第96章 第九十六章

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室内一片死寂,又似电闪雷鸣，柳邦彦腿筋像被抽去了,连续挣扎两下都没能站起来,脸色已青黄发黑。

范慧娘魂儿都没了，怕丈夫有好歹，不敢先晕过去。看他双手抽风似的颤抖,忙靠近搀住。

柳邦彦却像个点燃的炸雷，狠狠推开她，随手抓起一只瓷碗照柳尧章头上掷去。

柳尧章不敢躲，额角立刻碰起一层油皮。

白秀英恐惧心疼,看公公要接着掷,忙抱住丈夫掩护。

范慧娘抢下柳邦彦手里的器皿，大哭着扑在他身上。

柳邦彦老泪直坠,怒到极处骂不出太多话,指着儿子悲恨交加道“你们这两个孽障！孽障啊！”

柳尧章含泪道“孩儿闯出大祸,甘愿领死，但本次祸殃恐累及全族，还请老爷早做决断。”

柳邦彦听这意思完全是破罐子破摔，追究祸根还得算到柳竹秋身上，情急发狠道“你要我做决断？那好,马上带话去监狱，让那个孽障自尽,你再陪她一块儿死,这样方能保住柳家！”

范慧娘和白秀英都惊呆了，一齐哭嚷哀求。

柳邦彦甩开妻子拉扯,两颗眼珠几乎从眼眶里蹦出来。

“他们不死,柳家几百口人都得陪葬,谁要可怜他们尽管和他一起死！”

催骂柳尧章“不是叫你去传话？赖在这儿是想害死全家吗？还不快滚！”

父要子亡，子不亡为不孝。

柳尧章倒不觉得父亲的做法有错，流着泪磕头拜别双亲，起身快步往外走。

白秀英哭泣追赶，拉着他让他再去求求柳邦彦。

柳尧章数次挥手挣开她，来之前他已猜到会是这种结局，万念俱灰下并不如何恐惧，走到二门口被白秀英抱腿拦阻方停下。一面坠泪一面拉起爱妻，凄凉嘱咐“本与吾妻许下白头之愿，奈何天不从人意。幸而我俩尚无子女，可使世间少一孤儿。为夫去后，卿可自行改嫁，莫为我耽误青春。”

白秀英寸心如割，抱住他痛哭“夫君与季瑶都是我的至亲，一旦有失我岂能独活？反正双亲都已辞世，我再无挂碍，正好相从你们于泉下。”

夫妻相拥啼泣，下人们未知缘故，远远看着不敢靠近。

这时蒋少芬跑来，对他二人说“三爷奶奶莫急，我有办法保定你们。”

柳尧章只知道蒋妈会些武功，看不出有甚大本事，反劝她趁时局未乱早做打算。

蒋少芬拍了拍他的胳膊，握住白秀英的手，笃定道“我比你们多活了十几年，总比你们有办法。二位先回家耐心等三日，我定能在这三日内救出大小姐。”

柳尧章看她如此自信，狐疑问“蒋妈，季瑶走时是不是留了脱身之计？”

蒋少芬点头“算是吧。”

“是什么呢？”

“这个说了就不奏效了，总之交给我便是。”

柳尧章夫妇相信柳竹秋有持危扶颠之能，照蒋少芬指示忍住焦虑回家等候。

当晚柳邦彦住在内书房，轰走所有人，独自冥思苦想。

刚才他的话大部分源自冲动，抚养二十多年的子女，哪儿是说不要就不要的？柳尧章还是状元兼翰林，肩上担着光耀家门的重任，若断送在此事上，不但他的苦心全白费，家族希望也会破灭一半。

都怨那该死的丫头，真是替她母亲来讨债的，非得害柳氏灭族才能报当年之恨吗？

他怨一阵女儿，又舍不得她，那丫头的聪明才气像她母亲，干的那些事也不能笼统地归为胡闹。其中侠义忠烈的部分值得著书立传，供世人歌颂，若是个儿子，必然比她三个哥哥都有出息……

桌上的蜡烛像他的心智慢慢短耗，焦愁的泪水也似烛泪不断流淌，假如能用他这条老命平息祸端，他会毫不犹豫地拱手献上。

枯坐半夜，室外落下一场秋雨，雨势渐强，大有狂风欺竹，豪雨送秋之感。

柳邦彦用剪刀剪去多余的烛芯，手脚冻得冰凉也懒得添衣。

倏然间，虚掩的房门被风推开，雨点趁机侵入。

他正欲起身去关门，一个高大的仆妇步履稳健地走进来，是蒋少芬。

“蒋妈，你来做什么？”

蒋少芬到他跟前也不行礼，还挂着奴婢不该有的冷峻神情。

“老爷真想牺牲小姐？”

柳邦彦对这保姆的印象一直是规规矩矩、勤勤恳恳，且与柳竹秋亲如母女，料她是来求情的，闷怨道“她做了那种无法无天的事还指望活命吗？这都怪你们这些奴才奸滑疏懒，明知她行为失当还帮着欺瞒行骗。我正想明天统统都撵了，你既先来，就带头滚吧。”

蒋少芬面不改色“老爷怎么处罚我们都行，但不能对小姐不利，否则即便保住柳家，你也会身败名裂！”

柳邦彦惊讶抬头，蒋妈手中已多了一只信封。

她小心取出信封里已泛黄的笺纸，打开向他展示，上面的字迹娟秀妩媚，为柳邦彦所熟悉。只看数行就像被鬼掐住了脖子，慌忙伸手去夺。

蒋少芬迅捷闪避，看着他怆惶无措的模样森然讽刺“没想到吧？夫人临终前把她自尽的原因都详细写在了这封遗书里。她明白你们柳家人都薄情寡义，为防止小姐落到她那样的下场，才设下这道护身符。若将这封信的内容公布出去，你柳邦彦就是当世第一的负心汉，整个柳家都会遭世人唾弃！”

柳邦彦遭受的冲击丝毫不亚于晚饭时那次，还在罪恶感哄抬下后来居上，眨眼的功夫就将他的魂魄反复碾碎了无数遍。

藏在他心底那个念念不住又不敢回忆的身影跃然眼前，笑如春山地望着他，一晃神又沾满血污，怨恨的眼神像尖刀插进他的胸口。

他痛苦惊怖，失神啜泣“静雅她……怎么会……”

他是没想到妻子会如此憎恨防备自己，死前分明已将他视做歹人。

蒋少芬错解了意思，冷嗤“你们只当夫人是弱女子，利用她的善良保全自己。殊不知为人母者，可以牺牲自己，却不会放任孩子受伤害。她也真有远见，把你自私心狠预料得一毫不差！”

柳邦彦苦辩“当年的事实非我本意，你既知情也该明白，我和父亲是受阉党逼迫啊。”

蒋少芬忍这场控诉忍了二十一年，积压的怨恨如洪流宣泄，叱骂“你们父子都是枉读圣贤书的伪君子，分不清是非贤愚，忠奸善恶，为保住头上乌纱，不惜逼死无辜的妻子儿媳。我是看在小姐的份上才饶过你老子，又让你多活了这些年，否则你早已身首异处！”

她隔空劈出一掌，掌风扑灭烛火，刮得柳邦彦脸皮生疼，意识到家里住着位深藏不露的武林高手。

蒋少芬厌恶接近他，威胁完毕转身要走，柳邦彦急忙追上来。

“你有办法救阿秋吗？”

她的卓绝身手令他看到希望，对前妻的负罪感又促使他想要保护女儿。

蒋少芬漠然道“小姐说她自有办法，你先等消息吧。”

两天后路有田被押抵锦衣卫衙门，庆德帝命三法司协同锦衣卫会审，再派庄世珍前去监审。

升堂前一晚张鲁生仍在衙门里值守，这些天为照应温霄寒，他也被折腾得人仰马翻，想尽快熬到明天，好卸下这副重担。

在班房坐都四更天，外面忽然喊声大作。

“停尸房起火啦！”

他惊忙出门查看，只见衙门西北角的天空已染上火红，赶到近处，那停尸房烧得火窑相似。差役们正忙着接龙传递水桶灭火，拆毁与之临近的房屋，以免火势蔓延。

而停在室内的尸体眼看是救不出来了。

他在人群中找到停尸房的看守，揪出来喝问起火原因。

那人哭丧“卑职刚才起夜，去屋后撒了泡尿，回来里面已经烧着了。”

有人猜测是老鼠碰倒了油灯，张鲁生却觉得没这么简单，命人封锁衙门，搜查纵火者。

温霄寒叮嘱他看好冉大奶奶的尸体，说那是破案关键，如今尸体被焚，定会对局势产生重大影响。

他正懊恼不迭，停尸房上方瓦片响动，一个黑影扛着一具草席裹住的尸体破顶而出，落在火场前，放下尸体后身如轻烟地纵跃而去。

张鲁生赶紧带人上前将那具尸体拖到安全地带，打开草席见是具女尸，衣服都被烧化，全身皮肤烧焦，但仍能通过体型等特征辨认出是冉大奶奶。

他不确定这种程度的损毁有没有影响，有个囫囵样总比化灰强得多，叫人找来一块门板盛了，亲自带人抬到他值班的地方，寸步不离地看守起来。

巳时，各路官员到齐，三名嫌犯和几位案发后到过现场的证人被提上公堂。

柳竹秋跪下，抬头扫一眼堂上，在座的大部分是上次乡试舞弊案时见过的熟面孔。

锦衣卫都指挥使曹怀恩仍是主审官，他是唐振奇的人，这次奉命“公正审理”，态度不像上次那么咄咄逼人，先命令“凶犯”路有田陈述作案动机和过程。

这路有田小鼻小眼，长得一副瘪三相，口齿还算灵便，不带停顿地将他在霸州知州衙门的供词重复出来。

柳竹秋听他说的很多细节都与黄国纪杀人时的过程吻合，必是听人教授的，倒是个送上门来的线索。

路有田讲完，曹怀恩开始审问她，柳竹秋想速战速决，说“凶手杀人时晚生就在现场，当时就认出是曾参与毒杀太子、烧死东宫旗手余有声全家、教唆徐小莲杀害白一瑾的钦犯黄国纪。这路有田根本没去过凶案现场，被人收买，学了一套说辞前来陷害晚生和陈公公。大人们若不信，请允许晚生上证据。”

曹怀恩问她证据何在。

柳竹秋说冉大奶奶的尸体就是证据，请求官员们直接抬到堂上来。

曹怀恩做主准了，不久张鲁生领着差役们抬上尸首，那尸体停放多日早已腐烂，再被火一瞟，真个臭气熏天，苍蝇缭绕。

官员们纷纷捏鼻作呕，皱着眉头不敢大口呼吸。

曹怀恩不知温霄寒搞什么鬼，气恼催问“温霄寒，尸体已抬到，快向我们证明吧。”

柳竹秋看那尸体已烧焦了，问曹怀恩“大人，这尸体被火烧过？”

曹怀恩说“昨夜停尸房突发大火，张镇抚使带人奋勇抢救才抢出这具尸体，但是已被火烧坏了。”

柳竹秋感激地看一眼张鲁生，向曹怀恩笑道“这起火原因还请大人仔细调查，晚生斗胆推测，是有人知道冉大奶奶的尸体里藏着破案的重要线索，才挑在升堂前夜纵火，企图销毁证据。”

官员们都被勾起好奇，曹怀恩问她证据到底是什么。

柳竹秋说“当时冉大奶奶为掩护高勇，咬掉了凶手的食指。晚生事后听说冉大奶奶遇害时嘴被砸烂，牙齿被敲碎，凶手误以为指头被她含在嘴里，才砸开牙关试图掏取。晚生听说现场并未找到断指，想那截指头或许被冉大奶奶吞入腹中，大人可召一名仵作到场，剖开尸体的食道胃囊搜索。”

案发时她一度昏迷，醒来正看到黄国纪打砸冉大奶奶的嘴部，接着发现他折了右手食指，事后冷静分析便想通个中关系。故而让蒋妈和张鲁生明里暗里保护冉大奶奶的尸体，以做证物。

仵作到场，当众解剖尸体，不一会儿就在食道里掏出一截乌黑色沾满粘液的断指。

目睹此情，官员们难以再质疑柳竹秋的说法。

曹怀恩命路有田举起右手，路有田惊慌下反用左手握住右手手指，被两个衙役按住强行掰开，抓住他的右手腕提起来向堂上展示。

他的食指完好无损，立刻排除了作案条件。

曹怀恩拍响惊堂木，喝问“路有田，你说高勇和冉氏是你杀死的，为何没被咬断手指？”

路有田没背过这答案，急乱中咬死主使人交代的差事，嚷道“小的没撒谎，真是陈维远陈公公命小的这么做的！”

柳竹秋从容插话“你口口声声说是被陈公公收买的，那他是几时同你接触，几时对你下命令的？”

这个路有田有腹稿，流畅应答“上月十八，他派人来找我，给我钱，安排我杀人。”

“那些银子你都花了吗？”

“分文未动，一直存放在家里，已被官府抄去了。”

他被捕后官差的确在他的居处搜出八百两“赃银”，银锭上还有内库的铸印，证实是从宫里流出去的。

他以为这谎言难以戳破，却听柳竹秋严声呵斥“一派胡言，你这厮好吃懒做，嗜好嫖赌，早已债台高筑。上月廿一，有一债主带人闯入你家翻找财物，最后一无所获。你叫来帮手与之群殴，惊动了里长街坊，当时锦衣卫的人到场询问，将案情记录在册。若那八百两赃银一直在你家中，债主掘地三尺怎会搜不到？”

张鲁生这才明白她让自己调查路有田近半年生活状况的用意，他给她的资料多达上百页，她竟能在一天之内完整背诵，真不愧为奇才。

振奋地替她禀报上司“曹大人，卑职日前已让霸州那边的人将这事的案情记录调上来了，请您过目。”

他取出贴身收藏的记录呈到堂上，曹怀恩仔细检查，确认是自家衙门的文书，惊讶片刻，盯着柳竹秋笑噱“温霄寒，这记录是你让张镇抚使弄来的？难怪你这么淡定自若，原来一切尽在掌握中啊。”

柳竹秋谦逊“晚生只能说出真相，还望各位大人锄奸扶危，为冤者主持公道。”

曹怀恩该追究的一样没落下，问“三日前的夜晚，昭狱里两名囚犯混入你的监房，企图刺杀你。其中一人被你当场杀死，另一人也被你重伤致死，此事是否属实？”

柳竹秋说“确有其事，晚生并非有心伤那二人性命，只因当时不反抗就会被他们杀死。《尚书》有云‘眚灾肆赦’，人在迫不得已地情况下犯罪，应得到宽宥。本朝也有类似案例。晚生想大人们会酌情审断。”

曹怀恩说“你出于防卫杀人，按律可予免刑。但那重伤者临死前供诉他是奉命行事，你可知是奉谁的命令？”

他不敢直接提朱昀曦，柳竹秋便跟他兜圈子“晚生猜指使他的与教唆路有田诬陷晚生和陈公公的是同一人。”

曹怀恩装不过她，命人向她展示刺客的供词。

柳竹秋看后怒道“大人，此贼含血喷人，死有余辜！”

曹怀恩问“人之将死其言也善，你凭什么断定他的供词是假的？”

柳竹秋凛然道“晚生蒙太子殿下抬爱，对他感恩戴义，假如真对殿下构成威胁，不用谁指示，晚生自会了断。殿下早知晚生这片忠心，岂会多此一举？”

曹怀恩还想套话，被她严厉喝止“曹大人，殿下仁爱宽和，不久前他在安国寺遇刺，不惜舍身救护一寻常寺僧，满朝都在称颂他的高风义举，您不会不知。为何还要将这一目了然的假话拿到公堂上来审问？这未免有失忠敬，实非人臣所为。”

曹怀恩遭她打脸堵嘴，忌惮庄世珍在场，怕重蹈以前金宏斌的覆辙，只好草草掠过。

陈维远到堂时抱着必死的觉悟，见柳竹秋游刃有余地扳回局面，那举重若轻的架势气度都给人极度可靠的信赖感。

眼界丰富，善于识人的老太监暗暗感叹太子眼光高明，此女今后定会取得更非凡的成就，若果能进驻后宫，必将成为芳声令德，中外仰闻的贤妃。必死的觉悟，见柳竹秋游刃有余地扳回局面，那举重若轻的架势气度都给人极度可靠的信赖感。

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