第二百二十九章 独辟蹊径

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刘继祖正左右为难，一筹莫展之际，突然身后不远处驿站的侧门被打开了，从里面出来了一老一少两个驿卒。其中年老的那个驿卒一手扶着刀，另一只手挑着灯笼，另一个年轻的驿卒脖子上挂着一只柝，左手拎着一面铜锣，右手拿着锣锤。

两人先把驿站门口的灯笼点了起来，然后就一边聊着天一边朝镇子这边走了过来，其中拿着铜锣的年轻驿卒看了一眼街道两边的车马行人后问道：“从前几天起，往来的行人就一下子多了起来，今天格外多，不知道是好事还是坏事？”

提着灯笼的那个年老驿卒答道：“哼！过去的肯定是麻烦，过来的也未必是好事！我听咱们头儿说，前几天楚王那边，襄州城的城守木毅造了反，他们开仓放粮，大量地招兵招工，因此周边得着信的流民乞丐都往他们那里跑。我还专门看了看，之前过去的都是江南江北两道当地的流民，今天我看有些咱们河南道的流民也开始往襄州跑了。这要过去了，可不就都成了反贼！等他们势力大了，咱们可就没好日子过了。

至于回来的吗，是因为木毅改了楚王那许进不许出的政策，除了军备物资以外，允许带其他财物出关，而襄州就只有咱们这里这一个出关的道界。因此大量被困在江南、江北两道的人得着这个消息后，就开始从这个口子往咱们河南道涌，过来的人当然就多了。但人多了咱们的事也多了不是？光是今天咱们头儿就处理了三起打架的，这不是给咱们找麻烦吗？”

提着锣的年轻驿卒又接着问道：“原来是这么回事，那为什么今天过来的人会一下子多了这么多？”

挑着灯笼的年老驿卒朝旁边吐了一口谈，清了清嗓子，才答道：“之所以今天过来的人特别多，还不是因为那什么活阎王！今天中午，叛军杀了楚王的一些官儿，拿他们的人头祭红巾军的旗，活阎王李传宗亲自把这个政策当众进行了宣读。谁能想到李传宗居然和木毅联了手，江北道谁不知道他？他这一宣传，消息就一下子扩散开来，困在襄州城的那些人得着信，立即就往咱们这里来了，人当然多了。

这些人多是有财物在身的有钱人，他们担心夜长梦多，好不容易赶上了好政策还不赶紧带着财物出来。天知道红巾军能撑多久，万一他们被楚王灭了，这好政策说没可就没了！那时候想要出来就只能光着腚过来了！嘿嘿嘿，你说是不是？”

两人这时正好经过刘继祖的身边，那提着锣的也跟着笑道：“您这一说我就明白了，这些消息咱们是怎么知道的？”

挑着灯笼笑道：“这算什么，咱们驿站不就是干这个的吗！再说了这些消息也不是什么秘密，咱们驿站每天都有专人负责从过往行人那里收集这类消息的。咱们这里离着襄州这么近，怎么能不关注！朝廷和楚王虽然还没动手，但毕竟楚王也是割据一方的诸侯，还占了江北道，上面对江北道的消息重视得很。”

这时两人来到了镇口，他们就停止了交谈。只见拿着铜锣的年轻驿卒先是一慢一快地击柝，然后仰头喊道：“戌时一更，天干物燥，小心火烛！”话音刚落，就又传来了一慢一快的两声锣声，然后两人就一起进了镇子。

原来是打更的，刘继祖对这个并不陌生，他们村里也有人干这个，而且几乎每个村、镇都有更夫。只是没想到这里的驿卒还管这个事，在他们老家这些事都是村里人自己负责的，但看着还有人带着刀跟着一起，心里猜想没准儿他们还负责治安巡逻呢！

看着两个驿卒的背影，刘继祖忽然灵机一动，想到了一个办法，自己不是有肖开的令牌吗，靠着这个令牌，他得到过不少地方官员的接待呢，其中就有驿站的驿丞，不知道这个令牌在这个驿站管不管用？如果管用，那自己就可以借着驿站的遮掩躲避对方的追查，甚至由他们护送自己离开这是非之地。

但就这么去可不行，自己现在面貌丑陋，不符合这个令牌持有人的特点，现在几乎整个大周的地方官都知道都知道这个牌子的作用，这已是公开的秘密，自己要先找个地方易容换装才行，还要想个说的过去的说法才好。

想到这里，刘继祖不再犹豫，他悄悄牵马掉头，往回走了一段路，他想起驿站过去不远有个小树林，自己可以去那里易容和换衣服。那小树林距离驿站并不远，估计是这个镇子的柴林，刘继祖牵马进了树林。他先找了个地方拴好马，先饮了饮，然后把草料口袋拿下来抖开，让马吃着草料，自己则把包袱和易容包拿了下来，来到了旁边。

刘继祖先把粘上去的疤和胡子用药水浸湿，等着胶水软化，同时开始换衣服。刘继祖心想自己今天居然换了三次衣服，易了四次容貌，就是为了躲避仇敌的追杀，这种日子可不好过，什么时候是个头呢？刘继祖这次换上了那套儒士服。

这套衣服是他准备的三套衣服里最为华贵的，面料是上等丝绸的，做工精细，上面还绣有暗纹，为了更便于行动，他们还对这件衣服做了细微的调整，动起手来，虽然不如武者服那么方便，但也比一般的儒衫要好得多。

衣服换好，刘继祖又开始改变发饰，连腰带、挂饰、鞋袜都一起换了，等这些都换好，胶也软化了。刘继祖加着小心，把那假胡子和那道疤撕了下来收好，这可是非常重要的易容道具，是在杨胜武的协助下花了好多时间和心血才做出来的，很容易损坏，必须要妥善保管才行。

然后刘继祖又认真地洗干净了脸，开始易容。这次他易的容非常简单，严格说来更像是化妆，因为并没有过多改变原来的容貌，只是通过简单的化妆使得肤色更白一点，面容更精致些而已，这样显得更符合一个书生的气质特点。而且现在是晚上，没有灯也照不了镜子，只能这样简单处理一下了。

即便如此，因为衣服、鞋子、装饰、发饰都跟着变了，看着就像换了一个人似的。等都准备好之后，刘继祖又把那个牌子和朱散叶的过所取了出来，放在了怀里，然后牵马来到了大路上。这时天已经完全黑了，路上一个行人都没有了，刘继祖牵马来到了驿站侧门。

他敲了敲门，过了一会儿里面传来了走路声，一个声音问道：“谁啊？是不是又打架了？”随着声音停止，门吱呀一声开了，出来了一个中年驿卒。那驿卒借着灯笼的光，抬眼打量了一下刘继祖，见刘继祖衣着华贵，器宇不凡，还牵着马，不敢怠慢，连忙客气道：“这位公子有什么事吗？”

刘继祖扮做富家公子的口气，不冷不淡的答道：“我是京城肖尚书的人，因为天晚错过了宿头，镇子里已经没房了，想问一下能不能到你们驿站借宿一晚。”说完，从怀里把肖尚书的牌子和自己的过所掏出来，递了过去。

那驿卒一听肖尚书三个字，更加客气起来，伸手接过了牌子和过所却没有看，而是弯腰请刘继祖进到了驿站里面，先帮他栓了马，然后请刘继祖在门口边的一间屋子里坐了，笑道：“原来是朱公子，您请稍等片刻，我这就去跟驿丞报告。”

说着就跑着去找驿丞了，片刻功夫之后，那个驿卒和一个穿着便服的中年人一起急冲冲地走了过来。刘继祖虽然扮的是富家公子的做派，但基本的礼节还是要有的，他站了起来等候着。驿卒带着那人来到刘继祖身旁，指着刘继祖介绍道：“大人，这位就是朱公子，朱公子，这是我们家驿丞，段大人！”

刘继祖看了这段驿丞一眼，只见这人四十岁左右的年纪，一身儒衫，长得还算周正，连忙拱手行礼道：“驿丞大人，这么晚了，还来打扰您，实在过意不去，晚生这厢有礼了。”

段驿丞一边回礼一边打量刘继祖，看着他相貌出众，且文质彬彬，心里很高兴，先把令牌和过所还给了他，然后让他坐下，自己在旁边坐了，又让那驿卒去沏了壶茶来倒上，才看着刘继祖问道：“原来是朱公子，从您的过所来看，您就是我们河南道商州人氏，这上面还有您的家人，不知他们现在何处？”

刘继祖刚才就想好了说法，答道：“回禀段大人，我确实是商州人氏，祖籍却在山西。是因为四王割据，我们才搬来了商州，那里有一些家里一些产业，正好年后家里人想到江北道发展一下生意，我就跟了来，顺便去散散心。谁知道走到襄州城时就赶上了襄州作乱，家里人担心我的安全就让我先回来了。”

那驿丞听了有些疑问，就问道：“江北道以前是许进不许出，你们怎么会去那里做生意？”

刘继祖见他顺着自己的话茬问，就继续按照自己编好的答道：“因为我们家在江北道有个远亲，他在江北道的一个县任县丞，他能拿到出关的批条，我们和他合伙做生意，不受这些影响。”

段驿丞听了皱着眉头点了点头，又问道：“那您怎么会有肖尚书的牌子？”

刘继祖半真半假地答道：“那牌子是我从山西道过来时，道界的一位军官给我的。但我学的是举业，原本是想通过科考进入仕途，没想着靠这个来谋取官职。谁知道现如今天下大乱，世道艰难，我们家也受到了很大影响，家里等不得我一级一级科考，一直催我去京城碰碰运气。

我原本就是想去江北道散散心，就去京城找肖尚书谋个门路的，谁知道今天过关的人实在太多，我错过了宿头，外面镇子里已经没有客房了。我实在没办法，因此想来您这里问问，看能不能到您这里借宿一晚，该收多少房费我都照付。我知道这驿站是不对百姓开放的，就是怕麻烦您！”

那段驿丞听了刘继祖的话眉头却舒展开来，笑道：“朱公子说的哪里话，您到了我这里就是到了家了，还什么房费不房费！您是肖大人的人，那就是朝廷的人，来咱们驿站那是名正言顺的。”他捋了捋胡子，突然又想到了什么，急问道：“既然您上过学，你肯定能写字计数吧？”

刘继祖被问得莫名其妙，但写字计数他肯定会，于是点了点头。

段驿丞一拍椅子扶手，笑道：“我这里正好有个差事要到京城去，需要您这样一个人，朱公子要是不着急，就等明天跟着我们一起去。虽然路绕了一点，要多走几天，但不用花钱，还有军队护送，这兵荒马乱的年月，要安全不少，路上咱们还有个照应，你看如何？”