04 魂焰引

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整个张员外府邸炸了锅，仆人们跪了一地，为首的便是那小书童，他哭得上气不接下气：“老爷，公子昨夜回来时便是这样，整个人痴痴傻傻，像是丢了魂儿。”

张员外一怒之下，抬手将茶碗砸向小书童，气得全身发抖：“若不是你照顾不利，何来这糟心的荒唐事，我儿从小聪慧，谁人不知他是今年殿试高中的不二人选？眼看殿试就要到了，这下可好！这下可好！”

屋子里的奴婢下人们们排着队低声哭泣，倒不是真的为那张员外之子而难过，只因怕自己因为这事牵连上身罢了，只那小书童的难过真心为了公子。

小书童跪地上前一步，拉着老爷的裤脚：“老爷，小人愚钝，猜想既然少爷失踪当晚现场留下了那带着奇怪的花为落款的画像，必然这事儿与那作画之人少不了有关系。”

张员外思度瞬间：“接着说。”

小书童伸手擦擦鼻涕：“小人已经打探过，那作画之人该是西市边上一家名为藏花阁的店主，如若老爷信任，待小人寻了那人去问个一二。”

张员外还未发话，另一个下人开口道：“谁不知道那店主江祭臣是大理寺少卿司杨廷的哥哥，他父亲可是当朝吏部侍郎司明宇，虽说那江祭臣并非亲生，但也不是我们能惹得起的人。”

张员外一手握着桌角，唇角抖动着，却没了主意。

小书童再次上前，满脸泪痕：“老爷，小人愿去一试，就算那人并非真的是对少爷下手的人，也可能是给我们留下的什么线索，小人跟着少爷几年，少爷一向思路清晰，小人也学的一二，不知老爷觉得小人说得可有道理？”

张员外思度片刻，点头算是应允，对小书童挥挥手：“若见着了，还请他到府上一坐。”

“是！”小书童擦着鼻涕，转身向外跑去。

刚过了晌午，藏花阁的小厮有些犯懒，蹲坐在门口的凳子上，双手撑着下巴发呆，眼睛几乎眯成了一条缝儿。

江祭臣手中一把折扇，折扇上一朵红灿灿的彼岸花，一袭轻飘飘的白衣，将头发松松散散的挽在脑后，只用一根红色细长丝带系在脑后，他白皙的脸像是没了血色，走路都轻飘飘的没有声音。

小厮差点睡过去，一不小心从凳子上摔了下来，正巧江祭臣路过，伸手虚扶一把，倒也护住了小厮，小厮见是江祭臣，咧嘴一笑，之后后退一步：“公子这是要出门？”

江祭臣轻轻一点头，一双凤眼看向门外，阳光刺目：“颜料尚未买到，顺便出去散散心，有些事，当想明白些。”

小厮虽没明白江祭臣这看似前言不搭后语的话该是何解释，但也习惯了不该问的不多问，只跟着上前一步：“前儿约您画像的陈家少爷......”

江祭臣将折扇甩开，慢悠悠得晃着：“再推一推。”说罢，人已经迈出去，只能看到他飘然而去的背影。

小厮叹口气，低下头去：“生意本来就不好做，这一来二去的，谁还找上门来......您到是成佛了，我怎么办......”

正说着，只听门外一阵焦急喘息声传来，随后，一七八岁模样的小书童冲进来，进门时还差点儿跌倒在地，他满头是汗也不管不顾的模样问道：“请问，江公子可在？”

小厮见来了客人，自然欢喜，上前一步扶起小书童：“您是来帮您家公子约画像吗？”

小书童喘着气摆手：“画像恐怕是已经画过了，只是有些事儿不明，还想请教江公子，如果江公子得空，我们家老爷想请江公子府上一坐。”

小厮有了些警惕，见那小书童也是眉清目秀，不像是个哄骗人的主儿：“请问贵府......?”

小书童渐渐缓过气息，道：“东市张员外府。”

“莫不是前几日走失了的公子便是你家公子？”小厮的神经紧绷。

小书童诚挚的模样，沾上灰尘的小手擦了擦脸颊上的汗水：“嗯，正是，不过我们家公子昨夜已经回来了，但有些事还想劳烦江公子一问。”

小厮防备得向后退去：“这些事与我家公子何干？”

小书童摇头：“若不是昨夜我家公子已经回来，恐怕现在你家公子也已经被请进大理寺了，只因这案子并非寻常。”

小厮不满得瞪着小书童，抬手一推，就要把小书童推出去。小书童焦急，不肯出去.

小厮也是护主心切：“你这小孩好生无理，我们家公子与你家公子毫不相识，又何必赖上我家公子去，管你家公子是疯是傻，别说是大理寺卿，就算是女......就算是谁也得讲个认证物证，也不知你在这吓唬谁？！”

小书童被推出门外，眼泪吧嗒吧嗒得掉着，低头抽泣：“原是江公子不在，我在这边等着便是，你也不用这般粗鲁，我只当江公子门下的人都讲理，却不想遇上了你这样蛮横的人。”小书童说罢，便矮身一屁股坐在门口的地上，人来人往，大家都看着小书童，就像是藏花阁当真惹着一个七八岁的孩子似的。

小厮不忍，对小书童摆摆手：“我家公子刚出门，不晓得什么时候才能回来，我一定帮你把话带到，你先回去，只要我家公子闲了，我定跟他说你来过。”

小书童脸上瞬间乐开了花，起身用胖乎乎的小脏手擦了擦脸上的眼泪，倒让脸更花了：“那我可以在这里等吗？”

小厮看了看太阳：“现在时辰尚早，我家公子有时候出门好几天才回来，你且回去，相信我，我定帮你把话带到。”

人群深处，一个散布着黑烟的影子正一眼不眨得盯着藏花阁内部，随后消失在人群中，而人群中的人却似乎都看不到那人一般，毫无反应。

西市的白天也是人来人往，太阳正当头，路上的妇女们，有人撑着伞，有人用绢帕遮着脸儿，但完全不妨碍他们逛街的热情。

江祭臣冷着脸，只目不斜视得向前走去，他的目标很明确，所以并未想要有过多停留，只因脑中还在想着关于张员外家公子的事，他如何也没想透，为何这事儿会与自己扯上关系，虽然只有一个不能称作是物证的物证，但自己确实没有给这位小公子做过画，既然有自己专属印记的画像出现在犯罪现场，必然是有人想要栽赃陷害，那人又是何人？目的何在？而昨夜张家宅子西厢房亮着灯，有人影走动，那人又会是谁？

江祭臣一边想着，一时竟也失了神去，不想被街对面的吵架声打断了思路，只听一阵妇人的哭诉：“你赌博输光了家里的钱，孩子还病着，你现在却要把孩子也当掉，你的良心何在啊？把我儿子还回来啊！”

听着声音，江祭臣寻声看去，只见一约三十有余的妇人正趴到在地上，抓着一年纪相当的男人的裤腿，哭得声泪俱下，那男人用力踢打妇人，但妇人就是不松手，看上去我见犹怜的模样，路过的人们无一不露出惋惜和对男人的怨恨，可男人却全然不讲路人的眼神当回事，当街用力踹打妇人，那妇人就是不松手，满脸灰尘，口中出血，泪水污了脸也不管不顾。

江祭臣原就对别人的事不感兴趣，这般家常事，更是常见，他回过头来，继续向前走去，却听到旁边一阵惊呼：“天哪！着火了！”霎时间，尖叫声此起彼伏，原本看热闹的人群只是稍稍站远了些，却并未远离，大家脸上虽有惶恐，但却没有一个人愿意上前去帮助些什么，能偶尔听到群众中有人说道：“真是老天有眼，恐怕这就是这男人该有的天劫！这是报应！”

“天劫？”江祭臣不免有了些兴趣。他将手中折扇一收，向人群走去，他的身形原本就高些，即使站在人群背后，依然能看到里面的情况，那妇人见丈夫全身烧着的样子，大叫着想要去救下丈夫，但那丈夫身上的火势越来越烈，真的想要救下根本来不及，那火势燃烧的模样，倒真像是天劫一般，并非寻常模样，不过片刻，那男人已经烧成了一滩枯骨，全身黝黑，硬邦邦得倒在地上，而一旁的妇人看着丈夫此时的样子，眼神呆滞，看不出悲喜。

周围的群众们同情得看着妇人，没了闺女，又失了丈夫，这将来的路又该如何走下去。

江祭臣嘴唇一勾，就像是个毫无感情的人，他用折扇拨开挡在前面的人群，直接走到妇人面前，俯视着她，表情冷漠：“您家姑娘的事，应该去报官，让他们帮你寻了踪迹。”

妇人回过神来，仰头看着眼前白衣的江祭臣，她红了眼睛，脸上除了震惊，却没有其他半点忧伤：“是了，多谢这位公子提醒。”说着就要起身离开，却被江祭臣用扇子挡住了去路，妇人抬眼看着江祭臣，眼神闪烁：“公子还有事？”

江祭臣甩开折扇，轻轻在胸前晃动着：“这位大姐不带着你家丈夫一起走吗？再不济，怕也是同床共枕多年的缘分。”

周围的群众一阵躁动，大家都是一副愤世嫉俗的样子：“这种男人不要也罢！”

江祭臣低头一笑：“莫不是这一切都是你原本就想要的结果？或者说，是你预料之中的结果？”说话时，眼睛一直盯着妇人的眼睛，“你早就知道今日正午时分，你家男人会遭此天劫，所以故意引了这么些民众给你作证？”

妇人脚下明显不稳，她颤抖着声音回避眼神：“你这公子好生奇怪，我......我听不懂你在说什么。”

江祭臣并未回话，靠近已经被烧焦的男人，用折扇轻轻划过男人烧焦的身体，随后凑近鼻子闻了闻，随后掏出身上的绢帕，将折扇上的灰擦在绢帕上，收好绢帕：“报官找女的事，您恐怕得找亲近的人代劳了，杀人偿命这事儿，您得亲自弥补。”

妇人一脸怒气：“你说什么？什么杀人偿命！他明明就是在所有人面前当街化为灰烬，你竟也能推到我头上？”

周围的群众一阵躁动，大家几乎都向着妇人说话，且很多人都作证，确实看到那男人是当着众人的面突然自己燃烧起来，明摆着就是天劫。

江祭臣不紧不慢，也不着急解释，等着周围的人声渐渐小下去之后才慢悠悠得说道：“胡人手中有一种奇药，听说名为魂焰引，不知大姐可曾听说？”

说到此处，那妇人眼神闪烁慌张，却并不答话。

江祭臣继续说道：“这药说来奇怪，只要涂在人身上，如果不碰到任何高温或者明火，都会相安无事。但近日的气温偏高，恐达到了它的燃烧点，”看向妇人，眼神倒是温和，“你故意借着当街的群众，一起给你作证，设下了这天劫的假象，就是为了给自己脱罪吧？”

妇人张了张嘴：“你胡说八道！”想要带动周围的人，“我一个妇道人家，哪里懂得这些什么燃烧点什么胡人的事，你再血口喷人，小心我去官府告你！”

江祭臣笑了笑：“看来你知道凡事可以找官府，那么又为何不在闺女失踪之后即刻去报官？”见妇人没有回话，便继续说道：“这长安城鱼龙混杂，什么人都有，你刚才却说不知道什么胡人？胡人可遍地都是。这里可是长安！”

妇人还想说什么，江祭臣倒先说话，呛住了妇人：“另外，您对于闺女的思念确实有，但您却并没有那么着急去找闺女，一个母亲，对于孩子丢失这件事情上的反应，一定不会是像你现在这般模样，所以，我有个大胆的猜测——”他环视四周，“你应该已经找到她，并将她赎回来了，而且，她现在已经回家了，我说的对吗？”

妇人气得全身都在抖动：“你......信口雌黄！到底有什么目的？陷害我们母女，让我们不得安宁？”

周围发出一阵惊呼：“母女？她女儿真的已经回来了？那她......”

妇人泪水终于滚落下来，她站起身，怒不可竭：“你能明白家中银两被赌博的丈夫输光的感觉吗？你能明白每天被丈夫毒打的感觉吗？你能明白丈夫不顾父女之情，用自己的亲生女儿去抵押欠的赌资吗？你能明白我为了找到女儿付出了多少心血吗？你能明白吗？你什么都不明白，又凭什么在这里教训他人？你算什么东西？”

妇人一股脑将所有的怨气吐露出来，算是承认了自己杀人的罪过，但众人依然同情妇人的遭遇，却也不再做声。

江祭臣一脸冷漠：“遇人不淑是你的事，杀人偿命却是天经地义的事。”

妇人胸口上下浮动着，她突然抽出腰间的匕首，冲向江祭臣：“我恨！我恨老天不公！既然我活不成，我女儿也活不成，那你......”说着话，将匕首刺向江祭臣的胸口。

江祭臣完全没有料到妇人会对自己拔刀，毫无防备之下只能下意识得躲闪，眼看刀尖越来越近，突然，一双俏手横在自己面前，帮江祭臣躲过了攻击。

大家回过头去，却见到打扮出众的西域女子正挽着江祭臣的胳膊，整个人像是几乎要贴到他身上一般，身体柔软如蛇，对江祭臣轻声道：“我还以为你对所有的事都漠不关心呢。”

江祭臣立刻将手臂从西域女子的手中抽出来，他想起面前这个人正是前日进城，说是要为女皇献技的人，他见过她，却不曾知道，这女子竟然说出似乎认识自己的话，他所有的神经都警惕起来：“你是谁？”

“我们不是见过面的吗？你忘了吗？我叫米娜宁，你叫我阿宁也可。”西域女子脸上的笑容又魅又美，令人心动荡。

江祭臣后退一步，对阿宁躬身：“多谢阿宁姑娘出手相救，在下告辞。”

江祭臣穿过人群，头也不回的离开，阿宁站在原地，含着一抹妩媚的笑容看着江祭臣离去：“真是个没心没肝儿的男人，也不知姑娘到底喜欢他什么。”