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武祥听了却说道:“不麻烦,不麻烦!您是我们武家村的贵人,把您招待好是应该的,您的事也不是我一个人的私事,这是我们全族的大事,必须要把他们都找来一起商量才行!”
刘继祖听了,明白了武祥隐含的意思。武祥的意思是:这个事太大,大家要一起担责任才行,不能他一个人做主。刘继祖没办法,只好和武祥一起等着,好在武家村不大,不一会儿各家的家长就都来了,而且没有空手来的,有抱着酒坛的,有拎着腊肉的,有牵着鹅的,还有拿着各式风干野味的。
眼见人都来齐了,天色也慢慢黑了下来,武祥让两个儿子和帮忙做菜的拿着这些吃的去了厨房,其余的人都聚到了屋子里。武祥难得地点了油灯和两支蜡烛,让刘继祖和段德清在中间坐好,其余的那些村民才找地方坐了,并拿眼睛不住地瞟着刘继祖和段德清。
武祥清了清嗓子,说道:“老少爷们,大黑和二黑应该都告诉你们了,把各位找来,是因为咱们武家村大恩人的后人来了,现在是咱们报恩的时候了!”说完又对刘继祖说道:“麻烦您把那雷击木的坠子再给他们看看,那天晚上他们其中一部分人也看见过您的坠子,以免他们不相信!”
刘继祖心想这武祥做事还真是谨慎,不过他说的有道理,这么大的事必须要一起决定才行,否则意见不统一,难免出问题,于是他又将自己的坠子取了下来递给了武祥。武祥又看了看才将那坠子递给了他旁边的人,然后大家传阅着每个人都看了看,等所有人都看了之后,他们又要跪下来给刘继祖行礼。
这些人都比刘继祖岁数大,他怎么可能让他们下跪,连忙起身将他们拦住,说道:“诸位不必多礼,我今天来是有事相求,诸位如果能帮忙,我感激不尽。不能帮忙,我也不强求,这就离开!”
那些人听了,互相看了看,然后一个年纪最大的老者问道:“恩公,您先说说要让我们干什么事,您也知道,我们就是些佃户,能力有限,超出我们能力范围的事我们可没办法!但庄户人家也是讲究有恩报恩的,您说的事,只要我们村办得到,必定会尽心尽力地为您办好!”
武祥就坐在刘继祖身边,对他解释道,“这是我的堂哥,武吉,也是我们的老族长,村里的小事我说了算,大事还得他老人家拍板儿!”
刘继祖听了,皱了皱眉头,心说这些人还真是不好对付,不过想想也能理解,他们本就处在社会的底层,能生存下来就很不容易了,知道自己来,没有躲起来不见就很不错了,他点了点头,说道:“您说的对,我也不会强人所难,我这位兄长受了些伤,我希望你们能照看一下,等他的伤好了能将他送去襄州城就行!”
那些人听了,都凑到了屋子一角商量了起来,等他们商量好了之后,还是那个上了点年纪的老族长说道:“您这个要求确实不算难,我们能做到,只是有几个问题需要和您先确认一下。”
刘继祖早就知道他们不会那么轻易就答应,笑道:“有什么不明白的,您尽管问!”
老族长问道:“您是活阎王吗?”
刘继祖没想到第一个问题就把他给问住了,他可没想到他们的第一个问题竟然是这个!还管自己叫活阎王,刘继祖犹豫了一下,心里琢磨起来,对于武家村的村民来说,不管怎么说自己都是朝廷的钦犯或与钦犯有密切关系的人。自己的身份对他们也不算什么秘密,自己最早出事就是在这儿,承认了对自己并没有什么更大的坏处,不承认则会让这些人疑心。想到这里,刘继祖点了点头。
武家村的那些人见刘继祖承认了,都激动起来,又交头接耳起来,等他们商量完,老族长武吉又说道:“我喊您活阎王,您别介意,整个京畿地区,普通百姓只能这么叫您!不知您让我们照顾的这位是什么身份,是您的同伙吗?”
刘继祖说道:“这位是我的一位兄长,他受朝廷迫害,现在打算投奔我们红巾军,是我的伙伴!”
众人听刘继祖说起红巾军又是一阵激动,他们又商量了一下,武祥问道:“那我们村的人能不能加入红巾军呢?”
刘继祖点点头,笑道:“当然能加入,我巴不得你们来呢!”
“那您能给我们什么职位呢?”老族长武吉紧接着问道,其余的那些人也都伸长了脖子看着刘继祖。
刘继祖听了却是一愣,这么直白地要官当的,他还是第一次遇到,一点儿思想准备都没有,不知如何回答。
幸好这时经验丰富的段德清把话头接了过去,他轻轻咳嗽了一声,拿出了官老爷的派头,用正宗的官话说道:“能做什么职位,那就要看你们和我家主公的关系了,还要看你们总共能有多少人加入我们红巾军,以及能为红巾军做什么贡献啊?”
刘继祖正在发愁怎么回答他呢,没想到段德清轻而易举的就帮他把问题踢了回去。看来还是当过官,有经验人才能应付这些‘刁民’,像他这样的政治白丁根本应付不来。
武吉听了又扭头和众人商量了一下,这次却是武祥来回答的,他说道:“李少侠是我们的大恩人,他帮我们杀了四害,替我们主家报了仇,还分了几万两银子给我们。但我们也不是什么都没有做,为了报恩,我们先是帮着恩公在四义庄放火,处理了那些尸体,然后又去官府报官,并一直替恩公隐瞒他的身份。
但后来,恩公的身份还是暴露了!当时要不是老族长有经验,让我们报官时用了几种不同的说法,虚虚实实,真真假假,让他们抓不住任何把柄,官府拿我们没办法,我们才得以幸免。否则后面恩公被四害家人发现后,我们可就惨了!
官府虽然没追究,四害家却也没让我们好过,他们四家不停地把我们叫去官府问话,前前后后一共折腾了我们十几次!最后实在抓不到我们的把柄,就以我们没有保护好四害为借口,克扣了我们一年的口粮!了个的,要不是有恩公之前给的那些银子,我们估计都熬不到现在了!
四害死后,他们四家想把这个庄子卖了,但因为有人曾经在那里横死过,根本没人愿意买。后来恩公的事发了之后,四家商量,认为胡家责任最大,就由他们家把这个庄子买了下来,所以现在这里既不是四义庄,也不是武家村,而是胡家庄了。
但胡家人也犯忌讳,没有继续在这里盖庄园,只是定时到我们这里收租。我们原本想等两年,等这个事情消停之后,就将这个庄子整个买下来,恢复我们武家的产业。但看现在这个形势,我们要是敢公开把钱拿出来,肯定会出事的!
我们也算是看明白了,四害的家族不除,我们是永远也不会有翻身之日的!除非我们能离开这里,这才向您提出来想加入红巾军。实际上恩公的身份暴露之后,我们也没少帮忙,最早关于李少侠是火德星君转世的说法就是从我们这里散播出去的!”
段德清听了就是一愣,问道:“你是说,我家主公的那些传说都是从你们这里传出去的?”
武祥解释道:“不能那么说,那些传说是从我们这里开的头,就是火德星君转世那个!后面那些就不是我们传的了,什么神犬、神马、神刀、神枪、神箭、神雾什么的,我们那会儿都没见过,只见识过恩公施展神拳!李少侠出名后,我们族里也有人想去投奔,但恩公居无定所,想投奔也没办法。
最近听说你们和木毅将军在襄州城起了事,我们族里就打算派二十个年轻人一起去襄州城加入红巾军碰碰运气。谁知道,他们的人还没出发,你们就来了,因此老族长才这么问的,他是替这些想参军的族中子弟问的!”
段德清询问性地看了刘继祖一眼,刘继祖笑道:“段兄有什么好主意,你直接说就行了!”
段德清点了点头,就对武祥等人说道:“既然你们和我家主公有这样的渊源,那我就替我们家主公做个主!你们武家村的人只要去投靠我们红巾军,通过严格的军事训练后,合格的一律从队正做起!你们看如何?”
这时一个村民惊道:“你是说,只要训练合格就能当队正,能管五十个兵?”
段德清笑道:“这只是开始,你们如果加入,考虑到你们和我家主公的关系,那就算是我家主公的心腹了,那也就是咱们红巾军的嫡系,升迁肯定是最快的,待遇也会是最好的!我们要是成了事,你们将来就都是功臣,出将入相,裂土封侯都是有可能的!你们还能不能动员更多人去参军?如果去的人多,我们还会论功行赏,待遇会更加优厚!”
刘继祖见段德清竟然开始动员这些村民参军了,心里十分高兴,看来段德清已经进入了状态,开始为红巾军做事了,连对自己的称呼都变了。不过这是好事,如果能多募一些士兵,对于增加红巾军的实力肯定是有帮助的。
只是他们是怎么得到这些消息的?想到这里,刘继祖说道:“你们尽管放心,只要你们愿意投靠红巾军,我保证不会亏待你们!不过,你们是如何知道襄州城起事的消息的,这事儿也就才发生了半个月左右?”
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