第99章 新船下水

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刘宇一直希望购买更多的土地，用来种植番薯，因为番薯产量比较高，在关键的时刻是能够救命的东西，粮食安全是重中之重，无论如何重视都不为过的。

但是，现在刘宇手头的银子比较紧张，想要购买更多的土地力有未逮，所以刘宇也在思考如何能够推广番薯的种植。

百姓们对于番薯的种植是比较谨慎的，因为他们害怕种植了错误的作物，导致一年的收成都不好，那样他们就只能卖地求生了，所以想要让百姓种植番薯比较困难。

当然，刘宇也不是没有办法，只是无论是强制或者利诱百姓种植番薯都得不偿失，刘宇就想举办一个农业合作社，让参加农业合作社的百姓种植番薯，由刘宇提供种子和定价收购，约定亩产量必须达到多少，如果达不到，刘宇就出钱赔偿百姓们的损失。如此做法，或许比单纯的强迫和利诱百姓种植番薯更好一些。

现在粮食的主导权是掌握在大大小小的地主手里的，他们手里有余粮，在粮食价格高的时候，他们会抛出手里的粮食赚钱，在粮食价格低的时候，他们会买入粮食囤积起来，等到粮食价格高的时候再卖出。

刘宇建立的农业合作社在一片低调的喧闹之中正式开张了，第一批加入合作社的百姓，刘宇的目标是参加乡勇训练的乡勇家庭，这些家庭普遍不富裕，如果能够给他们提供一种产量高的作物，他们就能够吃饱饭，要求就是如此简单。

为了推广合作社，刘宇让军官们向乡勇们宣传合作社的好处，第一个就是合作社可以给百姓提供低价的种子，第二个就是合作社会按照一定的价格购买大量的番薯，保证农民们的收入不受影响。

乡勇们经过训练之后，眼界与之前已经大有不同了，了解了军官们诉说的事情细节之后，许多乡勇都心动了，因为现在能够旱涝保收的办法不多，去年许多家庭都是因为干旱而收成很少，缴纳了赋税之后，剩下来的粮食只能勉强填饱肚子，如果今年按照军官们的说法，可以以一个较好的价格出售固定数量的番薯，就能够拿到一定的银子，足以填报肚子还有剩余的银子，能够买几件新衣服穿，还可以过年过节的时候吃上肉。

许多乡勇回家告诉家里人这种好事，家里人对刘宇也比较相信，便尝试着与合作社签订了契约，合作社保证每亩地都有五百斤的收成，其实这是一个比较保守的数字，按照刘宇的经验，每亩地的番薯收成至少也有一千斤以上。

一共有一百人左右签订了契约，就等明天开春在地里种下番薯了。

这一百人每家如果有十亩地，那么总共加起来就是一千亩土地，种植的番薯就比刘宇自己种植的面积大了不少，相信能够收获更多的番薯的。

当然，刘宇也不会等待而无所作为，他虽然银子不多，但是收购几百亩贫瘠的旱地还是可以做到的，刘宇在附近收购了一些贫瘠的旱地，总共有九百多亩，位于远离江河的地方，这里的土地比较贫瘠，基本没有人会在这里种植作物，所以土地的价格十分便宜，刘宇花了每亩2两银子的价格就买下来了。

现在刘宇总共拥有土地1185亩，其中1100亩种植番薯，85亩种植桑树。为此，刘宇聘请了许多的农民帮自己干活，打理这些土地。

这些土地里种植的番薯，可以供应刘宇自己的家丁、工匠等人，避免遇到灾年难以买到足够多的粮食，会导致粮食出现危机。

时间来到2月末，此时经过两个月的建造，新船即将下水了，所有的东西都建造完毕，蒸汽机和螺旋桨也安装到位了，使用了刘宇兑换出来的耐磨橡胶密封，使得船只的性能十分优良。

这天是新船下水的日子，刘宇带着徐大友和水手们来到了造船厂，众人登上了这艘货船，只见加班上面擦拭得干净明亮，三个高高的桅杆耸立着，几面硬帆卷曲在甲板上面。后面还有一个蒸汽机的烟囱，正在安静地耸立着。

水手们已经学会了如何驾驶这样的船只，当即有人下去锅炉里烧煤启动蒸汽机，烟囱里就冒出了黑色的烟雾。

水手们又将硬帆挂起，船只缓慢地在滑道上行驶起来，慢慢滑入不远处的江水之中，一旦落水，船只猛地一沉，众人都感觉脚下一空，差点摔倒在地。

众人稳住了身体，就看到船只在江水里慢慢驶了出去，此时硬帆已经全部升起，由于采用了蒸汽机动力的升降装置，所以升帆很快。

而且船上使用了方向盘形状的船舵操纵装置，船只变得更加顺滑容易操纵。

众人看到船只顺利入水行驶起来，承诺的各种方便和性能都达到了要求，纷纷鼓掌喝彩。

徐大友站在船舱之中指挥，看到船只慢慢迎风行驶了起来，他转头看到烟囱里的浓烟越来越多，便下令启动螺旋桨，船身猛地一震，往前冲出了几米远，螺旋桨启动了，船只以一种高速朝着前方驶去。

徐大友暗暗估计现在的船速，大概有八节，徐大友又让船员拿着竹片从船头放入海里，测量船只的速度，经过工业系统里兑换的航海钟的计时，算出此刻的航速是七节半。

这样的速度不慢了。

由于是在长江里行驶，没有迷失方向的问题，所以徐大友就下令船只往天封城而去，南通城因为经营的货物大部分都是粮食，这些都是官府征收的赋税，专门交给世家大族的船只运送的，所以这一块利益，刘宇无法获得，只能承接那些运往天封城的大宗货物，例如茶叶、瓷器、粮食、盐等。

新船在长江之上高速行驶，船头的喇叭不断鸣响，提醒长江上的渔船小心避让，新船命名为御风号，不断超越其他的船只，朝着天封城驶去。

长江上众人看到行驶如此迅速的船只，纷纷投去诧异的目光。

刘宇和徐大友站在船头看着船只前进的情景，迎面吹来猛烈的江风，两个人都是思绪万千，心旷神怡，看着江面上各种船只纷纷落后，两人都是露出了微笑。

“这艘船只果然如你承诺的那样，拥有无人能及的性能。”徐大友此刻对刘宇是心悦诚服了。