第二章 漆黑之影

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片刻之前，这片开阔地上还充斥着艾伦一行人的欢声笑语。而片刻之后的现在，他们则都变成了满地的碎尸。此时，这里只剩下致命的沉默，以及肆意飘散的血腥味。

拥有着惨白脸蛋的袭击者抹了一把溅到脸上的鲜血，面目表情地看着四周。凄厉的场景丝毫未在他心中造成任何波澜。对他而言，这不过就是完成任务的一部分罢了，再惨烈的场景都不会让他动容。“欢迎来到未开拓地。”他小声地自言自语道。

其实，如果有人仔细地看一眼那张惨白的脸的话，会发现它令人惊异地十分英俊，甚至可以说是美丽—柔和的面部轮廓、高挑的鼻梁、蔚蓝色的大眼睛，以及一张小巧的嘴，这些面部特征都让它有些雌雄莫辨。若不是看到他平坦的胸部，还真的很难分清他究竟是男人还是女人。

他在原地稍微愣了一下，似乎是为了缓解一下刚才那场战斗所带来的疲劳感。但是很快，他便又行动起来，一边蹲下身，一边从腰间掏出了一把小刀，手法熟练地将艾伦的头颅割了下来。艾伦的血一点都没有溅到他的身上。“呃，我不喜欢做这样的粗活。”他心中嘀咕着。

在做完这件“粗活”之后，他捡起了曾经属于克里斯蒂的牧师权杖。权杖上的宝石仍旧闪耀着温润的光泽，尽管它的主人已经不在人世了。做完了这些之后，他化作了一道黑影，闪进了一旁的树丛之中。至于空地上的那一片狼藉，很快便会被蜂拥而至的魔兽们所吞噬。

很多初到“未开拓地”的冒险者们都会选择走那些森林中的开阔大道，还喜欢骑着马赶路，似乎想向全世界宣告他们的存在。其实，这么做完全是大错特错，而且往往得付出血的代价。因为你永远不会知道，道路两旁那黑暗的丛林中有多少双眼睛正在盯着你，并随时准备将你撕成碎片。

暗杀者灵巧地在丛林之中穿梭着，他那黑影般的身姿已经完全融入了周围阴暗的环境之中。他极尽闪展腾挪之能事，轻盈地躲开了一切挡在他面前的障碍，一路上的那些复杂地形对于他来说仿佛如履平地。

影之术，一项威力极其强大的独门秘技，是一种集隐匿、诱敌和疾速为一体的强力暗杀术，一度被认为已经在大陆上完全绝迹了。但是，这位暗杀者却因为一些机缘巧合学会了这门绝技，这成为了他能够在“未开拓地”上立足的最大资本。他修炼此项秘技已有二十余年，其间经历了无数次生死之战，却仍只达到了高等一段的程度，距离最高的高等五段仍有一道看不见的鸿沟。饶是这样，刚才暗杀艾伦他们一行也是绰绰有余了。

其实刚才的那场战斗并没有想象中的那么顺利。如果那个猎人没有愣在当场，或者那个狂战士没有中计的话，现在躺在那里的恐怕就是自己了。暗杀者并没有因为自己的胜利而沾沾自喜，而是仔细地在心中分析着刚才的那场战斗。这恐怕就是精英佣兵与新手之间的差距吧，艾伦他们已经以生命为代价体会到了这一点。

未开拓地并不是外界所认为的那样，遍地都是宝藏与机会。恰恰相反，它如同一个无形的黑洞一般，将那些心怀贪念之徒吸引过来，并最终将他们之中的大部分人吞噬、毁灭。暗杀者一直相信，只有偏执狂般的谨慎才能让他在这片危机四伏的土地上生存下来，而这也正是他在近二十年的职业生涯中一直坚持的。

他的思绪不停地发散着，总结着刚才的战斗，思索着更为完美的战斗方案。而与此同时，他的脚步倒是没有放慢丝毫，仍然像风一般在荆棘与枝叶的夹缝之中自由地穿行。不一会儿，周围的光线明显变强了起来，空气中也飘散着一股浓重的烟火气息。

他抬头一看，呈现在他的眼前的，便是王国中人称“处女地明珠”的詹姆士镇。这是整个“未开拓地”中规模最大、人口最多的集镇，也是“未开拓地”的商业中心。通过近二十年的发展，这里的规模已经可以匹敌一个王国中型城市了。在她的主城区部分，木结构的斜顶房屋随处可见，这自然是得益于周边丰富的森林资源。由于近年来不断增多的人口，新建的房屋也越来越多，整个主城区已经越发地拥挤，原本就不甚宽敞的道路被挤得更加狭窄，暗巷更是到处都是。但是道路倒是出乎意料的还算整洁，虽然生活垃圾随处可见，但是比起王国中大部分城市里那些被屎尿浸泡着的街道来说还是要好不少。这主要得益于上任城主，他不惜花重金从火之国请来了一流的工匠，为这个集镇建造了复杂而精密的下水道系统。于是，主城区的居民们再也不用将自己的排泄物倾倒在街道上了。

主城区中设有多家旅店、酒馆、妓院，供那些空闲下来的佣兵们居住玩乐。也正是由于那些兜中揣满金币的佣兵们的存在，这里的街道上随处可见骚姿弄首的妓女，以及东张西望的小偷们。而在那些暗巷的深处，无数起谋杀和强-奸则随时随地都在上演，邪恶在肆无忌惮地嘶吼着。在这里没有任何治安可言，人们靠着强大的力量生存下来，弱者即使是在城市之中也没有任何的保障，只能沦为强者的午后消遣，或是永久的奴隶。丛林中弱肉强食的法则在这座城市里被淋漓尽致地演绎着。

而在主城区的最中央，也就是整个城市的中心地段，伫立着两座巨大而宏伟的建筑物。它们不同于周围的木结构建筑，主体结构由白色大理石组成。在建筑风格上，它们也和周围的建筑物大相径庭，采用的是王都常见的建筑风格——白玉色的大理石柱、精致繁复的宗教风格浮雕，以及高耸入云的尖顶状屋顶。这两座建筑物的主人，分属于这座集镇的城主，以及最富有的奴隶商。可以毫不夸张地说，这两座建筑的主人，分别代表着这座城市的地上势力和地下势力。

而关于这两座建筑那高到突兀的尖顶，则广为流传着这样的传闻：传言当年城主与奴隶商为了展示自己雄厚的财力，同时也是在暗中不断较劲，就在修建住宅的时候拼命加高自家的屋顶。最终，奴隶商因为技术原因稍逊一筹，所以他家的屋顶就比城主家的稍稍矮了那么一截。但是，听说奴隶商始终对此事耿耿于怀，曾在酒后扬言要找人炸掉城主的屋顶，在当时也被传为笑谈。但是，不管这些传言的真实性与否，这两栋豪宅无疑让詹姆士镇的居民明白了两点：一是自己交出的税收被花在了什么地方，二是这座城市的奴隶贸易真是异乎寻常的发达。

暗杀者走在喧嚣的主城区街道上，仔细地打量着周围那熟悉异常的街景—粗俗的佣兵们扯着嗓子大声笑着，开着粗鄙的玩笑。有的甚至拔出了武器，在空中挥舞了好几圈。烤肉的浓香从路边的烧烤摊处散发开来。浓妆艳抹的妓女们顺着街道散开，她们对着路过的佣兵肆意卖弄着自己的风姿。不时有精力旺盛的家伙搂住一个姑娘，向着一旁的二层小楼走去。暗杀者看到不远处的一个年轻漂亮的黑发姑娘正对着他淡淡地微笑着，一边若无其事地将自己的长裙撩拨开来，露出了性感的紫罗兰色内裤。

他一路上所摆着的严肃表情终于消失了，取而代之的是令人舒心的微笑。尽管这座集镇里几乎无安全可言，但是每次回到这里，他都会产生一种奇妙的安心感。在外面无边无际的森林中。他随时可能因为不可预知的危险而丧命。相比之下，这座集镇居然都能给他一点微不足道的安全感。

“可惜我还有急事儿，不然可以考虑一下这个姑娘。”他一边走着，一边自言自语道。这一带的妓女们相较于主城区的中心地带而言要便宜许多，而且她们服务的对象基本都是佣兵，相对而言较为听话，技术也算不错。在寻欢作乐方面，暗杀者似乎很了解其中的门道。

他走过了人声鼎沸的街道，不带一丝留恋。接着，他熟门熟路地穿进了拐角处的一条僻静小道。这条小道中永远弥漫着一股腐烂的气息，伴随着浓烈的血腥味，让人怀疑自己是不是走进了屠宰常断肢残臂几乎是随处可见，森森白骨从腐烂的血肉之中裸露出来，米黄色的肥硕蛆虫在腐肉之间缓缓地蠕动着。这里便是整个集镇之中最为肮脏黑暗的地方，甚至可以说，这里便是整个詹姆士镇的本质，是整个“未开拓地”的本质，是王国所吹嘘的“大开拓精神”的真相与本质。

在这里，弱者被强行拖进来，被蹂躏，被折磨，直到他们感到生不如死，直到他们被像-狗-一-样宰杀。他们的尸体本该堆积到阻塞了整个暗巷，如果没有收尸人这样的角色存在的话。讽刺的是，最后在这个集镇中，甚至出现了这么一群人—他们趁着收尸人还没有将尸体收走之前，先将尸体上所有的东西剥个精光，只留下受害者被脱得一丝不挂的尸体。对于这样的人，詹姆士镇上的人们给了他们一个响亮的名号—回收者。这不，在离暗杀者不远的地方，有个家伙正佝偻着身子，正趴在一具新鲜的尸体上，寻找着一切可以换钱的东西。他的眼中闪着可怕的光芒，像极了一个极度饥饿的人看到了一块新鲜的肥肉。

所以整个集镇中，敢于走进这些暗巷中的人，实属寥寥无几。几乎没有人会因为抄近道而走进这里，因为谁也不想在此丧命。当然这位暗杀者便属于为数不多的特例。隐藏于黑暗之中便是他的天性，他自忖无人能在黑暗的环境下杀了他。

他又回想起十年前，在暗巷中第一次杀人的情景。那时他的影之术远未达到现在的这番境界。他独自走在一片黑暗之中，贪婪的家伙们便像出洞的老鼠们一样围了过来。过了一会儿，他们终于按捺不住心中的悸动，朝他发动了突袭。

他到现在还能记得那骨肉破裂的脆响声，以及温暖的鲜血溅在了他的脸上。仅仅数十秒之间，四个可怜虫接连软软地倒在了地上。他们的头颅开花、脑浆迸裂，成为了“未开拓地”残酷生活的牺牲品。现在他如果还是遇到了相同的袭击者，他一定不会搞得这么狼狈了—他的脸上一定不会沾到一丁点鲜血，那些家伙们的死亡一定会来得更加迅速。

十年过去了，现在的犯罪者们早已没有了当前的莽撞和冲劲，变得精明而老谋深算。他们将自己的目标群体定为弱者和刚来“未开拓地”的新手，像暗杀者这样的精英佣兵，自然是不可能会有人傻到去主动找他的麻烦。因此，这条小道对于暗杀者来说，就像是来到了自家后院一样安全。

接连穿过了几条暗巷，暗杀者终于是走上了一条大路。眼前的景色一下子就变得明亮了起来，周围仍旧是挤满了木结构的斜顶房屋，只不过它们看上去都有些年头了，甚至缺乏最基本的维修和保养。这条街道相比于主城区的其他街道而言较为冷清，看不见成群结队的佣兵，也不见散发香气的烧烤摊，更是见不到骚姿弄首的女人们。这里的气氛没有那么地热闹，相对于其他地方而言安静了许多。这里的很多房屋甚至连住户都没有。唯一热闹的地方，便是在街道的尽头处，那栋由褐色石砖建造而成的三层小楼。

这条街道，便是大名鼎鼎的国王街。它便是詹姆士镇上所建立的第一条街道。因此，说它是整个詹姆士镇、甚至是整个“未开拓地”的发源地都没有问题。随着时间的推移，这条街现在已经没落了。不过这也难怪，这个世界上绝少有人能在发迹之后还不忘自己的故乡。在这点上，詹姆士镇倒是和人类出奇地一致。

但是，这条街在“未开拓地”的佣兵界中还是占据着重要地位的—因为这里是“未开拓地”佣兵公会的总部所在地。尽管在这个集镇上还有其他的佣兵公会分部，但是那些精英佣兵还是习惯多走几步，到这里来接任务。事实证明，这里的任务往往也是危险性更大的，但也伴随着高额的奖励。而且最重要的是，这里往往能够听到一些别的地方听不到的消息。因此，那些佣兵行业中的行家里手们总爱在这里晃悠。这里也几乎无时不刻不人满为患。

但是，为什么佣兵公会不效仿其他有权有势的机构，在主城区中心建造宏伟壮观的总部呢？这还是和佣兵公会的会长有关。这个家伙已经担任了佣兵公会会长长达二十年之久，是个有能力、有手腕的狠角色。这二十年来，他凭借着自己强大的能力，游刃有余地在“未开拓地”鱼龙混杂的势力之间周旋着，并成功地将佣兵公会发展壮大。现在，佣兵公会已经发展成为了整个“未开拓地”最为庞大的机构，力压同时期建立的冒险者公会和盗贼公会等机构。而他成功的不二秘诀就是低调行事，这座简陋的小楼便是他行为处事方式的实体化身。

暗杀者走进了这座破旧的三层小楼。年久失修的木质地板被他那双粗糙的硬皮靴踩得吱呀作响。小楼的一层设有一个简单的吧台，还有几张做工粗糙的木桌，供佣兵们在这里喝酒闲聊。暗杀者在这些桌子之间穿行着，一边走还一边和那些坐着的熟面孔们微笑着打招呼。在一楼的西南角设有任务接待台。一场典型佣兵任务的开始和结束都在这里。

暗杀者迈着大步走向了任务接待处。那里坐着一位留着褐色长发的女孩，她正聚精会神地盯着手中的书本，丝毫没有注意到周围的变化。

他轻手轻脚地走到了桌前，用指节敲了几下女孩面前的桌子。她这才反应了过来，露出了一副甜美的微笑：“阿扎尔先生，您回来啦1

被称为“阿扎尔”的男子微笑了起来，温和地对她说道：“昨天的那个暗杀任务我搞定了，艾米莉娅。”

艾米莉娅依然保持着职业性的微笑，用蜜糖般的嗓音开口道：“真厉害呀，阿扎尔先生！想必这次也是一切顺利吧？”

阿扎尔大剌剌地将之前割下的头颅以及牧师权杖都放在了她的桌上：“还可以吧，就是一个普通的任务罢了。”

说完之后，他从口袋中掏出了一枚银币，丢在了艾米莉娅的面前。