第七十五章 笃定

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眼前的老七面目狰狞且骇人。

蛆虫般的疤痕爬满了脸，竟无一处完肤。

申小菱瞪大了眼睛，用手捂住了嘴。

老七又戴上蒙面的黑布，说道：“吓着你了。”

“不，我没被吓着。”申小菱拦住他，不让他遮住面孔，“我只是没想到你也是鹤喙楼的死士。”

她记得薛石隐说过，死士会先自毁面容。

她还记得丹儿说过，十以内都是元老。元老还当死士？

“你先吃些东西吧，我亲自烤的。”她将肉和酒推到他面前。

老七不再犹豫，将面前的肉吃个干净。酒却没碰。

“不喝酒？”

“不喝。”任务在身，不可疏忽。

“那你喝些茶。”申小菱倒了一杯热茶，自己端起酒，对他说道“我以酒敬茶，谢你的救命之恩。”

“你该谢楼主。”老七道。

“他是他，你是你。各谢各的。”申小菱十分认真。

“你的谢，我领了。”老七道，“若无他事，我走了。”

老七翻出窗户，无声无息。黑衣融入黑夜。

回到申家屋顶，躺树梢上的十三低声问道：“肉好吃吗？”

“好吃。”老七实话实说。

十三看看老七身后，不再说话。

老七一惊，猛地回头，是楼主。

薛石隐今日有些不安。

按明王的性子，岂会随意要她一份玩具，便放过她。

这几年，明王势大，暗中豢养的门客花费不菲，他眼下需要的不是玩具，而是银子。

申小菱当年怀揣四千两银票开店，这几年也有些积累，少说几万两银子是有的。

他不动申小菱的银子，不光与兵符有关，还与萧伯鸾有关。绣衣使者的情报，与银台司是两个渠道，银台司他动不了，那只能留住萧伯鸾这条口子。

他必须再见一次申小菱，确切了解他们在老阳楼里的细节，才能判断明王之所图。

他趁着夜色来了申家，看着这群人吃肉喝酒。好不容易散了筵席，这妮子还点了香，将老七给招了去，为的只是给他吃烤肉？

“好吃？”薛石隐问。

老七低着头，的确挺好吃的。但他不敢点头。

薛石隐干脆自己去敲了申小菱的窗。

申小菱以为还是老七，一开窗，见是薛石隐，错愕之间，不知该说什么。

“我要吃烤肉。”薛石隐挨着桌子坐下来。

“好。”她又不是卖烤肉的。但还是在窗边点了炉子。碳刚烧起来，温度不够，银网上的肉还未滋滋作响。

“酒呢？”他不急，话可以慢慢说。

申小菱将之前托的酒端上了桌。

喝了一口酒，薛石隐才说道：“今日见明王可还顺利？”

“顺利。”说起这个，申小菱想到那盒药：“谢谢你的药。”

“你若早说，我昨日就让二十三送到你手里了。”

“今日也正好。”

“明王为何会要你的玩具？”薛石隐坐不住，走到窗边吹了吹炭，让火烧旺些。

申小菱从未想过这个问题。“他说，我这儿的东西都是京里没有见过的。”

“所以你给了他什么，让他不远千里也要带回去？”

申小菱觉摸出一些不寻常来。她从床下拖出一个箱子打开。

“这是？”薛石隐走了过来。

“我一共只做了两款玩具。每款三套，给明王送了两套去。这是存底。”

“你继续烤肉，我看看。”他坐了下来。

等肉烤好上了桌，申小菱走过来，见他正读着升官图里的句子，便解释道：

“底稿是我写的，应该没有犯忌的字眼。”

“你写的诗？”他指着图中的句子。

“不是。”她昨晚就想到了这一点，“是我无意间听过的句子。”

“这几十首题诗，你可说得出作者的名头？”

申小菱一愣，难道这种题诗也要写出处吗？

“没有出处的句子，你也敢用？”薛石隐摇摇头，该更早些出面。

“不妨说仔细一些，我没明白，为何不能用？”

“明王最需要的是什么？”他将升官图抛回箱子里，回到桌边拿起一串肉，看着真不错。

申小菱想了想，道：“银子。”

“那你给了他多少银子？”肉串的滋味极好，肥瘦相间，肥肉外壳已烤得酥脆，瘦肉又肉汁四溢。

“岑管事去认了一千两。”

“那你可知别人认的是多少？第一次在官驿，除了你申家，其余都认的两千两。”

“什么？”当时，岑管事说各家认的一千两。

“不仅如此，赏荷宴上，各家又认了八千两。”

“八千？！”申小菱一身冷汗，腿一软，跌坐在凳上。

“那你现在告诉我，明王要的是你这些无用的诗吗？”

申小嗫嚅着苦笑：“什么玩具不打紧，只要是银子做的就好。”

“你现在还来得及。明日一早，赶快着人送过去就好。”

“我有一事不明。”申小菱抓住桌边的流苏穗子。

薛石隐一口肉一口酒，吃得正欢。

“既如此，何必在老阳楼单独叫我出来回话？”她皱着眉，眼眸映着烛灯，“当时说是修行宫，根本用不着我做的玩具吧？那等我交钱便是了。”

“他单独叫你回话？”

申小菱便将那一日初见明王和萧伯鸾的情形仔仔细细描述了一番。

“明王豢养门客，皇上都是知道的，他所需银钱绝非小数。这次皇上派他来修行宫，显然是纵着他去顺手牵些羊的。”

“皇上为何要这么做？”

“帝心难测。可明王容你不捐银子，一是为了兵符，二是为了萧伯鸾。”

“为了萧伯鸾？”

“你可知，萧伯鸾原本只是一个小卒，跟在昭毅将军麾下。

有一年，皇上带着明王，平王和端王春猎时。昭毅将军随手指了三个小兵陪着，后来就成了几位皇子的陪练，并入皇家卫队，升做校尉。

若无明王穿针引线，萧伯鸾还在军营里，哪能当上这绣衣指挥使？”

这么一捋，她似乎抓到了一线灵光：

“若明王只要银子，根本不需要引我出面。为了兵符也好，为了萧伯鸾也罢，他第一次在老阳楼将我从人群中拎出来，就说明了一件点——”

申小菱一边想，一边说：

“只有他知道我是谁，才会一早就打算着，在我这儿弄点玩具带回去。玩具只是托词，把要把我引到萧伯鸾面前我这样他在萧伯鸾那里的恩，才做得足。只有我出来了，找兵符也才能继续下去。”

“对，他在见我之前，就知道我是谁了。”申小菱笃定如山。