第一章 灭口

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漫天的大雪下了一整夜，天亮才停下来。这样的日子，没人愿意出门。

白茫茫空荡荡的长街尽头，传来一声恐怖至极的叫喊。

只见一个人踉踉跄跄，又连滚带爬地在雪地里扑腾。

“杀——杀人啦——”

。

很快，萧伯鸾、李知府带着绣使和衙役出现在了现场。

天气太冷，围观的人并不多，仍被衙役隔开。

一具男尸躺在雪地里。穿着织锦夹裘袄，头戴皮毛帽子。

这尸体的脸颊被不知名的毒液腐蚀出了两个大洞，眼珠子崩裂，眼耳鼻渗出花花白白的液体。他的双手显然是碰过毒液，十指已没有了指头。

“怎么回事？”萧伯鸾问。

衙役将第一个发现尸体的人提了过来。

那人分不清是冷还是怕，牙关上下碰撞得像战场鸣金般。仔细一看，他的脸竟然比雪还白。

李知府摇摇头，这人怕是一时半会说不了什么。

不多时，薛石隐也挎着包袱来了。萧伯鸾深深地看了他一眼。

薛石隐赶紧从包袱里掏出帕子，捂住口鼻，慢慢蹲下。

昨天冯氏才死在牢里。今天又死了一个。比冯氏的死状更可怖。

他是谁？又是谁要将一切栽赃到鹤喙楼的头上？

萧伯鸾拍拍薛石隐的肩，示意借一步说话。

两人走到僻静之处。

“这并非鹤喙楼的作为。”萧伯鸾十分肯定。

“你怎知道？”薛石隐并不意外他会提到鹤喙楼，但没想到这一次，他不刺探，而是用笃定的语气说出自己的判断。

“鹤喙楼何人会有这个毒药，你比我清楚。这人不是死士。”

薛石隐叹道：“我只知道，他不是我们要追查的那个人。”

萧伯鸾看了过来：“钱六爷？”

“昨日冯氏死在眼前，她全程不曾用过手。这尸体的手指却被毒液毁了第一个关节。”薛石隐道，“这欲盖弥彰的手段，就是想要我们认定这就是钱六爷。”

“钱六爷并非画师，手指未必有茧。”萧伯鸾道。“若有画骨师在，一切皆可迎刃而解，可惜远在京城。”

“我回京之前，又去过一趟玲珑门，借玉馆是钱六爷流连之地，也是冯氏的桩头。”

“有人见过钱六爷的手？”

薛石隐点头：“应是长期刺青之故，手指尖有茧。”

他不会说，那花娘回忆钱六爷手抚摸她的后背，她感觉到粗粝的皮肤在一点点地划着，像是在丈量什么。

这确实说得通，只是太过欲盖弥彰了。

“他藏了这么久，怎么就突然冒出来了，又刻意死在大街上，让所有人都看见。”萧伯鸾深思道。

薛石隐摇摇头：“这死法，不管是不是钱六爷，鹤喙楼都难逃其咎。”

“你说过，有区别。”

“是，中秋你抓到的那个人，尸首——我去验过。”薛石隐搓搓手，哈了一口气。还是很冷。

“有何不同？”

“毒珠。”薛石隐道，“也是昨晚，申夫人提到毒珠的厚度，我才想起来。”

“哦？”

薛石隐将手交叉揣在袖子，缩着脖子，又跺脚取暖：

“那个尸首——口中残留的毒珠碎片，外侧有一层很厚的药囊。”

萧伯鸾明白了。

寻常死士，在立志做死士之后，会拔掉贴近颌骨的四颗后槽牙，并在牙床中嵌入两颗不容易破碎的药囊。昨日冯氏咬破的那种琉璃珠子，十分易碎，不能长期携带。即便鹤喙楼死士要携带这种易碎的珠子，那必然要先裹上药囊，防止它误碎。

关于中秋那个尸体，萧伯鸾想对眼前这酸书生模样的薛石隐说一两句什么，但见他淡漠的神情，仿佛那尸体与之毫无关联。萧伯鸾反而不好开口。毕竟她就是死在自己手里。现如今两人刚拿捏了对方的弱点，又像是相互给了对方投名状。现在这情形，没必要对过去做过多解释，

“申夫人说得对。”薛石隐突然说道。

“她说什么了？”

“宁妃都要省亲了，我们还在追查钱六爷的下落。”他踢了踢脚底的雪，“太慢了。”

这一桩一桩的命案，嫁祸在鹤喙楼名下。

“分头行动。”萧伯鸾道。

“怎么分？”薛石隐漫不经心。

“这案子背后的人，如果针对鹤喙楼，你在这必然会越陷越深。”萧伯鸾道，“你去查船厂。她要出海，必然要造船。这船自是不在杭州。”

薛石隐挑着眉毛：“针对鹤喙楼，与我何干？船的事，我让人去查。”顿了顿，他又道：“我只担心一点。”

“申小菱？？”萧伯鸾有心一试，“你应该知道，她是我曾经的下堂妻。论情论理，我都不会让她死了，默娘在她身边，你放心。”

薛石隐并没有太多情绪，冷声反问：“孙闯要杀她。孙闯曾在会稽山落草，是小将军赵丏平寇时留下了孙闯。冯氏要杀她。宁妃得陛下青眼，坐的是冯氏的船。宁妃为何要杀她？下一次又是谁来杀她？那个默娘为了给你找东西，单独跑了，她差点烧死。你说放心？”

萧伯鸾原本很放心，无人知晓真兵符在自己手中，人人皆道兵符被申小菱偷了，还失了记忆。宁妃没有兵符，出海没有意义。为了兵符，申小菱不能死。

可经薛石隐这么一说，他也发现了蹊跷。宁妃对申小菱三番两次下死手。若不是鹤喙楼暗中护着，恐怕她早死了。这中间必定出了什么岔子。

薛石隐知道他回答不了。

宁妃手里那一枚假兵符，是他造的，宁妃从申小菱手里夺走，必然要灭口。这才说得通当年为何申小菱从太原出逃，却半路失了踪迹，最终在杭州附近的山崖被人发现。因为这里是宁妃的老家，爪牙众多。若非他让人先一步找到了她，她的小命早就丢在宁妃手里了。

“你去查丁墨，他今年出过一趟海。”薛石隐道，“申家我盯着。”

“李知府这里——”

薛石隐踱着步子走开：“李知府待小官十分热情周到，这时候，小官怎么说也得帮他一把。”