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第三十二章楚勇未离省赤壁突增兵

导读:清军包围武昌,江臬司急调楚勇回归本部;天国兵发赤壁,曾国藩心慌意乱只得走险棋。

三国争霸,诸葛孔明一出空城计,吓走司马百万兵。

晚清的曾国藩,计谋能否得逞?

(正文)曾国藩把曾国葆、彭玉麟、杨载福三人送走的第二天,塔齐布因公务上的事情也来向曾国藩告假。塔齐布转日也带着自己的亲兵回了省城。

曾国藩收到江忠源派快马送来的一封密函。

曾国藩拆信,不由大吃一惊:原来,江忠源会同张亮基的督标、青麟的抚标,已经完成对武昌的合围,但因兵力不敷使用,不敢硬攻。江忠源无奈之下只好向曾国藩求援,希望曾国藩能抽调一营兵勇,由水路进入湖北,合力收复武昌。

江忠源在信里特别强调,给曾国藩发信的同时,张亮基也给骆秉章和鲍起豹各发了个急件。但江忠源知道,骆秉章和鲍起豹都不会拨兵援鄂,能出兵的,恐怕只有湘勇。

曾国藩未及把信读完便知道,江忠源明着是向曾国藩请援,其内心真正的意图,不过是想把自己留在湖南的六百楚勇调走。江忠源已经把话说的再明白不过:武昌已经被官军包围,收复只在朝夕;湖北解警,湖南自然解除压力。楚勇,也就没有再留在湖南的必要了,理所当然要回归老营。

曾国藩不敢耽搁,接信不到半个时辰,便派出两路快马,一路赶往省城,兹请巡抚衙门立即调拨官船赶往衡阳,运送六百楚勇赴鄂;一路飞赴衡阳,饬命江忠济率麾下六百楚勇连夜整旆待命,俟省城拨派的官船一到,立即登舟出发进入湖北,听湖北臬司江忠源调遣。

快马刚刚离开岳阳,赤壁方面却传来消息:太平军突然进驻赤壁,人数众于以往,至少在二万之上,近日很可能进攻岳阳。

打发走细作,曾国藩脑海顿时一片空白,脸上很快淌下汗来。

清醒后,他命人把罗泽南传来,缓缓说道:“我收到江岷樵的信。我各路官军已经将武昌合围,请我们湘勇能出一营人马,配合收复武昌。”

罗泽南一笑道:“岷樵这是欲将他留在湖南的人马调走啊。”

曾国藩道:“我已经兹请巡抚衙门,拨艘大官船赶往衡阳,由水路运送忠济入鄂。只是让我想不到的是,我给楚勇的饬命刚刚送走,赤壁却传来不好的消息:长毛已经进驻赤壁,这一二日就要兵发岳阳!而且人数大于以往,最少在二万之数!”

罗泽南一听这话大惊失色,忙问一句:“涤生,消息可靠吗?我们是不是打发个人潜过去实地探访一下?”

曾国藩沉思着说道:“探访固然要探访,但我认为,细作的话还是可信的。你想啊,我们把他们的守军全部吃掉,又把他们隐藏在教堂的大炮和金银悉数起走,他们岂能善罢甘休?我奇就奇在,武昌长毛已成瓮中之鳖。长毛此时增兵,应该增向武昌才对呀。怎么能置武昌于不顾,反倒进驻赤壁呢?还要来取我岳阳!他就不怕,我湖南绿营和团练合力把他吃掉?”

罗泽南皱眉说道:“听您这么一说,事情果然有些蹊跷。涤生,他们会不会是围魏救赵呢?”

曾国藩眯着眼睛苦苦思索。

罗泽南道:“涤生,向骆抚台求援吧。晚了,怕就来不及了!我们就这么点人马,是守不住岳阳的。”

曾国藩道:“罗山哪,长毛主要靠的是水师,而这恰恰是我们的短项。我们不妨分两步走。我这里给巡抚衙门发道公文,具实说明情况,请骆籲门从抚标拨两个营过来助守;你派人到赤壁,实地察看一下,长毛这次到底有多少人马?如果真有两万,我们还必须想好退路。”

罗泽南道:“我先把人派走,您也赶紧给省城发文。”

罗泽南话毕匆匆忙忙走了出去。

曾国藩这里也铺纸挥毫,给巡抚衙门写兹文一道,在向骆秉章通报军情的同时,请速派军兵来援。

把兹文秘密送走,曾国藩又沉思默想了许久,便把随行办理札文的一名从五品候补知州杨姓委员传进来,吩咐道:“我刚刚收到巡抚衙门密报,长毛大队人马进驻赤壁,即将来攻我岳阳。骆抚台已饬命提、抚及各县团练,星夜赶往这里围剿长毛于岳阳。现在鲍军门已经督率各营从省城动身,明日午时就能赶到这里。你马上联络当地绅耆,先在城内寻找几处干爽透气的库房,供鲍军门到后,作存储弹药、粮草用。这件事你要抓紧办理,等大军到后,就来不及了。”

杨委员闻听此言一愣,忙问道:“大人,省城人马尽来这里,长毛若是攻向长沙,可怎么办哪?”

曾国藩一笑道:“你的话,也正是我所担心的。我把实话告诉你,你可不能传出去。巡抚衙门刚刚收到圣谕,我湖北各路官军已将武昌团团包围。圣上着我湖南绿营出省会同收复武昌。骆抚台思来想去,若从水路出省,动静太大。于是决定从岳阳而赤壁,由赤壁而武昌,打长毛个防不胜防。骆抚台为防长毛攻我长沙,已从临省请调了一万人马,正在城外埋伏,静等长毛入围好聚而歼之。你快去料理库房的事吧。”

杨委员疑疑惑惑地退出去后,先到自己的办事房写了封密函,然后才离开衙门,来到临街的一个卖杂货的铺子里,冲着伙计问一声:“东家可在?”

伙计正忙着给买货的人打包装,听到问话,忙抬头来看,见是一名官员走进来,心头登时一跳,以为是来勒索卡要的;再一细看,心头又马上一松,原来却是认识的,便把货物交到买家之手,笑道:“您来得不巧,东家去省城进货了,明儿能赶回来算是快的。小的给您老沏杯茶?”

买家却不去理会什么杨委员,接过货物走了。

乡间人,有时怕官,有时又不怕官。岳阳处在太平军与清军拉锯之冲,对官府中人并不是很害怕。你今儿是县太爷,是典史老爷,说不定明儿就成了太平军的刀下之鬼;你今儿刚贴出告示说岳阳已被太平天国接管,打今儿以后岳阳的百姓都不准信皇帝,只许信上帝,保不定明儿城头就挂出了几颗血淋淋的人头。细看吧,可能就是昨儿满大街贴告示的天兵天将。情形如此混乱,百姓也就没有怕官员的必要了。

杨委员并没有理会买家的态度,听了伙计的话,愣了愣,随口便道:“本州也无甚事,办公差路过这里进来看看,扰你家老爷几句话。他不在,本府改日再来吧。”

杨委员话毕踱出铺子,伙计一直把他送出门外。

见伙计进了门,杨委员沉思了一下,掉头又往江边走去。

说起这杨委员,倒也有些来历。杨委员名时潮字浪涛,籍隶广西金田,时年四十整岁。一榜出身,捐纳刑部正八品笔帖式。外放湖北,署过一任正七品知县、府学教授,补授从六品州同。不久赏加五品顶戴升署知州。太平军围攻武昌,他跟着湖北巡抚衙门逃奔到湖南长沙。后来,也不知是京里的哪位堂官或是大军机,给张亮基写了几个核桃大的字,竟然就被留在湖南巡抚衙门,以原官候补。曾国藩帮同巡抚衙门办理团练后,见他的一手字很见功底,便把他一纸公文借调到发审局办理公文等事,倒也颇为得力。

杨时潮到了江边,见江面上飘着无数的鱼舟,就快步走到刚刚靠岸的一艘鱼船边,大着声问一句:“可曾见着水上飘?”

船上的人望一眼杨时潮,懒懒地答:“刚才还在这里撒网,大概往江心去了。您州父母若出五个大钱,我现在就去替您喊他。”

杨时潮从怀里摸出五个大钱,冲着日光晃了晃说:“你把他喊回来,本州自然赏你。”

船上的汉子一哈腰蹿到岸上,对着杨时潮伸出手说:“把钱给我,我马上划舟子去。”

杨时潮笑一笑,把钱一个一个地抖到船家的手上,说:“我找他有急事。你要误本州的事,本州让衙门里的差官锁你到公堂问话。”

船家并不言语,接过钱便又蹿回船上,舞动双桨,呜呀呜呀地向江心划去。

岸边到处都是木凳木椅,想来是供船家上岸后歇息用的。

杨时潮找了个干净些的木椅坐下来,一边看江中捕鱼景色,一边想心事。想着想着,就有些呆了,以至连身穿短裤一身白肉的水上飘走到近前,他也没有发觉。

水上飘走到杨时潮的跟前,说道:“刺史大人,您老找我?”

杨时潮吓得全身一抖,见是水上飘,才镇定下来,起身说道:“那边没人,我们到那边去说话。”

杨时潮话毕,当先向僻静处走去。

到了那里,杨时潮四处看了看,见周围无人注意,便从怀里把信掏出,塞到水上飘的手上,小声说:“快把它藏进短裤兜里,让人看见可是要被杀头的。”

水上飘很熟练地把信掖进短裤里,压低声音说:“送给哪里?武昌戒严,官军把城池围得跟铁桶似的。您出得银子再多,我也送不进去。”

杨时潮从怀里摸出一两银子递给水上飘说:“你争取天黑以前游到赤壁去,把信交给一个叫浪里滚的船家手里。你这一两银子赚得太容易。”

水上飘接过银子冲着日光瞅了瞅,口里忽然嘟囔道:“我是拿自家的命在养家糊口,您刺史大老爷却每次都这样讲。下次,您老把这好生意还是让别人干吧。我水上飘想过几天安稳的日子。”

水上飘把银子往短裤里一塞,扭着身子向自家的船走去。

望着水上飘的背影,杨时潮笑一笑,抬腿快步离开江边,匆匆忙忙向街心走去。

因为杨时潮忽然想起,自己还没有去完成曾国藩交办的事情。

“这个曾剃头,他杀人可是不眨眼的!”杨时潮小声自语了一句,脚下不由加快了步伐。(本章完)

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