40、第四十章

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姜芫穿了一件玉色纱衫,下面系着蓝织金裙子，外罩藕色比甲，头戴金丝八宝攒珠钗,面上只稍稍擦了些胭脂，五官依旧明艳,但看起来端庄沉稳许多。

柳氏满意地点点头,携着她一同上了马车。

姜芫觉得有些热，但是看到柳氏身上侯夫人的衣着，什么话都说不出来了。

“我与你说的话记着没有？”柳氏嗔道。

姜芫放下帘子，笑道：“娘,我都听你说了几十遍了，早就记在心里了。娘放心，我会谨言慎行，不会惹麻烦的。”

柳氏摇着团扇：“倒也不必太拘谨，皇后不是刻板严厉的人。再者,小姑娘就是要天真俏皮才讨人喜欢。但，若是遇上其他妃嫔，还是要慎之又慎。”

“娘,皇后娘娘是因为没有孩子才喜欢小姑娘吗？我看皇后对程家姑娘也很好,在宁国寺时，她让我陪着用膳，对我也十分亲和。”犹豫了一下,姜芫还是问道。

马车不紧不慢的行驶着,越靠近皇宫,行人越是稀少。

思忖了一番，柳氏轻声道：“皇后曾经有一个女儿，刚出生三个月就被册封为华阳公主。镇北王是大周唯一的异姓王,手握重兵，镇守一方。陛下似乎早就察觉出他的野心，在不能直接下手除掉他们的时候，把华阳公主嫁给了镇北王世子，好牵制他们。但是三年后，镇北王还是反了，陛下派遣定国公平息了这场叛乱。”

“那公主呢？”

柳氏惋惜道：“陛下派人去接公主回京，发现公主悬梁自尽了。而且，那时公主已经有了三个月的身孕。皇后本就身体虚弱，惊闻此事大病了一场，不知现在身体如何了。”

姜芫动了动唇：“公主和驸马感情很好吗？”

柳氏回忆着道：“公主嫁过去第二年过年的时候回来过，当时看她脸上的笑容很是甜蜜幸福，不似作伪。镇北王世子身边也无姬妾，想来两人感情是真的很好。”

可纵然夫妻情深，该造反还是要造反的。就算华阳公主活了下来，也不会开心。

“在皇后娘娘面前，莫要让她想起这些伤心事。”柳氏又嘱咐道。

跟车的护卫婆子被留在宫外，柳氏和姜芫被宫人领着去内宫。

宫墙巍峨，碧瓦朱甍。微微抬眼，只觉得今天的阳光最是刺眼。

即便宫中再金碧辉煌，姜芫她也不敢分神多看，迈着小碎步小心翼翼地跟着柳氏身边。

宫人把两人带到正阳宫门口就退下了。

经过通禀，两人进了大殿。

“皇后娘娘，西宁侯夫人和姜三姑娘到了。”说话的是在宁国寺和姜芫有几面之缘的女官。

姜芫没有抬头，跟着柳氏向皇后行礼。

就在她以为会被叫“起”的时候，柳氏悄悄碰碰她的手，转了个身：“见过湘王妃。”

皇后声音含笑：“不必多礼，起来罢。”

又吩咐女官给两人看座。

姜芫挨着柳氏坐下，这才敢抬头，无可避免的先看到皇后的容貌，转开目光的时候，发现皇后下首还坐着一个身材瘦弱的女子，因着形容憔悴，有些压不住隆重的装扮。

怎么看也不像小说里磋磨女主的恶毒原配湘王妃。

“湘王妃，这就是我之前与你提起的姜三姑娘。”皇后转头道。

湘王妃很给面子地端量了姜芫一瞬：“生的果然娇俏明丽，难怪母后喜欢呢。”

“谁说不是呢。”皇后笑的越发和蔼。

气氛并不像姜芫想象的那般紧张，反而很轻松。皇后和柳氏闲话家常一会，问了问外面一些新鲜事，才问起柳氏今天的来意。

柳氏告诉皇后，她想求一位嬷嬷。姜芫还有半年多就要嫁人，需要宫里的嬷嬷教导指点。

当然，这是委婉的说法。一旦皇后答应了，就等于把嬷嬷赐给姜芫，以后姜芫嫁到陆家，嬷嬷也要跟过去。同样的，姜芫也要给嬷嬷养老送终。

听到柳氏的请求，姜芫暗自惊讶。在此之前，她从没问柳氏进宫的原因是什么，没想到竟是为了她。

柳氏继续道：“阿芫她从小被臣妇宠溺着长大，很些事都不懂，臣妇着实不能放心，所以才斗胆请求娘娘。”

皇后并不意外：“可怜天下父母心，侯夫人的心情本宫自是理解的。再者，本宫也算和三姑娘有缘，这点小事本宫没有不答应的道理。”

程绮玉是柳氏未来的儿媳，姜芫未来的嫂子，因为这层关系，皇后也不可能拒绝柳氏。再者，宫里那么多老嬷嬷，想要出宫的不是没有。

少倾，皇后让人把掌事女官叫来，吩咐了她一番。

柳氏彻底放松，又与皇后闲话起来。

陆维景听到姜芫进宫的消息便有些神思不属，忽然听到身后的脚步声，他又若无其事般回过头。

看到来人的身份，行了一礼：“豫王殿下。”

豫王不着痕迹打量着他，不由感叹陆维景的容貌气度以及才干，远远甩开那些世家子弟一大截。可惜脾气太硬，不肯为他所用。

他有个同胞妹妹，只是但凡有点进取之心的男子都不会尚公主，而且皇帝也不可能让公主嫁入世家大族。

庆幸的是，陆维景也不会支持湘王。

其实豫王一直很奇怪陆维景因何与湘王结仇，难道只是因为湘王抢了皇帝赐给他的弓箭吗？

这样想着，他笑道：“不必多礼。对了，方才父皇问起本王镇北王余孽之事，似乎有些动怒，一会陆世子要小心回答。”

其实皇帝还问了他康家做的那些事，隐隐有怀疑他之意，好在他说的信誓旦旦，打消了皇帝的疑虑。他一直觉得是湘王暗中设计害他，但是没有证据。

待豫王离开，便有内侍请陆维景进去。

皇帝并不像豫王说的那般愤怒，问起了别的事：“听闻民间有两个神医，能活死人肉白骨？”

陆维景猜到皇帝问的是济世堂，道：“两位大夫的确医术高明，但传言大多有夸大其词的成分，其实没有那么神乎其神。”

“依你之见，康家到底有没有派人诬陷那个民间大夫？”其实他想问的是，到底和豫王有没有关系，还是有人陷害？

陆维景神色坦荡：“此事，臣也无从得知。”

皇帝还有话要问，话到嘴边又转了话头：“追查镇北王余孽之事，可有眉目？”

陆维景迟疑道：“这些日子，臣一直奉陛下之命暗中查找，结果一无所获。臣也很是奇怪，陛下遇刺一事知道的人只有寥寥几人，外面没有听到一丝风声。且事发之后，立即关闭宫门和城门，镇北王余孽应该不会逃出去。”

皇帝撩开眼皮瞧他一眼：“怀疑什么就直说，说错了朕也不怪你。”

“臣怀疑镇北王余孽在京城有内应，而且是在……宫中。”

“你想说，内应就在知道朕遇刺的人当中？”

“臣斗胆，妄加揣测，请陛下恕罪。”他低着头，脸上没有一丁点惊慌。

皇帝摆摆手，没有责怪他的意思。况且，他也不是没有这样怀疑过。

沉默间，大太监石公公进来禀报：“陛下，淑妃娘娘派了宫女来请陛下去长春宫用膳。”

皇帝这才觉得腹中饥饿，一问才知，已是午时。

“去正阳宫。”思索一番，皇帝做出决定。

走了几步，似乎想到什么，转头笑道：“听闻西宁侯夫人携女进宫了，陆卿也随朕一同去正阳宫罢。”

“是，陛下。”

出了大殿，陆维景不由摩挲了下大拇指，却摸了个空。他这才想到，因着要当值，不适合戴戒指，被他收藏起来了。

先是康家的事，再是镇北王余孽，其实他是故意让皇帝怀疑豫王。

湘王与他关系不睦，他不能看着湘王登上那个位置，但豫王同样不行。

豫王表面是个温润贤王，实际上小肚鸡肠。现在对陆家客客气气，是因为他为着皇位顾虑重重，也没那个本事除掉陆家。若是他登上皇位，只要有一丁点机会，就会让陆家倾覆，也不会放过姜家。

为长远计，还是早作打算为好。

为难之处是，皇帝只有三个儿子。

皇帝来陪皇后用膳，湘王妃和柳氏很有眼色的一同告退。

皇后发现了陆维景，笑道：“就让陆世子送西宁侯夫人和姜三姑娘回去罢。”

陆维景与姜芫的目光一触即离，恭敬应“是”。

入宫的时候是两个人，回去的时候多了个嬷嬷。哦，还多了个大大的匣子，是皇后给姜芫的赏赐。

她悄悄瞄了一眼，委实好奇里面装的是什么宝贝，皇后的赏赐总不会差的。

跟在后面的陆维景察觉到她的小动作无奈扶额，他怎么不知道未婚妻还有如此财迷的一面？将来两人成亲，他私库里的东西都是要交给她的……

柳氏给嬷嬷送了个眼风，嬷嬷很识趣地抱着匣子和柳氏走快了些。她既被皇后送给了姜芫，就是姜芫的人，自然要处处为她考虑。规矩重要，但和夫君培养好感情，以后嫁过去日子也能过得更轻松。

姜芫发现自己被落下，迷茫了须臾猜到了什么，不禁有些羞赧。

“你随侯夫人进宫就是为了此事？”一道清朗的声音响起。

姜芫道：“是啊。我想着，你们国公府家大业大，定然规矩也多，我可不是要好好和嬷嬷学一学吗？”

“好好说话。”

姜芫微微侧身，凝视着他：“这个嬷嬷是伺候过太后的女官，身上有品级的，将来能随我去国公府镇场子，那些积年的老仆就不敢仗着我年纪小欺负我。”

陆维景语塞了一阵，这还没成亲呢，就想着以后与人“打架”了吗？

轻叹一声，他道：“谁敢欺负你？”

姜芫暗自冷哼，加快了脚步。

在小说里，因着男主不待见原主，国公府那些老仆可没少仗着资历老明里暗里给她使绊子。再加上原主恶毒愚蠢的人设，吃了不少亏。

陆维景不知哪里惹她生气了，脚步加快，立刻就追上了她。

他骑着高头大马，跟随在马车旁，一直护送她们回府。

原本他想立刻策马离去的，但眼看着到了饭点，柳氏也不能让他这么回去，便邀请他进府用饭。他推辞不过，便答应了。

两日后，万氏又到了西宁侯府，和刘氏说了几句话，就去了双燕阁。

“你听听，你听听。人家陆世子，一点也不仗着出身目中无人，居然还亲自送三姑娘回来。这样的好人家怎么就轮不到你呢？”万氏急的眼睛都红了。

刘清妍叹了口气：“娘，陆世子是送侯夫人和三姑娘一起回府的，怎么到你口中就成了特地送三姑娘回来了呢？”

“这有什么不一样？”万氏在屋里踱步几圈，坐到她身边，“听说你这两日一直在房里闷着，别说去园子里逛，就连和蔓姐儿蕙姐儿说话解闷都做不到，你让我说你什么好？”

“娘既觉得我无用，就不要说了，干脆让我回家罢。”

“不行！”万氏重重戳了下她的额头，“我把你送来侯府小住的缘由你不知道吗？咱家已经没落到如此境地，你还端着闺阁小姐的架子？我养你一场，你总该为刘家着想，为你大哥的前途着想，将来你大哥出人头地，也能给你撑腰不是？”

刘清妍更恨不得捂住耳朵：“大哥大哥，又是大哥。娘心里除了大哥，还有别人吗？”

“我这也是为了你好。”

刘清妍咬着唇，不让眼泪流出来：“什么为我好，娘让我把尊严踩在脚下攀高枝，这叫为我好吗？”

万氏气道：“只要将来有好日子过，一时荣辱算什么？就算是做妾，只要得宠，对刘家也有好处。”

刘清妍不敢置信，眼泪在眼眶里打转：“做妾？难道在娘心里，我竟要沦落到给人做妾的地步了吗？”

“妾又如何？就算做妾，你也是良妾，和那些随意打杀发卖的婢女出身的妾是不同的。当然，你若是能做权门公子的正妻，也是你的本事。”万氏道。

“娘根本就是一心为大哥着想，为此可以牺牲我一辈子。”刘清妍还是忍不住泪流满面。

万氏语气不耐道：“你怎么这般不懂事，你大哥可是刘家唯一的男子，要撑起刘家门庭的……”

“娘总是这样说。大哥今年多大了，考了这么多年，仍旧没考上举人。若换成别人家的儿子，早就挣钱养家了。而大哥仍旧让咱们全家照顾他，甚至默许娘卖了我。这样的大哥，即便将来出人头地，也不敢指望他为我撑腰。”

万氏急怒交加：“他是你大哥，你怎么能这样说？”

“我说的是事实！”刘清妍擦擦眼泪，突然笑了，“身为兄长，从不见他照顾妹妹，反倒是要妹妹牺牲一生为他铺路。就因为他是刘家唯一的男丁，即便他再无能我们也必须让他吸血。凭什么，凭什么？”

万氏一拍桌子：“你说的什么胡话？我养你一场，你就是这样报答我的？”

刘清妍抬起下巴，目光倔强：“有时我觉得我就像农家养的一头牲畜，牲畜的主人好吃好喝的养着它，就是为了有朝一日把它养的肥肥壮壮卖个好价钱。娘觉得，这个牲畜需要报答主人吗？”

“既然娘打定主意让我做妾给大哥铺路，我也告诉娘一句话，我宁愿绞了头发做姑子，也绝不做低贱的妾室！”

“你——”万氏咬着牙，扬起手狠狠给了她一巴掌，“你怎么敢这样与我争吵？”

刘清妍捂着脸，目露悲恸。从地上爬起来，转身跑出了院子。

耳边是呼呼的风声，她低着头，不知跑了多久，也不知到了何处。

突然，不小心撞到一堵人墙，她没来得及停下，将将稳住身子

“对不住——”出于礼貌，即便不是自己的错，那人还是道歉。

听声音只觉是个男子，刘清妍根本没有抬起头，又避开他跑开了

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