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初夏时节的原野中,正是绿草如毯、繁花盛放的美丽景象;然而这平和宁静的一切,很快就被成群结队骑兵奔走的马蹄,以及背负着行囊和武器,大踏步行进的多列步兵纵队,给践踏在了尘泥当中。
江畋骑乘在一匹枣红色的高头大马背上,放眼望去就是一片蓝色的布面甲和银白色的锻钢胸甲,以及高举在空中大大的笑面金阳旗帜,所汇聚而成的洪流滚滚;沿着荒野中的道路如长龙蜿蜒向远方。
没错,作为特别委员会最后一项议题,也就是如何回应和反击,来自北方伪朝王庭的恶意;最终由江畋一锤定音做出的决定,以战争作为最直接的回应。即以勃艮第公爵家族领地为目标的军事攻略。
作为王国直属的八大王冠领之一,也是勃艮第家族发源的上、下勃艮第地区;如今被塞纳城内的那位“大胆”查理,封给同父异母弟的弗朗什——孔泰亲王,以为统辖当地大小贵族和镇守家族领地。
事实上在此之前,由马杜兰德率领的两个兵团,都已经北上打穿了安森和汝拉行省,开始围攻弗朗什——孔泰亲王领/大王冠领的首府贝桑松;但是被突然爆发的天球之变打乱了一切,而功亏一篑。
因此在这种情况下,想要再次发起征讨,并不是一件简单的事情;但是既然江畋已经重新露面,就足以让大多数繁琐的准备工作,就此变得相对简单起来。况且这一次只是集结和出动两个兵团而已。
编列有十一个团,四十三个连队,共计一万两千名士兵;以及三万多匹驮马和数千辆马车,一千多名辅助连队的民夫。在特别委员会的全力运转下,前后只用了三天时间的集结和筹备,就踏上征程。
当然了,这只是江畋亲自率领先发的主力部队。除此之外,在后方的罗纳等几个行省内;还有来自各个市镇的兵员,正在持续招募和编成当中,预期组建一百个补充连队,以为填充北方占领区需要。
因此,打垮和摧毁勃艮第王朝,在家族发源地的统治和军事存在的主要作战任务,还是落在了眼前这只主战部队身上。只是随着前哨骑兵的轮番派遣出去,大大小小的冲突和遭遇战也在零星爆发着。
不过,绝大多数情况下遇到的敌人,都不是在通常意义上的地方武装,或是残余的旧贵族势力;而是层出不穷的各种异类精怪;它们甚至已经成群结队的公然横行在道路上,而捕食和猎杀过往行旅。
只是在成建制军队和装备充足的铳炮火器面前;因为天球之变活跃起来的绝大多数异类。除了那些诡异莫测的偷袭手段,刚开始造成的些许混乱,也并不会比人类军队更加难缠,很快就被绞杀殆尽。
就算是其中间杂着一些没有实体,或是能够幻化、混淆正常感知的特殊存在。但在各种火器和爆炸、燃烧物的放射之下;也很难再继续维持得住形体,不是被找到并摧毁了凭依物,就是被消磨殆尽。
或者说,光是大规模聚集的强健士兵集群,及其高昂士气和坚定信念/信仰下,产生的某种无形叠加效应;对于这些因为各种负面情绪或是特殊环境诞生的异类,就天然拥有压制、削弱和排斥效果。
因此作为震慑和警告手段,在北上的自由军所过之处,一根根穿插着形形色色异类头颅的木杆,如同行道树或是路标一般的被树立起来;而在一些分叉的路口,还会用异类的尸体堆积成为一座小丘。
除此之外,真正能够迟滞和拖延自由军进程的,就只有年久失修或是被人为破坏的恶劣道路状况了。那些从古罗马时代沿用至今的古典大道;严重磨损的露出垒石基座,排水沟渠也被拆的七零八落。
而在这一路上,江畋也顺带静下心来重温了一遍,从各方面收集而来,关于上次天球之变的零星资料和间接记录;但因为历代王室的查禁和毁弃;在民间只剩下些类似暗黑童话和民谣、谚语的段子。
反而是历代活跃在黑暗中的猎人组织,多少保存下来的部分见闻和传言,显得更加真实和全面一些;尤其是在玫瑰行宫的地下秘藏中,找到来自西兰王国蔷薇王朝末期,王室所留下的特殊文献之后。
前一次,也是第一次天球之变在四百年前。那是蔷薇王朝的鼎盛时期,以黑底血色蔷薇大旗为首的十四支王国创始家族;在当时的第七代王朝之主琥珀王的带领下,数度击败了来自东帝国的讨伐军。
也解救了内忧外患、岌岌可危的西帝国,而由此攫取到了山内阿尔卑斯在内,大片领地和权益。然而当时的东帝国在东方大夏的支持下,仿佛拥有源源不断人力物力,更多讨伐军集结在拉文那行省。
这时突然出现的天象异变打断了一切。西大陆都能看见天空中巨大球体,持续了整整一个月;然后频繁出现集体失踪、失联,层出不穷的异类伤人食人;导致大陆诸王国统治不同程度的崩溃和混乱。
随着许多凭空出现的异类横行肆虐,阻断了道路交通,许多偏远地区的修道院、村庄、市镇,因此再度变成了变相的孤岛,甚至是异类盘踞的废墟。那是个就连贵族领主也只能蜷缩城堡自保的时代。
甚至一些势力较小或是规模有限,地理相对偏僻的领主和骑士采邑,甚至悄无声息的被灭门和绝嗣了。东西方之间交流的海域和大陆公路,也因此断绝了一段时间,才被组织起来的军队的重新打通。
最终在一片混沌中最先恢复过来的是,高度集权的东罗帝国和东方王朝。然后才是在变乱当中重新洗牌下,变得四分五裂、支离破碎的西大陆列国;这也是东方主义/赛里斯风尚,兴起的根源所在。
但是东帝国已经失去了统一西帝国的最佳时机,如日中天的蔷薇王朝也因此王冠坠地;乃至被世人口口相传是受到了上天的惩戒,由旁支出身的诸侯取而代之。大家都穷于应付这个群魔乱舞的时代。
但是这个代价同样惨烈,不但蔷薇王朝就此断绝,就连西兰王国的十四创始家族,也几乎绝嗣了一大半。而那些东方的那些游牧汗国,和北方蛮族的诺曼诸国;更是在血腥残酷的杀戮中频繁更迭着。
由此拥有神圣的名分和神秘知识传承的教会,反而大行其道。因为在这个严重魔改过的时空,虔诚的信仰并不是虚无缥缈的存在;而是真真切切具有一定安定人心,兼带排斥隐藏异类的潜在效果的。
而作为西大陆的传统强国和硕果仅存的人类文明灯塔之一,神圣布列塔尼亚联合王国,现有诸多军事修会和骑士团前身,及其所奉行的骑士道征拓传统,也起源于这个持续了好几代人的大动荡时代。
最终随着这些异类存在,在光天化日之下的退潮和消逝。民间普罗大众异类作乱的传说,也足足延续上百年,才逐渐在人们口口相传中逐渐消失;只剩下一些牵强附会的暗黑歌谣和荒诞不禁的民谚。
按照猎人组织的历代流传的猜想。一些不愿意就此灭绝的异类,在特定环境中躲入地下沉睡和蛰伏;最终变成能量枯竭的遗骸。还有一些由此融入到当地人类的血脉中去,成为隔代觉醒小概率的传承;
但也有一些自身特殊体质,或是机缘巧合之下的人类,受到了来自天球之变的影响,而拥有超乎寻常的力量。然后由此建功立业、开枝散叶。成就了某些古老家族的源头,乃至是所谓骑士血脉的传承。
此外,随着天球之变而出现在这个世界的,各种异常生物和源自异类的素材,也成为了那些古代结社和秘密组织,得以活跃和兴起的传承之一;为此甚至在多方推动下,诞生了名为猎人的特殊存在。
所以,随着江畋向着北方的不断进军,也再度接到了一个好消息,一个坏消息,还有一个不知道好坏的消息。好消息是,来自神圣布列塔尼亚王国的多只骑士团/干涉军,已相继从西部各个行省退兵了。
他们退却的是如此的仓促和匆忙,甚至连带不走的辎重和物资,还有营垒一起都付诸一炬。而之前与自由军进行的后续赎回谈判,也就此突然中断。似乎就此彻底放弃那些中下层的士兵和军士、骑士了。
坏消息是,随着波利娜的西线/海外军团,进入西部行省的先头部队发现;当地只剩下一片荒芜凋敝、人烟稀绝,盗匪与异类横行的残破景象。因为北方王庭多次强征粮食和壮丁,外国干涉军也将地方的收刮一空。
因此,道路两侧的大多数村庄、市镇,要么已经荒废或是焚毁;要么已经沦为土匪的窝点,或是异类的巢穴;要么只剩下一群奄奄待毙,或是嗷嗷待哺的老弱妇孺。甚至有地方开始贩卖来源可疑的肉。
因此,按照东线军团中的主计团推断,如果自由军想要进入西部诸省并且站稳脚跟,最少还要额外提供六千万磅的谷物或是类似的麦豆制品;作为持续到来年春天的军需储备,以及应对饥荒的赈济手段。
而不知道好坏的消息,则是来自首都大区内,一度失去联络多时的拉法罗学长。因为,身为御前典礼官兼掌玺大臣助手的他,随着掌管文书机要的掌玺大臣失宠,而暂时被殃及池鱼式的闲投散置在一边。
而在御前会议上,取而代之的新任王室顾问,却是一名为拉方丹的资深教士,据说出自圣拉斐尔修道院的隐居苦修士。在半年前王室游猎中,得到了查理王的青睐和新任;因此得以兼任了间谍总管职责。
就在江畋的慢慢思量间,远处的一座大型堡垒的轮廓,已然映入眼帘。
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