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市政大厅外面,艾德嘉气呼呼地下了楼梯,看到威廉倚靠着一尊雕像正在吸烟。

“喂!你怎么没进去开会?”

“被轰出来了。”威廉抬起头,闷闷不乐地说道:

“父亲说和谈会议是大人的事儿,小孩子少去掺和。”

“嘿!巧了,我母亲也这样说!我们都结婚很久啦,这帮老顽固竟然还拿我们当小孩子看待!真是气煞我也!”

“走,咱俩去城里办点儿正经事儿,有空了再找地方玩玩。”

“啊?附近已经没仗可打了,你小子还能有什么正经事可做?”

威廉轻轻拽了下银色头发上的铁环发卡:“你这小笨蛋儿!都忘记了?咱们答应要给本地的战争孤儿们找个家!”

由于战乱不断,城内的经济变得萎靡不振,大量房产被标记上“待售”的标签,许多破产的房主蹲在门外喝闷酒,看上去已经对未来失去了希望。

艾德嘉和威廉骑着战马在街道上疾驰,他们穿着帝国骑兵和炮兵军官的制服,武装带上别着军刀和手枪,街边的人都很惊恐,像躲避瘟疫似得离他们远远的。

威廉拉住缰绳,他看中了街边的一幢三层小楼,

这房子光照良好,外墙被精心粉刷成了可爱的粉红色,屋顶的瓦片是黄色的,带有一个挺大的院子,

院子里面像个游乐场,有沙坑、球场,旋转木马和秋千,只是有些荒废,长满了杂草,需要重新打理才能使用,对于亟需关爱的孩子们来说,这里简直再合适不过了。

艾德嘉栓好马后敲开了房门,房主是个相貌沧桑,白胡须秃顶的老人,看上去气色很差。

见到这一男一女两个穿着帝国军装的大个子堵在门口,还以为他们是来掠夺杀戮的,房主被吓得瑟瑟发抖,跪了下来:

“军……军爷……我已经是一无所有了……

只想着卖掉这房子回老家去过完余生,还望您放我一马……让我这个可怜的老东西能多活几年……”

两人面面相觑:“帝国军队的名声有这么差么?”

老头子恐惧地说:“之前摄政王委任的官员总在城里宣传,说瓦尔斯塔人都是些不敬神的异教徒,是茹毛饮血的大个子野蛮人。”

艾德嘉微笑着摘下头盔,一双紫色眼眸映着日光,像一对璀璨的紫晶石:

“老爷子,您看我俩像野蛮人嘛?”

“抱歉……我这老头子眼睛花了,看不太清,容我拿副眼镜看看……额……

太美了这姑娘……小伙子也很棒,你们都是漂亮优雅的年轻人……像剧院里的大明星。”

“哎呦呵,老爷子您这拍马屁的功夫甚是了得。”

“军爷,我说的是实话。”

老头儿逐渐放松下警惕,威廉开始和他谈房子的价格,还有安置孤儿的事情。

听老人陈述,这房子原本就是个私立孤儿院,由索兰王国政府出资扶持。

摄政王迪亚蒙德篡位之后,邪教当政,一切都变得混乱不堪,政府的资金支持也就断了,老人只能自掏腰包,变卖私人财产勉强维持,

后来巫毒教徒大肆迫害民众,孤儿院的工作人员全都逃出了城,有人传言说巫毒教祭司在进行活人献祭,上城区的富人没受什么影响,平民街区被笼罩在恐惧之中。

老人把孩子们托付给索兰王国忠诚派的地下救国组织,让他们帮忙把孩子安置到未被战乱波及到的乡村去,他自己一个人留守这栋空荡荡的大宅子,孤寂而无助。

听到威廉想要出资重建孤儿院的想法,老人比了个大拇指:

“难以置信,如今这世道,竟还有像您这样的好心人!”他顿了顿,露出难为情的神色:

“按理说该把房子让出来的……但是嘛……很抱歉,我还是坚持要卖些钱,

我的家人都死于战乱,留在这里只能想起些伤心事,生活成本也高,我只能选择离开,我需要钱去修缮老家的破房子,需要钱购买食物和药品养老……

军爷,如果你们嫌我这老家伙碍事,就请帮个忙,照这秃脑门儿来一枪,给我个痛快吧,一了百了,免得以后受苦。”

“您误会了,老爷子,房子的钱一分也不会少您的,甚至还会多给。”威廉解释道:“我想要说服您留在这里,毕竟您有经营孤儿院的经验。”

“我不是……在做梦吧……”老人被突如其来的幸福惊得愣住了,他没有理由拒绝:“你们带来了多少孩子?”

“三十多个,后续还有更多,我看到这条街的房子都在出售,都买下来就能住开了,而且,要办就要办好,我要你经营起一家正规的孤儿院。”

老人犯了难:“只是维持生存不饿死已经够艰难了……想要生活的有质量嘛……恐怕……我这把老骨头办不到。

孩子多了也需要更多的人来照顾,需要保安员、园丁、医生、修理工、教师以及最重要的厨师,这么多人一天的开销就不是小数,再加上购买物资,会是一笔不菲的支出。”

“这个嘛……”威廉晃了晃胀鼓鼓的钱袋子,发出悦耳的金属碰撞声,他解开栓钱袋的小皮绳,让老人看里面的金光。

“能用钱来解决的事,那就不叫事儿!”

老人看到这些,显得忧心忡忡,威廉脑子转得飞快,很快看出了对方担心的是什么:

“您担心这些是沾着血的钱?所以才不肯收下?”

老人虽未说话,表情却已经默认了。

“您可真是一位正直的绅士!放心吧!老爷子,我们远征军自从踏上贵国的土地以来,未曾抢夺过一枚铜板,所有的补给品都是花真金白银购买的。”

说罢,他用两根手指夹出来一枚沉甸甸的帝国金币,向老人展示金币上雕刻着的皇帝头像,以及金币背面雕刻的夜鸮国徽。

“您看好了,这一枚是由瓦尔斯塔帝国皇家铸币厂所铸造的帝国金币,可不是我掠夺来的。”

老人彻底放下心来,倾听面前的年轻人讲话:

“我会让手下军官去本地的人力资源市场,替您招募孤儿院所需的工作人员,并为他们提供三年的薪水,

等到不久后你们的英格拉姆王子加冕为王,索兰王国政府恢复了运转,圣法拉勒斯的市政府就会有专项的帮扶资金拨款来援助您。”

“军爷……您考虑得真是面面俱到,我不会让您失望的。”

老人欣喜地答应下来,威廉递给他满满一袋钱币,并未动用艾因富特家族的财产。

尽管年纪还很小,瓦尔斯塔的威廉亲王已经是一位十足的青年富豪了,大部分财富都是他当橄榄球明星赚来的,接受八卦娱乐报刊的采访也能赚不少钱。

除此以外,还有帝国亲王头衔带给他的帝国皇室成员年金,以及作为帝国将军的军饷和补贴。

“叫我们小名,喊着亲切,您叫他小威尔,叫我小艾好了……”艾德嘉苦笑着说道:

“老爷子,求您别再管我们叫‘军爷’了!弄得我们好像无恶不作的**似的……”

瓦尔斯塔英雄传

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