第三章 疤面乞丐

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街上空无一人，唯有雪花漫天飘洒。

余霜循着还未完全覆住的脚印，很快在东门外见到那少年。他提着两葫芦酒，正深一脚浅一脚地走在尺许深的积雪中。

她走上前，顾不得拂掉发髻上的雪花，径直喊道“陆安平，你且站住！”

陆安平转过身，有些好奇地看着这位衣着华贵狐裘、绝少出现在历山城中的冷艳少女，认出正是方才悦来客栈中的那位后，有些吃惊道“姑娘，你有什么事吗？”

或许是觉得自己太过突兀，或许是出于对正一派的顾忌，余霜收起声音里的那丝凌厉，轻声问道“那符箓，是谁给你的？”

陆安平轻呼了口热气，道“自己摸索着画的，就是有时候不太灵！”

看着少年冻得发红的面颊上那股真诚，余霜笑道“这张也是自己画的吗？”

说话间，余霜拿出那张辟邪符箓，面色微沉，盯着陆安平。

“这张不是……”陆安平一脸平静，迎着余霜目光道。

“前几年到符离郡城，正一观外槐树下有个看相的野道士，随手给了我几道符箓，说是能辟邪驱鬼，守卫家宅……”

“你那拳脚功夫，也是野道士教你的？”余霜一脸狐疑，打断了少年的回答。

“那也不是！”陆安平瞥了眼少女身后浅淡得接近于无的脚印，诚挚地道“从小在山上打猎，手脚自然轻快。”

看似文弱却身怀拳脚功夫，毫无修行却有正一符箓，这少年可真会装神弄鬼……余霜转头望着历山苍茫，忽然有了主意。

“你既然从小上山，可愿做个向导，明日带我进山？”

“这……如今大雪封山，天寒地冻的，进山可不大安全。”陆安平面露难色。

“不必担心……”余霜晃了晃腰间宝剑，又摸出一枚分量十足的银锭，浅笑吟吟道“你若同意，便以这十两银子为定，明日下山时再给你二十两。”

“成交！”犹豫了片刻，陆安平干脆地接过银锭。

“明日辰时三刻，东门外见。不过，我还有个条件”余霜话锋一转，饶有兴致地看着他。

“我平生最爱拜佛访道，听说你住在前面的…道观中，带我瞧瞧！”

这多嘴的掌柜……陆安平暗骂了声，轻轻抖落笠上积雪，沉声道

“只是看看倒也无妨……不过观中简陋破败，怕入不得姑娘法眼；况且天色渐晚，前面还有六七里路……”

“无妨，你领我去，明日下山便多给你十两银子！”余霜正色道。

“既然如此，姑娘请了！”陆安平把银锭揣入怀中，应承下来。

他不知道这华服女子是何方来历，也不知道来历山有何目的，更不知道为何对自家栖身的破观如此感兴趣？只是这笔巨款实在令他心动。

历山贫困，普通村社人家一年用度不过一两八钱。辟邪驱鬼的酬劳虽高，但也几年才逢上一回……这可是四十两，四十两啊！不知道哪年才能攒到……

怀中银锭冰冷，陆安平心里却是踌躇满志。

先添几床新棉被，开春再翻修下道观……还要添些灯油，再去一趟符离郡城，买些书……他思绪纷飞，脚步也轻快了许多。

余霜紧跟着少年，走在驿道上，颇有兴致地看着周遭景象。

天地间白茫茫一片，远处的村舍隐匿在起伏的土丘间，只听见偶尔几声犬吠。驿道左侧，齐整的黄杨树落满积雪，光秃秃的枝干上悬着一排排晶莹的冰挂。

“这样的景色，丹阳倒也少见……不知极北之地的冬天，会是什么样子？”

余霜生长在江南，大半时间在玉环谷中清修，这样的大雪还是平生初见。

正思索间，一缕甜腻的奇异味道远远地飘了过来。

“什么味道……”陆安平扭过头，紧接着一阵鼾声传来，在这万籁俱寂中显得分外洪亮。

“那里！”余霜伸手一指，随即身形轻纵，很快在前方土丘边的枯树下见到一个人影。

等走上前，原来是个精瘦汉子，穿着褐色单衣，腰间挂了只灰色皮囊、鼓囊囊的，不知装了什么东西。

那人正蜷缩在枯树露出的洞口中，半个身子落满了雪。他面色青黑，鼻子翕动着，冒出呼呼热气，左侧面颊上一道两寸许、扭曲如蛇的疤痕分外明显。

“哪里来的乞丐……”陆安平跟来上来，嘟囔了声，放下酒葫芦，伸手轻晃那乞丐。

通体冰凉，唯独胸腹透着些温热。陆安平见久未反应，于是伸手去探乞丐额头。

灰色皮囊似乎翻滚了下，乞丐悠悠醒来，似乎很是触怒，两眼咕噜噜转着，透着寒光，却没有说话。

一股强横的灵气波动若有若无，望着乞丐冷冽的眼神，余霜想起父亲临行前的叮嘱“风尘之中，常多异人，不可不谨慎行事！”

几个呼吸间，余霜闪过无数念头，最终还是悄无声息地退去。而那乞丐，也没有别的动作。

“喂，这么冷的天，要睡到别处睡……”

陆安平拍了拍乞丐的肩膀，又拿过一葫芦酒，道“乞丐，这酒留给你喝，暖身子！”

那乞丐眉头阴晴不定，似乎颇不情愿，从怀中摸索一阵，掏出枚乌青色的锈铜板，含混道“呐…给你！”

倒还是个要强的乞丐！

陆安平略停顿下，接过铜板，而后拎起酒葫芦，转身往驿道上去。

“咦……那姑娘呢？”

一片苍茫中，哪里还有姑娘人影？

都是怪人……乞丐宛如雷动的鼻息声再次响起，陆安平腹诽了句，将铜板塞入怀中，走上驿道。

……

……

悦来客栈二楼最好的客房内，秦冲谨慎地贴上几张符箓，布置成一座小小的隔离阵法；随后往火盆中添了几块木炭，这才说道“你真打算让那少年带我们进山？”

炭火熊熊烧着，偶尔几丝火星窜出，一缕轻烟升起，又缓缓消散。

余霜抱着剑，浅淡地道“历山也是符离郡中大山，绵延百余里，有那少年做向导，我们也不用盲目搜寻。”

“他的背景？”秦冲轻声问道。

“并非正一门下，只是偶然获得辟邪符。”余霜眼角闪过一丝异色，随即话锋一转，面色凝重道

“刚才那疤面乞丐，必定是修行之人，境界不在我之下“

“是否等师傅他们前来？”秦冲有些担忧，形势似乎变得复杂。

“等不及了！“余霜一脸坚定道“须得提早进山！”

秦冲略停顿了会，脸上闪过一丝阴云“除了那疤面乞丐、隐藏在暗中的左道，也许还会有别的修行人。”

“方才吐纳修炼时，发现天地灵气比初来时浓厚了三分不止，而且有越发浓郁的趋势。”

“天地灵气合该有此征兆。”余霜微微颔首，对师兄的担忧很是认同，“所以，我们要提早进山，占据先机。”

“若是动起手来”秦冲脸上的阴云更重了几分。

余霜一脸坚定道“我身携倚兰剑，三百里内爹爹感应得到；若真有事，爹爹定可以及时出手。”

倚兰剑是师傅性命交修的法宝，加上紫阳观陶师伯助阵，一般的修行人倒足以应对。

秦冲点点头，想起方才那少年，道“不知那陆安平是否真的熟悉山上情况？”

“那少年虽然装神弄鬼，又贪财，却不像是此处撒谎。”

说话间，余霜将那枚废弃的辟邪符投入火中，望着升起的青烟，脑海中浮现的却是那少年头戴斗笠，手提葫芦，在雪地里踽踽独行的场景。

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陆安平走上驿道没多久，天便黑了，只积雪映着些光亮。

四下静悄悄的，偶尔传来穿来几声积雪压断树杈的脆响。等走到那几十家低矮茅草屋聚集的村舍，看到几处昏黄灯火时，他才略微安心下来。

一天之内，便遇到客栈镖师中邪、突然没了踪影的冷艳少女、满脸凶相的疤面乞丐，他的心里隐隐有些发慌。

也不知道明早的约定还做不做数……陆安平胡乱想着，迈过驿道边的阴沟，转身折向北去。

那里是一片小山坡，与历山绵延的山势连为一体，上面丛生着参差的灌木。他熟练地穿过其间小径，走到那处篱笆围起的院落前。

院里只一幢三开间建筑，似乎坍塌过半，看得不太分明；东侧堆着小山般的柴堆，也被厚重的积雪覆盖。

陆安平走到正中折断的井栏边，借着雪光，蹲下看了眼几株含苞待放的梅花后，这才起身走到观前。

积雪覆压，仅存的一间半建筑摇摇欲坠，偏偏那副朱漆刻着“寻真观”三个大字的黑匾，仍不失坚挺地挂在正中。

“不知道剩下的屋檐能否挨过今年冬天？”他踏上石阶，摘下斗笠，抖落浑身雪花，侧身推开观门。

老旧木门吱呀作响，瞬间一股冷风从里面吹来，陆安平不禁打了个寒战。他放下葫芦、斗笠以及蓑衣，摸黑走到正中神像前，拿出火折，小心地将案台上的油灯点燃。

地面阴冷而潮湿，散落些灰烬，一只红泥小炉立在正中，业已冰凉。陆安平折回院中，扒拉出一捆干柴，又拿瓦罐装满新雪，这才堵上观门，生起炉子。

丈许高的神像默然而立，像身彩绘早已褪去，上面布满虫蛀的孔洞；肩部以上，灰尘蛛网密集，看不清神像本来面目。昏黄的灯火下，神像左手握一卷书，右手持竹节鞭，似儒非儒，似道非道，反有些像是门神武将。

干柴噼里啪啦地烧着，散发出阵阵暖意。陆安平凑近些，将瓦罐放到火炉上，等待雪融。

良久，他冲着神像背后喊道“乔大叔，别睡啦，你看我带了什么回来？”