第七十六章 一次尝试性援助
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实际上英国人确实开始了探索北极的尝试,不过结局并不会好,因为弗兰茨很清楚人类到1909年4月6日才征服北极,此时的行动是注定失败的。
不过弗兰茨还是对富兰克林爵士和他的探险队表达了敬意,并且给予了一定程度上的帮助。
资助自然是不可能了,约翰·富兰克林爵士本身就是英国海军的成员,甚至还参加过特拉法加海战,他的探险队成员也多半是从英国皇家海军中挑选的。
这位约翰·富兰克林爵士算是一个传奇,他曾经三次挑战北极,还做过塔斯马尼亚总督。
不过塔斯马尼亚人的种族灭绝倒是和他没什么关系,毕竟约翰·富兰克林爵士到任时该种群数量已经不足两百人,而且都被囚禁在弗林德斯岛上。
1819年至1822年间,富兰克林带领20人在加拿大西北地区沿科珀曼河进行陆上探险,结果有11人中途丧生,当中大多数死于饥饿,其余生还者曾被迫进食地衣维生,甚至试图吃掉皮靴充饥。
他也因此获得了“吃靴子的人”的称号,不过此举却为其赢得了巨大的声望,英国民间和政府官员对其评价都非常高。
所以这在全英国人民的高度关注之下,英国皇家海军给了约翰·富兰克林爵士充足的经费支持,还包括两艘最新式的蒸汽动力船372吨的“幽冥号”,及325吨的“惊恐号”。
只不过这些名字属实不太吉利....
所谓的帮助不一定非得是钱,弗兰茨对于北极探险并不十分了解,但是却知道约翰·富兰克林爵士和他的手下们是死于铅中毒和坏血病。
于是乎弗兰茨向约翰·富兰克林爵士提出了一笔交易,那就是他可以采购奥地利的正规罐头。
这让英国方面十分恼火,不过约翰·富兰克林还是希望能做到万无一失,特意接见了弗兰茨的使者。
艾莉娜·哈林顿是维也纳皇家女子学院的优秀毕业生,不过心高气傲的她起初并不打算为皇室效力。
不过很快艾莉娜就发现了一个问题,除了弗兰茨没有人会雇佣她,无论是进入政府做书记官,还是去皇家科学院做个计算员都离不开皇室的掌控范围。
弗兰茨的手上确实很缺人,但是却不缺心比天高又无法证明自己的人。
在被雪藏了一年之后艾莉娜才接到第一个相对正式一点的工作,去朴茨茅斯证明奥地利帝国的罐头比英国的更好。
相关的数据、样本、甚至技术专家弗兰茨都已经准备好了,剩下的不过是调度和交涉而已。
艾莉娜虽然很不服气,但是一年单调乏味的记账员生活让她的锐气消散了很多,而且也格外珍惜这次机会。
毕竟按照塔莉娅女士的说法,那可是她出卖色相好不容易换回来的,艾莉娜暗自下定决心一定要办好这件差使。
实际上塔莉娅只是去问弗兰茨最近有没有什么无关痛痒的事情,后者便将与英国探险队做生意的事情说了出来。
塔莉娅虽然不是什么民族主义者,但是对于弗兰茨要帮英国人的事情还是觉得很不爽。
不过后者的解释是无关痛痒,先不说探索北极的事情不一定会成功,即便是成功了也并不会像是开辟新航路一样能为英国带来实际收益。
这并不是说探索北极没意义,而是碍于时代和技术的限制无法将资源转化为财富。
即便是到了今天,人类对北极的开发依然是场灾难,到目前为止收入和付出依然成反比。
至于英国人完全探索北极之后可能获得的巨大声望,弗兰茨也不在乎,毕竟他也有自己冒险,完全没有必要因此而嫉妒。
全都要最后的结果往往是最后什么都得不到,弗兰茨只想管好自己的事情。
言归正传艾莉娜并不知道这些,她以为这是校长大人好不容易给她换回来的机会自然倍加珍惜。
在前往朴茨茅斯之前做了充足的准备,而英国人的罐头也确实如传闻中的垃圾。
艾莉娜在与富兰克林爵士简单交流之后就取得了对方的信任,一个是因为前者奥地利帝国皇室开发公司的名号。
另一个原因是后者还没见过一个女子这般自信,而且秉着自己的绅士风度也不能做出一副狐疑的样子。
所以富兰克林爵士不顾保管员的反对带着艾莉娜进入了“幽魂”号的仓库,同时探险队的成员得知此事后也纷纷前往。
最后保管员不得不在众人的注视下取出了两罐罐头,打开之后香气扑鼻,这让在场的众人松了一口气。
“艾莉娜小姐,您看我们英国的工业世界第一,不可能会生产出不合格的罐头的。”
“是啊!”
“是啊!”
众人也随声附和道,保管员更是从鼻子中哼出两道冷气。
“你知道这罐头有多贵吗?行了,你们也见到了都是上好的牛肉。走吧!走吧!”
艾莉娜却拦住了去路。
保管员:“怎么?你还想把这仓库里的八千罐罐头都开了不成?”
“不,先生我要您换一个箱子,再验一次。”
艾莉娜的语气坚定,保管员却是一副不耐烦的样子,这时富兰克林爵士还是秉承贵族的绅士风度说道。
“让艾莉娜小姐验,我会和比德福德将军亲自说的。”
约翰·比德福德此时的英国海军大臣。
保管员自然不敢忤逆这种大人物,于是乎又挑中了旁边的一口箱子。只不过却被艾莉娜打断。
“先生,我要最里面那口箱子。”
听到这话保管员的脸色就是一变,然后用一种不耐烦的口气说道。
“太靠里面了,搬不出来。”
富兰克林爵士身边的军官可没有什么绅士风度,上去抓住保管员的领子就是一个嘴巴。
“怎么说话呢?你知道自己是干什么的吗?让你搬就搬!”
能混成仓库保管员自然也是有背景有脾气的,但是和这种上过战场,还敢去北极玩命的人一比,他真的什么都不是,只是对视就怂了下来。
“这..这就搬..”
“叫先生!”那名军官又是一记耳光,实际上此时的欧洲各国贵族都面临着相同的问题。
那就是资产阶级新贵的兴起,让这些老贵族显得荒唐而滑稽。他就是看不惯一个仓库保管员比他这个贵族军官穿得都要体面。
很快那口最里面的箱子就被起重机(木制)吊起,箱子打开之后罐头都是完好无损,保管员长出了一口气。
然而当富兰克林爵士用小刀划开罐头的时候,一股难闻的酸臭气体迎面扑来,众人都忍不住掩住了口鼻。
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