第277章 打响南昌之战

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1856年1月初，左七军占领了江西南安府、赣州府。中兴公司随即跟随左七军进入赣州，着手开发赣州境内的稀土矿。

至此，整个江西只剩赣南的宁都州、抚州府、建昌府还完全掌握在清军手里。临江府、南昌府为两军争战之地，其余各府都已完全掌握在左七军手里。

天京方面，杨秀清已经密令吴捷，要他赶到年底之前攻占南昌。吴捷审时度势，决定发动新的攻势，攻占南昌。

此时，形势对左七军十分有利。

首先，从大环境看，太平军总体处于上风，九江根据地较为稳固，没有战争威胁。

皖南方面，太平军罗大纲得到吴捷的鼎力支持，已经站稳了脚跟，先后收复了池州、铜陵、繁昌等地，正在反攻芜湖。

皖北方面，庐州城内奸宄乘太平军守军不备，接应清军入城。城内五千守军全部壮烈牺牲。虽然失去了庐州重镇，却从中抽出了近两万生力军。

东王杨秀清干脆战略放弃皖北，将皖北的陈玉成、李秀成、涂镇兴等两万多老兵调回天京，酝酿打破清军江南、江北两大营。

这两万多老兵连年征战，战斗力较强，是一支令人生畏的生力军。清军原本判断杨秀清会派他们争夺庐州。出乎所有人意料的是，这支太平军最终返回了天京，前往解救天京。

此时，清军正在加紧围攻天京。这支生力军的到来，有效地缓解了天京面临的军事压力。

湖北方面，太平军石达开、韦俊仍在武汉与清军对峙，渐渐占据上风。因湖南境内爆发天地会起义，湘军后院起火，不得不分兵镇压天地会。

九江周围没有大的战事，附近各地都控制在复兴会或太平军手里。吴捷可以放心调兵南下，争夺南昌。

其次，江西境内的敌军较为孤立，无法得到外部支援。

太平军罗大纲在皖南攻势较猛，正在反攻芜湖，威胁江南大营粮台重地宁国。江南大营的向荣无力分兵增援江西。

赣东方面，左七军参谋长卢波克率领步兵第四师，已经攻占了广信府，与饶州府根据地连成一片。饶州府东与安徽皖南相接，广信府东与浙江相接。

这样一来，左七军完全占领整个赣东，隔断了江西清军与浙江、皖南的联系。清军江南大营不能派兵增援江西，来自浙江的饷源、粮草也不能进入江西。

赣西方面，左七军已经占领了整个赣西，并占据了湖北大冶、兴国、通山三座重镇，将湖南湘军刘长佑部、湖北湘军罗泽南部与江西湘军周凤山部完全分隔开来。

罗泽南部湘军深陷武昌战场。刘长佑部湘军则忙着在湖南文东、临武等地清剿天地会起义军。周凤山有勇无谋，不足以统带塔齐布的旧部。

整个赣北、赣西、赣东已被左七军占领，清军只能困守南昌孤城，只剩赣南的宁都州、建昌府、抚州府两府一州与外界沟通联系。

这是一条相对狭长的通道。江西绿营、湘军周凤山部没有水师，根本就不能通过这条通道快速撤退。

最后，湘军统帅曾国藩与江西官场关系恶化，彼此难以合作。

不管是朝廷，还是曾国藩，都认为江西战局关系东南大局。尽管湘军在九江大败，曾国藩还是执意留在江西，摆出一副死守江西的高姿态。这确实赢得了朝野上下一致好评。

然而，曾国藩却与江西官场交恶，使湘军在江西的处境更加艰难。江西巡抚陈启迈与曾国藩是同科进士，又是湖南老乡，本来是好朋友。

因曾国藩在江西设置厘金局，侵夺江西地方财权。陈启迈又插手湘军指挥大权，两人势同水火。

九江之战时，陈启迈在南昌，曾国藩在九江，两人尚能维持表面的和气。九江之战后，曾国藩困守南昌，与陈启迈同处一城，两人矛盾急剧激化。

7月底，曾国藩忍无可忍，上书参劾陈启迈，说他“颠倒黑白”、“多方掣肘，动以不肯给饷为词”，威胁咸丰“恐误大局”。陈启迈亦不甘示弱，纠集部下上书参劾曾国藩。

咸丰帝还要指望湘军打仗，只得让步，将江西巡抚陈启迈、按察使恽光宸革职。耐人寻味的是，咸丰帝并未升曾国藩为巡抚，而是调湖北布政使文俊担任江西巡抚。

这一场闹剧，以曾国藩、陈启迈的两败俱伤而告终。从此之后，江西官场对曾国藩更是敬而远之，表面顺从，暗地里刁难。

除此之外，曾国藩的幕僚们也纷纷离他而去。明眼人都看得出来，江西战局已是死局，再不撤军止损，恐怕又要重蹈九江之败。

就连曾国藩的心腹幕僚、好友刘榕也要向他告辞。当时，湖南士人圈子里有三个公认的大才，都可比肩诸葛亮，是为老亮罗泽南、小亮刘蓉、今亮左宗棠。

刘蓉日后亦跻身督抚，太平军翼王石达开便死于刘蓉之手。曾国藩惊闻刘蓉也要离他而去，送了首歪诗给刘蓉：

“虾。豆芽。芝麻粑。饭菜不差。爹妈笑哈哈。新媳妇回娘家。亲朋围桌齐坐下。姑爷一看肺都气炸。众人不解转身齐望他。原来驼背细颈满脸坑洼。”

刘蓉看罢，只好哈哈大笑，留了下来。

危难之际，常州人周腾虎前来南昌投靠曾国藩，令曾国藩感动不已。周腾虎又向曾国藩推荐了自己的小舅子赵烈文，说服曾国藩厚币招揽赵烈文入幕。

趁局势有利，吴捷调兵遣将，开始谋划进攻南昌：

一、吴捷带领司令部南下，亲自指挥前线战事。

复兴会政工部长李雲负责留守工作，总理一切军政事务。左七军复兴委员邹世安辅助李雲，主持日常大小事务。

左七军第三师抽调兵力渡江南下，负责保卫九江复兴会总部、中兴公司、姑塘造船厂、九江实务学堂等要地。具体防御事宜，由第三师师长雷振邦负责。

第三师一直据守在湖北黄梅，为九江城防扩大防御纵深，也为复兴会在江北打下一个牢固的立足点。遇有大的战事，吴捷照例要从第三师抽兵，负责九江城防。

二、调湖口太平军黄文金部、彭泽太平军周庭森部沿鄱阳湖东岸南下，参与南昌之战。

赣东方面的太平军，由左七军参谋长卢波克统一指挥，担任助攻任务。其中，太平军黄文金部、周庭森部绕道赣南，进攻抚州、建昌两府，从南翼围攻南昌。

吴捷特意指示卢波克，要他率领左七军从广饶州进入南昌府，对抗湘军李元度部。

李元度是湖南平江人，也是曾国藩的得意弟子。九江之战后没多久，曾国藩便派李元度回湖南招募新兵。李元度募得三千名平江勇，趁左七军没有攻占赣西，率军赶到南昌。

对于困守南昌的曾国藩来说，李元度的三千平江勇无异于雪中送炭。

后来，左七军经略赣东，进攻广信府。因为广信府是浙江粮饷进入江西的重要通道，曾国藩特派李元度前去求援。

李元度不敌，退守东乡、进贤，阻止左七军西进。

历史上，李元度在湘军中也算一号人物。他曾救过曾国藩，也被曾国藩委以重任。但此人太不争气，屡坏大局，被曾国藩弹劾，两人反目成仇，李元度更是试图投靠曾国藩的政敌何桂清。他日后只担任了布政使一职，未能荣膺督抚。

曾国藩晚年觉得愧对李元度，和李元度结为亲家。

三、令左七军军长冯桂芳指挥赣西部队，执行多重任务，即守卫萍乡、义宁等赣西重镇，阻止湘军刘长佑部从湖南进入江西；接应广东天地会起义军入赣；保障萍乡煤矿、赣州稀土矿的安全。

五、最后，吴捷共调集一万五千名机动兵力，用于南昌之战。其中，左七军一万名、右二军五千名。

南昌之战，首先在樟树镇打响了。