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“嗯。”
姜太公捋着胡须点了点头,至少到目前为止,沃操说的话都是可以逻辑自洽的,因此姜太公也并没有做出什么应对,而是示意沃操继续说下去:
“然后呢?”
“然后……我们就发现我们想错了。”
沃操苦笑着说道:
“将作物的种子收集起来,以待来年继续耕种,这是咱们中原的做法。但是在江南,当地的土著是没有这个习惯的。”
“没有这个习惯?这是什么意思?”
姜太公皱着眉头道。
“是这样的,咱们中原之所以要将作物的种子收集起来,是因为咱们这里有冬天。冬天的时候作物无法生长,会全都被冻死在地里。为了确保来年这些作物能够继续长出食物来,咱们不得不将它们的种子收起来,来年再种下去。”
沃操解释道:
“但是江南不同,那里是没有冬天的!那里一年四季都不下雪,哪怕是12月份,其气候也不会比咱们的月冷。在这种情况下,他们自然不用担心作物的生存问题。再加上江南土地肥沃,就算不打理作物也能茂盛生长,因此江南土著都是不去打理作物的。肚子饿了就去地里林中摘食物,并且每次都能确保摘到。在如此优渥的自然条件之下,他们自然就失去了收集种子耕种的动力,因此……整个吴国甚至没有一颗甘蔗种子可供我们购买。”
这年头的江南当然没有沃操口中所说的那么美好,毕竟江南的土质都是红土,土壤中的营养非常有限,不去长时间开发的话,是很难长出粮食来的。不过话虽如此,但是姜太公他不知道啊!他虽然常年奔走在各国之间,但是这里所谓的“各国”仅限于中原,并不包括江南。兼之这年头的人也不知道土壤颜色所代表的意义,以及姜太公连江南的土是红色的都不知道的事实,因此在听完沃操的话之后,姜太公一时间也察觉不出其中的破绽,只觉得江南确实炎热,作物产出高倒也正常,在思虑再三找不出不妥之处后,最终点头问道:
“所以呢,你们后来还是参加了对越人部落的战争?”
“并没有。”
沃操摇了摇头道:
“越人部落虽然是败逃至此的,但是他们毕竟部落数量多,全部整合之后,倒也有万人之数。而吴国也是一个万人上下的国家,两国交战,那就是万人级别的战争。在这种规模的战争面前,我们商队区区百余号人,是压根就不够看的。因此在和吕丁商议过后,我们最终做出了一个决定,那就是去悄悄地潜入甘蔗林中,偷取甘蔗的种子。”
“所以……吕丁冲在第一个去了?”
姜太公凝视着沃操,沉声问道。
“这倒不是,在原本的计划中,他是不需要参加这次行动的。”
沃操摇了摇头道:
“可是中途出了一个意外,那就是我们潜入甘蔗林中的人马被越人部落发现了,并且被他们给抓住杀死了。”
“此事之后,我们沃氏商队的总人数也就只剩区区五十来人了,这样的人数哪怕全部完好地保存了下来,将来北上的时候也不一定能够应对来自野兽和野人部落的袭击,安全地返回中原,因此当时我便提议放弃这个计划。”
“但是吕丁不肯,他说这次行动乃是太公您亲自交付给他的,他绝对不能辜负您的期许,并且强烈要求再组织一次行动。无奈之下,我只能同意将剩下来的族人全部压上,力求能够带走甘蔗的种子。”
“不过很可惜,由于之前那次行动的缘故,越人已经加强了对甘蔗林的保护,因此这一次我们依旧被越人给发现了。情急之下,我们不得不每人带一些种子分开逃跑,确保能够将甘蔗的种子安全地带回中原,交到太公您的手中。”
“而在这次逃亡行动中,我们商队又有二十多名族人被抓,同时吕丁也被越人给抓走了。得知消息的我原本是想去营救吕丁的,但是在考虑到吕丁为了将甘蔗种子送回中原甚至愿意牺牲自己之后,我便打消了这个念头。毕竟此事之后我们商队只剩区区三十来号人了,要是再折损的话,那就真的回不到中原了。”
说到这里,沃操主动朝着姜太公磕了一个头,请罪道:
“外臣有罪,没能及时救回吕丁,还请太公责罚。”
另一边,在听到沃操的话之后,姜太公的表情也是不住地变幻,半晌之后,他才叹了一口气道:
“罢了,此事非你之过,起来吧。”
姜太公被沃操说服了吗?当然没有!虽然沃操说的话听起来非常合理,但是姜太公却本能地觉得其中必定有猫腻。
为什么?因为这一切实在是太过合理了,就好像有人事先写好了剧本一样。
有人会问了,既然姜太公对沃操有所怀疑,那么他为什么不直接下令将沃操抓起来,而后严刑拷打呢?
答案就出在沃操请罪时候说的一个词,外臣。
所谓外臣,就是指外国的臣子。这个词在春秋战国的时候用的比较多,各国使节在出访别国的时候在别国国君面前用的都是这个自称,既表示自己的身份是臣子,比不得你这个国君。也提醒这个国君自己不是你的臣子,你必须对我客气一点。
通常来说,只有诸侯国之间相互交往的时候才会采用这个词,如果是周天子的使臣去面见各国国君的话,是不需要使用这个词的。因为从法理上来说,诸侯本质上也是周天子的臣子,和周天子派出的使臣是“同僚”关系。就算使臣的地位比不得诸侯,那自称一声“下官”也就差不多了,是万万不能自称“外臣”的,因为那会拉低周天子的身价,让人误以为周天子和诸侯平级。
早在年初进献蔗糖之时,沃操就已经被周天子姬诵被收为内臣了,因此理论上来讲此时沃操自称“外臣”是有很大的问题的。但也正是因为有问题存在,才使得姜太公不得不放弃严刑拷打的打算。
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