第三步

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向达在后堂里来回转悠，那通报的伙计一直不来，他急得额头和背上都直冒汗。

今天早晨，他还是东莱瓦舍的第一人，不过出了一场堂会，回来竟物是人非，一个名不见经传的小学徒成了东莱瓦舍里最炙手可热的人物。

听闻他今天顶了自己象棚里的场子，讲了一个谁都没有听过的本子。

不但如此，这本子还不止一回，今天初次登场就引起轰动，如果后面还有个十回八回的，让他这么一天天说下去，东莱瓦舍哪里还有自己的立足之地？！

向达越想越着急。

这时，那通报的伙计终于出来，向他恭敬地一拱手：“向师傅，李掌柜请您进去。”

还是请自己进去了，向达松了一口气。

他整了整衣领，又抹了额头上的汗，举步往里间而去。

屋里头李掌柜抿了口茶，透过杯沿看坐在对面的童冉，这个十四岁的少年竟然一点不见紧张，甚至还有心情品尝桌上的茶点。

他为什么要让向达进来？

李掌柜百思不得其解，要说他想向向达示威，李掌柜不信，他这个当东家的还什么都没有承诺，观童冉的脾性，不会这样张扬。

也正是知道他是个低调的，李掌柜才会同意他的要求。

他也想看看，这个他在半道上捡回来的少年，能有多少斤两。

向达走进房间，却没想到童冉也在。

这是已经谈完，要跟他这个死在沙滩上的前浪摊牌了？

他睨了童冉一眼，对方却朝他微笑，那张小脸因为营养不足而干瘦，却没有一点学徒们惯有的拘谨。

不过他也不怵这小小后辈，行内规矩，新本子首演十天后大家皆可说。说书这行，到最后拼的还是说话功底，自己淫浸这行几十年，怎么可能输给一个连话都说不清的小学徒？

李掌柜跟向达寒暄了两句，便看向童冉：“向师傅来了，可以谈了？”

“当然，”童冉放下手中糕点，拍掉指尖的碎屑，“相信向师傅已经听说了《西游记》？”

向达冷哼，他心里慌，可也不想被后辈看出来，故意表现出一副不屑的样子：“卓阳府里谁人不知？”

童冉不以为意，又道：“那向师傅可知，我这话本有几回？”

向达的神色微变。

寻常话本最多三五回，若这话本也是，自己凭借过硬的功底，自然不怕童冉。可若是像那些超长话本一样，有个二三十回，这就悬了。

长篇话本连载时造成的声势，远非短话本可比拟的。

向达没说话。

童冉自然地接了下去：“寻常话本二三十回已属罕见，而我这《西游记》有足足一百回。”

一百回？！

向达差点一口茶水喷出来。

他说书数十年，经手的本子无数，从未见过一百回这么长的。

这样的鸿篇巨制之下，听客们是愿意先听为快捧童冉的场，还是等个十天半月再听自己说，似乎不用多想。

李掌柜也变了神色。

《西游记》竟然如此之长，这样一来，他说什么也得把童冉留下。

难道，他把向达叫进来，就是为了让他知难而退？

这样倒也不失为一种方法，向达知道了这些自然不会再硬碰，也许会甘心屈居于童冉之下，留在他的东莱瓦舍也不一定。

这个童冉，小小年纪，心思倒是通透。

两人思索之际，童冉又道：“我刚入瓦舍，并不如何会说书，向师傅可愿与我合作，我来写后续的话本，您负责演出呢？”

房里很安静，童冉这话也再清晰明白不过，可李掌柜和向达还是有一种，听不清楚你在说什么的感觉。

童冉的想法很简单，他要写新本子带来的正气，而向达必定想维持自己在东莱瓦舍的地位。

通过说书得来的正气不多，与其争那么一点蝇头小利，不如卖向达一个面子，以后两人合作，他按时提供新回目的话本，向达来说。

这样一来，自己也可自由些，不用一直呆在东莱瓦舍。

自己这样横空出世，向达心里必定有许多不甘，贸然提出合作他不见得肯接受。所以童冉才先进一步，直接摆出《西游记》最霸道的一点——超长篇巨制。

正气大陆的文学进程大约处于唐宋之间，还以短篇为主，乍然见到明清时期的四大名著，这种降维式的打击，不是一句努力、一声拼命就可以超越的。

依童冉的观察，向达虽然重视地位，但不是自命不凡的人，相信他知道这一点后，不会再想与他为敌。

果然，向达震惊了片刻后，一直努力表现出不屑的神情全都收敛了起来。

他张口，有些不确定地道：“你是说，要把本子给我说？”

一部好话本，足以让一个普通的说书人飞上枝头。

童冉手上的已经不只是好话本，而是绝世好话本，百年难得一遇的那种！

他他他，他竟然要让给自己？

这世上何时有过这样的好事！

向达的心脏都快跳出来了。

“是。”童冉道。

向达果然没了抗拒，这样一来他们的合作便能顺顺利利，自己靠写《西游记》大约很快就能到九段正之念，凝结正气之种也指日可待。

李掌柜见此，心里更是高兴，谁能想到，他的两员猛将竟然能携手合作，不分彼此。他这个东家当得可真是太舒心了。

三人说了些合作细节，话题又引向了报酬。

向达和东莱合作许久，没什么好多谈的，童冉这边却是要商定出一个报酬来。

李掌柜早已想好了，当即道：“寻常的话本最多五千文一回，你的《西游记》格外热闹，便给一万文一回，如何？”

这个价格在大成全境也找不出几个，李掌柜相信童冉不会有异议。

然而童冉还未发话，向达却抢先说了：“李掌柜，咱们明人不说暗话，《西游记》这个本子空前绝后，论其价值远非你一万文一回可抵的。要我说，该像说书人那样，直接参与门票分成。”

此话一出，李掌柜的心里都在滴血。

他何尝不知？不就是看童冉年纪小，入行短，想哄哄他么？怎么向达刚才还对他一脸不屑，这会儿却主动帮着他坑起东家来了？

童冉很快也反应过来，给了向达一个感激的眼神，道：“向师傅这个主意甚好，不知能分几成？”

不等李掌柜开口，向达立刻接口：“市面上有五分的也有八分的，你这本子格外好，该拿两成。”

李掌柜吐血。他几次试图插话，都被向达这老油条挡了。他那可是说书人的嘴皮子，多快啊，人家说一句他能说三句，还字字清晰，不带错的。

几轮讨价还价下来，向达给童冉争取到了一成五分的票房分成。

李掌柜拿着刚刚签下的契约，欲哭无泪。

不出一文钱，光靠本子好，这样的分成实属罕见。童冉很满意，向达也很高兴能投桃报李。

经此一事，他对这个十四岁的少年心服口服，不说别的，就说能拿出《西游记》与他合作的这份心胸，即使放在世家子弟中，怕也是凤毛麟角。

童冉与向达和李掌柜道别后，走出后堂。

东莱瓦舍后头有个供员工居住的大院子，其后门与瓦舍相对，前门则开在另一条街上。童冉原本住在里头的后院，跟几个学徒睡在大通铺上。

经此一事，李掌柜拨了一间前院西厢的明间，单给他一人居住。

童冉走进刚打扫好的屋子，里头书桌、床铺、桌椅橱柜一应俱全，面积大约二十来平米，给他一人住来绰绰有余。

写话本用的笔墨纸砚也已经送到，一并送来的还有今天的晚饭。

一口大碗，里面饭菜俱全，放了许许多多的肉，都快堆成了小山。

这实在是……有点多啊。

“小冉啊，多吃点，你看你瘦的。”赖婆婆帮他把饭菜放到桌子上，又捏捏他没几两肉的手臂道，“今天多亏你了，要不是你，我这老婆子可就闯下大祸了！”

赖婆婆说着说着又要哭，一边掉眼泪还一边要拜。

童冉哪里敢受她的礼，连忙侧身避开，又把她扶了起来，说了好些个话才叫赖婆婆停下。

赖婆婆见童冉不骄不躁，对长辈也都客客气气，更是有好感：“哎呀小冉你可真是个好人，大好人！你以后肯定会有大出息的，老婆子我活了这么多年，什么人没见过？眼力杠杠的！”

赖婆婆翘起大拇指，又是一顿夸。

童冉有些消受不起了，他看了眼刚才一起送来的笔墨，灵机一动：“婆婆，您那里可有钩针、小刀和鹅翅膀上的羽毛？”

赖婆婆：“有有有，你要啊？我去给你找来！”

赖婆婆说风就是雨，旋即推门走了。

童冉长出一口气，端起碗筷，去了角门外的后巷。

童冉爱猫，卓阳府有许多野猫。

来这里后也没电视电脑，他每天的娱乐活动就是看后巷的猫咪下饭。

因为太饿，童冉边走边扒拉了几口，刚推开连接后巷的角门，就听见一道尖锐的猫叫。

十几只猫竟然打作一团，把后巷里堆的杂物掀得乱七八糟。

不对，童冉端碗靠在门口，这不是打架，是围殴。

一只长了虎纹的猫咪被围在中间，十几只猫围着它呲牙咧嘴，不时扑上前挠一爪子。

猫太多，童冉看不太清被围在中间那只的情况，只知道这十几只围攻它的也并没有尝到什么甜头，好几只还被它一爪子拍了个猫啃泥。

挺勇猛啊，童冉又扒了一口饭。

然而双拳难敌四手，中间那只还是着了道，被怼进一堆东倒西歪的枯枝，凄厉地大叫。

童冉夹起碗里最大的那块肉，闻了闻，有些心疼。他手腕一甩，肉在半空划出一道弧度，噗得一下落在打架的猫群旁边。

流浪猫常年饥一顿饱一顿，对食物的饥渴之感远远高于家猫。

果然，立刻有一只扑了过去，可惜另一只离肉更近，率先抢到。抢到肉的那只猫刚要离开这是非之地，其他的猫也都闻到了味，蜂拥而至。

趁着它们为那块肉大打出爪的空挡，童冉闪身到枯木堆里，捡起被打趴在地上的那只虎纹猫，从角门回去，把它带回了房间。

楚钧被一条手臂勒住胃，那里空荡荡泛着酸水。

他感觉自己被什么人单手圈着，拎在半空。那人在移动，还是用跑的，每踏出一步都震得他五脏六腑要吐出来了。

楚钧瞄到自己毛茸茸的爪子，心里把大成最受人尊敬的国师，里里外外问候了一遍。

白天傅甘泽走后，国师又来，他饭也没来得及吃，匆匆去见。

大成的国师没有实权，世代住在皇宫之内，无事不得离开自己的占星台。因他们远离皇权纷扰，又身份特殊，历代帝王都对他们礼遇有加，楚钧也不例外。

此次国师来见他，给了他一枚麒麟佩。

那玉莹润无瑕，确是好物，可在珍宝遍地的皇宫里也不过尔尔。但国师却说，此物可解陛下忧困。

楚钧来了兴致，又追问如何解，国师却不说，只让他佩上便知。

然而刚戴上，他就来到了一条狭窄的小巷子，被一堆长毛畜生团团围住。

堂堂一国之君，怎么能被小小野猫打倒？

楚钧使出吃奶的力气跟他们打，却不知道自己变成了一只什么玩意儿，空长了四只虎纹爪子，却一点也威风不起来。

“原来不是猫，是只小奶虎。”童冉回到房间，这才有空好好瞧这个小家伙。

刚才外面都是猫，他便以为这是只长了虎皮斑纹的猫，没想到抱回来一看，是一只才三四个月大的小老虎，大约都还没断奶，体型只有成年猫这么大。

难怪那些猫这么丧心病狂，原来不是一家的。

小老虎身上被抓出好几道血口子，童冉去打了水来给它清理。

野生动物的警惕心强，童冉本已经做好了跟它斗智斗勇的准备，没想到小老虎乖得很，上上下下打量了他几眼，便任他摆弄了。

那懒洋洋的样子，还真有几分王者之姿。

清理好伤口又上了药，童冉玩心渐起。

他单手拎起小老虎的两条后腿，用哄孩子的语气说道：“给哥哥看看，你是男孩儿，还是女孩儿啊？”

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