第一百一十章

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当他们走近他们面前的墙时，没有一个匪徒拿出武器。在森林里徒步旅行了这么长时间后，他们煞费苦心地把自己打扮得尽可能体面。它并没有真正发挥作用。他们看起来还是原来的样子，一群精神正常的人应该避开的绝望的强盗。

那些被土匪抓来的青年说，大门口通常没有放哨的，只有一个警卫，这似乎是真的。休斯的小组在被发现之前就已经到达了入口。杰拉尔德张开嘴想要引起注意，却被对方一片咒骂声打断了。紧接着，隐藏在那里的人大喊救命，并呼喊村民拿起武器。

“这本来可以做得更好，”大胡子评论道。

“趁我们还有机会，赶紧跑吧，”伊利亚斯害怕地喃喃自语。

“让我来说，我们会没事的，”杰拉尔德说，他们在等待村里的人接管。他听起来不太有说服力。

这花了几分钟的时间，但最终一个粗暴的声音从大门的另一边向他们说话。“你是谁，和那些孩子在一起干什么？”

“我们只是一些迷路的旅行者，碰巧发现了您在这里的寒舍，想介绍一下自己，”杰拉德礼貌地回答。“我们无意伤害你，当然也不会伤害任何孩子。我们在森林里遇到了他们，想也许我们可以问他们一些关于你们村子的问题。我们只是好奇，他们现在和我们在一起，因为我想你会希望他们在这场骚乱后回家。”

隐藏的人发出了怀疑的怒喝。“所以你随时都会放他们走？”

"当然，尽管只要这扇门关着，他们就不能进去."

"那你把它们留在这里怎么样？"

“那对你来说很难是非常亲切的，说到礼貌，你还没有介绍你自己。”

“我是丹宁，这个村子的刽子手。除了一个能说会道的骗子，你还能是谁？”

“我叫杰拉尔德·罗德伊斯，很高兴见到你，丹宁。你为什么不打开这扇门，这样我们可以好好谈谈？我向你保证，我们无意伤害你。”

几秒钟内没有回应，但当他面前的木门打开时，杰拉尔德不得不后退一步。在另一边，大约有二十几个魁梧的男人，他们手持各种各样的简易武器，包括木斧和干草叉。他们都穿着大多数农民穿的粗糙的土布衣服。站在最前面的是一个年纪较大的男人，胳膊粗壮，留着长长的灰色胡须。他的头秃了，头发稀疏，但他的眼睛充满了激烈的能量。

“现在，杰拉尔德，不如你让孩子们过来，告诉我们你到底想要什么？”那人用丹宁的声音问道。匪徒们紧张地相互看了一眼，但没有拔出武器。

“我们并没有真的扣留他们，所以他们当然可以离开，”杰拉尔德回答说，他向身后的人示意，他们让开了。

这三名青年立即逃离匪徒，加入了村民的行列。当他们接近他时，刽子手稍微放松了一下，但他很快让他们安静下来，并把他们推回到他的手下身后，让他们不碍事。

“看，我们不是来伤害任何人的。我们只想进行一次友好的交谈，”杰拉尔德礼貌地微笑着说。

“我们这里没有多少访客，我对废话的容忍度很低，所以你为什么不开门见山地告诉我你到底想要什么，”丹宁回答道。

“很公平。我和我的同伴正在向东旅行，但我们需要避开大路。我们想买些补给品，找些方向，然后在这里过夜。”

丹宁眯起眼睛看着杰拉尔德。“我们为什么要让你进来或者和你的同类打交道？我们只要关上这扇门，你就会被迫离开。”

“这是一堵漂亮的墙，但它很难真正保证安全。此外，如果你对每个路过的人都那么冷淡，那么最终你会激怒某人。这样的人或团体可能会留下来给你制造麻烦，我真的怀疑当他们离开时，你会希望他们传播你的社区的消息。你最好站在他们一边，从与他们的交往中获得一些好处。”

"哈，你打算如何支付我们的货款？"

“我们有硬币和一些额外小刀片可以交易。你是孤立的，我怀疑你有多余的铁。”

“我也许能安排你想要的东西，但如果我们真的让你进去了，我怎么保证你会守规矩。你们似乎都武装到了牙齿，这让我非常担心。”

“我们没有足够的人来攻击这个定居点，和你树敌只会回来咬我们。我们完全有理由保持友好。”

当武装的村民注视着匪徒时，杰拉尔德和村长继续他们长达几分钟的谈话。十几个全副武装的村民加入了他们的队伍，但随着时间的推移，丹宁的表情变得不那么敌意和愤怒了，他最终决定让强盗们进来，他们开始讨价还价。当丹宁命令匪徒交出他们的武器时，事情变得有点激烈，但杰拉尔德没有退缩。

“即使有武器，我们仍然寡不敌众，无法占领这个村庄，但如果你决定抢劫我们而不是遵守你的诺言，没有我们的刀片，我们根本没有机会保护自己，”他争辩道。丹宁不喜欢这种推理方式，但最终还是承认了这一点。

“好吧，我带你去你能睡的地方，我会安排看看我们能卖给你什么。不过，你会受到保护，所以不要四处游荡或制造麻烦，”村长说。休斯认为他察觉到他的笑容中有一丝狡黠，但不知道该如何理解。

杰拉尔德点头表示同意，并得意地对自己笑了笑。当匪徒们开始跟随村民们深入定居点时，人们松了一口气。看起来一场战斗已经避免了，但是当休斯落在强盗的后面时，杰拉尔德转过身来小声说着他的路。

“你现在应该溜了，休斯子。妖精不应该被单独留下，你可以在天黑后和我们会合。我敢肯定你可以进入村庄，找到我们而不被发现。”

他的话听起来有点太像休斯的命令，所以大妖精皱起了眉头。“我是领导者，我认为我应该留在这里，而不是你应该去会见妖精。”

“是的，你是领导者...但是他们仍然怀疑我们，你戴着兜帽，很显眼。你不能对他们隐瞒你的肤色，如果村民们真的反对我们，那么你是唯一一个可以溜进来解救我们的人。”

休斯不同意那个论点。他想离奶酪更近一点，但他不得不承认杰拉尔德有几个优点。他生气地哼了一声，然后迅速转身。休斯离大门只有几步远，他只花了一会儿就溜回了墙外。几个土匪挡在他和村民之间，所以没有人注意到他离开了。披着斗篷的大妖精在墙外蹑手蹑脚地走了一会儿，以避开任何监视者，然后穿过田野奔向森林。天黑时他会回来的。

当“休斯”艰难地穿过灌木丛时，头顶的树梢上传来鸟儿歌唱的声音。这是一个公平的步行回到他离开妖精的地方，但几分钟后，前面的一些灌木丛摇晃了一下，一对熟悉的妖精跑了出来。那是小淘气和小淘气，小淘气还在拖着他沉重的背包。他们一定是在等休斯离开村子，然后决定和他见面。

“其他人呢？”休斯问他们。没有一个野生妖精出现。

斯坎普立即回头看了一眼，他丑陋的绿色脸上出现了困惑的皱眉。看起来他甚至没有注意到直到那时野生动物才出现。另一方面，小鬼只是给了大妖精一个平静的会意的眼神，激怒了休斯。

“他们留下来是为了追踪一种气味。”小鬼解释道。他看起来并不太关心，但话说回来，他从来都不关心。

“他们不太友好，所以我们留下来等你，老板。你比他们强多了，”斯坎普有益地补充道。

这个消息并没有让休斯高兴。他不仅要监视妖精们，而且格伯未经允许就采取了行动。这就是休斯所害怕的，也是为什么妖精不能被信任的原因！他只能希望此时此刻格伯没有在人类聚居地发动突袭。他应该在几天前就解决掉其他的大妖精。

“他们走了哪条路？”大妖精问道。

两个妖精立刻指向完全不同的方向。休斯低吟着揉了揉眼睛。这是愚蠢的。他是不是必须一路回到他最后一次见到格伯的地方，从那里开始追踪他？那会浪费他的时间，而且他可能没有多少时间了。

“他们去了远离人类的森林，”小鬼补充道，这让斯坎普也跟着点头。两个妖精都放下了武器。

那是一条重要的消息。小鬼无疑是两个人中比较聪明的一个...

“他们又往哪边走了？”休斯在准备搬家时问道。

不出所料，妖精们又指向了不同的方向，但这次斯坎普明显指向了他最后选择的左边，而小恶魔的方向没有改变。

“原来如此，”休斯抱怨道，他朝着小鬼指的方向快步跑去。当他穿过森林向森林深处走去时，妖精们跟着他。

大妖精花了几分钟发现了野生妖精的踪迹。小恶魔显然是对的。他们留下了许多足迹，扰乱了森林。休斯加快了速度，跟着路标开始跑，但即使这样，他还是花了半个多小时才找到任何东西。

当大妖精跳过一根倒下的木头时，他发现了失踪的妖精。他们都蹲在一丛灌木后面，透过树枝窥视。休斯看到格伯在人群中间时咆哮道。他拔出剑，大步走向另一个大妖精。他竟敢违抗命令！噪音引起了格伯的注意。他回头看了看，看到休斯向他逼近，他害怕地退缩了。

“你在干什么？”休斯愤怒地发出嘘声。他不喜欢跑这么多路。

“敌人的妖精，”格伯一边蹒跚着站起来，一边迅速回答。当他与休斯的目光相遇时，他脸上有一种不确定的表情，但随后他又转过身去，再次看向灌木丛。休斯花了一秒钟来跟踪他的目光。那里的东西一定很重要，否则这就是某种骗局。

前方的森林消失了，取而代之的是一系列低矮的岩石山。只有几棵参差不齐的树发现了它们荒凉的表面。来这里的路上地形崎岖陡峭，所以他们现在所在的地方隐藏在一个低矮的山谷中，周围是绿树覆盖的高高的山峰。

起初，除了所有的石头，休斯没有注意到这个地方有什么特别的，但是后来有什么东西吸引了他的注意。他没有理会格伯，停了下来。在一座岩石小山的底部有一根柱子，一个人类的头骨被放在它的顶部。它空洞的眼窝凝视着外面的森林。彩色的羽毛被塞进木头的缝隙里，奇怪的符号被刻在漂白的骨头下面的柱子上。一半的符号看起来像粗糙的生殖器，所以这可能是野生妖精的作品。

“小妖精攻击小妖精。跟着这里，”格伯解释道。

“我明白了，”休斯喃喃自语，然后回头看了一眼他的大妖精仆人。他现在明白发生了什么事。他派去侦察的一个妖精一定是偶然发现了另一群妖精。两人打了起来，然后事情自然升级，直到格伯决定亲自袭击敌人并屠杀他们。

这让休斯只有一个真正的选择:全面战争。这些妖精是他的爪牙——即使他并不真的想要它们——所以攻击它们就是攻击他，也是找点乐子的好借口。此外，现在刚过中午一点。再过几个小时天就要黑了，休斯不想坐以待毙。杰拉尔德希望休斯让妖精远离麻烦，但他可能不会关心像一个小的部落战争这样的事情，甚至从来不知道它。谁会告诉他？大多数妖精不会说话，而斯坎普是个白痴，他很少记得任何不是长时间反复灌输给他的东西。

问题出在那个帖子上。这不是一个小部落能做出的东西，而且格伯身边只有半打妖精。柱子也太高了，一个妖精不可能独自把头骨放在那里，而且团队合作也不太可能。因此，这很可能是一个大妖精干的，这也可以解释格伯的攻击行为。另一个大妖精的气味一定激怒了他。

“你很幸运，我出现了，”休斯告诉戈比，他把剑放回鞘中。“对于一个大妖精来说，你有点矮小，而且在敌人自己的领土上毫无计划地攻击他们是愚蠢的。”

休斯咧嘴一笑，穿过灌木丛，开始向柱子走去。他仍然感到愤怒，但现在他有了一个新的目标，一个他不必退缩的目标。他摘下兜帽，大步走到空地上，他的大妖精特征清晰可见。关于进入敌区的规定对他不适用。他很特别。

几乎立刻就有了反应。二十几个妖精从附近山顶的隐藏处和岩石后面冒了出来。他们威胁地咆哮着，他们丑陋的绿色面孔扭曲成邪恶的咆哮，因为他们抓住石头，准备扔石头。休斯平静地看着一颗石头射向他，但它没有击中，无害地滚到了他的脚下。他开心地笑了笑，然后把石头挖了起来，拿出了他的弹弓。武器的一个旋转把投射物直接送回到最初的投掷者那里。它砰的一声击中了这个吃惊的小妖精的眉心，把它打昏了。其他妖精看着他们的同伴滚下山坡，陷入了沉默。

“现在你要做什么？”休斯环顾四周寻找敌人的首领，沉思着。他仍然没有露面。格伯和他的小妖精们从灌木丛中走出来，在休斯后面占据了位置。敌人的妖精现在开始看起来害怕了。

两个小组互相盯着对方，好长一段时间都没有动静，休斯开始变得不耐烦了。如果敌人不现身，那么休斯就会迫使他出手。大妖精深吸了一口气，然后尽可能地大声吼叫。这突如其来的爆炸声吓了所有人一跳，但是休斯一静下来，空中就响起了回应的吼声，因为敌人大妖精终于从一块巨大的锯齿状巨石后面走了出来，进入了视野。

一双充满仇恨的醒目的黄眼睛从长长的鹰钩鼻子顶上瞪着休斯。这个大妖精比休斯以前见过的任何一个大妖精都要高大，但是他的两只角又短又直。几条长长的苍白的伤疤装饰着他的皮肤，他穿着肮脏的破衣烂衫，那只可能曾经是人类的衣服，他拿着一把生锈的斧头。这显然是一把樵夫的斧子，由于疏忽，它的刀刃已经变钝了，但看起来仍然很危险。

大妖精的出现让休斯对自己露出了饥饿的微笑。休斯仍然寡不敌众，而且处于敌对区域，但是他已经有一段时间没有机会放松了。这看起来会很有趣，而且很血腥。