（577） 胜利会师

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一路上遇到的难民潮令人触目惊心，

这些流离失所的可怜人成千上万，像一群蚂蚁似的倾巢而出，所过之处连树皮和芦苇杆子都被啃个精光。

他们的家人被巫毒教屠杀，房屋遭到焚毁，田地里的庄稼和箱子里的钱币都被劫掠一空，这些孑然一身的人们别无选择，只能带着恐惧和绝望踏上逃亡之路。

饿着肚子，拖着无力的脚步，漫无目的的前行，一切爱恨情仇都被搁置一旁，只剩一个原始而简单的信念——生存下去。

一开始还有些秩序和尊严，几天后就开始失控，饥饿的人们会为了争夺果树上残存的一只野梨而大打出手，会为了抢夺一只腐烂的死老鼠而互相威胁，坚壁清野战术的结果便是饿殍遍野，遭殃的永远都是贫民百姓。

壮年人还算好些，弱者可就惨了，许多无力争夺食物的老人和孩子们一歪脑袋便栽倒在路旁，再也爬不起来，

更为恐怖的事情就要发生了，有人开始觊觎路边死难者的遗体，对着浑身苍蝇蛆虫的腐尸流口水，一旦事情发展到那般程度，残存的文明与人性就将荡然无存，只剩下野蛮的生存本能。

为了防止出现人吃人的惨剧，梅耶皇子对着后勤部队下令，把本就捉襟见肘的资源分配给难民。

为了帮衬这些可怜人，军队损失了大量的补给，食物和御寒衣物的储备不断下降，这也严重拖慢了行军的速度，许多参谋官对此提出质疑。

“皇子殿下，您的真诚善良天地可鉴，但也要注意我们自身的处境，再这么损耗下去，我们的战士马上就要饿肚子挨冻了！”

可梅耶·奥纳西斯皇子丝毫不为所动，他默默抗下所有的压力和质疑，仍旧坚持救援难民，在一次会议中，他如此说道：

“如果我们对这些可怜人的苦难视而不见，他们就会被冻死、饿死，互相残杀吞噬，如果那样，我们的下半辈子就会度日如年，会被自己的良心所问责，陷入无尽的悔恨当中！”

那次会议之后，军官的质疑声偃旗息鼓，但士兵的抱怨声仍然存在。

为了节约出更多食物和衣衫分配给难民，北方军的单兵配餐量遭到锐减，为作表率，就连高贵的帝国皇子本人也开始吃夹杂有麦壳和茎秆的燕麦粥，这些粗粮原本是喂给战马吃的，甚至连他的亲妹妹也都自愿跟着受苦。

时间证明了善有善报，

一路上所做的善举为远征军赢得了极佳的名声，难民们的感恩之情溢于言表。

有几位流离失所的作曲家联合起来写了首曲子，由当地的知名诗人负责填词，写成了一首《绝望中的希望》。

此曲把梅耶·奥纳西斯皇子歌颂为西方大陆来的伟大救世主，由于难民都切切实实地受到过皇子的恩惠，沿途的吟游诗人都在歌唱此曲。

由于帝国军队进展神速，巫毒教武装分子害怕被钳形攻势击溃包围，他们来不及劫掠更多资源，开始朝着腹地内的防线疯狂逃窜。

这样一来，一些拥有城墙保护的大型农庄或私人城堡就逃过一劫，他们的地窖和仓库里藏有粮食，

听到难民们传唱的歌谣，这些富农和小贵族地主们深受感动，再加上瓦尔斯塔军队严格执行军纪，没有攻击任何一座非巫毒教势力的城堡，

这就让本地的小贵族和富人们放下戒备，他们纷纷打开地下粮仓派人出来分发救济，但因为数量太少也都是杯水车薪。

平静了几日后，部队前锋遭到伏击，枪炮声再起，

在一次小规模的遭遇战中，轻步兵们击败了一伙极为狂热的巫毒教暴徒，这些疯狂的人们甚至抱着火药桶想要与异教徒同归于尽。

巫毒教内部高层称呼他们为“殉道者”，为其奉献行为大加颂扬，实际上就是拿这帮人当炮灰，以用来拖延帝国军队行进的速度。

轻松取胜之后，士兵在隐藏的巫毒教集会所中发现了一座伪装成小丘的地下粮仓，里面的景象令人欣喜，

一袋袋的面粉堆积成山，还有许多钱币珠宝，闪闪发光，全都是掠夺来的战利品。

梅耶皇子受到此事的启迪，派出大批斥候去附近寻找隐藏的巫毒教集会所，结果令人欢欣鼓舞，一座又一座地下粮仓和大型仓库被找到，

里面储藏着精磨面粉、晒干的玉米、土豆、盐渍肉干等易于储藏的食物，除此之外还有棉花和羊毛，可以制成过冬的衣物被褥，

后勤部队的马车被堆得满满的，梅耶皇子宣布这些物资只是暂时由远征军保管，最终归属权还是属于被劫掠的难民，

等到为他们找到稳定的居所以后，军队会付钱购买其中的一部分作为补给品，坚持要为每一袋面粉买单，绝不占一分一厘的的便宜。

梅耶·奥纳西斯皇子称之为“物归原主。”

在经历了无数次令人烦扰的偷袭之后，一座巨大的城市出现在道路的尽头。

“赞美引路神！”一位难民向导说道：“是圣法拉勒斯城！

索兰王国的第三大城市，同时也是陆运与河运的交通枢纽，请务必拿下这里，然后你们就可以长驱直入，把那个狗娘养的摄政王吊死！”

威廉·艾因富特回归了自己炮兵的老本行，他举着望远镜看了看，随后评论道：

“这座城市虽然巨大，但其城防设施太过老旧，缺乏大口径城防炮，也没有多少射击孔，这么薄的城墙禁不住重型攻城臼炮的轰击，若是没有敌人援军来干扰，我们可以在两日内将其轻易拿下。”

一名参谋官四下张望，显得很是疑惑：“巫毒教的人呢？都他妈死到哪里去了？”

“难道是放弃了这座城市？”

“不对，城头的哨塔上挂着巫毒教的旗帜呢，看样子是要顽抗到底。”

话音未落，便听到远处连续响起炮声。

军官们开始兴奋地摩拳擦掌：“这么密集的炮火……这不像是之前的那种小冲突，这是一场大规模的战役！”

“看样子是在城市的另一端打的，那边冒烟了！”

“难道是我们的友军……勒克莱尔公爵的部队？”

“等等……有骑兵跑到这边来了……不是索兰保王党的军队，黑底色的军旗……夜鸮国徽！天呐！是咱们自己人！”

威廉·艾因富特放下望远镜：“恭喜您，皇子殿下，我们已经和南方军主力成功会师了。”