第563章 地头蛇

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第五八六章地头蛇

这就对得上了！

马进宝果然将大部分粮食直接寄存在了附近寨子，如此，他就有了足够的船只，当天便将柴薪和桐油运回城内。

可是，虽然自己的怀疑得到了证实，顾炎武的心头，却一点都轻松不起来。

因为，这个秦书办只知道一处藏粮之地——城西吴家，藏有三千石。

至于其余的都藏在了哪里，他便一问三不知了。

顾炎武判断，这个老滑头说的八成是实话——事到如今，扬州重回官军手中，再为鞑子隐瞒实情对他一点好处都没有，他犯不着撒谎。

事实上，一个小小的书办，若非亲身参与经办，恐怕就连这一点点实情他都很难知悉。

至于扬州的富贾大户中，平时与鞑子走得最近，争取到最多利益的那几家，顾炎武心里倒是有点数。

但是，马进宝在要紧关头到底看上了哪几家的寨子，敢于将关乎生死的物资托付其手，他急切之间却不敢乱猜。

于是，顾炎武寻找何守信的心情愈加迫切。

只有找到这个何连长，才能从俘虏中找出鞑子大官，以最迅速、最可靠的手段把粮食抢回来……

幸好，当他们风尘仆仆，终于赶回城厢米铺的时候，“军管会”的布告已经张贴于各重要街口，留在铺子里的每一个伙计，都知道了“军管会”的地址……

……

乍一见到这位器宇轩昂的顾先生，在场的人有惊有喜。

惊的那位，自然是会首程老爷。

“原来这位神秘的蒋先生，便是大名鼎鼎的亭林先生……”

虽然王略曾向他透露过，但当顾炎武亲自站在面前的时候，老头仍然又惊又悔就是了。

他悔的是，此公隐居扬州都这么久了，自己居然毫无察觉，只知道他是“蒋记米铺”的东家之一。

唉！真是枉为地头蛇了！

看来，扬州这个地方，果真是卧虎藏龙，自己还是道行不够，不够哇……

喜的那位，当然就是张晨枫了。

打量着眼前这位如雷贯耳，在后世广受敬仰的顾先生，张晨枫虽然极力压制着激动的内心，仍禁不住目露异彩，心跳加速。

“国家兴亡，匹夫有责……哈哈！终于找到你了，大儒！”

今晚一定要跟队长通话，将这个大喜讯告诉他！

正好趁机催催他，快点来扬州主持大局……

“程老爷，”

略作寒暄，听顾炎武匆匆介绍情况后，张晨枫大喜之余，忍不住对程老爷讥讽道，“看来，你们这帮士绅代表，只能代表自己呀？”

“呃……大人……首长，恕罪则个，”

程老爷连忙躬身作揖，急赤白脸的解释，“小的……确实只能号令米粮行业，至于最有势力的盐商……与小的们实在不是一条心……”

“是吗？盐商……都没来？”

“运商有来的……几家势力最大的总商，他们……只派来了……宗亲代表。”

“哦，总商？”

张晨枫眉头一皱，追问道，“你说说，都有哪几家？”

“额……这个，江家、卢家、汪家、鲍家，还有吴家的老爷们……都未曾出面……”

这边厢，程会首一副囧样，一旁看着他表演的顾炎武，却在暗暗发笑。

因为，这个老头看着使劲装可怜，可他的眼中，分明闪现出一丝狡黠和杀机……

“看来，在新秩序来临时，这个老家伙，不甘放弃任何一次扳倒盐商、重新洗牌的机会……”

对于扬州错综复杂的民间势力，以及相互之间相爱相杀的关系，张晨枫和何守信都是两眼一抹黑，可顾炎武和王略却清楚得很。

事实上，程老爷掌控的这个米粮行会，可远没有他自己说的那么弱小。

他们虽然财力远不及大盐商，但作为地头蛇，长期以来，一直与几乎全是外来客的大盐商博弈，而且，似乎还并不太落下风……

作为两淮锁钥，盐运重地，扬州这个地方，富商大户多如过江之鲫，但论起实力来，最厉害的那拨，当然非盐商莫属了。

不过，盐商也是有大小之分的，众多的小盐商并不一定比别人强，只有少数几家总商，才是真正的大玩家……

这个时代的盐业制度，采用的是灶户个体经营为主的模式，作为匠籍的一个分支，众多灶户是最底层的那拨人，他们无田可种，专门承担官府摊派下来的盐课。

由于盐场众多，为了“方便管理”，官府在众灶户之上，又指定了一些场商作为总领。

这些场商拥有垄断的特权，残酷剥削灶户，他们以极低的价格，从灶户手中收购食盐囤积起来，再以事前商定的价格，转交给运商，赚取第一道利润。

而运商向场商买进食盐后，便集中运到扬州，凭盐引贩往指定的销盐区，他们在食盐的流通过程中，起着产地与销售地之间的桥梁作用，赚取第二道利润。

而处于最上层，经济实力最雄厚的那一拨，便是总商了。

凭借与官府的密切关系，总商是盐商中的巨头，他们赚钱最轻松，往往只需干一件事——将盐引转卖给运商……

明初时候，食盐尚可以自由贩卖，后来，为了解决边军的粮荒问题，老朱便效仿宋朝的茶引制度，设立了“开中法”，借以吸引商人们从内地运粮给边防军，然后发给引票作为报酬，让商人回产盐区领取食盐转卖牟利，这个引票，就是盐引。

后来，由于长途运粮耗费巨大，盐商们干脆在各边境直接雇人开荒种田，就地入仓换取盐引，以便更多地获利。

因这种形式的屯田是由商人经营的，故史称“商屯”。

明初时期，商屯东自辽东，西至甘肃，北自宣大，南到交趾，各处都有，根据官府的需要，他们除用粮米换取盐引之外，有时也可用布绢、银钱、马匹等换取。

然而，自万历后期开始，朝廷的财政亏空越来越大，越来越缺钱，便在两淮地区推行了“纲盐制”。

按这个“纲盐制”，官府将每年出产的官盐按地区分为十大纲，每纲发放盐引二十万引，每引折盐三百斤，简单粗暴地抽取重税后，交给有实力有关系的商人，让他们成为拥有食盐专卖权的“御用商人”。

这拨商人，便是总商。

众多未入纲者，理论上无权经营盐业，只得以高价从总商手里转手购买盐引，直接造就了一帮不劳而获的巨富家族。