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贺齐舟没想到昌达居然是和他哥哥一样的爽快人,急忙道“等等,不是说十匹马吗?你们原先捕到三匹,我们有两匹,再加上我的同伴和你那里各两匹,一共是九匹,这样总可以向周廷交待了吧。”
迪力摇头道“没用的,大周和西域有一条商路会通过我们部落,虽然不要我们纳税,但每次周廷的人路过这里,吃喝粮草都是我们出的,那个夏州刺史向来说一不二,如果我们少出了一斤粮食,他至少要罚去我们十斤,所以这次他说的那些数目,我们必须要出到,就算马凑齐了我们也过不了关。”
许暮问道“那你们还差多少?准备怎么应对呢?”
迪力犹豫了一下,昌达在一旁急道“大哥,你说呀,你们最后有没有讨论出结果来?”
迪力道“我们收藏的干草算下来还有不到三万斤,面粉是用牲畜和大周换的,加起来只有八千斤左右,因为天旱,需保护草地,这两年已经宰了一半的羊,目前五个营地加起来也不过三千多只。
我们还有一千多口人、几百匹马和数千头牲畜需要过冬,大家也没多少金银,如果将草和面粉都交出去,那我们克吉族算是完了。
所以我们想,是不是往西北绕过阿尔泰山,去西域碰碰运气,说不定哪个小国愿意收留我们,我们这里人人是放牧的好手。”
“这行不通啊!且不说只要有一个国主起了坏心,我们就会灭族了,光是大周派个两三百追兵,我们就会完蛋,上千里的路程既没什么象样的草场,道路崎岖我们又走不快,哪里逃得出周骑的魔掌?不成,不成!”
“有一多半人也是这么想的,那你说怎么办?”迪力已经不胜其烦了。
“要不并入他们大周的版图?我们献了土地,成为了他们的子民,难道他们还会对我们这样吗?”昌达问道。
迪力道“你也知道,他们要的是天驹,其次是我们的女孩,如果真想要这么贫瘠的草地,不是眨个眼就做到了?”
“多说也没用,等他们人来了再求求情吧,看看能不能通融一段时日,如果能下两场雨,说不定我们不用这么多干草也能过冬。”昌达道。
“还能怎么办呢?谁叫我们这么弱小。”迪力无奈摇头。
许暮道“我有一个想法,你们愿不愿意考虑一下?”
昌达眼睛一亮,问道“你说说看。”
“你们全族随我们穿过阿尔泰山,再往南穿过四百里沙漠,到我们大齐去吧,只是大齐没什么大的草场,我想你们中的四分之一可以安排到沙漠南边的安西马场,另外的人我再想办法安排到其他地方,或者给你们一片耕种的土地定居下来……”
迪力道“骆驼是无法穿过那片石林的,有些地方太窄了。”
“的确,”许暮道“南面山中还有条险路,只有马可以通过,你们要放弃驼骆和营帐!”昌达道“听说齐人狡诈善变,不要误会,不是说你们哦,我怕……”
许暮道“哪里都有好人坏人,你们愿意相信我,我可以想办法让你们大部分人在大齐不失体面地活下去。至于是否富足和能否继续以你们现在的方式生活,说实话,我不敢保证。”
贺齐舟忙道“是啊,还是活下去要紧,你们赶快考虑一下吧。”
迪力和昌达对视一眼,点了点头,两人招呼议事之人进入帐中,又开始了无休止的争吵,半个时辰后,迪力无力地走了出来,对贺许二道
“你们快跟昌达的人走吧,到了营地后和你们的同伴连夜去‘斜门’那里,昌达会派人带你们进去的。当初我们不愿意西迁,就是不想和本族人分开,也不想离开这片土地,其实这些事和你们一点关系都没有,如果你们不来,这些劫难照样会降临到我们头上,所以,请无须介怀,我们会处理好这件事的。”
贺齐舟和许暮想要再次送出天驹,但迪力和昌达就是不愿接受,两人只能收拾好行李,跟着昌达的一名随从往其营地赶去。一行三人往北才跑出两三里,便见东方烟尘突起,远远可见是一个几十人的马队正朝营地疾驰而去。
昌达的随从急忙催促两人快走,他们的坐骑如果被周人看见,那可是不得了的事了。
两人无奈继续北行,昌达的营地在这片草原的最北端,离迪力的营地约四十里,三人又走了十余里,贺许二人心事重重,越走越慢,那随从不懂汉话,只是一味催促,天色将暗,他的任务是要带着所有齐人连夜赶去阿尔泰山,如果是这样的走法,不知何时才能走到。
贺齐舟和许暮互相看了一眼,心有灵犀地停了下来,然后叫了声前方的那名随从,便调转马头,全速奔向迪力的营地而去
……
送走贺齐舟和许暮,朝廷的人转眼便至,迪力昌达等十余个部落首领都到营地外围迎接来人。
来的是地方官府上的两人和五十个全副武装的周朝骑兵,骑兵另外还带了五十匹精壮的骏马,标准的一人两骑配置,挑出其中的任何一匹军马都不亚于他们部落最顶尖的公马。
迪力认出地方官是东邻兴和县的县令庞可,三天两头会到部落里来揩点油,也不能得罪了他,便堆起笑脸迎向庞可,没想到庞可扳着脸,让迪力请族长赶快出来,说是天兵已至,岂可轻慢?然后一脸谄媚地迎向刚刚下马的军官。
迪力认得出那是百户的着装,与庞可相同品秩,为何那庞可要对此人如此谄媚?不过现在有事要求人,也只能忍下一口恶气,让人去叫来母亲。
那名军官直到迪力母亲到了之后,才倨傲地随族长一行进入大帐,不由分说就坐到族长的宝座上,五十名士兵,一半入了大帐,一半在外警戒,军官也不让克吉族人落座,因得知只有迪力兄弟会汉话,便向正搀扶着族长的迪力问道“马和东西都准备好了吗?”
迪力道“回大人,因为天旱,天驹要比往常少很多,不过我们已经捕足了五匹……”
那军官忽然勃然大怒,一拍椅背,对着县令暴喝道“不是三令五申关照先取十匹吗?你让我们怎么向上面交待?”
庞可吓得地即跪了下来,道“下,下官并不管此事,贡马一直由刺史大人亲自负责,听说上午还派人还催过他们……”
“滚一边去!”军官踢开身前的县令,对着迪力冷笑道“既然没本事捉到马,那叫你们族里十二岁以下的女孩都过来,五人抵一匹马,我先挑二十五个,明天日落前有多少匹马,赎回多少个人!”
“大人,您不能这样啊!我们先祖和大周皇帝可是约定过每年上缴五匹的呀……”昌达冲上前去,急着说道。
那军官身边的卫士一脚将昌达踢翻,可能是用上了阴劲,昌达偌大一个人竟无法站起,还是在两个族人的搀扶下才勉强站住,一张胖脸都疼得扭曲变形了。
“我问话了你们再开口,懂了没有?”军官阴恻恻地说道“女孩的事你们马上去准备,我看营地这么小,也挑不出几个人来,让其他营地的人赶快送人过来,除了马,也只有你们克吉族的女人拿得出手。我问你,粮草准备得怎么样了?”
迪力强忍怒意答道“我们最多只能拿出五千斤干草,两千斤面粉,羊可以出三百头,再多的话我们族人就没法过冬了。”
军官好像对此也在意料之中,阴狠地扫视了一下大帐,沉声道“只有这里干旱吗?齐人马上就要进攻了,我们拼了命来守护你们,百姓也忍着饥饿来支持朝廷,你们却不顾朝廷给了你们这么大一片牧场,只顾着自己,有这么对待恩人的吗?”
“那是我们自……”迪力想说那是克吉人的草场,却被军官一个眼神吓得生生将话吞入肚中。
军官继续道
“我们此次过境,也是为了你们克吉族能长久、平安地生活下去,你们仔细听好了,人和粮草一样都不能少,这块营地我们也要征用两天,看样子你们刚才是在议事吧,那正好,各个营地管事之人留下来,其他所有人都去相邻营地住两天。
明天带齐我们要的东西,选出十个熟悉通往西域路径的向导和我们同行,我们后天一早就走,放心吧,大周也不会亏待了你们,如果事情办得顺利,会给你们部落应有的补偿。”
迪力面如死灰地将军官所言又用克吉族语言说了一遍,帐中一时陷入死寂。
老族长推开迪力,上前走到那军官三四步前,一字一顿地开口说了几句话,迪力犹豫了一下,还是用汉语复述道“我们吉克族世代居住于此,并不欠大周任何东西,我不知道这次要我们提供这么多东西是不是皇帝的意思,如果将我们逼上绝路,以后也没人再为大周捕捉天驹了,请将军再向上面请示一下,给我们留一条活路。”
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