第三十三步

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过了小满，天渐渐热起来,袁三天不亮就从顽石乡出发,赶到县城的时候已经出了一身的汗。

他进城后停下,抹了把汗，整整衣领，又往县衙的方向快步赶去。

他原是顽石乡一家普通农户的儿子,因着小时候过过几年殷实日子,上过私塾认得字,长大后便常常替人看信写信。后来,经由乐于助人之途积累下不少正气,三年前成功晋升黄阶下品,到县里谋了个衙役的公职。

今日他本是休沐的,是以没住在县里租来的房子里，而是回了家。昨天他听人说田畯童冉当了县令，今日便走马上任,所以又匆匆赶了来。

这些年他家和村里其他人一样，收成日减,即使自己还有个公职,家里也是一年比一年拮据。童田畯来后，大力推行堆肥与凿井灌田之法，他家将信将疑地尝试了,没想到效果卓绝，迎来了一场多年不遇的大丰收。

袁三脚程很快，不一会儿便到了县衙门口。

“兄弟,县令爷来了吗？”他进门，问两个闲聊的门房。

“没呢，同知和县尉刚到。你别进去，仔细当了他们的炮灰。”一个门房提醒道。

同知管文事，县尉管武事，两人不和已久，袁三在县衙里混了这么久，早一清二楚了。今天是新县令上任的大日子，两人齐聚一堂也正常，只是童大人小小年纪，不知那俩老油条要如何给他下马威了。

“衙役里头邓其的人都给拔了，剩下的多是听县尉的，我赌一百文，这回的县令爷是咱高县尉的囊中之物。”一人道。

另一人却摇头道：“咱高县尉刚正有余，可没计谋啊，兄弟们是愿意跟他，但禁不住苟同知拍马屁的功夫好，我赌两百文，县令爷怕是会偏袒苟安那货，袁三你说呢？”

两人回头看袁三，袁三支吾了半天道：“童大人不是吃马屁功夫的人。”

“那你是觉得高县尉能更胜一筹咯？”前一个赌一百文的道。

袁三迟疑片刻，高县尉是他们衙役的顶头上司，武艺高强很能服众，但私心里他总是希望童大人能更胜一筹，不要听信苟安的花言巧语，也不要受高卓的掣肘，当个真正的县令。

但是，真难呐。

袁三不禁摇头，不待他说些什么，外头一阵骚动，杂乱的脚步声响起，间或有人嚷着，县太爷到了。

童冉抱着小老虎踏进县衙，前几日见过的同知苟安率先迎了上来，揖道：“童大人万安。”

童冉颔首：“苟大人多礼了，进去吧。”

苟安一路恭敬地引童冉入内。县尉高卓等在堂上，没有出来迎接，另有几个他心腹的衙役也一并站在他身后，打量大步进来的童冉。

“哟，县令大人来了，高大人怎不去迎接？”苟安笑着道，像是老朋友之间的打趣。他说罢，又对童冉道：“大人可别见怪，高大人武艺高强，有能力的人有些脾气也在所难免。”

高卓闻言，冷哼一声，对童冉揖道：“下官小锅县县尉高卓，参见大人。”

“高大人有礼了。”童冉道。

“下官辰时初刻便来了衙门，不想县令大人三刻才到，如今又积压了许多公务在身，下官得走了，请大人恕罪。”高卓道，他语速较快，没什么起伏，略显冷硬。

“县尉大人不忙走，童冉刚才在路上遇到一事，所以有些耽误了，恰好也与大人有关，想请教一二。”童冉道，在堂前正中站定。

此前到九乡教凿井灌田时，童冉便听过一些县衙里的事，但当时也不过了解一番，想着日后若要去县衙应卯少不得要打交道，却不想这么快自己便一跃成了他们的上司。

有这样两个有权又有资历的部下，这小锅县的县令也着实不好当啊。

童冉暗暗头疼，面上却一派平静，只是说道：“刚才我来时路过羊角巷，巷口那儿人来人往好不热闹，正是做买卖的好地方，只可惜小锅县有明令，除了西市的兴德街以外，一律不可摆摊。这人在羊角巷巷口偷偷卖烧饼，被巡逻的衙役抓着了。”

童冉说着，指向下首一处柱子，漆红的柱子旁站着一个三十来岁的妇人，那妇人很瘦，像随时会被折断的样子。她旁边还有一名衙役，死死扭住妇人的手腕，此刻童冉指过来，他朝妇人的膝弯一踢，妇人不受控制地跪倒，她的手臂被扭住，身子半伏在地，肩膀微微颤动着。

高卓瞥了一眼那妇人和衙役道：“这样的事日日都有，不劳县令大人费心，下官自会交代他们秉公而办。”

“所谓秉公而办，是如何办？”童冉又道。

“小锅县有明令，随地摆摊者，初犯杖三十，再犯杖五十，徒刑一年。”高卓道。

衙门里的刑杖又重又硬，一杖下去便能叫人皮开肉绽，更遑论三十杖。

原本一语不发的妇人突然抬起头，脸上灰扑扑的看不出原貌，她哽咽道：“求大人开恩，贱妇家中还有幼子，求大人开恩。”

童冉没看她，对高卓道：“今日我之所以来晚，只因在羊角巷巧遇此事。据我所知，高大人所说之律法为开国之初所设，当时陇右道还不是大成国土，小锅县常有乱贼来犯，是以处处严加防范，对城内做买卖的人也多方约束。可如今陇右已归我大成所有，国境安定，并不需要如此严密的防范，摆个摊而已，何须如此重刑。”

高卓依然面无表情，他的语气却异常坚定：“法便是法，天子犯法也与庶民同罪。”

“我与高大人见解不同，如今世道安定，刑法也应该随世事变化，过于严苛的法，只会危害百姓们的正常生活，变成恶法。”童冉道。

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“对，童大人说得好。摆个摊而已，杖三十太过了，高大人您就手下留情，把她放了吧。”苟安趁机道。

高卓将手按到腰间的佩剑上道：“我乃县尉，掌管一县刑法治安，若我一味徇私，犯了法却不惩戒，小锅县岂不是乱套！”

苟安：“大人都说了罚太重，你怎么不……”

童冉抬手，制止了苟安的话头。

“高大人宽心。”童冉道，“本官并非要你徇私，而是这不合时宜之法，该改一改了。”

童冉语罢，高卓身后的衙役们面面相觑。

他们有的在别处县衙当过差，各地多少都有些不合时宜的规矩，大多县令也不改，只是睁一只眼闭一只眼罢了。他们小锅县这条法也是空置了好些年，高卓来了后才又启用，如今都严格执行着。

一开始小锅县的百姓也连声抗议，但当高卓当众惩戒了自己违规摆摊的亲戚后，所有人都住了嘴。这位高大人虽然不近人情，却公正得很，执起法来六亲不认，这也是人人都怕他却也都服他的原因。

高卓在小锅县五年之久，比邓其任职的时间还长，之前邓其在任时虽然没少作威作福，但高卓职责范围内的事却是绝不敢碰的。

县尉手握县里衙役的调度权，主管一县之刑法治安。衙役们本以为这一次高卓也会给新来的县令一个下马威，让他不敢管自己辖区内的事，没想到这个童冉小小年纪这样刚，高卓的下马威还没到位，他的第一把火就已经烧下来了——不仅插手了高卓主管的治安事务，更直接放话要改法。

摆摊是本县事务，县令自然有权更改，但此事兹事体大，一般人害怕担骂名，多半敷衍过去，并不会大刀阔斧地改革，更不要说他们县还有一个会誓死捍守旧法的高卓了。

“你输了。”之前在门房压苟安的那人低声道。

一旁压了高卓的满脸悔恨，但转念一想又道：“别急，苟安也没捞着便宜，你还没赢。”

高卓眉头皱起，两条刀刻般的深纹立在眉间。

眼前这小子不过十五，正气品阶处于黄阶上品巅峰，虽不得不承认他一个寒门出身的小子在这个年纪有此造诣很是天才，但是再天才，也不可随性而为。他倒要看看，没有他的支持，这所谓的改革可能实行？

“大人要改便改吧，下官日前旧伤复发，身体不适，先告辞了。”高卓一拱手，甚至不顾童冉是否应允，带着自己的人大步离开。

高卓没有吩咐，那扭着妇人的衙役也不知该当如何，看看童冉又看看高卓的背影，一咬牙放了妇人，追随高卓而去。

童冉亲自扶起那妇人，道：“你且先回去，此事如何处置日后会有人来找你。”

“大人。”那妇人嗫喏着，还想说什么，童冉轻轻一推，把她推向跟着一起来的球儿，吩咐球儿送她回家。

球儿送妇人走了，童冉在堂上的官椅上坐下，苟安使了个眼色，立刻有人泡来热茶。

“大人请用。”苟安把茶端给他，又道，“那高卓就是这样一个驴脾气，您别跟他一般见识。”

童冉端起茶，却没有喝，温和地道：“苟大人与高大人共事多年，想必很是了解。”

苟安正愁没办法在童冉面前摆高卓一道，听他这样说，立刻来劲了，滔滔不绝说起高卓的不是来。

童冉一边听，一边喝了口县衙的茶，末了微微皱眉，让人换了一杯滚烫的开水来，拿出随身带的茶叶，亲自泡茶给小老虎喝。

小老虎喝了两口小侍从给泡的一等大红袍，趴他腿上听苟安搬弄是非。

童冉有一下没一下地撸着小老虎的后背，以前小老虎特别讨厌自己在它身上乱摸，但次数多了，也不太反抗，心情好的时候也愿意给他撸两把。

苟安说的事有一些童冉听过，有一些没听过，事情是什么倒不重要，童冉故意递出话头，不过是想再探探苟安与这位高卓的关系。

此前童冉的消息都来自民间，难免有不少讹传，并不准确。

刚才他初到县衙，苟安殷勤来迎，高卓却没有来，可以看出两人处事风格不一。后来进到堂屋，苟安一番话似乎在为高卓开脱，圆他没去迎接的理由；实则却是暗示童冉，高卓这人性子刚，不好管理。

如果新来的县令听信苟安的话，那对高卓的第一印象便不好，以后行事时也很有可能偏袒苟安。

而观高卓方才的反应，他应该是听出了苟安的意图，却没有出言反驳。没有出言，却比说了话更有力量，一个秉公执法、不愿与奸佞同流合污的县尉形象立刻立了起来。

但他们，真是如此吗？

刚才那一出大戏是试探，他们肯定没料到自己第一天上任便搞出这样大的动静，应该是没有准备的。但官场复杂，童冉并不急着下定论。

如果高卓真的是这样刚正不阿，当日邓其在小锅县作福作威，他又为何隐而不发呢？

“大人，那高卓不好对付，您放一边冷着就是，您是县令爷，他再脾气大也不敢翻出天去啊！”苟安道，“今日您新官上任，合该庆祝一番，不如晚上到怀唐楼去，县里不少富商大户还等着拜见您呐！”

童冉喂小老虎吃肉干的手顿了顿，又若无其事地拿了一片新的给它。

官商勾结自古有之，邓其倒下了，他便是下一个贿赂的对象。那这个苟安又在其中扮演什么角色呢？连接富商和历任县令的桥梁？

童冉记得，苟安在小锅县也称得上根深叶茂，已经做了六年同知，资历比县尉高卓还深。

真是麻烦。

童冉夺下小老虎吃了一半的肉干：“不能吃了，再多吃要肚子疼了。”他刚刚在想事情，竟然随手多喂了一块，小崽子年纪还小，肉干又不好消化，不能多吃。

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“呜哇！”小老虎自然不依，要跳起来去夺肉干，被童冉一臂圈住。

“吃饭的事晚些再说，我家这头崽子太娇气，我晚上得陪着它，否则要闹腾的。”童冉道。

“呜哇哇！”小老虎不服气，它明明一头虎也过得很好，什么时候要人陪了？就算无聊它还能回去批折子呢！

童冉将它按住：“你看，开始闹腾了。”

用小老虎挡下了晚上的饭局，苟安大概也觉得没希望，又陪童冉寒暄了一会儿，便告退了。

堂上留下一个文吏和一个衙役，是童冉直属的。

童冉招招手让他们走到近前。

文吏是个年轻人。衙役大约不惑之年的样子，自称袁三。童冉多看了他几眼，觉得有些眼熟，便道：“袁大哥可是底下顽石乡的人？”

“不敢当县令爷这声大哥，您喊我袁三就成。”袁三道，“小的确实是顽石乡的。”

“难怪我看着眼熟。”童冉笑道。他这一刻才终于放松许多，眼里也带上了笑意，右边脸颊上浮现出一个小酒窝来。

“县令爷，我也是顽石乡的。”年轻文吏立刻道，他瞧着才二十来岁，说起话来还有些跳脱。

童冉仔细回忆了一遍，这个少年他一点印象也无：“你叫什么？”

“小的叫桑乐。”桑乐还有些害羞的样子，食指指尖不自觉地刮着鼻梁，“小的的姑妈住在顽石乡里，小的自个儿是隔壁县的。”

难怪他不认识，童冉释然。

“我前些日子才到任，到任前去过姑妈家，那风力水车可太神奇了。”桑乐道，翘起一个大拇指，“小的的姑妈说，有您当县令，县里一定能过上好日子。”

童冉笑道：“谢谢你姑妈的厚爱。”

桑乐的职责类似现在的秘书，帮助童冉处理文书上的事情；而袁三则类似保镖，童冉因公事出去都可带着他随行保护。如果要升堂或者抓捕犯人，用不着童冉身边的袁三，而是由高卓管辖的衙役们负责。

之后，衙门里的其他文职负责人也一一来拜见了童冉。

一天下来，童冉也算把衙门上下的人见了一遍。临走前他让桑乐找出了关于摆摊一事的文书，还有整个县的地图。

童冉将地图卷起来，抱起睡得正香的小老虎，出了县衙。

门房里打赌的两人见到童冉出去，拉住了送他出门的袁三道：“谁赢了？”

袁三摇摇头，高卓不满县太爷的指令，称病回家；苟安看起来略胜一筹，但晚宴邀约被县太爷轻描淡写地拒绝了，两人不相上下，倒是童大人如何打算令他有些好奇。

门房的赌约谁都没赢，两人又消磨了一些时光，等到下值的时候便回去了。

童冉当了县令后，便不能总住在村里了，他在县城内租了一间小院子，里头有两间房和一个灶间，球儿睡东屋，他带着小老虎睡在正屋。

童冉回到小院里时已经日暮，球儿准备好了晚饭。

吃了饭后，童冉让球儿多拿了几支蜡烛出来，将从县衙里带来的小锅县的地图翻开，仔仔细细研究起来。

蜡烛分别立在大长桌的四角，桌上，县城的地图平展开来，小老虎迈着小短腿，从桌子的右上角走到左上角，把地图扫入眼中。

在收复陇右之前，小锅县曾是军事重镇，因此这里曾实行严格的宵禁，对摆摊做买卖等事宜也有诸多限制。后来陇右的收复，都南道的宵禁随之取消，而对摆摊的限制属于县内事务，历代小锅县的县令都没有更改，便一直存在着了。

童冉拿来一张纸，按比例勾勒出了小锅县的地图，他用羽毛笔蘸了红色的墨水，画下一个框，框框内正是如今唯一可以摆摊做小买卖的兴德街。

童冉端详了一会儿地图，眯起眼，凑近。

小老虎有些好奇，也凑了过去。

童冉正看地图，却有一团阴影盖过来。他抬头：“崽崽，你挡着我亮光了。”他一臂圈起小老虎，抱进怀里。

“呜哇！”小老虎在他手臂里扑腾。

童冉不理，熟练地把它按进怀里：“乖乖呆着，哥哥再工作一会儿就陪你睡觉。”

“呜哇哇！”朕不需要！

“乖。”童冉摸摸它的虎脑袋，心不在焉地哄道，继续看他的地图。

小老虎趴在他腿上，几次又想爬上去看地图，都被童冉轻易镇压，最后生气了，眼睛一闭，回宫看折子去。

童冉又研究了一会儿地图，才发现小老虎竟然又睡着了。

他无奈地摇摇头，把熟睡的小老虎放到床上，给它盖上被子。这小崽子明明有毛，也不知道哪里来的执念，睡觉一定要盖被子。

安顿好小老虎，童冉又回到桌前。

刚才那一张纸被他写写画画多次，已经扔到了一边，他又拿起一张，同样勾勒出县里地图的轮廓，在上头写写画画。

批了一晚折子后，天不亮小老虎便睁开了眼睛，身边的被褥整整齐齐，童冉趴在书桌上，后脑勺对着它，似乎睡了。

童冉一睁眼，就看到一对绿莹莹的眼睛。

他身子猛地往后一退，后背撞在了椅背上。退开后视野扩大，他这才看清楚是小老虎站在桌子上。

“崽崽，你吓死我了。”童冉道。

小老虎看他一眼，又去看地图，然而目光还没沾到，又被童冉抱了起来。

“崽崽，你是不是担心我死掉了？”童冉道。他记得曾在哪里看到过这样的说法：主人长久不动的时候，宠物会怀疑他是不是死掉了，会过来试探。

“呜哇。”傻子。小老虎懒懒地应道。

童冉知道小老虎听不懂，但还是把这当成了认可，抱住小老虎一脸幸福地道：“崽崽会关心我了。”

小老虎：……

童冉梳洗好，球儿已经准备好了早餐，他简单吃了就要走，小老虎几步赶上来咬住他的袍角。

“崽崽乖，哥哥去衙门里做正事，你在家里呆着好不好？”童冉蹲下来，摸摸小老虎的脑袋。

小老虎猛一摇头，甩开他的手，后腿一蹬，跳到蹲下身的童冉怀里。

小侍从刚才把昨晚画好的东西折起来藏怀里了，昨晚上它没来得及看清楚他画的什么，早上要看也被打断了，它今天说什么也要跟他去县衙，这么重要的东西，它怎么可以不知道！

作者有话要说：昨天好多人问揉了哪里，我们崽崽还是个宝宝，当然是虎脑袋啦虎爪子啦之类的地方呀～

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