（67） 公爵的演讲

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在公爵和议长的主持下，会议得以顺利进行，公爵亲自宣布了新内阁的人选，参与推翻傀儡政府的功臣都被委以重任。

不出所料，兰福德·奥纳西斯伯爵被任命为瓦尔斯塔公国首相，这位全世界最富有的商人如今亦是公国最大的金主，他的自由贸易同盟为国库贷款超过百万金币。

没有任何一位议员敢于对这位国家的“债主”提出异议，更何况他还是现任女公爵的丈夫，他的某位孩子将会有幸得到米德奈特家族的姓氏，终有一日坐上王座，毫无疑问，此人已经成功跻身瓦尔斯塔公国王室贵族之列，享有多项特权。

任命首相之后，公爵开始宣读新内阁其他成员的名单。

原救国军高层均得到提拔，在内战中支持公主的贵族和官员们得到了回报，其他未涉及到政变阴谋的大臣和部长们几乎全部得到留任。

其余重臣席位的人选由议员投票产生，主战派和主和派各自得到了他们想要的好处——权力与财富。抛去政治见解的分歧不谈，议员们真正想要无非还是利益二字。

随着尖锐的矛盾被化解，会场的紧张气氛逐渐消失，维持秩序的宪兵骑士们在得到指令后离开会场。

新内阁组建完毕之后，萨兰托斯·米德奈特公爵开始回答议员们的各类疑问，大多是些零碎繁琐的事情，很快都得到了解决，但也有人提出尖锐的问题。

“陛下，以往的新任公爵都要特赦死刑犯，释放轻刑犯，以示新君主的宽容仁慈。”一位上了年纪的议员说道。

“我知道，是有这么回事，您继续说。”公爵回应。

“但您上任之后，不仅没有大赦天下，反而增重了原本的刑罚。”

“我不否认。”

“陛下，请容我僭越，我这样说都是为您好。

您在主要城镇部署大量绞刑架和断头台，几天内就处死了上千人，这些人原本只需服刑，很多人罪不至死，如果继续使用这种严苛、荒谬的重刑治国，势必会让您落得个暴君的名声。”

议长起身说道：“请您注意措辞，议员先生，我不容许你用这个不敬的词汇形容咱们的公爵陛下。”

公爵朝议长摆了摆手：“没关系的，此人在陈述事实，我会回答他的疑问。”

“嗯……你刚才说什么来着？暴君？”公爵凛然道：“随便他们怎么称呼，我才不在乎，为了国家，我情愿承担这个恶名。或许吧，在某些人眼里，我的确是个暴君，但我绝不愿做个昏君！”

她低头略作沉吟，很快便抬起头，目光无比坚定，沉稳地说道：

“我来解释一下，为何加重刑罚，让我们先来细数近期发生的事，先是敌人密谋政变，杀害我的哥哥和父亲，然后又是内战、四国联军趁机发动进攻，由于近期内这一系列不幸的接连发生，国内治安形势严峻，暴徒横行，犯罪率翻了好几倍，你可否认这些事实？”

“的确如此。”议员点头回应。

“必须以最为严厉的刑罚来震慑犯罪，这样才能维持各地的秩序。先生们，刽子手的斧头才是遏制暴力的良药，仁慈是感化不了丧心病狂的暴徒的，连我这个女人都懂得这个道理。”

“可惜刽子手都不够用了，就在米德奈特堡的某处广场，一个新的记录诞生了，您的达利将军设计的断头台，一上午砍下了30个罪犯的头颅，我的老天啊！怎么能让这种恐怖的杀人机械存在？这也太过残忍！”

“残忍？”公爵提高了声调，念出这个词：“这位议员先生，您真见过何为残忍？我建议您多出去走走，去那些犯罪率高的贫民区体恤一下民情，而不是待在您那安全的豪宅里，富人区里可见不到残忍的街头犯罪。”

这一席话明显戳中了议员的软肋，只见他抿着嘴，羞愧地低下了头。

“这么和您说吧，警务部长给我提交了报告，就在昨天一天内，这座城市发生了两百多起抢劫案件，其中一起由我亲自参与审判。

一群强盗掠夺了经营水果摊的一家人，把店家夫妻打成重伤，把那可怜的孩子卖给奴隶贩子，难道我们要依照过时的刑罚仅仅关押他们几年？等到刑满之后再放他们出来作恶？先生们，在我亲自制定的新法典中，绝不容忍这等罪行。”

“陛下，我体会您的心情，但是……人性本善嘛，恶人在神明的感召下总能向善的，您该给他们机会。”

“相信我，先生，我曾被监禁在最阴森可怖的地牢里，亲身体会过种种暴行，没人比我更了解人性之恶。

我看见过人类当中最糟糕的家伙，在他们身上看不到任何值得喜爱的东西，长久以来，我已经一点一点地建立起了仇恨。

议员先生，我得告诉你，那些家伙不是人，都是些披着人皮的魔鬼。只有死亡才能终止他们的罪恶。”说罢，公爵瞪视着议员，凶悍冷酷的目光令人不寒而栗。

议员失落地坐了下来，（凡人的罪恶令她深恶痛绝，痛失亲人之后，她的宽容和怜悯也早已荡然无存，但愿她是对的，愿诸神保佑瓦尔斯塔。）他如此想道，也不再继续发言，彻底沉寂下来。

而后，议会又开始讨论其他问题，天色渐晚，会议即将结束。

公爵双手按住讲桌的边缘，身体前倾，以一段强硬的讲演作为会议的收尾：

“先生们，如今乱世已无可避免，冲突将持续很长一段时间，若要生存，只能变得强大，不要妄想敌人的怜悯。这个世界是残酷的，只是我们总希望看到美好的一面。

这弱肉强食的规则，大家都对此心知肚明，因此那些国家联合起来向我们进攻，他们要阻止瓦尔斯塔的崛起，阻止半岛的统一，他们害怕我们变得强大，要把我们毁灭在摇篮里。

和谈是行不通的，一纸屈辱的条约只能带来暂时的安宁，代价无非是割让土地或战争赔款，这只会令我们变得更加虚弱，任人宰割。

显然，瓦尔斯塔人无法依靠敌人的怜悯过活，我们必须要把投降的手掌握成拳头，用行动决定自己的命运。

当代的重大问题，不是通过演说以及多数人的决议所能解决的，而是不可避免的，必须通过一场严重斗争，通过一场火药与钢铁的斗争，方能达到目的。”

演讲的效果极佳，一些原本主张和谈的议员都同意她的话，热烈的欢呼和掌声之中，萨兰托斯·米德奈特公爵拍着桌子喊道：

“既然他们要战争，我们就奉陪到底，直到有一方被彻底毁灭！”