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初五迎财神，街头巷尾人头攒动。
往年此时，正是申家派红封子的日子。今年的申家，小院里只剩下一个常清。
申小菱去行宫之后，洛巧玥便将放奴书给了她和常静。但她俩还是留了下来。
一奴不侍二主。再说，在申家过了三年好日子，主家蒙难便离开，这是不忠不义之人才做得出的事。
只是......
常清从灶房出来，看着申小菱紧闭的房门，还是忍不住叹了一口气。
她提起笑颜，端着一碗肉粥进了屋。
“夫人，今天可好些了？”
申小菱抬起头，端详着眼前的丫头，轻轻说道：“我好多了。”
常清以为自己听岔了，不可置信地快步走过来。
申小菱又重复道：“我好多了。”
“夫人，你能说话了。”常清眼圈一红，跪了下来
申小菱不想解释，只点点头。
常清赶忙将粥捧了过来，用调羹搅拌了几下，又吹了吹：“夫人，快用早饭吧。”
申小菱抬起手，按住她的手腕：“其他人呢？”
常清以为她还不知道所有人都走了，有些为难地说道：“这......这不是过年了嘛，大家都回家了。”
申小菱懒得追问吗，只问：“家里，就你一人？”
“是——”常清还要安慰，却被申小菱打断了言语。
“你去，盘龙酒肆，找古三来。”
很快，古三便悄悄溜进来了。
坊间传闻申家夫人痴傻了，有人让他打听消息。古三好几次想找常清问，又怕她呵斥自己，反而封了门路。正愁呢，恰巧这小妮子就上门了。
既然能上门，就说明申夫人没有痴傻。
古三笑眯眯地给申小菱磕了个头，偷瞄了几眼。这申夫人哪里还有过去的风采。
“申夫人，您这是遭大罪了啊。”古三咂舌道，听说受了绣衣使者的分身刑。
申小菱道：“想必有人在你那儿打听我的消息。”
“可不是嘛，”古三道，“您在杭州城也算是响当当的人物，如今这样，又传闻说您——”
“是谁打听？”
古三本想说笑几句，可见申小菱瘦得脱了形，有些不忍，只老老实实地说道：“夫人，您知道我们这行的规矩。”
“我托你打听的事呢？”
“丁墨的竹马那事？”古三问道。
申小菱点点头。
“杨易不在楫安帮老宅了。”
“哦？”
“小人的那个远房亲戚不是在楫安帮做浆洗？她打听的消息。楫安帮在闽南的老宅，除了几个跑船的，便再无旁人了。”
“去了何处？”
古三摇摇头，道：“下人问不到主家的行踪，肯定没来杭州。”
“何以见得？”
“否则小人那亲戚每日都要洗床铺了。”古三暧昧地挤了挤眼睛。
常清斥责道：“好好说话！”
“那你可能查到丁墨在与谁联络？”申小菱问。
“您可算是问对人了，”古三得意地笑着，“这丁家养着一只鸟，这鸟个头与那鹰隼差不多，展开翅膀比人还长，嘴也似那鹰隼一般有一个锋利的弯钩，尾巴又与云燕相似，有两个分叉，这不半鹰半雀的鸟儿，通身漆黑，但下腹却是极惹眼的赤红色羽毛。”
见申小菱听得认真，古三继续翻着唾沫说道：“听说，这鸟一但上天，便能飞几十天不落地，寻常鸟儿要飞十日的地方，它只飞三日便能到。只一点，这鸟吃鱼，却不能碰水，似乎碰了水就会死。”
“也是你那亲戚探得的？”申小菱淡淡一问。
“正是，”古三做了一个稍安勿躁的手势，又道，“我那亲戚不是干浆洗活吗？有一次那鸟不知怎的，落到了浆洗的院子里，丁墨十分紧张，生怕那鸟碰到了水，查看了一番才放心。”
“这鸟能知道丁墨与谁联络？”
“当然，这鸟脚上戴着信筒，一看就是驯养的传信的鸟。”
“那，丁墨在与谁联络呢？”
“小人想了一个法子，只要找个机会，把这只鸟儿从天上射下来，便知道了。”
“可真是个好法子。”申小菱半笑不笑地说道。
古三正要拍胸脯。
只听见常清用凉凉的声音说道：“且不说你能不能射到那只鸟，即便你将鸟射死了，信里却没有落款，又当如何？”
古三也为难了。
“古三，”申小菱说道，“你能安插人到丁墨的后宅，说明你还是有些本事的。但丁墨能用这样的鸟儿传信，自是不怕被射杀的。此事到此为止，我也就是好奇，你的亲戚莫要为此丢了性命。”
“夫人体恤小人，当真是宅心仁厚。”古三适时地拍了拍马屁。
“我这也没有什么需要你查的事了。只是别人打听我的状况，你要怎么说呢？”
“一切听您的。”
“你也知道，我被抄了家，没多少银子——”申小菱转过身给常清递了一个眼色。
常清送上五两纹银：“拿着吧，就这些了。”
古三也不推辞，大方地收了银子。偷偷瞄了瞄常清，这小妮子都没往日厉害了，看来银子才是底气啊。
“五两银子来之不易，只请你在上元节后，说一句真话，申家遭此一劫，散尽家财，遣散奴仆，申小菱先是真痴，后是装疯。”
古三拱拱手，又再看了一眼常清，便告辞了。
常清并未多问，只伺候申小菱吃药喝水，反倒是申小菱按捺不住问道：“你不问我为什么装疯？”
“您是主家，自然有您的道理。”常清理所当然地说道。
待入夜，薛石隐来了，申小菱将古三所说的巨鸟描述了一番。
薛石隐笑道：“这鸟，我们鹤喙楼可没有，但有一个人必然知道它的来历。”
“谁？”
“萧伯鸾。”
“我要去问问他。”
薛石隐给常清点了一香，带着申小菱到了梧桐小院，大喇喇地敲了门。
萧伯鸾对于这两人的行径十分不满，这是他和萧家暗卫藏身之处，怎能被这二人搞得像是登门做客一般随意。
“你不装傻扮痴了？”他瞥了一眼瘦弱至极的申小菱。
“萧大人，此事容后再禀，我想问您一个极重要之事。”
“说吧。”
“您可曾见过一种身黑腹红，大如鹰隼，迅如闪电的鸟？寻常鸟儿要飞十日之地，这鸟三日便可到达。”
萧伯鸾一怔，这正是绣衣使者暗中驯养的送信之鸟，名曰赤震。
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