（91） 神秘之地

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达利看着面前的老人，感受到他那强烈的求生欲望，还有他内心的恐惧。

“别紧张，镇长先生，我知道你在担心些什么，我们公国的军人是文明知礼的绅士，不是屠夫。

我们的军纪非常严格，抢劫财物和侵犯当地妇女都是会被吊死的重罪，我可以保证，你的镇民们是安全的。”

老人颤抖着，长出了一口气：“那就好……那就好……”

“镇长先生，把那些被抓住的逃兵带来，我要看看他们。”

很快，武装起来的镇民围成了一个圈，被围在里面的逃兵都身着贵族同盟的军服，一个个都灰头土脸，双手被麻绳捆住，神情沮丧地蹲在地上，。

“在你们当中，谁的军阶最高？站出来！”达利高声问道。

俘虏们耸拉着头，全都一副无精打采的样子，无人开口应答。

一位手持猎枪的民兵走入包围圈，来到一个战俘身边，用力踢了他一脚。

“大人，是这家伙！我看到了！他把自己的肩章撕掉了，我看不懂那些乱七八糟的军衔符号，但他绝对是个高级军官，您得给我记一功！”

达利没有理会那民兵，径直走了过去，扶起被踢倒的战俘：“说出你的信息，我不问第二遍。”

“饶命啊，将军！

我是贵族同盟国的陆军少校，带着两个步兵连驻防在这个岛上。”

“我问你，其他岛上还有多少守军？”

“大人，守军都在这个最大的岛上，星坠群岛的其他岛屿面积不大，人口也少，没必要驻扎防守。”

“你们的军舰在哪？”

“我们原本有三艘轻型巡洋舰，但在之前的战争中，那三艘船都加入了联军的舰队。

后来我才听说，兰福德·奥纳西斯伯爵带领自由贸易同盟舰队打败了联军舰队，那三艘船都被击沉了，我所认识的那些水兵也都死了……”

达利摇摇头，面色黯然地想：（在自己先祖的领地和领海上自相残杀，就像一场可怕的瘟疫，在瓦尔斯塔民族的躯体上引发溃烂，何时才是尽头？）

老镇长看到他在愣神，小声地问道：“大人，您要如何处置这些俘虏？”

“让你手下的民兵解散，把俘虏交给我的人来处理“说着，他看到老人惊恐的目光，赶忙向他解释：

“别担心，我们不会处死俘虏！都是瓦尔斯塔的同胞，我会善待他们的，送他们回到半岛，送他们回家。”

“仁慈之举，将军，”老镇长夸赞，”这会让我们这些岛民更加坚定地为公国效力。”

达利搀扶住老人，指着酒馆屋檐下的桌椅说道：“镇长先生，来，咱们坐到那边慢慢聊，我有些问题向您请教。”

落座之后，达利自掏腰包买了瓶酒，开瓶后，他亲自为镇长倒上一杯：

“请您为我讲讲这座岛，还有你们岛民的故事。”他有礼地问道。

“我们这些原住民世代居住于此，在骑士战争时代，我们效忠于瓦尔斯塔帝国皇帝，后来帝国分崩离析，瓦尔斯塔半岛陷入封建割据。

从那时起，我们星坠群岛成为众多封建领主的争夺目标，我们这些岛民也被迫向不同的君主屈膝下跪，岛上许多年轻人被强行征召，前往半岛打仗，多数人一去不返。”

达利凝视着对方，言辞变得锋利起来：“所以说，你们也曾为贵族同盟国效忠，在战场上与我国为敌。”

镇长摇摇头，苦笑着说：“是啊，您说的没错，岛上有一百多人加入了贵族同盟军队。

可那都不是出于自愿，不服兵役就会被征收重税，那些穷困潦倒的家庭别无选择，只能乖乖交出自己的宝贝儿子。”

“镇长先生，你们的苦难的根源，来自于半岛持续多年的割据混战，而我们瓦尔斯塔公国正致力于改变这个局面，结束你们的痛苦。”

听到这充满诱惑的话题，老人双目放光，提起了兴趣：“一个统一而强大的瓦尔斯塔民族国家？旧日帝国的复兴？”

“正是如此。”达利信心满满地回答对方，“到那时，不会再有领主或者海盗胆敢劫掠这片群岛，强大的帝国将成为你们的坚实护盾。”

老人点了点头，随即拿出一把巨大的铁钥匙，放到桌上：“这是我们镇子大门的钥匙，我将它献给您，将军。

请您转达我的心意，告诉您的君主，告诉那位美丽的公爵陛下，我们星坠群岛的岛民愿意为她效力，希望她能带领我们，一起实现这丰功伟绩。”

“一定会的，而且很快就会实现。”达利允诺道。

“将军，您随时可以派遣官员接管这群岛，我们愿意随时纳贡。”

达利站起身来，拿起巨大的城镇钥匙，把它交还到老人手中：

“镇长先生，我们无意派人接管这里。

让不了解这里的官员来统治，显然是愚蠢的，您才是这里的领袖。

至于赋税嘛，之前贵族同盟收取多少，我们只收取他们的一半，如果收成不好就免税，这是公爵陛下奖励你们效忠的礼物。”

老镇长感激地哭了出来：“感谢陛下的仁慈。”

“您只需尽到国民应尽的责任即可。

稍后我们会派遣政务和军事官员前来贵岛办公，还请您提前准备好办公场所，为他们提供岛屿人口名册和地形图等资料，配合我们官员们的行动。”

“您放心！我们一定会配合的！”

（第一个任务已经完成，这片群岛已经并入公国领土，我做到了，这些岛民一开始只是因为恐惧而被迫屈服，而我让他们成为心悦诚服的臣民。）达利暗想，（然后该进行下个任务。）

镇长离开之后，达利雇了个当地人当向导，让他领着自己攀登上一座山的顶峰。

这里是附近的最高点，可以俯瞰全岛。

达利解放了自己的感官，很快便感受到一股神裔气息，就来自于西北方向。

他举起望远镜远眺，在目镜中观测到一片茂密的丛林，林中有座古老的城堡。

那里散发出强烈的神裔气息，他很确定，公爵所说的陵墓就在城堡附近的地下。

达利抬起一根手指，问道：“看我指的那里，那城堡里有人居住么？”

看到那城堡，向导的脸色变得有些奇怪：“将军阁下，有个本地的古老家族住在那里，斯特朗豪德家族。

我得提醒您，那家的人……都有那么点儿……怪怪的，整天闷在城堡里，也不知在干些什么，不许他人靠近，也很少出来和其他人交谈。

而且，据说那座城堡里闹鬼，我们的小孩子都不敢去那玩耍。”

“嗯，我知道了，咱们下山吧。”

当晚，达利住在岛上的一家旅店里，他写了两张字条，只有寥寥几字。

在第一张上写“我找到了，陛下。”在第二张字条上写道:“公爵陛下亲启。”

写好后，他把两张纸条卷成一个卷轴，又用细绳捆扎好。

第二天清晨，他乘坐小船回到旗舰上，叫来了负责饲养军鸽的军官，向他命令:

“用你最好的长途信鸽，把这信送到金湖宫。”