第一百十一回 凶徒穿夜纵火（下）

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第一百十一回&nbp;救济饥民瑞丰设棚施粥&nbp;谋控粮市凶徒穿夜纵火（下）

要来的总会来。这日夜间，天色格外暗沉，星月全无，入夜之后天地间便是一片黑暗。三更鼓敲过，街市更是一片静默，万籁俱寂。从提刑司里招请来蹲守“瑞丰粮油”粮铺及仓库的军牢们，在这一阵也是昏昏欲睡。蹲守这么多个夜晚也不见有什么异常的情形出现，毕竟让人有些懈怠。只是，他们想起来主家一再关照要格外留心，又为着每夜四百文钱酬劳起见，在极度困倦之时，不能闲话，两人也只好相互抓捏手脚肌肤，以体肤之痛来强打精神。

及至四更鼓又响过，天地间就更寂静，猫鼠鸡犬声息都完全消隐了。可就在这时，在瑞荣坊一处存粮铺房外边不远的暗处蹲守的两名军牢中的一个，被他的同伴狠狠的捏了一下腿，让他痛得难受。可他刚要叫喊，却被同伴捂住了嘴，同伴又以手指示意他看去。

两人顺着手指的方向看去，发现有两个人影，在黑夜里，一人提一桶，就在储粮的铺房前各处在洒泼些什么东西。

“有贼人要纵火！”两人心里马上反应过来，因为值夜之时邢安就一再交代，不怕偷不怕抢，但需格外小心贼人会来纵火！

两军牢迅速拔剑冲过去，及至差十几步就要杀到贼人处时，贼人也发现了有人杀将过来，便转身将木桶朝军牢狠狠扔过来，其中一个迅速将燃起的火种抛向墙边。“轰”的一声，大火便炸开一般烧起来！军牢这下才知道方才贼人抛洒的是硫磺松香灯油等爆燃之物。避过扔过来的木桶之后，军牢便齐声连连大喊

“火祝！快救火！”

“火祝！快救火！”

两名军牢一边叫喊，一边挺剑追杀纵火贼人。贼人身手矫健，步履轻盈，跑得飞快，加之军牢夜里困顿已久，一下之间回不过精神来，动作自然没那么利索，以无备之身追逐预谋之人，根本追不上。眨眼间的功夫，两贼人便消失在远处街角黑暗之中。

两军牢只好折回来救火。这时，铺房里边值夜的粮铺伙计已经惊醒，用里边准备的水瓢泼着火的板墙，并冲开了门口，里外一起泼水灭火。陆续的吵杂声也惊醒了临近铺房的住户，不少人已经出来加入到泼水救火人群之中。

瑞荣坊市务司里值夜的伙计跑了来，在瑞荣坊里另一处储粮铺房蹲守的两名军牢也闻声赶来，一同参与扑火。一群人挑水的挑水，泼水的泼水，甚至有直接拿被褥来拍打的，前时置办放在各处的救火器具这回都用上了。

尽管刚开始时火势迅猛，贼人泼的易燃物烧尽后，木门木墙继续燃烧，但里边又做了防备，靠墙的没有什么可燃之物，火势便没有那么大。经过二十几个人合力扑救，终于将火势控制住，没往里边存粮房间蔓延，只烧了门墙，也不必升梯扒瓦，锯木断架以隔离火患。

大火扑灭后，正当众人要松口气时，一个军牢突然想到有些不对。这一处只是一套铺房储粮，瑞荣坊里另一处却是两套相连的铺房存储粮食，更应该是贼人的目标，而今那边蹲守的军牢却都跑到这边来救火了，那边无人看守，正是贼人的可乘之机！

“我等不要松懈，拿着扑火家伙，挑水抬水，跟我来，到那边去！”军牢高声喊道，“瑞丰店家的这两个伙计快赶到本号与分号去，叫值夜伙计醒睡！”

大家虽然有些不解，但要紧时候也不暇多想，便跟军牢赶往另一储粮处，而粮油铺值夜的伙计便有两人分头赶去本号与分号通风报信。

大伙还没赶到另一储粮处，远远便看到那边已经燃起大火，于是连忙呼喊救火，一边赶紧汲水扑火。军牢便升梯上到屋顶，扒瓦断木，先行隔开火场，然后放绳吊水，从屋顶上泼水灭火。

这夜间嘈杂呼号，将周遭的街坊都吵醒了，不少街坊起身出门，看见火祝，便各自拿了家伙，挑水抬水，前来加入扑火。又经过半个多时辰忙乱，才将火扑灭。

这边的损毁比先前那边严重，两间相连的铺房前半部分都烧毁到差不多一半，好在粮食都堆放后边，扑救还算及时，存储的粮食只烧到一部分，泼水又打湿了一些，损失还不算太大。后来清理出来烧着过的和泼水打湿的粮食还可以使用，可以搬去施粥棚熬粥。

翌日一早，邢安、汤家盛与姜勘来到卢嘉瑞书房禀报昨夜瑞荣坊储粮铺房被纵火的情形，邢安方知道昨夜也有贼人窜到“瑞丰粮油”本号，企图纵火烧铺，只是由于蹲守的军牢及时挺剑出击，贼人只泼下引燃之物，还来不及放火便夺路逃命而去，但军牢们却也没有能够击杀或者抓住贼人。

卢嘉瑞听罢各人的禀报，沉默不语，好一阵过后，方说道

“我闻得消息，大清早便到瑞荣坊去看过了。幸亏前时有所防备，铺房里边都布置了水缸、水桶和瓢盆等物，备足了水，外边又放置了扑火器具，虽铺房被烧了前边门墙，粮食损失倒不大。事已至此，愤怒、愁闷都于事无补，你们各自回去，继续认真做事。邢安你交代柴荣，让他尽快修复被烧毁的铺房。”

“老爷，难道我家就这么算了不成？老爷是提刑司副提点刑狱公事，也是一方掌刑老爷，对如此歹毒恶徒，不将其捉拿归案，施以极刑，如何能解恨！？”邢安愤愤说道。

“你有所不知，这伙亡命之徒，乃江湖惯犯，身手了得，并非本地凶犯，他们受人唆使，为银子干事，干一票便远飚，你根本找不到他们。除非将他们抓获，否则踪影俱无，如何能将他们绳之以法？”卢嘉瑞耸耸肩，还叹口气，无奈地说道。

“那就将幕后唆使他们的人揪出来，绳之以法，也是一般！”汤家盛也十分气愤，说道。

“怎么将幕后唆使他们的人揪出来？你有什么证据？什么证据都不会有的！唆使他们的人，他们甚至都不会直接见过面，也不认识，更不会留下什么证据，你怎么惩办他呢？”卢嘉瑞说道，“就算猜到七八分是谁干的，你也只好无奈。就算是提刑司，总不能平白就抓一个人来拷打，让他认罪吧？！”

邢安、汤家盛和姜勘几个听了，也只好不说什么。卢嘉瑞就继续说道

“你们回去，继续好好做买卖，幸好两个店铺没被烧到，不妨碍做买卖。”卢嘉瑞反而笑笑，说道，“我回头让蹲守的军牢改变一下巡守的办法，当不会再有此类事情发生，你们放心做事就是了。邢安，你先安排将夜间着过火的和泼水打湿的粮食清理干净，送去给施粥棚熬粥，别浪费了粮食，然后你便回家歇息，昨夜你也辛苦了一夜了。”

卢嘉瑞说罢，邢安、汤家盛和姜勘便都告辞出去。卢嘉瑞吃过早饭，打马到提刑司点卯办理公务去。

卢嘉瑞一到提刑司，张立炎率同几个军牢便到卢嘉瑞公事房，向卢嘉瑞请罪，说道

“卢大人，昨夜之事是我等失职，我等商议过了，情愿将所有巡守的酬劳都不要了，还请卢大人宽恕！”

“你等有何过失？不过是贼人凶狠狡诈，让你等猝不及防。要说有疏失，也在于本官失策。本官先前要你等只在暗处蹲守，又要你等抓捕活口，只为着抓住贼人，揪出幕后元凶，这就捆住了你等弟兄们的手脚，致使贼人得手逃逸。”卢嘉瑞说道，“你与弟兄们还继续给本官去巡守，不过往后就在明处巡逻，明着震慑就好。要是再有贼人敢来，能抓活口就抓活口，抓捕不到活口，直接格杀，休要放跑了！至于酬劳，本官会一文不少发放给你们。本官还让药铺里郎中配制了一副汤茶，以龙井茶为主，配以一些中药材，可以提神醒脑，给弟兄们夜间巡守时喝饮，就再不会困倦了。”

“让卢大人遭受损失，我等已经惭愧难当，如何还敢领受酬劳，又还劳烦大人如此关照？”张立炎稽首说道。

“张都头不必再客气了，就这么办。你等弟兄们按原来的排序，继续去巡守就好。”卢嘉瑞说道。

张立炎见卢嘉瑞这么说，只好领着手下弟兄们出去了。晚间，他就继续安排弟兄们去巡守，只不过都改为佩刀带剑的明着巡逻罢了。

不过，经过那日晚上的交锋，贼人虽然侥幸得手，但他们后来得知也并未给“瑞丰粮油”造成什么重大的损失，就算门房烧毁了两间，粮食并未真正烧到，没有达到目的。贼人幕后主使也知道了卢嘉瑞这边早有防备，巡守的是提刑司的军牢，佩刀带剑的，也不敢再使人来造次了。

一日午后，卢嘉瑞散卯回到府里，去书房时，走过芳菲苑，想去看看花苑改造工程进展，遇到西儿带着儿子文贵在花苑游逛，便问道

“西儿，这是你儿子？几岁了？”

“是啊，老爷！叫文贵，差不多五岁了。奴婢是一时得闲，家里文贵没人照管，回来带他一下，进花苑逛一阵，不巧就碰到老爷。文贵，给老爷磕个头！”西儿向卢嘉瑞道个万福，说道。文贵却乖巧地依照娘亲说的话，伶伶俐俐地给卢嘉瑞磕了个头。

“老爷安好！”文贵像个小大人一般说道。

“哦，五岁了，我家信郎七岁，差两岁。如今给他启蒙了吗？”卢嘉瑞看文贵伶俐可爱，很高兴，便问道。

“有什么启蒙的？又没有人在家管他，只请了个老奴看他。”西儿说道。

“那这样，往后你让文贵到府里莫先生书房去，与信郎一起读书授业吧！”卢嘉瑞甚是喜欢这孩子，有心帮他些，说道。

“好的，多谢老爷关照！”西儿一听自己儿子可以跟卢家公子一起启蒙识字，读书授业，十分兴奋，急忙道谢。

西儿看看自己儿子，又看看卢嘉瑞，就脱口问道

“老爷，觉不觉得我家文贵长得很有些像老爷呢？”

“嗯？”卢嘉瑞一听，愣了一下神。

“奴婢是说，文贵小小年纪便聪明伶俐，奴婢指望他日后长大，能像老爷那般立业兴家！”西儿自觉说漏了嘴，急忙改口转圜道。

卢嘉瑞觉察到了西儿话语的异常了吗？如觉察到了，他作何想法，又将作何处置？欲知后事，且看下回分解。

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