十八.新的委托

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克莉丝教授没有出现。

克莱尔代替她，带领陆离前往树干层。

斯特林的临时实验室。

通往实验室的走廊已被守门人封锁。

通过封锁，戴上鸟嘴面具，陆离与克莱尔进入实验室。

陆离看到了斯特林。

他坐在壁炉前的沙发里。壁炉已经燃烬，斯特林头颅仰起，嘴巴插着一块木炭，在其还燃烧时烧穿他的喉咙。

“排除他杀。”克莱尔低声说。

他们到来没有引起守门人的注意。他们取下掉落残渣的木炭，摆弄斯特林的脑袋。

“头颅完好。”

一名守门人取出章鱼般的软体、蠕动肉团，覆盖在斯特林的头顶。

软体肉团舒展，包裹斯特林的头部，海浪般律动。

十几秒后，等待的守门人摘下自然蜷缩的肉团，丢进袖珍坩埚捣碎，倒出黏液。

粘液倾倒进鸟笼，鸟笼里一滩漆黑软泥闻到食物味道爬去，被似乎并未死亡的烂肉团吞没。

吞噬软泥的烂肉团愈合身体，凝聚成人类轮廓，仿佛微缩小人在鸟笼里无序跳动。

与舞蹈毫不沾边的跳动持续几分钟，微缩小人停下，靠近鸟笼边缘，像是那里有座壁炉。手掌伸出，抓着什么后退，像是手里有块木炭，坐下，像是那里有块沙发，仰起头，将木炭塞进嘴巴。

“亡者因低理智值的谵妄而死。”守门人做出结论。

一名守门人点燃蜡烛般的香，升腾浓烟比木柴更猛烈，笔直升起撞上天花板，铺开占据房间。

味道并不刺鼻，或者说没有味道。另一名守门人释放木盒里的黑线，它们犹如清道夫般吞噬占据实验室的烟雾。

“没有怪异气息。”

守门人靠近书桌，触碰散落展开的笔记前克莱尔出声制止“那些是重要笔记。克莉丝教授的手信要求你们保留它。”

守门人取走她的手信，确认属实后说道“那么这起死亡事件处理完毕。”

离去前，这些守门人的头领警告陆离“驱魔人，我们不希望这种事再次发生。带着你的危险离巨树学院远点。”

他们将斯特林的尸体收敛进尸袋，带着离开实验室。

“别在意，即使我母亲在这些石头也不会改变态度。”克莱尔说。

“存在判断错误的可能吗。”归于寂静的房间，陆离问。

斯特林之死似乎不像巧合。

“不太可能。这里是巨树，处理者是守门人。”克莱尔望向书桌“关键是斯特林是在接触笔记后疯掉的……它们可能有问题，我会暂时将笔记交给母亲。”

“可以。”

带着人性理论笔记和斯特林的手写笔记，他们离开斯特林死后重新变为废弃杂物间的实验室。

“他有家人吗。”走廊岔路分开前，陆离问道。

“没有。不用悲伤，对于死亡我们都已习惯，如果你会悲伤的话。”

克莱尔和陆离告别，走进另一条长廊。

陆离原路返回，即将进入混合区时，他被守门人拦住。

守门人并未放过陆离。

“我们需要检测你的理智值。”

事实上理智值检查并不突兀。

作为整座午夜城最安全的树冠层，守门人禁止任何污染被带去那里。

它们未因陆离身份而给予特殊待遇。

就像守门人的介绍他们只遵从规则。

陆离被带离混合区，前往守门人的巢穴——周围经过的没有学生，只有穿着制式短披风的奇形怪状的守门人。

走入幽暗小屋前前，他看到一名学生从隔壁小屋走出。

油灯散发昏黄光亮，幽暗小屋短暂等待后，守门人到来。

两名守门人一名坐在陆离对面，另一名站在陆离身后的阴影中。

面前守门人向陆离展示一幅油画翱翔蓝天的海鸥略过礁石矗立灯塔的蔚蓝海面。

“从这幅画里你看到了什么。”

“海面、天空、海鸥、灯塔。”

守门人翻转油画，显露其背面长着翅膀的无毛怪异在岩壁般的天空盘旋，眼珠灯塔监视着血液般颜色的海洋。

“血海、岩壁、怪异、眼珠灯塔。”

“你认为哪种才是真实。”

“前者。”

“理由。”

“旧贝尔法斯特就是这样。”陆离回答。

守门人短暂沉寂，给予陆离一瓶药剂，要求他服下。

“它有什么效果。”陆离问。

“产生谵妄，详细描述你看到的幻象……不要隐瞒，驱魔人。”

“你们没有心灵之树的枝杈吗。”陆离没有服下药剂。

怪异的、犹如被阻隔的低沉声线忽然从身后阴影里传出。“你能弄到它吗，心灵之树。”

“我不知道它的位置。”

心灵之树与驱魔人联盟一同消逝在旧日时代。

“找到它，你将得到守门人的友谊。”身后守门人离开阴影，显露油灯光芒下。

佩戴的鸟嘴面具遮挡他的脸孔，附上纹路的披风说明他守门人长老的身份。

陆离没有拒绝。找到心灵之树显然能加快检测理智值的速度。

只是这需要时间。无论确认它的位置还是找到它。

陆离还有许多事尚未做完。

作为寻找心灵之树的报酬，守门人提前预支了部分免除服下药剂与后续理智值检测，释放陆离。

离开冰冷死寂的守门人巢穴，返回混合区。焦急渡步的海格教授浮现眼前。

听到陆离被守门人带走的消息，海格教授想离开树冠层解救陆离，但被守门人阻挡。

归来的陆离让他松了口气，返回办公室准备即将开始的神秘课。

因斯特林之死，陆离面临的事被暂时搁浅，等待克莉丝教授传来后续消息。

新得到的委托“调查心灵之树位置”，不是现在……

“陆离先生……陆离先生？”

陆离因呼唤从思绪中脱离，讲台上的海格教授正关心望来，还有周围奇怪的学生们。

“陆离先生，请告诉我们旧日时代的理智值检测方式是什么。”海格教授问。

“心灵之树的枝杈。”

“心灵之树是……”

海格教授恢复讲课，陆离合起已经看完神秘学教材，确认了将要做的事。

进行神秘学级试炼。

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