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夜已深
恼人的春雨便在午夜时分停住了。
京城南直门附近有一座关圣庙,这庙的香火还算可以,但也比不了那些大寺大庙。关圣庙附近的地界,是京城里最混乱的地方,仿佛全京城所有见不得人的事情,都会发生在这里一样。
黑赌坊,土勾栏,半掩门的土娼,小偷,大盗,人贩子之类的城狐社鼠都聚集在这里。而真正执掌这个龙蛇混杂地界的却是一伙乞丐,因为这里是丐帮的地盘。当年丐帮号称天下第一大帮,京城自然也有他们的分舵,而这里便是。
掌握这个分舵的,并不是什么舵主,堂主之类的角色。因为事关帝国中枢,所以真正执掌这里的,是丐帮十长老之一的谢平安。
更准确的说,谢平安是看不上这块地方的。谢平安要处理的事情实在太多,京城各个方面的风吹草动,分给各个衙门的红利。底下人手的分配,还有每年上缴总舵财物等等一切事物都要他来操心。所以,南直门这地方,他还真顾不上。
于是他便随手交给自己的侄子,谢合隆来打理。
所以,南直门关圣庙这里,几乎所有的生意都是由谢合隆掌管的,而谢合隆本人,就常驻在关圣庙西街的一家赌坊,也是这里最大的一家赌坊,叫做安乐坊。别人要问起,为什么叫这么个名字?赌坊的伙计就会说,就是想让您知道,咱们这个地方就是让您开开心心,安安乐乐。
其实关圣庙左近的污烂人都知道,安乐坊,就是“财去人安乐”的意思。
今日天虽然很晚了,但赌坊的生意依旧红火。那些输的底掉的客人,会在伙计手里领上几十文钱,当做顾车回家的路费。这也是安乐坊长久以来生意红火的原因,做事留一线,即便你已经输的倾家荡产,依旧会给你留下一些盘缠,做为回家之资。但是,大多数赌徒,在领了钱之后,又重新返回赌场,希望能够翻本。可一而不可再,如果这些人输了,那就不会再有领钱的机会。
在赌访外院玩的,都是些平头老百姓,手里有几个闲钱,烧燥的不行,就打算来碰碰运气。而真正有身份的人,一般都会去内院,只有那里才配的上那些富商,官吏的身份。在这里,官商之间就会完成一笔笔或明或暗的交易。
不过今天,却有一个白面无须,身材微胖的中年人,提着一个沉重的包裹,在仆人的带领下,绕过内院,劲直往里而去,直接进了谢合隆平常所在的住所。
引路的仆人知道这是一位大主顾,所以伺候的格外殷勤。一路小声提醒着客人注意台阶,小心门坎之类的话。一直将他领进一间屋子,才轻轻地将门关上,悄悄地离开。
中年人进屋以后,发现里面并没有人,好在灯火充足,倒不显的黑暗。于是便心安理得的找了个地方坐下。
等了不到一柱香的功夫,中年人听到外面渐渐有了响动。嘴角略微挂了点微笑,但很快收敛,他知道,自己要等的人来了。一根手指很有节奏地敲打着桌面。
门被推开,谢合隆当先走了进来,身后跟着一个相貌平常的长随。
谢合隆三十来岁,长相颇为周正,身体很健康,功夫也不错,放在江湖上,虽不是一流的好把式,但也在二流之间。照他现在过的滋润日子来说,如果不出意外,活到七八十岁是不成问题的。
一进门,谢合隆便在打量着这个中年人,一瞬间,他便可以断定,这人是个阉人。
京城里阉人多了,东德门那片有的是自阉想进宫里谋富贵的无明白。但是一身贵气的阉人,却不多见。这只能说明,这人不是来自某个王府,便是出自宫中。
京城里只有两个王府,一个是英王府,与当今皇帝是一母同胞的亲兄弟。另一个是楚王,哦,不,现在应该叫福安郡王府了,这位郡王,却是皇帝的亲儿子。如果这人是出自这两个地方,不管是什么事情,怕是都不好办呢。若是出自宫里……
想到这里,谢合隆不敢再往下想,脸上推着笑,赶紧行礼道:“哈哈哈,让贵人久等了,怠慢了贵人,还请赎罪则个。”
中年人依旧面无表情,即便是谢合隆已经快走到他面前,他都不曾去看谢合隆。一双眼睛却一直盯着谢合隆身后的那个长随,因为他看得出来,这个长随,是个高手。于是脑子里立刻便闪出这个长随的生平:马三把,丐帮长老谢平安心腹,专职保护谢合隆。精通八八六十四手神猿通背拳,习练过沾衣十八跌等外门擒拿功夫,腰间暗藏一条鹿筋腾蛇棒,实打实的一流高手。
中年人心里这么盘算着,脸上却没有一点表情,谢合隆向他行礼,他也理所当然的受了,嘴上却说的很谦逊,道:“卑贱之人,当不得谢掌柜大礼,杂家这般来找你,便不打算遮遮掩掩,省的猜来猜去,婆烦。”
谢合隆呵呵笑着,道:“贵人说的极是,谢某人做生意,也喜欢和敞亮的人做。”
说着话,便在中年人对面找了张椅子坐下,马三把依旧站在他身后。
中年人也不再客气,将手里的包裹放在桌子上,开门见山道:“里面有三百两金子,还有一些玛瑙珍珠之类的玩意儿,合价在五千两左右。咱家来此,没有别的意思,就是想请谢掌柜办件事情。”
谢合隆微笑着道:“不知贵人要谢某人做什么?先说好,作奸犯科的事情谢某人是不做的,谢某人可是良善人家。”
这话里有很明显的推脱之意,意思是说涉及到宫闱里的事情,他不敢做。
中年人眼神里流露出很明显的轻蔑,却也不点破,只是自顾自地说道:“李推之这个名字,想必谢掌柜听说过吧。”
谢合隆道:“这是自然,本朝有名的诤臣,能臣,两代帝王都对李大人赏识有加,谢某人又怎会不知?”
中年人不屑地说道:“什么诤臣,不过就是一块又臭又硬的茅坑石罢了。”
谢合隆皱着眉头道:“贵人的生意和李府有关?”
中年人点头道:“不错,李推之有三子,长子勿悲,是个半死之人,估计离死也不是很远了。次子寻欢,有几分本事,听说在江湖上很有些名气。三子李乐,是个七岁黄口。杂家要你做的也不是别的,有个贵人觉得那黄口小子碍眼,想借你的手将他料理干净。”
谢合隆听完,脸上一僵,干笑着道:“贵人说笑了,江湖上谁人不知‘小李飞刀,例无虚发’的大名。别说我一个小小的谢合隆,就是家叔,身为本帮十长老之一,怕是也不敢去捋小李探花的虎须。这么说吧,即便是整个丐帮,也没人愿意去得罪李寻欢。谢合隆认怂了,贵人这个生意还是另请高明吧。”
中年人冷笑,道:“听说谢掌柜在江湖上有个名号,叫做‘赤搏寅山君’,怎么?听到李寻欢这头大虫的名字,就不敢动手了吗?”
谢合隆苦着一张脸,勉强笑道:“那已经不是猛虎了,那是行云布雨,吞云吐雾的蛟龙。谢某人哪里得罪的起?”
中年人冷哼一声,从怀里拿出一本册子,丢到谢合隆面前,道:“这几年谢掌柜在京城混的风升水起,私底下也着实做了几笔大买卖。谢长老的底子也有些纠葛,想必谢掌柜是个明白人,你说,要是这本账册被送到丐帮总舵,钱帮主会怎么办呢?”
谢合隆颤着手翻着册子,冷汗直流,每翻一页,脸色就白一分。
身后的马三把,已经暗自运功,只等着谢合隆一声令下,便会直接将中年人灭口。
却听中年人盯着马三把,冷笑道:“别想着动武,别说杂家在这里还能挣把挣把,就算杂家被你们给擒了,杀了,明日便会有快马将一模一样的账册送到贵帮总舵去。哼,官面上的势力杂家不动,也不敢动,那是朝廷的王法,管得住杂家。但在江湖上,杂家也不是泥儿捏面儿揉的。”
谢合隆长出一口气,冷着脸,将情绪平定下去,示意马三把不要轻举妄动,道:“公公给在下出了好大一个难题,谢某人别的不怕,只怕在李探花那里讨不到好处去。谢某人一条贱命,死不足惜。只怕将家叔牵连进去……”
中年人嘿然森笑,道:“这个你不必担心,李寻欢近日已经出京,听说是向北往关外方向去的,没有一年半载怕是回不来。再说,也不一定要你把那黄口小儿弄死,弄的半死,或者残废,或者卖到穷山僻壤,或者关上一辈子,这都由着你,总之,贵人不想再看到他了。”
“哦?”谢合隆敲了敲桌面,沉思良久,才说道:“这生意谢某人接了,只是希望事成之后,公公能将全部的账册,完完本本,一件不露地交给在下。”
“杂家理会得,这就告辞。谢掌柜财源广进,日进斗金。”
“贵人可否留下姓名?”
中年人冷笑,哪里会让他拿住把柄:“卑贱之人,哪里敢有什么姓名,那是辱没祖宗。”
……
……
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