第一卷 王后番己 廿六 冷箭

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姬姬胡不敢再言语，低头跟着他来到一处最近的竖井旁，正好一个矿奴从里头爬了出来。全身赤裸，只在腰间穿了条遮羞的布条，应该原本是浅色，如今也看不出颜色。此人像是从灰尘堆里爬出来，从头到脚都是粉尘，眉间胡子上都是灰白的尘土，看不清本来面目。

姬胡吓了一跳，忙往召伯虎身后躲，鄂驭方安慰他：“别怕，他们都是采矿的矿奴。”

“矿奴？你们这里都是用俘虏采矿吗？”召伯虎问。

“对，大多是夷人，这些年和楚国交战多了，也有楚人。”鄂驭方解释道。

召伯虎没再言语，只盯着那个奴隶胳膊上擦出的血痕发愣，心中大有不忍：“以后，再要下井时给他们发个护臂戴吧！”

“诺！”鄂奴方嘴里应着，心里却是大大的不以为然。

姬胡正坐在门槛上沉思着，忽觉一只熟悉的大手正在抚摸自己的头顶，他不必抬头亦知道那人是谁：“兄长！”

“怎么了？从矿上出来就这么一直闷着头，想什么呢？”召伯虎关切地问。

“没什么，就是觉得那些矿奴特别可怜，觉得心里堵得慌。我在镐京见过不少奴隶，可至少他们还有衣服穿，从没有看到这样的。”

“哦——”召伯虎觉得欣慰，他感觉这一路行来，这孩子想了不少事，也成熟了许多。身为王者，自要有悲天悯人的情怀，可也必须杀伐决断，这两者该如何统一呢？他思索了一会儿，说：

“他们都是战俘，在如今的世道，咱们大周四夷环伺，险象环生。这些戎狄之人就如同蹲在咱们身旁的老虎，一旦我周王朝显现一点疲态，定会饿虎扑食一般将咱们撕成碎片。到时，我大周百姓就都成了俘奴，如同他们一般，甚至境遇会更加凄惨。所以战争就是这么残酷无情之事，身为王者杀伐决断，冷面无情，亦是无奈之举。毕竟，咱们要保护的是自己的人民，对吗？”

姬胡似懂非懂地点了点头，毕竟小孩心性，他的注意力很快被召伯虎手中一个尖尖长长的黄铜物件吸引住了：“这是什么？”

“这个么，”召伯虎晃了晃手中的金属，笑着说：“是我发明的车刺，把它安装在战车的轮榖中间，如同一根硬刺，打仗时横冲直撞，可以直接杀散敌阵，冲垮敌人的车队。这是刚做出来的，还需要调整长短。走，咱们一起去找矿监去！”

“好！”姬胡拊掌，欣然答应同往。

从住所到矿区不过半里路程，二人只带着四五名侍卫，有说有笑地走在这条林间小径上。已是暮春，散落的花瓣铺满了路面，一行人的鞋履踏在上面，踩出一行花泥。每个人都能听到自己的脚步声。

召伯虎是个敏感的人，虽然未经战阵，但这些日子在军中呆久了，不知不觉，对于杀气这种虚无缥缈的东西变得异常敏感。一阵轻风吹过，周围的灌木丛齐刷刷地弯了腰。

“嗖——”地一声，从身右的灌木丛中飞出一支冷箭，冲着召伯虎的面门而去。想要拔剑已来不及，召伯虎向后倒退两步，想侧身让过。不料到箭速极快，鼻尖已能感觉到箭镞高速旋转带起的箭风。召伯虎心里一凉，难道这辈子就这么交代在这里了？

只听“当——”的一声，那支箭竟然落在了地上。原来姬胡手中正拿着自己的短佩刀，他奋力举双手就势一挡，那刀鞘是铜锡打造，坚硬非比寻常，竟然抵住了箭镞的进攻。只是姬胡毕竟年幼力弱，那箭来势汹汹，力道凶猛，一时震得双臂发麻，后退了好几步，仰倒在召伯虎怀里。

“护卫！快护卫！”五名侍卫抽出佩剑，将二人团团围在核心，算做了个“人肉盾牌”。

一阵整齐划一的脚步声从山下传来，一声呼哨，上百名铁甲武士将他们紧紧包围。当中簇拥着一员身骑枣红马的小将，不是姬多友又是谁？

召伯虎松了一口气，扶起姬胡，对姬多友说：“快！刺客定在藏于这灌木丛中，速速搜寻！”

“弓箭手待命！”姬胡一挥手，十几名弓弩手搭箭上弦，对着右边的灌木丛一阵猛射后，并没有任何响动。姬胡转脸对召伯虎说：“我带人去搜，留下一队人马护卫你们！”

到了这时候，召伯虎才腾出空来问姬胡：“有没有受伤？”

姬胡似乎有点吓傻了，茫然地摇了摇头。召伯虎很是后怕：“你怎的这般鲁莽？贸贸然去挡剑，伤着怎么办？你可是------你可清楚自己的身份？”

“我------我要是不挡，少------啊不，大哥你不就没命了吗？”姬胡有点委屈。

召伯虎柔声宽慰他：“好了好了，以后小心些就是了！”

他拣起落到地上的那支冷箭，仔细看了看，接着又放了鼻边嗅了嗅，隐约间似有一股若有若无的海盐的腥味，不由陷入了沉思------

安排好人护送姬胡回住所，召伯虎带了十余名武士跟随，前去寻找正在搜寻刺客的姬多友。这是个急性子，恨不得一步就能赶上作为前锋的申侯部队，晓行夜宿，这才比预定行程早了三天到达铜绿山。刚一到便赶上了这场不成功的刺杀。

“亏得我及时赶到吧？不然的话，你兄弟二人的性命可就堪忧了！”姬多友不无得意地炫耀着。

召伯虎点头称是，心里却在说：拉倒吧！若不是太子的短佩刀，你来了不也只能替我收尸呢吗？

卫兵们把方圆几里的灌木丛和小树林都搜了个遍，依旧没有找到可疑人员。姬多友不信：“就这么点大地方，他还能上天入地不成？”他将目光投向树林后的一片空地上，在那里，矗立着十几顶茅草顶子。

矿监与姞驭方闻讯急急赶来，姬多友问：“那里是什么地方？”他手指着那些茅草屋顶。

“那是矿奴们住的地方。”

“去看看。”

这些茅草房其实是地窝子，就是在地上挖个大坑，有的圆有的方，再沿着坑边夯些尺把高的土墙，上头再胡乱搭些木架子，铺上些茅草。没有门窗，可供一人猫腰进出的洞口便是门窗通道了。里头好点的有几块木板，差些的就在平地上铺些干草，便是矿奴们睡觉的地方，一览无余。

召伯虎与姬多友交换了一下眼神，他们都怀疑刺客就匿身于这些赤裸身体，连脸都看不清晰的矿奴之中。除此之外，似乎没有其他的躲藏之处。

“你，”姬多友指指矿监：“有名单么？清点一下这些人。”

“这，”矿监为难地看了一眼鄂驭方，后者会意，凑近前对召伯虎说：“召公子，这些矿奴都没有名字，我们也没有名单。”

“为什么？”召伯虎十分诧异。

“这个么------”鄂驭方命令矿监道：“你自己说。”

矿监是个四十来岁的中年矮胖子，前日见他采矿时挥动大鞭十分威风，此时却卑躬屈膝，似乎腰是天生挺不直的，对着召伯虎与姬多友点头哈腰道：“这里的矿奴几乎天天都有死亡的，咱也从不问他们的姓名，反正是用来挖矿石的嘛！只需知晓大概数目，如果不够了便再上报给上头，再打仗拨些过来。所以，就没有名单，我也认不得他们的脸。”

“废物！”鄂驭方瞪了他一眼，他心知行刺王使可是重罪，必须有所交代：“既然出了这样的事，不如把住在这里的矿奴通通处死，也不怕刺客躲藏了！”

“这样也行！”姬多友淡淡地应道。在这个时代，奴隶就和牲口没两样，许多时候甚至还不如牲口有尊严。

坑下的矿奴们相视一眼，个个露出恐惧的眼神，瑟瑟发抖。召伯虎脑中忽然回想起姬胡的那句话：“我觉得那些矿奴太可怜了------”

“罢了！”他抬抬手：“此事到此为止吧！大战在即，若是处死他们，岂不是会耽误工期？算了吧！”

夜深人静，姬胡白天受到惊吓，晚上翻来覆去好一会儿才睡着。虽已近夏，但过了亥时，依旧是夜凉如水。召伯虎替姬胡掖紧被角，自己走到外堂案几前坐下，他感觉有些头疼，遂抽下头上的发簪，任一头长发披散下来，似乎这样能使自己紧绷的头皮与神经都得到片刻的舒缓。

这间屋子不小，但陈设简单，正中摆着三尺长的木几，几下铺着竹席，正是召伯虎跪坐于上。幽暗的烛光下，他的长发如瀑，冰雕玉砌般的面容写满了冷峻与沉毅，根本不似刚及弱冠之人。

他拿起那支冷箭再细细察看，是谁要刺杀于我呢？渐渐地，他似乎有了答案，紧锁的眉头慢慢绽平了。

“报——”，一位护军前来禀报：“有人要见大人。”同时呈上一块玉制令牌，召伯虎只瞟了一眼便知道，那是王后番己的中宫令牌。马上说道：“请他进来。”