第587章 选择的困境

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早上，奥黛丽从仆人房中醒来，准备开始新一天的工作。

贵族的宅邸里任何时候都要能找到在岗的佣人，而作为贴身仆人，无论主人几点钟起床，他们都必须更早地醒来，将主人接下来一天之内的日程部背下牢记，并且还承担着收发邀请的工作。

贴身仆人的下一个升职方向就是管家，因此必然要懂得人际交往，以及掌握多方面的技能。

当然，想要成为管家非常困难，而管家的身价随着年龄和服务对象提升。

根据奥黛丽的观察，康纳德子爵府邸里的副管家还有至少十年才会退休，即便那几位有竞争想法的贴身仆人再怎样努力，在目前的几年里也无济于事。

不过，作为外来人的女仆，奥黛丽不会也不可能拥有竞争的资格，她放低姿态，直接把自己抽身而出，欣然旁观这个已经有了没落之色的子爵府邸内的争锋相对。

晚上一点才结束事务睡觉，早上五点就要起来，苏茜只是一个刚来的“私生女小姐”，根本没人会主动跟她建立社交关系，但康纳德子爵巴不得立刻有人跟苏茜订婚，好把剩下的几十万镑也给挣到手。因此她依然要被带出去参加一些茶会和舞会，在小圈子里初步介绍给别人。

……每天出门一次，收发一些邀请，礼节性的回信，还有联系裁缝量身定做新的衣服……仅仅是这些事情，我居然就用了那么久，那我做霍尔小姐的时候，安妮岂不是晚上都来不及睡觉？

不，也不对，安妮虽然是我的贴身女仆，但她并不是只有一个人在工作。

奥黛丽稍一思考便明白过来，因为初来乍到，几乎所有需要贴身服务的事务都压到了她身上，子爵也只是在人前扮演一下亲切，人后甚至连裁缝都要她自己去联系，所以才会觉得忙碌。

想罢，她环顾了一圈自己的住处。

很正常的仆人房，就在主人的旁边，隔着一层不算太厚的墙，方便小姐有需要随时喊来服侍。

“但是苏茜居住的房间稍微查了一些……嗯，稍微，大概也是因为本来应该放在那里的摆设已经被康纳德子爵卖掉了吧。”她平静又带着调侃地猜测，“照这么看，苏茜应该不太可能分到和子爵小姐同等的佣人待遇了，这样也好，多雇佣来的仆人也是用苏茜带来的钱付薪水的。”

还有一周就要新年了，贵族们往往会从一个月甚至更早之前就开始准备新年晚宴。府邸的后方停着几辆车，购买来的新家具，摆设以及大量昂贵的食材，奥黛丽怀疑其中有被赎回的艺术品。

很显然，苏茜的到来让康纳德子爵将会和往年一样出手阔绰。

稍微计算了一下开销之后，奥黛丽忍不住皱了皱眉——三十万镑绝对不是一个小数字，这些活动经费可以让她直接盘活一个南大陆城市的经济，但是眼下说不定只够这位子爵阁下还清所有欠款并且开办一个打消破产嫌疑的新年晚会。至于是会用光还是有所结余……她也不知道对方欠了多少钱。

浪费……真是太浪费了。

“一个已经负债超过数十万的子爵凭什么这样无所节制地花费？他已经几乎没有进账，土地都荒废着，能够用来拯救一个小城市的经济危机、甚至让我的负责区里建造好大部分居住设施的钱就这么被花在了除了炫耀奢侈一无是处的地方……”

“更何况这些钱还不是属于他的，是苏茜带来的，他哪怕是稍微分出一点去投资股票，我都算他还有点脑子……现在，我简直因为他的愚蠢、无礼和短视要无法呼吸了。”

她忍不住感到有些愤怒，不仅心情难以抑制地变差了，就连给自己绑上围裙的手都带上了力气。

有那么一瞬间，奥黛丽简直想要用自己的力量控制对方，停止这白白烧钱的愚蠢举动，只需要一些心理暗示就好，根本不用完控制对方。

但过了几秒，她默默地按捺住自己的情绪，深呼吸一口气，让心情重新平静下来。

“还不到时候……就算真的要这么做，也必须是苏茜去做，我动手说不定会被‘赫温·兰比斯’注意到，如果是苏茜以‘省钱’为理由催眠对方倒也合理，但这个动机不该属于一个‘耗资甚巨并且竭力想要挤进贵族阶级’的虚荣年轻姑娘。”

奥黛丽头疼地揉了揉眉心，她在心里调侃自己大概是被理查先生传染了，看着大额的金钱就这么被毫无意义地花掉，她不仅感觉心痛，还有一股挥之不去的怒气。

是“暴怒”的面具在悄悄影响我吗？放大我的情绪，因为我本身就已经感到十分不高兴了？

她静坐了一会儿，慢慢地整理心情。随后，洗漱完毕，盘好头发，并且简单地画了个淡妆，她整理了一下衣服，确认自己的仪表完没有问题之后，才选择离开房间，前往仆役们用餐的餐厅。

半神并不会饥饿，奥黛丽简单地拿了两个面包和一份黄油。

她必须吃快一些，早上七点半苏茜就会“醒来”，然后和康纳德子爵一起前往主人们使用的餐厅用餐，到时候自己这个贴身女仆还要站在餐桌边伺候对方吃饭。

这时，几个女仆走了过来，看到正在快速消灭早餐的奥黛丽，脸上的笑容顿时变得嘲讽起来。

“明妮，你身上怎么有股怪味？”

路过奥黛丽身边的时候，其中负责管理衣柜的女仆明显地皱了皱眉，做了个扇风的动作，眼睛里是明显到不能再明显的鄙夷和恶意。

负责管理鞋子的女仆斜睨了奥黛丽一眼：“明妮说不定昨天去花园里帮忙了呢，听说费内波特人最喜欢在泥地上走来走去，摆弄那些花草，所以他们的身上总是有泥土的味道。”

“说得对，明妮应该去当园丁。”有人笑嘻嘻地附和。

……太低级了……奥黛丽本想面无表情，但想到自己的人设只是一个有点内向并且不爱说话的贴身女仆，她只是讨好地笑了笑，把头低得更低了一些。

看到她这么怯懦，原本还在观望的其他仆人们也表现出了对嘲讽她这件事情的热衷。

“她的衣服换洗了吗？怎么感觉还是昨天那一套，天哪，她身上似乎真的有什么味道，也没有喷香水，难道那个苏茜小姐能忍受自己的贴身女仆这么不爱干净？”

“说不定呢，苏茜小姐自己不也是……在费内波特长大的？”

一个地位较高的仆人对他的同伴挤了挤眼睛，示意对方最好不要直接说出“是费内波特人”。

“看上去脏兮兮的。”别人嫌弃道，“我们离她远一点吧。”

“你不觉得她的皮肤比我们黑多了吗？”

“应该是太阳晒的吧，如果她们真的会在农田里干活的话——一点贵族的样子都没有。”

“万一不是晒的呢？冬天里，太阳没那么好，也不会经常外出，皮肤怎么都会白一些吧……她的皮肤颜色有点像我见过的南大陆人呢，说不定……”

说是离她远一点，实际上随着时间的推移，围在奥黛丽身边的人却好像越来越多了，以至于奥黛丽已经不再需要维持“人设”。虽然她还不至于对这种过于低级的排外行为感到愤怒，但这些无意义的造谣和抹黑也让她本来就不太好的心情变得更加糟糕了一些。

她感到厌烦，不想再在这个地方待下去了。

而在他人的视野中，则是这个叫做明妮的年轻女仆对周围的一切都没有半分反驳和辩解，只是低着头默默地吃着餐厅里最不起眼的面包，这幅逆来顺受的样子让保持中立的人看了都想要摇头。

大概是因为她实在太安静，太不起眼了，以至于没人知道明妮是什么时候消失的，只有关于她的谣言和议论越来越大，成为每一个来吃饭的仆人都必须聊一聊的话题。

……

“明妮，你怎么了？你看上去心情不太好。”

餐厅里，苏茜看到了奥黛丽，尽管对方的表情在旁人看来都和往常一样，但作为“观众”的她还是敏锐地意识到了细微的察觉。

与此同时，她也终于克制住了自己的本能，不会在每天刚起床的时候试图在地上爬几步了。

奥黛丽为苏茜系上餐巾，摆好刀叉，开玩笑似的回答：

“发生了一些小事情，但是想到还要跟这位子爵相处小半年，我就觉得我的耐心有点不够用。”

她们的交流几乎完用细微的唇语和肢体动作表达，坐在长桌的另一边默不作声吃饭的康纳德子爵毫无察觉。当然，只要苏茜没有跑到外面跟所有人宣布子爵要破产了，他什么也不会在意。

苏茜用刀叉优雅地切着盘子里的面包片和煎蛋，小片小片地送进嘴里。

康纳德子爵看了她一眼，对这位年轻姑娘的美貌、礼仪和人际交往能力颇为认可，认为这必然是一位家教相当不错的受宠女儿，但联想到对方的出身和血统，就又兴致缺缺地低下了头。

奥黛丽从侍者端来的盘子上为苏茜拿来一些新鲜的肉类和土豆泥，同时小心地传递着信息：

“进展如何？”

苏茜的嘴唇微不可查地动弹：

“我表现出想要前往大地母神教会的教堂祈祷的时候，子爵表现出了一定的抗拒。”

她吃了一些面包和肉，以及蔬菜，用咀嚼的动作遮掩唇语：

“但是看在我的钱的份上，他还是妥协了，但是要求我去的时候一定要带好帽子和面纱，不要让别人看见去大地母神的教堂祈祷的是他的‘养女’，并且，他不会派人陪同，只能把我送到街道。”

要自己走过去啊……这倒是在奥黛丽的意料之中。

只不过，在明知信徒之间关系紧张的情况下，让两个年轻的年轻的淑女自己前往教堂？不知道康纳德子爵的为人如何，但现在奥黛丽不得不思考，如果苏茜出现什么意外死去，他会不会想办法把那三十万镑取走……不过，他但凡有一点智慧就不该这么做。

“去哪个教堂祈祷，会影响你的计划吗？”

“……”奥黛丽思考了片刻，“我还没有作出决定。”

想要让鲁恩的社会局势变得不稳定，最简单的方法已经摆在眼前了，她只需要轻轻拨弄一下就能起到火上浇油的效果。同时，如果只看效率和效果，放弃自己的良心和底线的话——根据奥黛丽最近几天的情报收集，丰收教堂就是最好的选择。

这座教堂以及周边的常驻信徒已经和雷霆教会的圣风大教堂有了好几次摩擦，报纸上几次报道都是和这座教堂有关的。双方都积累了不少的怒气，是火上浇油的不二之选。

但是，丰收教堂的负责人是埃姆林·怀特先生。

在最后一次塔罗会上，自己还亲耳听到对方表达了对这份工作的喜爱和认可。

要这么做吗？

奥黛丽无法作出决定，因为她真的觉得埃姆林·怀特先生就是最好的突破口，同时——她隐约能感觉到，不止自己一双眼睛盯着他，应该同时有许许多多的人，都在想如何利用他来火上浇油。

这让奥黛丽感到浑身发冷。

在这种情况下，她真的要为了效率利用对方吗？

……

“今晚就收拾一下东西吧。”老妇人对自己的学生说道，“在这里已经待得够久了，我们要回去过过今年的新年了。你还没有见过先祖吧，说不定回去之后有机会给你引荐一下。”

“好的。”

小学徒乖乖地点头，他从窗外看去，看到那位绿眼睛的先生今天也出现在了教堂附近。

他有时候会坐在市政广场的长椅上，静静地写一些东西，读几本从图书馆借来的诗集，或者练一练跟别人学来的口琴，有时候会看哑巴画家安德森先生绘制作品。他很少跟乌托邦的其他人交流，似乎还有点回避交流似的。但更多的时候，他会出现在圣梅林大教堂的长椅上，面朝“愚者”的圣徽静静地坐着，既不像是告解，也不像是祈祷，似乎是在锲而不舍地等待这什么。

埃弗里特之前趁老师不注意偷偷地接触了对方，带着一盒饼干，小心翼翼地跟这位先生聊了一会儿。

虽然他很不听话地跟对方接触了，但又没有完不听话，没有问半点关于“愚者”的事情，问到最后，他只知道这位先生是一个鲁恩人，千里迢迢来到这里，其实是为了等一个朋友。

这位朋友应该是“愚者”的信徒吧，不然他为什么一定要在教堂附近等待呢？

雪花纷飞，一晃眼的功夫，埃弗里特隐约看见对方的身边突然之间多了一个人，多了一个穿着样式奇怪的服装的老先生。

老先生朝他眨了眨眼，一片雪花从他的眼前飞过，对方的身影就像幻觉一样消失了。

……

爱德华喝了一口从拜朗顺路买来的“瓜达尔”，重新将视线转向了北大陆。

“……如果大祭司真的像祂说的那样发动国来挖这条河，那说不定两个月都不用，一个月就能完成。但祂应该也不会一味地来赶进度，一个国家想要这样完美地死去，还是有不少要收尾的。”

过了一会儿，祂看着街道上明显比往常多了一些的人流量，忽然想到：

“咦，还有一周，是不是就要过年了？”

“时间过得真快啊。”

“1360年的新年要到了，按照人类的计算，距离屏障彻底破碎还有17年，但就目前看来已经不需要那么久了，不知道那些人类预言家能不能预言出神灵频繁死亡和变动导致的后果……”

如果目前拥有源质的家伙们，比如知识之妖和上帝，都不去修补屏障，并且雷霆之神和“永暗之河支流”对这件事情也都没有兴趣的话——嗯，雷霆之神大概率是没有兴趣接触“混沌海”的。

不去顶多状态一般，但是去了会直接被里面的水鬼拉下海。

知识之妖对外面的世界也没有归属感，对这个星球也没有，说不定西大陆那边的宇宙飞船都已经造好了——那么现在的屏障，应该只能撑十年左右了吧。

十年，一个对人类来说都不算太长的时间，现在活着的人几乎都能看到那一天。如果再让“毁灭天灾”的两份源质产生一些神秘学反应，那屏障说不定消失得更快。

爱德华又喝了一口“瓜达尔”，在冰凉的空气里喝冰冰凉的小饮料，感觉还挺不错的。

祂的想象中，屏障在未来的某天彻底分崩离析，刹那间整个世界上所有人都看见天穹裂开，无数双眼睛观察着这些渺小的人类……到那时候，即便再怎么“无法理解”，也该意识到天上的东西是恐怖的，不可直视的，然后在意识到这些的瞬间，这些反应较快的人类就应该部死去了。

“去年这个时候，好像是有个魔女来开了一场不错的聚会，今年要给他们整点什么事情吗？”

TBC

——————

晚安！

(本章完)