第三十九步

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为了早日吃到童冉请的饭,范恒将童冉给的东西抄录了几份,派快马送到各地懂行的师傅那里。

散布在大成全境的师傅们立刻行动起来，信上写的特性很细致，有些他们也拿不准,一一到场比对后才回了范恒的信。

不出七日，回信陆续寄到，远在东南的临海道最晚回复，范恒一拿到信便去拜访童冉。

衙门的门房那儿早得了童冉的吩咐,范恒再来时没遭阻拦,在门房的指引下直接进了童冉书房。

“童老弟，这回你得请我吃饭了。”范恒进门便道。

童冉面色一喜，放下笔道“找到了”

“都找到了,可废了我手下师傅好大功夫,你要的那种泥在江流有，石灰石则要到临海道的一座山里开采。”范恒道,“你要多少这东西可不好采。”

童冉“我要得还挺多。”

范恒笑“那这回轮到你求我了。纵观大成上下，要将你要的泥和石头采来，再千里迢迢运到小锅县，除了朝廷只有我范氏能做。你说，鲍参翅肚，你打算请我吃什么”

童冉“吃饭好说,我订了怀唐楼，一会儿你想吃什么自己点便是。”

范恒“你知道我今天来”

范恒一拿到临海道的回信就过来了，事先没有通知童冉,可他却已经订好一会儿的怀唐楼，这是未卜先知不成

童冉“秘密。不过范兄，这事情除了你和朝廷，还有一家能做。”

范恒拿拐杖的手顿住“你跟他们也有联系”

童冉“小锅县许多农户最近都酿起了啤酒，这么多啤酒不好卖，几乎都是邱明收购的。”

邱明是邱氏的年轻一辈，范恒听说过他的名字。

邱氏的族长范恒也认识，名叫邱芙是邱明的堂姐，这位邱大小姐可不简单，她率领的邱氏是范氏最大的竞争对手。童冉说他家能做，确实没有说错。

范恒轻咳一声道“这邱明我知道，有几分小聪明在，不过这么大的生意他可吃不下，得找他堂姐。”

童冉“我知道，时候不早了，咱们吃饭去吧。”

童冉抱起刚刚睡醒的小老虎，带范恒一起出了门。

范恒一路跟他说着话，心里却有些惴惴，他不知道童冉在邱家也有门路，还当这门生意非自己不可呢。也不知道他突然提起邱家什么意思，是想让两家竞标么

他还指着借做生意的名头跟童冉多多接触，好早日完成任务呢，可不能让其他人横刀夺了去。

怀唐楼离县衙不远，他们很快就到了。

怀唐楼掌柜亲自迎出来，见了童冉便熟络地道“童大人，小店按您方才的吩咐，已经备了上等雅间，我这就带您上去”

方才

范恒玩味地看了眼童冉。

童冉笑道“劳烦掌柜了。”

“不敢当不敢当，您小心台阶。”掌柜地满脸笑容，弓着身，一路引着童冉与范恒上楼。

怀唐楼最好的包厢已经空了出来，里头有一张足够二十人用餐的大圆桌，上头面对面放了两份餐具，正是为了童冉和范恒准备的。

“童大人，这里是小店视野最好的一处包间，你看满意吗”掌柜的道。

包间连着一个露台，露台上放了喝茶的小桌，童冉左右看看，今天太阳不盛有些许微风，很适合在露天吃饭，便道“里头的桌子太大，两个人吃起来不尽兴，你把那里收拾收拾，我们在外头吃。”

外头吃茶的小桌其实也不算小，普通五口之家吃个饭还是够的，只是跟里头那排场比起来，寻常了许多。

来怀唐楼吃饭多是吃个排场，掌柜的还没遇见过像童冉这样的，不过他是客人，自然是客人说了算。掌柜的立刻喊了人来。外头的小桌很快便布置好了，掌柜的亲自请他们落座。

“劳烦再添一把椅子，上面垫两个软垫。”童冉道。

掌柜的不解，但还是依言照做，椅子和软垫上来后，童冉将小老虎放了上去。

竟然跟老虎同桌吃饭，掌柜的忍不住多看了两眼。

“你的小虎似乎没怎么长大”掌柜的出去后，范恒道。

童冉“也不知道为什么，我找人看了，不像有病的样子，兴许就是这样的品种，到很是可爱。”

“呜哇”朕是威猛

“叫起来也挺可爱。”范恒附和。

小老虎一眼横过去。又对上那双跟陛下一样的绿色眼睛，范恒背心一凉，低头喝茶。

没多久掌柜拿了菜牌进来，他俩点好菜，童冉又道“再要两条鲜鱼，去了刺蒸熟，不要放调料。”

小锅县周围没有河，鱼的价格很高，去掉刺又不放调料，掌柜的立刻意识到这鱼也许是给老虎的。一头虎崽子而已，竟然花这么大价钱来养，看来这个出身寒门的县令挺阔绰啊。

怀唐楼的菜色很精致，味道也不错，范恒却有些食不知味，他心下回味着童冉刚才的话。

吃了一会儿，不经意地试探道“邱明怎的没跟你到小锅县来”

“他来干什么”童冉一脸莫名。

范恒一愣，他不是刚刚还暗示自己跟邱明关系好，这单生意可能给邱氏么

童冉也一愣，旋即笑道“我刚才说的话让范兄误会了，邱明跟我不怎么熟。”他刚才提起邱氏不过是顺便，没想到范恒心细，竟然介意上了，他倒真没有把这单生意给邱氏的念头，一方面他了解范恒，知道他可靠，另一方面他瞥了眼小老虎，邱明那厮，还是滚得越远越好。

范恒一头雾水，啤酒据说是童冉开发并且教了九乡一村酿的，邱明则运着那些酒去了卓阳府卖，他俩在这件事中均是重要角色，应该有所交集才对，怎得童冉似乎不太高兴提起他

不过范恒也是松了口气，童冉既然不喜欢邱明，那这修路材料的生意还是他的。

范恒顺着他的目光也看了一眼小老虎，那双绿色的眼睛还是渗人，不过他忽然有了灵感。

童冉对邱明的态度这么奇怪，也许他们是旧识或者曾经有怨不如从这方面着手查查，也许能探知到童冉的来历也未可知。

一顿饭毕。

小老虎吃得很满意，童冉确定了修路的材料商，范恒找到了完成任务的新途径，一桌人宾主尽欢。

第二日，小锅县县城四处，以及九乡一村的所有告示栏上，都张贴了一份来自县衙的新公告。

“招工”

“烧泥工和修路工，这都是要青壮汉子吧。我去跟我儿子讲一声。”

“还要煮饭的呢，一个月四千五百文还包吃住，这个待遇好”

县衙招工的消息在县城和九乡一村的百姓间传得飞快，城里的不少商户也都知道了。

这修路需要泥，但不是随便什么泥都可以的。这些个商户们私下交流着，新来的县令一直不肯见他们，如今要修路总要运泥吧，适合修路的泥小锅县里没有，需要从外头调。

在小锅县里，县令爷说了算，但要从外头运东西进来，可就不是县令能搞定的了。

只要县令爷来找他们，有求于他们，那不管是修路也好，新的摆摊条例也罢，就什么都有他们发声的份了。

商户们沉住气，摆足了架子等童冉上门。

一天过去，童冉没来找他们。

县令爷年纪小，兴许脸嫩。

有商户去拜访苟安，托他牵线搭桥，然而苟安竟然称病不见。

商户们都有些心焦了。

当然也不是所有商户都有运泥的门路，怀唐楼的掌柜就没有，他冷眼旁观着，那日童冉来过怀唐楼后他就有所察觉，这个县令爷要做的事，八成用不到他们小锅县的这些个商户。

因为用不到，所以没有利害关系。他要改摆摊条例便改了，他要修路便修了。

说到底，除了小本经营的，一个县里的商户也就那些，他们的优势不过是比普通百姓有钱和门路，这两样童县令看来都不缺，那这些个大商户与普通百姓也就没什么区别了。

日子一天一天过去，那些有运泥门路的商户却一个也没见到童冉。

十天后，第一批被录用的工人来到吴家村外的空地上搭起草棚，一车车打着范氏旗号的大马车上，载着碎石和泥，浩浩荡荡穿过县城，停在了那片空地上。

马车穿过县城，商户们目瞪口呆。

竟然是范氏

难怪童县令一直不甩他们，有这么大一个帮手，要他们何用

小锅县的本土商户们捶胸顿足。

“难怪大人一直不愿见那些商户。”桑乐看到范氏的车浩浩荡荡驶过来，也是一样的想法。

童冉无奈摇头“我并不知道范兄近日会来，这本是计划外的。我不见那些人也没什么特别的原因，怕麻烦罢了。”

小锅县的那些商户在本地经营已久，童冉一个外人贸然介入他们圈子，难免束手束脚。

他不爱梳理那些错综复杂的关系，也没有必要，所以便一直推辞了，实在没什么了不得的理由。

第一批工人一共找了二十个，有不少是童冉的熟面孔。

他与桑乐刚说完话，吴富强便走了来，拱手道“大人，所有的工人已经就位，草棚也搭好了，立窑昨日已经按您的图纸砌好，是否现在开火”

吴富强近日农闲，所以也应聘了这一次的招工，童冉熟悉他，直接调了过来管理水泥作坊。

制作水泥大致需要三个步骤，第一是将石灰石砸碎，这一步范氏已经完成，运来的石灰石都已经是小石子的大小。第二步便是要将石头和泥放到立窑里煅烧，这一步很关键，烧得好那水泥的强度便高，烧得不好便不能用。

吴家村这头的草棚便主要是为煅烧水泥而设的。

煅烧完成后，再是磨粉，童冉已经着人打好了磨粉的器械。

童冉看了眼天色道“开始吧。”

吴富强已经听童冉细细讲了一遍流程，童冉一声令下，他便开始指挥工人运作。童冉在一旁看着，吴富强指挥地很好，他便也没有出声。

小老虎一瞬不瞬地盯着立窑那头，工人们铲起碎石和泥抛进立窑，等里头装满了，火光燃起，煅烧开始。

他这有些像他们烧熟泥铺路，却也不尽相同。

因为在吴家村外，这里人不挤，童冉没有把小老虎抱在怀里，只是把它放到了外围，不让它接近立窑那头。

但楚钧可不那么听话，他趁童冉指挥人调整火候的时候从外头绕过，接近了立窑。

立窑周围的温度也因那雄雄的火焰而变得有些高，小老虎集中注意力于眉心，一道正气发出，稳稳渗进了立窑中。它身上有国师设的禁制，这样稍稍用一些正气查探并不会被发觉。

小老虎闭起眼睛，感受立窑里的状况。

里头温度很高，石头都被烧得通红，除此之外也没什么特别的。

小老虎收回了自己的正气，却在收回的同时感觉到周围有正气波动。

它循着波动回头，还没看清便身子一轻。

童冉拎住小老虎后颈把它提了起来，生气道“崽崽，你又偷偷遛出来”

那股正气波动萦绕在童冉的身周，显然是因这里面煅烧的石头和泥而来。童冉也感觉到了这股波动，他正要坐下炼化时，却瞥见小老虎在离立窑极近的地方徘徊，当下心跳漏了一拍，疾步赶来。

那个被童冉派去看着小老虎衙役也在他之后赶到，一叠声地向他道歉。

小老虎扭开头，它一头虎崽子哪里听得懂人话，有空隙便出来了呗，用得着遛吗那个看着它的衙役畏惧它的威势，根本不敢接近，哪里看得住。

“你把它带过去。”童冉把虎崽子交给衙役。他在工作，立窑附近又太危险，所以也顾不得小崽子不爱旁人近身了。

“呜哇”小老虎吼道。

衙役刚伸出的手一缩。童县令刚来那会儿，他们县衙里有不少人手贱，去摸在庭院里晒太阳的虎崽子，后果无不是被虎崽子赏了三四道爪痕。

衙役一脸难色“县令爷，这”这头虎崽子那么凶，他哪里敢抱啊

“你看你太凶了，人家都不敢碰你了。”童冉对小老虎道。

“呜哇”小老虎回吼。

它吼归吼，之后童冉再叫人来抱它时，它乖乖地一声不吭，但还是不让人沾手，自己从童冉手上跳到地上，往远离立窑的草坪那儿去了。

搞定小老虎，童冉也算松了一口气，他原地盘腿而坐，调动起了自己的感知之力。

晋入玄阶后他炼化正气的效率非常快，寻常积累的兢兢业业之途的正气几乎不再需要凝神炼化，做旁的事情时分一点神给它也就好了。这一次来的正气却比较多，童冉一探查，都是来源于发明创造之途的。

可能是因为水泥还没有炼制出来，这一股正气来得不凶，童冉很快便尽数炼化。他原已经玄阶下品二段，创造发明是上等途径，虽然水泥还未完成，依旧助他增长了足足三段，到了玄阶下品五段。

等水泥完全炼制出来，也不知会到几段，如果能直接晋升玄阶中品就好了。

水泥的煅烧需要较长时间，当天晚上，立窑那里安排了人员值班，其他人都忙了一天，回去休息了。

小老虎白天被童冉凶过，晚上给了好些脸色，童冉耐心哄了一晚上。

哄好了小老虎，童冉把它放进被窝，自己也掀开被子躺了下来。尚未闭眼，却猛然听到外头一声巨响。

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