若是开店了，缺的何止是脂粉娘啊，你也别念叨她了，日后她便知道了。”

春柳犹豫了一下，叹了口气，“小姐再一味纵着她，倒让她生出猖狂来了…”

白云芷揉了揉太阳穴，满脑子想的都是脂粉大赛之事，压根就没听进去。

据说是因为前朝皇后极其喜爱脂粉，所以在前朝时创办了脂粉大赛，初届比赛就极受官家女眷推崇。

传言头几届得了榜首的脂粉娘，还可进宫给皇后贵妃侍妆，不过自从先皇后去世之后，进宫侍妆这事儿便少了，可也丝毫不影响皇宫宫眷们对此赛事的关注。

正因如此，脂粉大赛第二轮，向来是由宫中熟谙此道的掌事嬷嬷来当评委的，也不知今年当评委的嬷嬷，欣赏的妆容是什么风格……

白云芷早上去给祖母请了安，便着急忙慌换好衣服准备出门，今日是脂粉大赛的复赛，她想着去看个上午场。

到了赛场刚下马车，便看见了惜玉掌柜。

白云芷立马迎了上去，二人寒暄一番之后，便挽着手与众人一起走入赛场，轻声细语讨论起赛事来。

惜玉抬手微挡住自己的脸，皱着眉头轻声道，“与那采蝶不过相处了一日，我只觉得自己寿命短了一截。”

白云芷噗嗤一笑，“姐姐受苦了。”

惜玉叹了一口气，“我竟不知，你从哪里找来这么多手艺精巧的脂粉娘，都用着宝香斋的产品，我以为都是我宝香斋的人呢。”

“你知道采蝶怎么说么？”惜玉立即掐着帕子，捏着嗓子，装模作样学起采蝶的腔调，“惜玉掌柜找了这么许多奇人异士来，怕是对榜首志在必得了吧？”

学的又诙谐又矫情，二人瞬间瞬间笑弯了腰。

惜玉又正色道，“对了，此次的评审是宫里的沈，王，李三位嬷嬷，你可托人给她们塞了钱？”

白云芷一脸懵，“哈？塞钱？”

惜玉皱了眉头，“怎么你竟不知么？这是旧例了，若塞些银两的话，进前十强的几率便要大一些，我也是昨日深夜才得知，忙准备了银子让人抬了去，没来得及通知你。”

白云芷见她用抬这个字眼，便知道这花销不少，眼下又正是要买铺面用银子，哪儿还拿的出这么多钱。

白云芷苦笑着道，“花那么多银子买个十强，会不会太亏？大家都会花这个钱么？”

“虽说宫中嬷嬷一般来讲都比较公道，只不过如若在水平差不多的情况下，嬷嬷还是会给收了银子的脂粉铺开后门的。”

又安慰她道，“不过此次宫中的王嬷嬷向来都是公道的，是金子总会放光，妹妹也不必太过忧心。”

事已至此，白云芷便也不再去想那么许多了。二人在前排稍中心的位置落座。

这次复赛，抽查的妆容又有不同，大多都是需要在公众场合出现的嫁娶妆，宫宴妆，祭祀妆；又或者会抽查些特定妆容，如桃花妆，仙娥妆等等。

两人坐定不多久，从内场走入三位嬷嬷，由一小厮说罢规则后，便开始正式比赛了。

“那矮点威严的便是王嬷嬷，高瘦条条的是李嬷嬷，眼下一颗痣的是沈嬷嬷。”

此次比赛，四周便没有垂帘了，只在两侧有垂帘，嬷嬷们可近距离观看脂粉娘们是如何上妆的，时间也由一炷香延长至了两炷香。

二人看了两组选手，二十人中，只晋级了一名。宝香斋入复赛的选手一共有十名，却一下子被淘汰了三名。

还没见到白府女眷比赛。

白云芷正安慰着惜玉，“没关系，还有七人呢。”

因为围观人数众多，三位嬷嬷倒也公正，虽只晋级了一人，但那人也确是实至名归。

说罢便看见了小红混在第三组选手中，准备开始比赛了。

白云芷瞬间紧张了起来，惜玉握了握她的手，“我对此人印象颇深，妹妹不必紧张，她的手艺，理应晋级。”

只见小红拿出所有化妆装备，先和所有选手一样，有条不紊地给模特上完脂粉，正要拿起眉刷去给模特画眉…

模特“哎呀”痛喊一声，吸引了全场的目光。

三位评委走至小红处，王嬷嬷严厉问道，“比赛正剑拔弩张，你却因何出声？”

模特害怕地忙跪下，“嬷嬷莫怪，我只是因为眉间感到疼痛，不是有意的。”

王嬷嬷蹲下捏起模特的脸一看，果真从她眉间见到一丝划痕，伤痕不浅，伤了皮肉，浸出了些些血迹。

王嬷嬷夺了小红手中的眉刷，凭着在宫中摸爬滚打的经验，拿着刷头对着阳光一照，见得一阵寒光，竟从里头扯出一根银针来。

“大胆！”