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(二章合一,明日上架,打滚求收藏,求订阅!)

双凤桥边的铺面被吴茱儿顺利盘了下来,记在吴老爹的名下,请来四邻与保长作证画押,又拿到官府去换了红契。

事成之后,吴家和陈家几口人一起,花了两天工夫从镇上搬到了城里。铺子后面连着个后院儿,有三间平房,暂时是够住人了。吴老爹还说要雇几个泥瓦匠,再添一层楼子,这都后话。

新居入住,样样都缺。吴茱儿拿了钱钞交给陈二去置办,柴米油盐,锅碗瓢盆,一具换了新的,又到裁缝铺子去给一家老小量了尺寸,一人赶制了一身新衣裳,至少要穿得出去门,走在城里不嫌寒碜。

搬来头两日,因要与邻居走动,吴茱儿便同芳丫她娘商量着,煮了两篮子茶鸡蛋,再蒸几笼子发糕,又将吴婆婆腌的咸菜拿出两坛,送出去一条街,算是攒起了一份人缘。

再下来,就是要整修铺面,进货营生了。吴老爹是个有主意的,陈二又老实肯干,吴婆婆有芳丫她娘照料,芳丫人小却懂事。尽管吴茱儿再有不舍,但她知道,她是时候离开了。

当天傍晚,一家六口人围坐在一张桌前吃饭,桌上有酒有菜,还有一盆子酱香十足的卤肉,这是过去做梦都不敢想的好日子。

酒足饭饱,吴茱儿才提了明日要走,正在闲聊说笑的一家子都愣住了。吴老爹放下酒盅,陈二两口子面面相觑,吴婆婆眼睛一红就要掉泪。

芳丫放下碗筷,搂紧了她的胳膊,“茱儿姐,你不走不行吗?”

吴茱儿笑着摇摇头,看着吴老爹道:“我答应了人家安顿好家里就回去,有二叔和婶子替我照顾阿爷阿婆,我走的放心。”

吴老爹叹气,道:“是我老头子从小教你要知恩图报,你收拾收拾,明日一早上路去吧。”

吴茱儿忍着心酸,点点头,拉着芳丫起身收拾碗筷。

夜里,吴茱儿端了一盆热水到老人床边,关起房门,临走前再给吴老爹和吴婆婆洗一回脚,尽一回孝道。吴老爹忍不住又念叨她一回:

“阿爷没教你什么本事,也没让你过几天好日子,一转眼你就长这么大了,阿爷再不能替你挡风挡雨,你万万小心,以后到了外头,吃些亏不怕,受点委屈也不打紧,最重要是保全自己,荣华富贵也要有命享。不管你去到哪里,记得阿爷和阿婆在家等你回来。”

“嗯。”吴茱儿含泪点点头,也有话交待:“我这里还有八百两钱钞,都给你们留下,那铺子经营的成就好,经营不成你们也别发愁,不要舍不得吃喝。二叔和婶子都是老实人,日后有了难处,不妨再同他们交个底,只是钱财不好外露,免得外头歹人惦记,我若平安,一定差人送信回来。阿爷和阿婆保重身体,终有相见之日。”

说完,一家三口又抱头哭了一场,夜深方休。

第二天一早,陈二就牵着新买的骡子,驮着吴茱儿出了城,往渡口搭船。

吴茱儿随身只带了一个小包袱,怀里钱袋子装着几块碎银和路引子,别无他物。

她换上了在江宁别馆得来那一身新衣,水红的比甲垂到膝盖,荼白的灯笼裤子扎着脚踝,连枝儿的花布鞋叫吴婆婆给她改小了半寸,整整齐齐扎着双髻,一左一右垂着红丝带,面皮上的痘子褪尽了,露出一张水灵灵的脸蛋儿,清澄澄一双杏眼,尤为的娇憨可人。

陈二见她这副模样,才不放心她一个人上路,打定了主意同她一起乘船送到应天府上,他再一个人回来。

到了郊外,吴茱儿又借口去喂狗,让陈二在路边等着她。

王婆子和甲二在土坑里蹲了这几日,人都变傻了,头顶见了光,便仰着头等吴茱儿投喂,一脸的呆滞,坑里的气味同茅坑一样。

吴茱儿将馒头和水囊放在地上,蹲下来给他们松了口,照旧问道:“昨天反省过了吗?”

两人点着头,麻木的脸上没有记恨,每天她来都有这么一问,非要他们悔过,才喂给他们吃喝,这样下去,就是真的畜生,也要被她驯化了。

“反省了,知错了,不该见财起意,不该害人性命,不该做那黑心烂肺损阴德的恶事,再有下回,老天爷在头顶上瞧着,叫咱们不得好死。”

话毕,就见吴茱儿自怀中掏出一柄刀子,两人目光惊恐,一点反抗的力气都没有,只能闭着眼睛等死,然而丝毫不觉痛。

吴茱儿割开了他们身上的绳子,给他们松了绑,说道:“记住你们方才说过的话,下次再要作恶,就想想这几日的报应。”

她将吃喝留下,又放下一小串铜钱,够他们两个坐船回去,转身走出十几步,就听到身后忽地响起一阵哭嚎声,她头也没回,加快了脚步跑出林子。

她不可怜他们,若是没遇见鬼大侠,她的下场只会比他们更惨,谁又来可怜她呢?

乘船抵达江宁渡口,途中下了一场小雨,雨后天青如碧。吴茱儿跳下船,使劲儿吸了一口岸上的青草香气,吐出胸中淡淡不舍,回头对陈二道:

“二叔就送我到这里吧,我一个人进城没事的,你回去的晚了,就没船啦。”

陈二是想把她送到城里,又怕来不及赶回去,经她再三保证没事,他只好目送她上了岸,没有再跟去。

吴茱儿挎着小包袱进了城,赶在天黑之前,摸到了江宁别馆,拍开大门,报上名姓,自有人领她进去,先叫她在前院等着,派人进去知会。不一会儿,曹太监跟前的六福过来认人。

六福见她小丫头片子没几日就跟脱了一层皮似的,露出几分好颜色来,一边打趣儿,一边问道:“回了趟家,莫不是换了个姐妹来充数吧。去时候跟着你的那两个人呢?怎么不见一同回来。”

吴茱儿被他瞧得浑身不自在,低着头道:“哥哥说笑了,我家就我一个闺女,哪来的姐妹。”随后,就把王婆子和甲二路上起了歹念,企图谋财害命的经过说了一回,只隐去她与鬼大侠相识那一段,说是被个游侠儿路见不平救了性命。

“回头那两个歹人回来了,不信审他们一审。我是不敢有半句瞎话,为了保命不得已困住他们几日,怕他们再起歪心害了我,叫我不明不白死了,还以为我贪了钱财弃了月娘,枉为小人。”

六福脸色变了几变,当即就破口大骂:“两个作死的东西,该杀的恶奴,等到回来,一准饶不了他们。”

这般嫉恶如仇,却不是他心善,而是他寻思着吴茱儿万一有个好歹,月娘那里再生波澜,王婆子和甲二是他安排的人,回头曹公公一定拿他问罪。

因而六福骂过两人,转头对着吴茱儿露出笑脸,“叫你平白受罪,回头哥哥一定给你找补。只是此事最好莫叫娘子知晓,免得惊吓到她,再把事儿闹大了,对你也没什么好处不是。”

前一句是安抚,后一句就是警告了,吴茱儿缩了缩脚尖,顺着他的意思答应了:“我不在娘子跟前多嘴就是。”

六福满意地点点头,亲自将她送往后院去见月娘。

这厢月娘正在用晚饭,听到院子外面通传,又有说话声响起,当即心头一跳,就猜到是吴茱儿回来了,她放下碗筷,拔步迎到门外,果然见到六福提着灯笼,领着个女孩儿从月亮门进来。

月娘面色一喜,下了一重台阶,顿住脚步,等着吴茱儿跑到她面前。

“月娘!”

“茱儿,”月娘展颜一笑,楚楚动人,她是不轻易笑,一笑就彷如夜昙花开,叫周遭万物都失了颜色一般。

心琪和语妍两个丫鬟跟出来,见到月娘亲亲密密地挽了一个小姑娘,哪有平时的冷脸,她们两个没有见过吴茱儿,不免一阵胡猜。

六福将人送到,在月娘跟前讨好了一回便走了。

吴茱儿被月娘拉进了屋里,先让她洗手洗脸,收拾的清清爽爽,再一起坐在饭桌上,亲手给她添了一碗甜粥,道:“饿了吧,快吃。”

吴茱儿没同她客气什么,看着一桌子精致的小菜胃口大开,端了碗筷先填饱肚子再说。倒是两个丫鬟没有座位,立在一旁伺候,这才看清楚她身上穿戴,分明同她们一样,也是奴婢下人。

心琪神色无异,语妍就有些不舒坦了。

吴茱儿吃了半碗粥,抹了抹嘴停下来说话:“我将家里都安顿好了,月娘,咱们什么时候上京去?”

月娘又夹了一只金饼卷儿放在她碟子里,道:“最迟再有一个月启程吧,等天儿不热了就上路。你先吃了饭,好好休息一夜,明日我们再说别的。”

吴茱儿不是不会看眼色,瞧见一左一右站在她身边的两个丫鬟,闭上嘴,老老实实吃饭。

语妍偷偷撇嘴,看她吃相,就知道不是什么台面上的人,愈发看不上眼。等到撤了杯盘,月娘叫了语妍去给吴茱儿寻一身干净的换洗衣裳,又叫人预备热水给她洗澡。

语妍于是领着人去了她和心琪共住的屋子,她们两个被曹太监送到月娘身边,一人得了两套夏衫,都是绸子料的。心琪的个头高,她的个头矮,自然是要拿了她的衣裳给吴茱儿穿。

语妍从箱笼里翻出一套里衣外衣,又拾了一条腰带,板着脸塞到吴茱儿怀里,没忍住刺儿了她两句:

“想是没人教过你规矩,我多嘴说上两句,咱们做人奴婢的,就要有奴婢的样子,别在娘子跟前没大没小,一口一个月娘,你叫的是谁?娘子姓任,是溧阳县任员外家的独女,你再别弄错了,听到了没?”

吴茱儿被她说的一愣一愣,压根没听出来她是在挤兑自己。自以为明白地点点头,还冲她道谢呢:“多亏姐姐提醒我,我晓得了,不会再喊错的。”

语妍冷笑一记,只当她装相,推了她出去。

吴茱儿是个心大的,全然没把这点儿脸色当一回事,她舒舒坦坦地洗了个热水澡,换了干净的里衬,回到她院子里的小房间,沾了枕头,就开始犯困。

这一觉睡到半夜,正做梦在天上飞呢,冷不丁的有一颗星星砸到她后脑勺上,她抽了个冷子醒过来,摸着脑袋哼哼咛咛,睁开眼睛。

“醒了?”

屋子里响起另一个人的声音,低低沉沉的就仿佛从一管洞箫吹出来,让人醉醺醺,吴茱儿扭过脸贴着枕头,透过蚊帐看见屏风边上立了一道黑影。

这般熟悉的行径,让她心跳噗噗通通,手脚并用爬了起来,说不出是惊是喜,轻轻喊了一声:“是鬼大侠吗?”

“嗯。”太史擎捏着鼻子认了这个称呼,偏着头没去看蚊帐里她是什么德行:“你先穿好衣裳。”

吴茱儿悉悉索索披上了外衣,记起来上回他唐突了自己,不过比起救命之恩,那点误会不值一提。她脸蛋微红,所幸夜里看不出来,能再见到他,她其实是欢喜多一些。

“好了吗?”

“好啦。”

她拨开蚊帐,想要穿鞋子下床,却见他大步朝她走来,一手袭向她肩头,两指夹风带劲,快如闪电,在她身上连点了数下,她只觉得浑身一软,瞪大了眼睛向后倒去。

她张张嘴,却只能像猫崽儿一样哼哼,四肢毫无力气,后知后觉地害怕起来,满眼惊惧地盯着床前那道人影,只见他摘下斗笠,在她看清他的脸孔之前,一片黑暗遮住了她的双眼。

太史擎将斗笠扣在她脸上,盖住了她惊恐的眼神,硬下心肠,刻意压低了声音,免得她那一双好耳朵听出猫腻。

“早教过你,学不会害人,就千万防着别人。还是你以为,我救了你一回,就不会再害你吗?”

他点亮了床头的烛台,挪到她身边,蹲了下来,将随身携带的几样工具摆在脚踏上,一手托起她的左脚放在膝头,灯下看清她光洁无瑕的脚踝,纤细的如同一截易折的莲藕。

他闭了闭眼睛,抛开心头那一缕不该有的杂念,先取了硝石在她脚踝处擦拭,再取了一根银针,蘸了鸽子血与松树汁调制的颜料,针尖划过,刺入肌肤。

吴茱儿睁着眼睛,眼前尽是昏暗,脚踝处传来的刺痛叫她心惊胆颤,而他手掌传来的温热却让她委屈地掉下眼泪。

脑海中浮现出一幕,是那个死里逃生的夜晚,她握着他递来的剑鞘,他牵着她走在郊外漆黑的小路上,那样安心的一段夜路,难道就只是她的一场梦吗?

烛光里,太史擎全神贯注地在她脚踝处刺下了一枚绯红的茱萸记号。

这是他两年前游历苗疆学来的一门秘技,取活鸽喂食三日蜈蚣与黄酒,使用前在一个时辰内取血,以此刺青,可以防止伤口溃烂,又能使颜色鲜艳逼真,永不褪色。

他知道雄震派人南下寻女,宋孝辉弄了一个假货放在曹太监这里,等着锦衣卫岳东莱上钩,显然是要在雄震身边布下机关,暗藏杀招。

有这等机会挑拨东厂与东林党的矛头,他自然不会错过。

这一枚茱萸胎记,可以当成是吴茱儿的保命符。她不是想要进京闯荡吗,那他就帮她找一座最大的靠山,让她享尽荣华富贵,做一回人上之人,成全了她的心愿。

“或有一日你迷途知返,道一声后悔,我再救你脱离苦海。”他默默自语,微微失神地看着她脚踝上鲜艳欲滴的红色茱萸。

(小剧场——

作者:茱儿乖乖不哭,亲妈就虐你这一回。

吴茱儿:我不信,你发誓。

作者:我发誓,上架之后就开始三百六十度冰天雪地虐男主虐男配。

太史擎:你说清楚,哪个是男主,哪个是男配?

吴茱儿:你是容嬷嬷,你走开!

作者:趁机打广告,明天1号正式上架。希望大家支持正版订阅,有月票就来起点支持果子,你手中每一票,都是我码字的动力!裸奔上架也疯狂,下个月说好,上架当天三更,月票每过80,我就额外加一更,每天更新时间暂定晚18点。大家不见不散!)

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