第七百零六章 盐背后的冤狱

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梁文星也不会做亏本的买卖，从内商沈一元那里买到官掣盐货之后，便取得了限帖(行盐凭据)，有了限贴，便可以拉着盐卖给官府指定的盐店、盐铺。

需要说明一点的是，如果水商买的是淮盐，那你卖盐的范围广，南直隶，江西，湖广，河南，运到贵州也行。

但如果水商买的是山东盐，那不好意思，你的盐帖限号，只能在山东境内卖，最多给你个开封府，你敢拉到南京试试，保准你一包都卖不出去。

不同地方出产的盐，有着不同的行盐地区。

水商梁文星看着一大包一大包的盐，这样直接卖给店铺是行不通的，需要将大包装拆解为小包装，一大引盐可以拆解为五十小包，一小包八斤。

弄妥当之后，梁文星带着大包小包的盐拉到苏州贩卖，找到当地的牙行商议价格。

考虑到换包装的费用，路上的费用，伙计的费用等等，梁文星决定一大包卖四两二钱银子，一小包九十文，大致一斤售价十文至十一文。

牙行议定价格，从水商手中买下盐之后，会与商铺约定好价格，咱们是十一文每斤买来的，大家也要过日子，一斤涨个三文钱不算过分吧，每斤盐最低十四文钱。

从这些事可以看出来，大明朝廷控制了灶户，控制了盐，只是控制了生产端，至于销售环节，完全是由水商、内商、边商、牙行、商铺来负责的。

朱允炆与解缙等人商议良久，也不确定到底是哪个环节出了问题，不知道是边商提了价格，还是内商受到朝廷盘削太多不得不加价卖给水商，还是说水商为了更大盈利，与牙行勾结，以高价售出。

这是一个庞大的问题，不是揣测与猜想就可以找到的，朱允炆清楚自己遇到了困难，对刘长阁说：“不要让夏元吉等十六日再出发了，让他马上来扬州。”

朱棣与徐辉祖连连点头，解缙也只能默然。

对于盐政这一块，朱棣与徐辉祖只了解皮毛，解缙也对此没有深入了解，真正懂得的专业人才还是户部尚书夏元吉，让他来对眼下来说有好处。

越走越偏，周围已没几户人家，不远处分散着几个院子，皆是低矮的栅栏，连个围墙都没有。

汤不平从一棵树后饶了出来：“北面的那户便是买盐的老妪家，四口人，两个成年的孩子。”

朱允炆看了一眼解缙等人，笑着说：“我们没带手信直接登门不合适吧？”

解缙无奈，只好看向刘长阁，刘长阁自觉地安排人去买了一些糕点。

朱允炆带几人走向老妪家中，西面的茅草屋里冒着烟雾，倒有两个二十出头的孩子在庭院里坐着闲聊，北屋里传出了纺织机的声音。

“喂，你们是干嘛的？”

周磊抬头见朱允炆等人到了门口，不由起身问。一旁的弟弟周森也有些警惕，看了一眼不远处的木棍一眼。

朱允炆隔着低矮的门说道：“我们是外地行商，路过这里口渴，想讨碗水喝。”

周磊打量了下，摆了摆手：“没水，走吧。”

“谁啊。”

老妪听到动静，走出了灶房，看着朱允炆等人微微一愣。

朱允炆说明来意，老妪连忙上前拉开门，道：“进来吧。”

周磊有些不满：“万一他们是坏人怎么办？”

老妪白了一眼孙子，转头对朱允炆等人说：“别放在心上，要喝水，那大缸里有。”

朱允炆笑着走向大缸，打开上面的盖子，低头一看，不由皱眉，转身对老妪说：“这水……”

老妪笑着说：“能喝。”

朱允炆知道能喝，但问题是没有了……

老妪见朱允炆不说话，走过来一看，顿时面露惭愧之色，看了一眼周磊与周森：“我出门之前就说了，去打水，打水，这眼看都中午了，怎么还没打水？”

周磊哼了一声，坐了下来：“你不也闲着呢，把水打了不就好了？”

周森在一旁附和：“是啊，反正你一天天也没多少事可做。”

朱允炆看着老妪银发斑斑，有些佝偻的腰，不由皱眉，问：“这是你的孙子吗？”

老妪哀叹了一声，没说什么，走向一旁拿起扁担，挑了两个水桶，勉强对朱允炆等人笑了笑：“你们先坐着，翠云，招待下客人。”

堂屋走出一妇人，见人多，便转身拿来一长凳子，一瘸一拐地走了出来，有些怯生，低声道：“你们且坐着。”

刘长阁用袖子扫了扫长凳，朱允炆坐了下来，问妇人：“你这腿是怎么了？”

妇人无奈地说：“没什么，前些年受了伤，落下了病根。”

“什么病根，明明就是冯家人打瘸的。”

周磊嘟囔了句。

妇人想要训斥，却找不出话来。

解缙在一旁问：“冯家人为什么要打你？”

妇人微微摇头，没有说话，转身走回了堂屋。

刘长阁见朱允炆看了过来，将篮子里的糕点递了过去，对周磊、周森说：“这是我家少爷的一点心意，权当换水的报酬。”

“你们是外地的商人？”

周磊没有接，冷冷地问。

朱允炆点头：“怎么，听你的语气，是本地商人就要被赶出去了？”

周磊冷漠地说：“本地商人敢进我们家门，早赶出去了。”

“说说为何？”

朱允炆问。

周磊直接坐在了地上，捡起一块小石子，没注意到刘长阁向前了一步，直接说：“我恨商人，他们都是吃人不吐骨头的人！”

“你说的商人，和冯家是什么关系？”

朱允炆继续问。

周森在一旁插话：“冯家是这扬州城的牙行，专管盐市。这差事原是我父亲的，但不知为何，我父亲被官府问罪，宅院也被抄没，母亲听说是冯家人在背后运作，去找冯家理论，却被打……”

“闭嘴！”

妇人扶着门，厉声呵住。

周磊看了一眼母亲，哼了一声：“说说又如何？若当年不是你和奶奶非要让父亲打官司，直接缴没了牙帖，咱们家至于落到这个地步？还有奶奶，明明有钱可以疏通关系，却宁愿当个吝啬鬼，结果呢，我们没了家，父亲被问成了死罪，现在还在扬州大牢里蹲着，说不定下个月就被勾决处死了！”

“别再说了！”

妇人厉声喊道。

周磊与周森见状，不由低下了头。

朱允炆看了看解缙，起身对妇人说：“我们虽是外地行商，但多少也认识一二官场之人，若是你们详细说说，或事有转机。”

妇人微微摇头：“不劳公子了。”

朱允炆没有勉强，而是看向周森、周磊两人，道：“你们不想让父亲昭雪出狱吗？”

周磊苦涩一笑：“谁不想？只不过你认识几个官场的人又如何，还能撼动扬州的不老松不成？”

“不老松？”

朱允炆看向刘长阁。

刘长阁有些茫然，自己也不知道这扬州城有个不老松。扬州毕竟不是京师，有些事只要不涉及安全，也不可能面面俱到送至安全局总部。

“你说的不老松，是谁？”

朱允炆问。

“水来了。”

老妪挑着水，晃着走来，然后提起水就倒入水缸，擦了擦额头的汗，一只手捶着后腰，看了看翠云、周森与周磊，苦涩地说：“喝了水就走吧，小户人家可管不了你们饭。”

朱允炆没有生气，只是平和地问：“老人家一定知道谁是这扬州城里的不老松吧？”

老妪呵呵笑了笑，摇了摇头，不再理会朱允炆等人，走到灶房前停下脚步，回过头说：“是商人就好好从商，千万不要与官府有什么瓜葛。老身一把年纪了，可不想再害人。”

朱允炆看着老人走到灶房里，沉默了稍许，对周磊、周森说：“你们的父亲叫什么名字？”

“周贤。”

周磊与周森同时说。

朱允炆点了点头，又问了句：“你们说的冯家，可是现在还管理盐市的牙行冯成？”

两人连连点头。

朱允炆没有再问什么，看了看有些破败的家，转身离去。

刘长阁将篮子放了下来，目光瞥了一眼灶房门口，那里有一道影子，佝偻而苍老。

离开老妪家中，朱允炆便对解缙等人说：“看来我们还是需要见一见这位冯成。”

解缙认可：“不成想此人还参与到一起案子之中，不过我更在意的是，谁能在这里当得起不老松三个字。”

朱允炆看向刘长阁：“查吧，不老松是谁，周贤因什么罪判入狱，盐市牙行是怎么变了人，一一查清楚。”

刘长阁答应下来。

虽然朱允炆身边只有一个刘长阁，隐藏着一个汤不平，但暗中的安全局人手可不在少数，不说安全局总部的人，便是扬州安全局分部的人，也足以将事情调查清楚。

皇帝出行，不可能没有暗卫。

夏元吉还在户部里算税账，突然收到密旨速至扬州，这才知晓朱允炆没按套路走，先一步进入了扬州城。不等夏元吉交接好工作，人已经被安全局送到了船上。

在夏元吉晚上抵达扬州之后，就被朱允炆请到了一处宅院里，说清了盐价的问题。

夏元吉有些惊讶，略一沉思：“京师盐价每斤也只合十文至十二文，这扬州周围便是盐场，谈不上多少运费，不应如此虚高，臣以为这背后必有人操纵。”