第4章 铁锅炖兔肉

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叶家人围坐在饭桌前，正等着两位老人先动筷子，叶老太率先夹了一块肉给叶老头，然后开口：“行了，都别愣着了，赶紧吃。”

她话音刚落，数不清的筷子残影跟练了无影功似的就往铁锅炖兔肉里戳。

叶瑜年岁小，虽然会用筷子，但到底手小用的不熟练。

叶父叶母两人自己吃的同时还不忘照顾孩子，一块块兔肉落在叶瑜的碗里。

“爹娘你们吃。”叶瑜更喜欢吃吸满了肉汤的棒子面饼，还有绵软的土豆和白萝卜。

“真香啊，要是以后能天天这么吃，这日子就算给金子都不换！”

叶大嚼着兔肉感慨，这话引得叶老太斜眼看他，嫌弃道：“你想的倒美，还天天吃肉，能吃饱就不错了。”

叶大闻言也不恼，只嘿嘿一笑。

兔肉炖的香浓软烂，锅边素极入味，这一顿吃的叶家人个个肚儿滚圆。

吃完饭，叶大嫂又烧了壶水，因此大人都还没散，坐在桌子旁边聊天边喝水溜缝儿。

小孩们倒是闲不住，都跑到院子里玩去了，就连叶瑜都被叶河给拉了出去。

叶父从黑瓷的小盒里捻出一小撮老茶放进杯子，这些茶都是山里的野茶叶，卖不上价钱，但摘下来之后通过晾晒能保存一年之久。

“方才叶恩带了个消息过来，说是县老爷要在春耕后修城墙，从下边的村子招泥瓦工，还不要求手艺，只一点，力气得大。”

说着他砸砸嘴，“约莫是七天的工活，结束了一人给五百文钱。”

可别看不起这五百文钱，如今一斗米不过也才十几文，五百文钱相当于半两银子呢。

叶老太欲言又止，“春耕耗费精力，要是再去做力工，身体怕是吃不消。”更何况，家里又不是揭不开锅，何必这么拼命。

叶父迟疑一会，还是说了实话。

“我想多挣些钱，好把宝哥送去县里的书院。”

书院跟私塾不太一样，去书院求学的多是立志走科举之路的学子，而私塾就更单纯，老师会教一些启蒙书，学生认认字就是了。

县里只有一家书院，就算是给孩童启蒙的班级，束脩也不便宜。

一听这话，屋子里所有人都皱紧了眉头，说实话，农家子弟想要科举那是要倾全家之力一起供养的，像是村里的叶童生，考了三四次才勉强考上童生，还是倒着数的，就算他们家有家底，也差点没供上。

远的不说，就光说笔吧，一杆笔甚至要一两银子，而农家一年到头都在地里刨食都不一定能挣这么多钱。

虽然三房关系不差，但是在这种大事上大房二房还是迟疑了。

叶父见状立刻道：“当年服役回来，领头的将军赏了我三十两银子，再加上这么些年攒的钱，我们暂时还能负担得起。”

叶父十几岁的时候，朝廷来征兵，正好轮上他们家，当时叶大和叶二，一个孩子嗷嗷待哺，一个媳妇正怀着孕，可愁坏了叶老头和叶老太。

最后还是叶父本人挺身而出，收拾行囊跟着征兵的官员走了，这一走就是七年，再回来的时候身边跟着叶母，两个人是在边城成的亲。

他服役时受了伤，受伤的具体原因不明，军里的大夫说叶父此生可能都不会有孩子，事实确实如此，叶父叶母成亲五年都没动静，到最后叶父甚至死心了，想着大不了日后让侄子为他上香。

叶父三十那年，叶母才怀上叶瑜，别人在他这个年纪，早点成亲的说不准连孙子都有了。

孕期里叶母得到了精心照顾，然而叶瑜出生时还是没满八个月。

刚出生那阵，叶瑜甚至没有一只猫崽大，全身都发青，肚子上皮薄的好像能看清里头的内脏，哭声也极微弱，稳婆接生的时候手直发抖，生怕孩子在她怀里咽气。

所有见过的人都摇头，这孩子实在不像是能活下来的样子。

那时叶老头叶老太愁的天天半夜睡不着觉，叶父更不必提，日夜守在儿子身边，连眼睛都不敢闭。

好在现在都过去了。

这也是家里人都把叶瑜看成眼珠子一般爱护的原因之一。

叶老头拿下嘴边的旱烟，往鞋底磕了磕，“你们两口子自己的私房怎么用我和你娘不管，但别打你两个兄弟的主意。”

至于他们老两口的私房得留着，日后若是三房连粮食都没得吃了，他们做爹娘的好歹还能托个底。

叶父点头应道：“那是应当的。”

他本就没想从两个兄长身上掏钱，大房二房也都有孩子，不能为了宝哥一个，亏待其他孩子。

宝哥儿可以先在村里的私塾启蒙，等叶童生教不了他的时候再送去县里的学院，这样一来前期只需要花启蒙书和笔墨纸的钱，他们家还能负担的来。

叶父叶母完全没想过自家儿子是个愚笨的这种可能，对他们来说，满村里再没有比宝哥儿更聪明的孩子。

此时叶二插了话，“县里的招工，我跟你一起去，你哥我没什么好处，只有一把子力气。”

叶二从小就比普通人力气大，十二三岁的时候就跟叶二嫂的爹娘学打猎，如今算得上是个老练的猎人。

“成。”

叶父应了。

堂屋重回安静。

吴家老太和她孙子就是这时候过来的。

因着屋里有人，所以叶家的大门没关，吴老太就堂而皇之的推开门走进来。

刚进来就拉着荷花，道：“你们家倒是吃得好，可怜我的石头连饭都没得吃…”

一番唱念作打下来，成功让在院子里的孩子们懵逼了。

吴老太不满傻愣愣站着的荷花，她手上又用了劲，颇尖的指甲顿时陷入肉里。

“啊。”荷花痛叫一声就想甩开吴老太的手。

然而吴老太的力气不是她一个小孩能抵抗的。

“你干嘛，快松开我妹妹。”

幸好叶海来的快，他直接一推，把荷花护在了身后。

吴老太被推的退后几步，哎哟哎哟的叫唤起来，“作孽的东西哟，老吴啊，你怎么就走了呢，现在谁都能欺负我们家孤儿寡母，日后这日子还怎么过啊。”

她坐在地上边锤地边嚎，左右心里舍不得那点心，就没拿出来。

叶瑜目瞪口呆的看着这个老太，还有跟在她身后伸长脖子往堂屋望的黑胖小子。

叶老太听到动静就翻了个白眼，这姓吴的这么多年就没变过，干啥啥不行，撒泼最能行。

“行了，别嚎丧了，你想啥我能不清楚？我就直白告诉你了，想占我们家便宜，不可能！”

叶老太可不怕她，叫上大孙子，一人提留一个，直接把他们都轰出了门。

大门在吴老太鼻子尖前重重合上。

“我想吃肉，我想吃肉！”

石头不肯离开，在叶家门前哭天抢地，不时还伴随着吴老太指桑骂槐的咒骂声。

然而叶家人都跟没听见似的，该刷碗刷碗，该喂鸡喂鸡，全然没有把她俩当回事。

最后石头的哭喊声都哑了，吴老太也骂的上气不接下气，门口终于安静下来。

叶二嫂撇撇嘴，“这家人一个比一个闹腾，就是可怜招娣她们了。”

都当邻居这么久了，吴家的破烂事他们自然一清二楚，家里所有的粮食都是先供吴老太、吴大郎还有吴石头三人吃，剩下的才是他们家媳妇和四个闺女的。

招娣六岁时就接手家里的活计，做饭洗碗劈柴，样样都得做，不做完不让吃饭，几个姑娘都瘦成皮包骨。

叶大嫂跟着叹气，“咱们村里姑娘少，没有哪家跟他们似的。”

叶家村不知道为何每年出生的男孩要比女孩多许多，男孩成年后总要成亲，能选的女孩实在少，因此不说全都疼爱女孩，但也没有像吴家这样不把女孩当人看的。

“可不是，吴家那四个姑娘大冬天的还要去砍柴，年岁最小的那个上次不就差点没救回来？”

叶瑜搬着小凳子坐在他娘身边，手里捧着红枣茶，边喝边听八卦。

他对这事也有些印象，那还是过年那阵的事情了，一般他们冬天烧的柴都是秋天砍回来的，或者在不下雪的白天补充库存。

也不知道吴家怎么回事，还下着雪呢就说柴不够，把四个姑娘轰出家门去砍柴，要说砍柴也该是男人去干，结果吴大郎啥都不说，只缩在屋里。

还是他们家看不过去，把自家的柴分了一些给招娣她们。

就算如此年纪最小的来娣还是冻病了，吴老太却不想叫大夫，她信誓旦旦的说大夫都是骗人的，来娣在被子里捂捂就行。

气的叶老太差点跟她动手。

最后多亏叶家村的村长赶过来训了吴老太一顿，她才偃旗息鼓。

然而郝大夫开了药，她却连一点药钱都不肯出，招娣都跪下求她了，说药钱以后会还给她，她也不出。

这一家是叶瑜穿越后见到的最极品的一家，尤其是吴老太，还有他们家大郎，虽然看上去老实憨厚，被自己老娘拿捏在手心里，但叶瑜总觉得这男的面憨心奸，是个冷心冷肺，自私自利的人。

他是在享受他娘给他创造出来的生活，媳妇和闺女都得伺候他。

叶瑜不信，吴大郎拗不过他娘，但凡他能为闺女说几句话，来娣也不至于病的那么重，吴老太连药钱都不愿意掏。

想到这叶瑜长长叹了口气，引得叶大嫂捏捏他的脸，“咱家宝哥儿叹啥气呢？”

叶母笑道：“小孩子家家有啥可愁的，赶紧去洗把脸睡觉了。”