二十六.鼓动

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如果矗立在枯萎的世界之树的树冠，俯瞰阴霾笼罩的午夜城，你将会看见：

犹如阴影般沉寂的三座高耸黑曜石塔；

遍布坑洞、断裂树根、建筑残骸，疮痍的世界之树脚下。

缓慢在街道上蔓延的血色瘟疫；

一座散发着随时间变化辉光的黑曜石塔；

吞噬一切光芒的黑暗公园；

相邻的湖泊昼夜不停地涌动着漩涡；

某位不可名状的存在洒下的憎恨；

犹如矮山的血肉之巢吞没几座街区；

伸向天空的尖塔歪斜伫立；

失落的午夜城成为怪异的应许之地。

还有灵魂不得安宁之地。

……

形如菌斑的恶浊瘟疫随几只食尸鬼战士经过悄然蔓延，洒在墙壁、屋顶、街道。

不用再过几天，食尸鬼们再巡逻几圈这里将转化成食尸鬼的瘟疫巢穴，就像远处那些像是裹着一层血肉的建筑。

血疫部落以这种方式扩散巢穴。

食尸鬼战士们沿着街道散播瘟疫，毫无察觉一只躲在阴沟中的老鼠迈动四肢跟着它们。

当抵达范围的极限，食尸鬼们准备返回时，虬节树根陡然从路边钻出，汹涌涌出的树根撕裂门框，挤裂墙壁，缠绕猝不及防的食尸鬼小队。

锋利的利爪和牙齿对成百上千的树根毫无作用，它们被转瞬淹没，唯独落在后面的食尸鬼逃离。

食尸鬼首领踏着枯萎光环，很快出现在遭受袭击的地方。这里除了破裂的墙壁和几滩污血什么也没剩下。

血灵拄着骨杖靠近血泊，匍匐般矮下身体，爪子蘸着粘稠污血，塞进嘴巴。

“麻木的味道……是月树……”血灵像是老人般扶着骨杖爬起，“它不应该在这里。”

“但它就躲在这里，撕裂了我们的三个战士！”

低吼震颤着空气，食尸鬼首领脚下的枯萎光环溢散着灰败的气息。

街边建筑仿佛被时光腐蚀，逐渐腐朽。

“别让愤怒冲垮你的理智，血锤。”

血灵抬起骨杖敲击石板，笼罩四周的枯萎光环消融。

“这只是场意外，它已经离开了。”

“……但愿你说的没错，血灵。”

没有抓到凶手，食尸鬼首领带着愤怒返回前哨站。

但不久之后，又一队食尸鬼遭遇意外，这次没有幸存者，是其他巡逻的食尸鬼小队在边缘未处理的断肢。

食尸鬼首领和血灵再次来到现场。

“血灵，你想说什么。”

握着整根灯柱的食尸鬼首领低吼。

“这次是暗影怪……它和月树不会联手……”

血灵缓缓叙说：“出发前，大术士告诉我……血疫部落没有遭受袭击，遇袭的只有我们。”

“也许你是对的……它们不想让我们离开巢穴，在用这种方式削弱我们的力量，我们的后路……”

大术士的称谓令食尸鬼首领低首，但的情绪并未得到释放：“你想怎么做！”

“让散播温床的食尸鬼回来。”

“不……行……”食尸鬼首领俯身贴近血灵，比这只苍老术士头颅还大的猩红眼珠瞪着它，“这是使命，我们要为部落建好巢穴。”

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“那么只有举行献祭，恳求王上庇护巢穴。”

嗤——

食尸鬼首领鼻腔喷涌的腥臭气浪吹得斗篷猎猎抖动。

“你想我们被称为懦夫？”

“只有这样。”血灵忽视食尸鬼首领的威胁，“除非我们盯着巡逻队，不然它们会像狼群一样削弱我们，吃掉我们。”

“我都不选。”食尸鬼首领转身离去，沉闷地声音上空回荡。

“去问部落，让它们告诉你怎么做。”

血灵不久后离开，其他术士和战士也很快返回。

远离争议，滴淌着未知液体的幽暗下水道，一道阴影悄然离去。

“它们让鬼术士和战士一起巡逻咳咳，带着示警的东西，咳咳……”

城堡，汇合后陆离的简短叙说带着咳嗽声。

“你生病了？”奥菲莉亚关切地问。

“……瘟疫。”

因为隐藏而没有拟态成食尸鬼的陆离不能免疫它们散播的瘟疫，起码不能全部免疫。

“你做的够多了，可以暂时休息一阵……”

“还不够。”

陆离摇头。

远在北部的食尸鬼部落和对峙怪异还需挑动，不过可以顺便解决瘟疫的麻烦。

服下异化药剂的陆离重新变成食尸鬼术士，瘟疫带来的不适随之消失。

随便从菌毯怪的收藏里挑选一颗头骨带走，又带上几瓶异化药剂，陆离第一次踏上午夜城南部以外的区域。

尽管多是心理作用，但陌生环境的确带来难言的危机感，又因为怪异对瘟疫、肮脏、恶臭、以及瘦弱的食尸鬼术士不感兴趣而并不真切。

这种状况随着陆离接近血疫部落周遭的怪异而消失。

情况比血灵形容的不利于食尸鬼……那是种可以忽略瘟疫，并且散播瘟疫的腐烂怪异族群。似乎听命于某种存在，以食尸鬼为食物。

但也没糟到必须离开。陆离到来时，血疫部落在食尸鬼之王的默许下与腐烂怪异族涉。

没有战争，也就没有死亡。陆离似乎可以安心返回农场，等待真视眼珠送达慢慢寻找幽灵。

但让陆离改变主意的是随着接触，他确认了腐烂怪异族群同样被某位存在控制。

如果两只邪神合作……它们或许调转矛头，染指午夜城。

真视眼珠送来前，他必须成为午夜城的隐形守护者。

陆离开始利用名为诅咒头衔的撬棍，撬起食尸鬼族群和腐烂怪异族群的愤怒：他在遇到怪异时伪装食尸鬼术士，在遇到食尸鬼时伪装怪异。

灯塔足以让它们对陆离产生丰厚兴趣。

原本缓和的两个族群逐渐重新产生摩擦，并再次猎杀彼此。

而始作俑者陆离已经在食尸鬼之王的怒火和未知存在的憎恨降临前，悄然返回南部的食尸鬼巢穴。

他放弃献祭食尸鬼之王，将所有血食投入血池培养食尸鬼战士。

他的努力没有白费，连续三天针对血疫部落和腐烂怪异族群的侵扰终于带来期盼的消息：

“战争！战争即将开启！”