5、选秀（下）

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皇后的笑容依旧端庄，目中却隐现一丝倦意，轻声道：“按年岁，依次出列答话吧。”

“臣女孙月姮拜见皇上、太后、皇后。”孙月姮轻移莲步，中规中矩地叩首施礼，“愿皇上吉祥安康，太后福寿无疆，皇后长乐未央！”

经过殿前那事，武茗暄早对此女留了心，再听她这话说得像唱曲似的，不禁微抿了唇，偷眼往上看去。果然，皇后眸中笑意更深，太后神色更显和蔼可亲；只是这话对皇帝似乎不怎么受用，微眯的双目中，“无趣”二字摆得分明。

皇后与太后对视一眼，齐齐点头。太后一个眼神过去，皇后柔声道：“京中盛传，顾、孙两家的女儿秀外慧中、最富才情。今日一见，这礼数也是极为周全呀！”微笑着看向皇帝，“皇上瞧着如何？”

“留用吧，下一个。”皇帝无精打采地挥手，无意间瞥到出列行近的桑清，眸光忽地一亮，“庭前红妆香满色，不及碧蝶引春风。”

闻言，皇后仔细看了桑清一眼，又对太后一笑：“母后，您瞧。将门虎女就是不似寻常闺中女儿啊！绿裙苍衫更显飒爽英姿，倒叫这满殿红妆皆成陪衬了。”

皇帝话中之意，太后、皇后自是了然，武茗暄却也意会了。垂首而立的她，悄悄拿眼看向桑清，见她不动声色地叩首施礼，但腰身却有些僵硬，面色也不再红润。

“既是皇上中意……”太后瞥一眼垂首候在一旁的李炳福。

李炳福照例上前唱词，内侍太监亦如之前武茗暄、孙月姮中选那般，收了桑清玉枼。

桑清叩首谢恩，起身时，脚步已有些虚浮。她将头垂得极低，以掩饰苍白的脸色，紧盯着自己双足之间的眼神像是要把地面戳出个洞来。

武茗暄心中担忧，却不敢逾越了规矩，只希望圣选能快些结束，待出了殿才好安慰桑清。

在这档口，宜州转运使的女儿王心慧已出列上前，叩首礼毕。

武茗暄偷偷掀眼，凭皇帝眼中的喜色推断，此女衣饰华贵、五官大气雍容，想必也会入宫，恐怕品阶还不会太低。

“头圆额平、发黑唇红，更兼声润如泉。难得，难得！”皇帝抚掌笑赞，目光王氏身上流连。

武茗暄侧目看王氏一眼，心想，得帝王如此赞誉，更是难得！可惜，不知是福，是祸？

“此女乃九善之相，自是难得。”太后不咸不淡地道，极缓慢的语气让人听不出究竟是讽还是赞。

“九善之相”？听得这个词，垂首而立的武茗暄愕然地瞪大眼，下意识地往上方瞄去。只见，皇帝凝目看着王氏，若有所思地点头，似是符合太后所言；皇后面上的笑容如春风般和煦，可那双看不出喜怒的凤目却似漂浮着薄雾的万丈深渊，而深渊的中央那抹红色身影，正是跪在地上的王氏。

心中寒意腾起，武茗暄以牙咬舌，强迫自己继续维持微笑，以眼角余光扫过身侧的桑清，只见她似是精神恍惚，对殿上一切浑然不觉。

上座三人再没说话，偌大的欣扬殿落针可闻。

许久后，皇后偏过头，笑看皇帝：“皇上若是喜欢，便留用吧。”

“本是想留用的。”皇帝回以淡笑，忽地侧目，凛然一眼看向王氏，“传朕旨意：宜州王氏衣饰不端、不思敬仪，着即发回宜州，永不得面圣。”

王氏端庄的笑容骤然凝固，大惊之下忘了规矩，不可置信地仰头望向上方，含泪嚅嚅：“皇……皇上！”

“这般不知仪，留在殿上也是徒惹心烦。”太后揉着颞说了一句，抬手轻挥。

两名内侍太监上前，拉起伏地恸哭的王氏拖出了殿；另有一太监走到长几旁，翻手扣了她的玉枼。殿上其余四人见状，各有感触。有人暗喜，有人暗惊。王氏的哭闹声惊醒了沉浸在思绪中的桑清，她并未注意到前事，不禁大感诧异。

武茗暄却是早有预感，不免心生感概。其实，王氏衣饰、礼仪并无过失，可她本身就是一种罪过！九善之相，贵不可言；可偏偏当今太后与皇后都无此相，自然容不得她。可叹，宜州是北方五城之一，地处偏远，想她不远千里入京选秀，却落了个这般下场。

不等众人思绪回转，皇帝已唤了太傅的孙女——顾雁吟近前。

见过殿前那一幕的人，都以为这顾雁吟应会十分紧张。却不想，她循例施礼后，竟然抬头直视皇帝，眉眼一弯，张嘴便道：“皇上真俊！”

此言一出，满殿的人都傻了眼。武茗暄蹙眉欲跪，却又忍住。她这厢心念才转，隔位的孙月姮已矮身跪了下去。旋即，武茗暄与桑清随之跪下，低垂着头，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。

“大胆！”李炳福回过神来，一步上前，厉声呵斥。

被他这么一喝，满殿愣神的人齐齐跪下，一个个将头埋得极低，脸颊却有几不可查地抽搐。

顾雁吟见此，吓得脖子一缩，脑袋就埋了下去，乌黑大眼却还是忍不住向上瞄去。

皇帝摆手挥退李炳福，笑道：“你也很美！”

顾雁吟见皇上没有怪罪，又抬起头来，茫然地环顾跪了满殿的人。

皇后面色沉下，张口欲训斥，却见顾雁吟有些委屈的黯淡目光突然亮了。

“皇后娘娘才美呢！”顾雁吟话音一顿，毫不避讳地打量皇后，“皇后娘娘若是牡丹花，臣女就是花下的土。”

皇后微愣，审视她片刻，而后优雅地抬起手，掩口浅笑。

许是感觉到太后打量的目光，顾雁吟瞅一眼皇帝，又往右侧看去，瞪大眼讶然道：“太后娘娘也这么好看！”

太后神色不明地看着顾雁吟，并未因她的话而缓和面色，只淡淡地问：“你入殿许久，这才瞧见哀家？”

“入宫前，家祖有吩咐，没唤到臣女时，只能低头站着。”顾雁吟摇头道，红唇微撇，“所以臣女不敢瞧。”

武茗暄垂首跪在地上，看着前方顾雁吟的背影，暗想，此女举止如此出格，所说之言却是句句奉承，还让人不好治罪。悄然抬眸将上方三人神色收入眼中，武茗暄暗想，若无意外，顾氏也会入宫。收回目光，转看地面时，她微眯了眼。这顾氏究竟是真愚，还是大智若愚？

果然，皇帝道了“平身”后，便让李炳福唱顾氏雁吟留用。

顾雁吟很兴奋地磕头谢恩，归位后与武茗暄三人一起向皇帝、太后、皇后行大礼。总和不过五人，这一批留用的竟有四人。林司仪引着她们出殿，也忍不住再次悄悄打量。

待林司仪的目光从自己身上移开后，武茗暄暗自拿眼扫向后方，见顾氏眉眼都笑弯了，微微启合的嘴里，不知嘟囔着什么。她稍缓脚步，想要听清，却见肖司宾从不远处走来，当即只得作罢。

林司仪快行两步，颔首一礼：“这四位小姐均已入选，烦劳肖司宾派人引出宫。”

肖司宾诧异地瞄一眼站在不远处的四人，眼神划过武茗暄时，对她微微一笑，然后柔缓地说道：“嗯，我引小姐们去永定门，你回殿前伺候吧。”

两名女官对武茗暄四人欠身施礼，说了句道贺的话后，林司仪返回欣扬殿前，肖司宾则引着她们出宫。

武茗暄本想与桑清同行，以便安慰她，可肖司宾却一路不疾不徐地走在她与桑清身侧。

待到永定门将至，肖司宾才停下脚步，欠身道：“小姐们走好，奴婢就引到这儿了。待他日入宫，奴婢再来宫门相迎。”

四人齐齐颔首还礼。顾雁吟眉飞色舞，只差没欢呼，往前行了没两步，便小跑着奔向宫门。引得肖司宾掀了眉尾，撇了嘴。孙月姮侧目看了武茗暄与桑清一眼，转身踩着小碎步离去。桑清不知在想什么，偏过头茫然地看向矗立在远处的鎏金龙头龟。

见肖司宾投去审视的目光，武茗暄微蹙了眉，两步上前，挽了犹自晃神的桑清道：“姐姐，走吧。”

桑清缓缓回头看来，一对杏眼空洞无神。武茗暄心中暗惊，寻个肖司宾看不见的角度，以指甲轻掐她手腕。

“武小姐。”肖司宾轻唤，屈膝欠身。

武茗暄按捺着心中诧异，近前将她扶起：“司宾莫要多礼。日后入了宫，还要请司宾多加照拂才是。”

“小姐言重了，能伺候贵人是奴婢的福气。”肖司宾含笑垂眸，转身往欣扬殿行去。

武茗暄伫立凝视她的背影片刻，才转身欲同桑清一起出宫，却见桑清红着眼静静地看着她。她快步上前，挽住桑清问：“姐姐为何这样看我？”

“暄儿，我真羡慕你。”桑清不甚红润的唇轻启，吐出一句让武茗暄莫名所以的话。

“姐姐说什么傻话呢？”武茗暄怔愣一瞬后说道，挽着桑清，迈步往永定门走，以极低的声音劝慰，“事已至此，还望姐姐珍重身子。别的念想……权当一场梦，忘了吧。”

桑清恍然抬眸，却见武睿扬负手立于永定东门前，往这边看来。她白着脸垂下头，轻轻拉下武茗暄挽在她臂弯处的手，凄然低语：“你去吧。我……我稍后再走。”

武茗暄暗叹一口气，安抚性地拍拍她手，而后转身走向马车。翠袖、青浅两名丫鬟忙迎上前来，不问她是否入选，只是道贺。

武睿扬往桑清站立之处投去一眼，轻声问：“桑小姐也中选了？”

武茗暄咬唇不语，默然点头，由青浅扶着踩上踏足凳，上了马车。“噼啪”一声鞭响，武睿扬亦如来时般，亲自驾车送武茗暄回府。

武茗暄掀起车窗帘一角，往外看去。桑清还杵在原地，面上神色已瞧不清，却为春日暖阳普照的宫门一隅平添了几许秋风扫落叶的萧瑟之感。马车辗转，桑清的身影逐渐缩小，宏伟庄严的永定门显露出全景。重檐庑殿顶的琉璃瓦在阳光下闪烁着点点金辉，朱红高墙间永定正门紧闭，只东、西两侧偏门处，陆续有秀女乘坐的马车驶出。

终究，还是入了宫门……只是这一次，入宫，是自己心念所求。武茗暄心中感概，放下车窗帘，抬起一直拢在袖中的左手，五指稍松，一张已被揉皱的纸条赫然出现在掌心。

她注目凝视一瞬，才展开来看。果然，千秋亭那位“钦点”也无意外地入选。“钦点白氏，绝色丽容。”这是提醒她，白氏将是她入宫后的第一阻力么？

呵……花开再美，终有谢时。天家恩宠，岂会因容貌持久？武茗暄无声地笑了。将来如何，她不知；可就眼下，倒要多谢白氏为她分去了不少目光。