221、风雨如晦（五）

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堰州,林府。

林府并非勋贵府邸，修筑得却分外气派，占地甚广不说,府中亦是雕梁画栋，贴金绘彩,行走办事的仆役如云，却杂而不乱,足可见主人家的能耐。

诺大的议事厅内,百来管事正聚集于此，一一向端坐案前的女子汇禀事宜,女子虽生得细眉妙目,眉眼间却自有一股威仪,长指翻动着一叠账簿,正细细核算。

蓦地，她指尖一顿,抬眸看向其中一人，面色微沉道：“四表叔,月初柴桑郡行船的这笔账目有些不对，我记得船上载了不少珍贵香料，为何竟少了数千两银子？”

那人上前，两手揣在袖中，冷静地解释道：“小姐有所不知，行船时有一艘不慎触了暗礁，船工抢救不及，部分香料染了水，以致无法交货。”

“因载有香料，跟船的都是林氏的老人,何况行船路线都是多年摸索敲定的，怎就如此凑巧，既触了醮，又救不及？”女子说着已是面色不豫，目露疑色。

管事笑了笑，好声好气地说道：“小姐行船较少，不知其中门道，俗话说天有不测风云，这水里的事故也多着呢，以往随老爷跑船，数趟下来也难免有些损失。”

“四表叔，林琅虽敬你是长辈，然在商言商，亲兄弟也当明算账，否则我们林氏商行也走不到如今。”女子扫了眼余下诸多管事，柳眉一压，杀鸡儆猴道，“数千两银子也不是比小数目，四表叔行船不利，想来心中亦是歉疚，便好生在家修养些时日吧。”

“小姐这番处置却是过严了些。”另有一名管事上前劝说道，“这水上的事哪说得准？咱们商行船舶无数，一年下来，总会碰上些天灾，若每每皆这般惩治，岂不寒了人心？”

林琅唇角一勾，又将账簿一翻，须臾后指着一处道：“我道三伯缘何由此一言，原来三伯的账亦出了问题，难道三伯同样是触了暗礁？”

“两位叔伯如此，莫不是商量好了的？”

这话说得就有些诛心了，两人赶忙开口为自己辩解，同时指责林琅小题大做，口说无凭。

林琅冷笑一声，自袖中抽出几封书信，掷到他二人面前，“两位看看，还有什么可说的？”

两人拾起一看，俱是变了脸色，当下又是一番狡辩，林琅懒怠再听，径直令家丁将两人带出。

将所有账目验看完毕，已是两个时辰后的事情了，又查出了几笔坏账，林琅一一处置，或惩治，或口头上提醒几句，临了又说道：“诸位若对此有何不满，待爹爹回府后，自可申诉。”

说罢，又言年关将近，命管家自她私房中拨出银两，给未出纰漏的管事们各封了二百银，这才起身离去。

得了银两的管事自是心情愉悦，而遭了惩治的人，离府后则三五成群聚在了一处。

“这丫头倒也有些手段，一打一赏，咱们反倒不好再挑唆其他人了。”有人脸色铁青，忍不住抱怨道。

当即有人面露不屑，反驳道：“等着吧，不过就是个女人罢了，真以为底下人都服她？”

“也怪林济，自己生不出儿子，咱们这些族亲，谁家没有几个小子，过继一个给他怎么了？偏要便宜了外人去。”

说起这事，众人俱是如鲠在喉。

林氏以皇商起家，而后又涉漕运，多年经营下来，已掌握了江南六成的商船，手中积财如山，可谓富甲江南。

然巨贾林济膝下唯有一女，民间流俗，若无男嗣承继家财，户主过身后当由宗族收回，因而无男丁的人家，多会自族中过继子嗣，以承家业。

林济不愿半生心血旁落他人血脉，便欲为独女招赘婿，江南各氏族眼热那万贯家资及其手中庞大的漕运网，又不愿嫡子做那上门婿，便纷纷潜庶子前往求亲。

同时，林氏宗族对林济此举极为不满，不断朝其施压，欲自族中挑选子弟强继与他。两方人马可谓势如水火，斗得如火如荼，在当时引起了极大的轰动，让江南百姓跟着看了不少热闹。

然而，谁也不曾料到，林济最终竟决定将独女嫁与一身份不明之人，且非是入赘，而是结两姓之好。

眼看他人横插一脚，江南本地诸豪强氏族自不会善罢甘休，纷纷出手施压，或探查其背后势力，或径直联合打压林氏商行，连林氏本族都生出了不少事端，其间不知多少腥风血雨，搅得整个江南都震荡不安。

可不管闹出了多少大事，林济终是顶着压力，将这亲事给办了，且随着时日推移，生事的氏族多少蒙受了损失，最后也就各自都收了手。

此刻旧事重提，有人忍不住猜测道：“你们说那人究竟是何背景？”

“管他什么背景，不过就是个病秧子，谁知道还有几年活头。”

“也是，林琅那丫头前岁好不容易怀上了，结果生了个女儿，不知有多少人暗中发笑。”有人幸灾乐祸道，“林济也不知造了什么孽，儿子没有，连个外孙都捞不着。”

“可不就是我等的机会吗？决不能再便宜外人了。”

“……”

林琅不知几人言论，心中却能猜个□□，不过她此刻也没心思去想旁的事了。

一间厢房内，她小心翼翼地将榻上婴孩抱起，轻声细语地逗弄着，目中柔色满溢，全然不似先前处理事宜的果决。

婴孩尚未满岁，生得玉雪可爱，尤其一双眼睛，细长灵动，此刻正抱着林琅的脖颈不住玩闹。

屋中婢女不多，个个都是几经筛选的心腹，四周更是遍布暗卫，除却三个主人家，余者皆不可入，足见对这孩子的殷殷爱护之心。

又陪着玩闹了会，她看向榻上另一男婴，眼神有些复杂，片刻后问婢女道：“姑爷呢？还在书房？”

婢女应是，她叹了口气，带着女婴去了书房。

书房内不仅烧着地龙，中心还置了炭火，林琅刚一入内，便赶忙将斗篷解了下来。

往前行去，便见一人正伏案作图，她眉心一蹙，径直上前抽出了那人的紫毫笔。

“大夫都叮嘱多少回了，忧思伤神，不可劳心太过，你这是成心要气死我吗？”

男子抬起头来，如玉容颜略显苍白，带着些病态，这张脸足与曲华良有七八分相似，却显得文气许多。

曲临云无奈一笑，任她将笔放置一旁，牵过她的手，一语中的道：“那起子人又惹你烦心了？”

林琅也不意外他能瞧出，冷着脸道：“他们还不就是看爹不在，便想着以辈分压我，捞些银钱，顺道让我在各管事面前落个难以御下的声名。”

曲临云轻笑一声，了然道：“看来他们已被你打发了，倒也不用我出手。”

“我给他们三分薄面，他们倒不知颜面为何物了。”林琅柳眉一竖，气恼道，“既然如此，我还有什么可顾忌的？”

见她气得不轻，曲临云拍了拍她的手，好言安抚道：“这族人一多，难免生出些宵小，处置了便是，不值得为这等小人上心。”

林琅也就一时之气，气过后便说起了正事，“爹稽留江州已近两月，说起来，运往江州的那批货原是万无一失，我左思右想，这事情实在有些蹊跷。”

顿了下，她方有些不满地说道：“年关将近，布政史也是一点情面不留。”

“三叔公这人……”曲临云皱了皱眉，片刻后叹了口气道，“我修书一封与他，想来他不至在这个关头与我都城一脉翻脸。”

话已说到这个份上，林琅行到他身旁，微微俯下身子，一手搭着他的肩，贴近他耳畔道：“你给我句准话，娘娘将焱儿送来，可是存了那心思？”

曲临云略一颔首，亦压低了声音道：“你也明白当今对我曲氏的杀意，姑姑已决定将都城一脉迁回江南，如今四方生乱，谁也说不准往后会如何，就看怎么运作了。”

林琅原也有所想法，否则曲临云出身曲氏嫡系，不会在多年前来到堰州，而后又秘密与她一个商女联姻，定是中宫那位看上了她林氏的漕运网，虽然她爹也是想为林氏找个靠山。

正想着，忽听得远处传来婴孩的泣声，她方才忙着说事，倒将孩子给忘了，曲临云亦听着了声响，忙道：“你将涵儿给带来了？”

林琅点了点头，行出帘外，自仆妇怀中接过孩子，曲临云后脚也跟了来，两眼直直看着那襁褓中正闹的婴孩。

抱在怀中好生哄了会，哭闹声这才消停，见孩子向曲临云伸出了白嫩嫩的一只手，口齿不清地喊着“爹爹”二字，林琅将其往他面前一送，哭笑不得道：“涵儿这是想你了呢。”

曲临云柔柔看着，却不去接，有些无奈道：“病尚未好，莫过了病气给涵儿。”

闻言，林琅也是担忧不已，曲临云打娘胎出来便身子病弱，多少珍贵药材养着，总是畏寒，冬日里气候湿冷，稍不注意便会染病，这几年可把她给愁坏了。

“你便是为着涵儿，也该多顾惜些身子，莫要总是劳心费神。”

“老毛病了，你莫忧心。”曲临云不忍见她愁容，忙转而问道，“涵儿也将满岁了，可要操办一番？”

二人结缡多年方得了这么个女儿，自是珍爱非常，先前孩子满月和百日时，两人恐有人对其不利，便未曾大办。

林琅想了想，还是说道：“罢了，盯着你我的人太多，焱儿又在府上，到底人多眼杂，等爹回来，再找几个要好的叔伯一同置办抓周也就是了。”

为人父母，总是为子女计之深远，曲临云也不愿爱女遭受定点可能的危险，便也未再坚持。

“也不知抓周那日，涵儿会抓中什么？”

林琅闻言，顿时一笑，“别如我一般，抓着个元宝不放就成。”

“抓什么都好，日后做什么也都好。”曲临云怜爱地看着孩子，忍不住用手背碰了碰她额头。

“我倒盼着涵儿能像你些。”林琅商贾出身，富则富矣，总盼着女儿能多读些书，日后做个高门小姐，多习些琴棋书画、诗书礼义。

两人正说着，突闻下人来报：“小姐，姑爷，刘大人前来拜访。”

堰州布政史刘岸石，也算是林府的常客了。

对视一眼，林琅点了点头，抱着孩子，与一众仆妇回了厢房。

约莫半盏茶的功夫，一儒雅的短须男子到来，曲临云在书房门口候着，将人迎入了内里。

“刘大人若有事相商，遣人唤临云前往贵府即可，何苦亲自来此？”

刘岸石也知他身子情况，闻言只是笑笑，“临云鲜少出府，倒不好叫人瞧见了。”

曲临云的身份并未公开，便是林府，知晓的人也少之又少，加之他身体原因，林琅看得甚严，尤其冬日里，素来闭门不出，他方才也不过就是客套句。

不多时，两人隔着张方几相对而坐，案上小炉烧着山泉水，待水沸后，曲临云将杯盏一一洗净，而后洗茶烹茶，一套动作行云流水。

室内白汽袅袅，茶香氤氲，将一盏清茶移至对面，他抬了抬手，“大人请饮。”

刘岸石也不多言，执起那青瓷茶盏，啜饮几口，眼中一亮，连道了数声好茶。

曲临云慷慨道：“此乃兄长最爱的雪尖银毫，大人若喜欢，一会捎上几盒回府。”

“每每来此，总要顺些好东西，倒叫本官汗颜。”

“大人何出此言？林氏商船能在堰州通行无阻，全赖大人开方便之门，区区小物，不足挂齿。”

刘岸石捋捋短须，这些年他与林氏也算互惠互利，他为林氏行方便，林氏也投桃报李，年年上敬不少好物，更捐了大量银子维修堰堤。

想到堰堤，他不禁嘴中发苦，他原是在平都任职，而后外放也在意料之中，只是他万没想到竟被放到了堰州。

堰河难治举国皆知，每隔几年便要决堤，死伤全看天意，而历任堰州布政史的前程，向来凶多吉少。

“今岁雨水丰沛，堰河只怕不妙啊。”刘岸石长叹一声，满面愁容。

曲临云淡淡一笑，“大人不必忧虑，朝廷开春便会下拨修堤银两。”

他不说还好，这话简直是在刘岸石心口捅了一刀，朝廷确实年年拨银，可户部伸只手，工部再伸只手，连押银军队也要伸只手，层层盘剥下来，到他手里竟十不余一，他丁点不敢贪墨，还要盯紧底下人，再拉下老脸向各氏族豪商筹银。

放眼南方六州，哪个布政史似他这般窝囊？

“临云可别在本官伤口上撒盐了。”刘岸石胸中憋闷，长出了口恶气，无奈道，“朝廷吏治不清，这银两也不知入了谁的口袋。”

见曲临云但笑不语，他便只好又说道：“曲氏一门人杰辈出，祖上亦多有□□定国之大才，贤侄也给愚叔出个主意啊。”

“堰河系出大江，大江水涨，堰河愈甚，水涨一寸，堤高三尺，如此一味造堤，劳民伤财不说，又难见成效。”曲临云说着掀开瓯盖，将碗中茶水尽数倾倒于案几，案几乃特制，上有数条沟槽导水，因而茶水并不会溢向两人。

他放下茶碗，指着那案几道：“堵不如疏，挖渠导水，方为良策。”

刘岸石通身一震，目中精光暗绽，须臾后却又气势一颓道：“挖渠费用更甚筑堤，且须征调大量徭役，如此，不说能成与否，必致州内民怨四起，这要是生了□□……”

“永平五年那事便卷入两位尚书，我区区一个堰州布政史，哪经得如此？”

“今时非是昔时，堰河水患由来已久，年年漫溢良田无数，若能修渠导水，田地无患，渠水至处，又可得沃野千里……”曲临云突然一顿，掩着口鼻急急咳了起来，在刘岸石关切看来时摆了摆手，示意自己无碍。

片刻后，那略显苍白的俊容上漫起一片潮红，曲临云缓了半晌，无奈叹道：“这身子太不抵事，让大人见笑了。”

刘岸石摇了摇头，略感惋惜道：“贤侄若是身体康健，身负此等大才，他日或可比肩前朝曲相。”

说着，见曲临云神情有些沉郁，他赶忙转移话题道：“临云计策虽好，可西北正乱，且不说我朝贪墨成风，如今国库吃紧，朝廷也定拿不出数额如此庞大的银两，何况若要挖渠，这渠往何处挖，亦是个大问题。”

“想要落实，实在难之又难。”

“江州豫章、新都二郡与堰州相接，又地处下游，乃引水佳处，至于银两……”曲临云蓦然将手中杯盏重重置于案几，雄心勃勃道，“朝廷无用，他日合四州之力，焉不能为？”

刘岸石如闻晴天霹雳，眼皮跳个不住，他也是宦海沉浮数十载的人了，曲临云话中之意岂会不知，江州本就为曲氏所控，云、柳二州又与曲氏结有姻亲……

额上滑落一滴冷汗，他暗叹一声，今日来此，也不知是祸是福。

良久，刘岸石抿了抿干燥的唇，声音发虚道：“中宫……意欲何为？”

“方今天下，北境突厥虎视眈眈，南地百越善恶不明，西北旱蝗交加，江南水疫横行，四方乱起，民心惶惶，此乃乱世之兆也。”

“当今暴戾，各州思乱，秦失其鹿，天下共逐。”

曲临云倾过身子，目中别有深意，一语双关道：“天下将有滔滔洪水，大人不欲登舟乎？”

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