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此次南楚之行,时间上并不急迫。
对于查探前朝太子之事,关键点在于找到夹在玉蝶中的那封书信,而那玉蝶,一直都在前朝余孽手中,这么多年了他们并未发现。
苏贤也不急于这一时,稳扎稳打,慢慢来才是正途。
对于阻断前朝余孽与南陈皇后家族联合一事,也不算太急,因苏贤又得到陈可妍传信,据说那批财物起运的时间在十日之后。
十天的时间,足够苏贤赶到前朝余孽的老巢——南楚岳州。
是故,他们一行只在白天赶路,中午停车休息,晚上或露宿野外,或寻一市镇,走走停停,一点也不着急。
自神都出发后,苏贤一行一路往南,经过汝州,于当日正午时分来到唐州,此处已是山南东道地界。
走到一山脚下时,因日头毒辣,且众人赶了半日的路腹中早已饥饿,苏贤便命沿路停车,吃点干粮喝点水休息一会儿。
此处树林不算茂密,道旁有溪流潺潺,地势平坦,倒是一个中途休息的好去处。
车队停下后,所有人都下车吃干粮,自由活动。
苏贤也下来活动筋骨,古代马车缺少减震装置,一口气坐上大半日,简直要人命。
忽然,苏贤发觉不对劲儿,素来叽叽喳喳的唐淑静,怎么不见人呢?该不会还待在车上吧?
他走到唐淑静车旁,笑问道:“喂,你怎么还不下来?”
马车中没有任何动静,许久之后,方才传出唐淑静压抑的声音:“姐夫,你进来说话。”
“好吧。”
苏贤上车前,回头望了一眼,发现周威正背对着他渐渐走远,笑着摇了摇头,他一头钻入车厢。
“你这是怎么了?”
苏贤上车后,抬头便发现往日大大咧咧的唐淑静,竟龟缩在车中一角,虽不至于瑟瑟发抖,但也不远了。
“嘘……”唐淑静压低了声音,问道:“周威在附近吗?”
苏贤嘴角扯了扯,笑道:“你至于吗!?我刚看见他离开了,不在这附近。”
唐淑静明显松了口气,小手轻轻拍着毫无波澜的胸脯,整个人都跟散架似的,斜靠在马车上面。
“早知今日,何必当初呢?”
苏贤哈哈大笑起来。
话说,唐淑静为什么惧怕周威?这里面有何缘故?
苏贤那是一清二楚。
原来,数月之前,周威跟着苏贤、李青牛第一次走出蝴蝶谷,来到神都城的时候,单纯的他,什么都不懂,对任何事都充满了好奇。
唐淑静,平时就喜欢充任大姐头,早年在河北道瀛州,她就曾将乐寿县县衙的捕快当做自己的小弟,随意驱使。
她见周威单纯,便收了人家做小弟,带着周威逛街玩耍,见识各种新奇事物。
期间,唐淑静意气风发之下,免不了吹牛,比如“我的功夫在杨女侠之下”、“除杨女侠外我是天下第一”等等。
除此之外,她还戏弄人家,耍得人家团团转。
更有甚者,以大姐头自居的她,曾吩咐周威干了许多要命的事,比如,命令周威给她倒洗脚水,再比如,忽悠周威结账等等。
后来,一个偶然的机会,唐淑静惊悚的发现,周威居然是一个超级大高手!
再给他一段时间,比肩杨止兰也不无可能。
唐淑静当场吓得心肝皆颤,回想她吹牛、忽悠、戏弄、驱使周威的那些事,差点一头撞死。
自此以后,她便躲着周威。
生怕周威明白过来后,找她的麻烦,狠狠收拾她。
“都怪姐夫,不早些告诉人家周威的本来面目,害的人家……”唐淑静不甘的分辨着,不过声音却越来越弱。
“这么说来,这还是我的问题了?”苏贤瞪眼。
唐淑静不吭声,原本白皙的瓜子脸红得好似猴子的屁股般。
苏贤咧嘴一笑,道:“他已经走远,你也下车呼吸一下新鲜空气吧。”
就这样,唐淑静跟在苏贤身后下得马车,双足落地后,她四下打量一番,果然不见周威的踪影。
她心中顿时一松,恢复了青春少女的朝气,大口呼吸着新鲜空气,伸着懒腰,两眼都弯成了月牙儿。
“给你,路上条件艰苦,将就一下吧。”
苏贤递过去一只烙饼,还有一壶水。
唐淑静接过,一边细细啃着,一边抱怨道:“啃干粮多没意思啊,要是有烤肉的话那就美妙了。”
岂料,她话音刚落,身后便传来一个浑厚的声音,带着歉意,道:
“唐大姐头,这是我在路上打的鸟儿,已经烤好,请唐大姐头不要嫌弃。”
“呃……”
唐淑静啃咬烙饼的动作一顿,缓缓转身看去,一看之下,果然是周威!
天啦!
唐淑静浑身一颤,手里的水壶与烙饼直接脱手,她像是受惊的兔子般,直接蹿进马车,躲得严严实实。
“唐大姐头?”
周威手捧烤得香喷喷的鸟儿,一脸失望,果然,唐大姐头还是不肯原谅他吗?可他始终想不起来哪里得罪了唐大姐头啊!
“师弟!”
苏贤笑着接过周威手中的烤肉,又重新取了一张烙饼与一壶水,一边登上唐淑静的马车,一边对周威摆手道:
“放心吧,这烤肉我帮你送,我会帮你说好话的。”
周威顿时感动得无以复加,施礼拜道:“那就多谢师兄了!”
“小事一桩。”苏贤嘿嘿一笑,转头钻入马车。
“姐夫!”马车中,躲起来的唐淑静气得直跺脚,“你不想办法消除我们之间的误会,还……还故意误导周威……”
“这都是小问题。”
苏贤将烙饼与水壶递过去,自己则吃着那块香喷喷的烤肉,道:“师弟他心思单纯,并未发觉你以前是在欺负他。”
“这……不可能吧?”唐淑静瞪眼,下意识接过烙饼与水壶,细细啃咬起来。
“你躲着师弟,师弟还以为哪里得罪你了呢。”苏贤狼吞虎咽,嗯,烤肉的确比干粮好吃得多。
“他真这么想?”唐淑静陷入沉思。
“当然,这件事如何收场,还是要看你……”
一会儿后,唐淑静明眸一亮,秀拳紧紧一握,喜道:“我知道该怎么办了,多谢姐……夫……”
话刚说一半,她便愕然发现,苏贤手里拿着一堆骨头。
等等,那不是周威专门为她烤的吗?
……
……
数日后。
南楚。
岳州。
苏贤一行跋涉数日,终于抵达目的地。
高大巍峨的岳州城,已经遥遥在望。
马上就能入城。
连日颠簸下来,着实辛苦,因发现官道旁有一座茶馆,苏贤便命停车,先在茶馆歇歇脚,喝一杯热茶再入城也不迟。
眼下虽已是下午,但天色尚早,不耽误入城。
茶馆中,茶客不多,只有一位客人。
这茶馆位置特殊,临官道而建,背面却紧靠广阔无边的青草湖【洞庭湖】,苏贤找了个靠窗的位置,可以一边喝茶一边欣赏湖景。
杨止兰、唐淑静、周威与他同坐。
唐淑静与周威之间的“误会”,已经解除,周威依旧认唐淑静为大姐头,唐淑静则谦虚与客气了许多。
小二送来热茶,苏贤浅浅抿上一口,视线越过窗户,眺望那烟波浩瀚的青草湖,风景不错,积攒数日的疲倦一扫而空。
“姐夫,我们来南楚不是有大事么?前面就是岳州城了,为何不直接入城呢?”唐淑静忽然问道。
“不急,这次来南楚,与上次去辽国不同,我们的时间十分充足。”苏贤惬意的喝着茶水,眺望着宽阔的湖面笑道:
“若不是今日天色已然不早,我还想去游湖,泛舟湖面,钓钓鱼吹吹风呢,应该别有一番滋味。”
唐淑静本就是个贪玩的性格,闻言后笑道:“等正事办完了我们就去游湖吧!”
周威忽然伸长了手,遥指湖面极远处,兴奋笑道:“师兄你快看,湖面上有花船,似乎还有音乐声传来!”
“噗!”
苏贤直接将刚喝入口的茶水喷出,心虚之下,扭头看向唐淑静。
果然,唐淑静面色早就变了,一双明眸警惕的盯着他,改口道:
“办正事要紧,办完正事后就赶紧回去,游什么湖?姐姐她们还在神都等着我们回去呢。”
“咳咳。”
苏贤挥袖擦了擦嘴,扭头瞪着周威,眉头一紧,摆出大师兄的威严,教训道:
“师弟,别忘了临行前师父的教诲,为什么你眼中只能看到什么花船呢?这不妥当,也不合适!”
“师兄说得是……”周威羞愧难当,唐大姐头还在呢,刚才的确孟浪了。
“……”
这时,茶馆中仅有的那位茶客忽然起身,径直往苏贤这边走来。
那是一个男子,三十余岁,做樵夫打扮,他桌旁还放着几捆柴。
杨止兰、周威立时警觉,杨止兰手握腰间软剑的剑柄,周威则怒目而视,就连唐淑静也一脸警惕。
苏贤反而是最轻松的那个。
他有杨止兰与周威保护,唐淑静其实也不差,就算数万大军一起杀来,他也能安然脱身,安全感爆棚。
好在,那樵夫并没有过于靠近,在桌前半丈处站定,作揖施礼道:“敢问阁下可是苏贤苏公子?小人有一封书信转达。”
苏贤眼中亮了一下,打量着此人,笑道:
“你认错人了,在下名叫‘苏哲’,乃游学天下的书生,并不是什么苏贤!”
苏哲,是他行走南楚的化名。
这个化名也是他刚刚才取的。
杨止兰、周威、唐淑静等,愣了一下,纷纷反应过来,南楚不比大梁,随时都可能有危险,还是用化名安全一些。
“苏哲?”
那樵夫傻了眼,仔细盯着苏贤看了又看,此人明明很像啊,可是为何……他摇了摇头,施礼拜道:
“原来是在下认错人了,抱歉。”
话毕,樵夫转身走回桌旁,提着那几捆柴,大踏步往茶馆大门的方向走去,竟是要离开。
苏贤心中微微一动,喊道:“且慢!”
“公子有何吩咐?”樵夫止步。
“事有凑巧,在下与那苏贤极为相熟,你有什么书信转达给他?可以先交给我,我再帮你转达。”
“这……”樵夫迟疑起来。
“你应该是专门在此等待苏贤的吧,你究竟是何人?为谁传信?”苏贤起身,杨止兰等人也快速行动,将樵夫包围。
那樵夫思虑半晌,最终答道:“小人为南陈吴国公主传信。”
苏贤暗中掐了自己一把,坑爹,好不容易搞了个化名,竟差点耽误正事,他笑着摆了摆手,待杨止兰等人退下后,便道:
“我就是苏贤,你有什么信现在就可以交给我。”
“可是……公子不是自称苏哲吗?”
“那只是一个化名。”
“哦。”
樵夫点点头,一副原来如此的表情,伸手从贴身的衣服里取出一封书信,双手递上,道:“这是公主的亲笔信,请苏公子阅后既焚。”
杨止兰接过信封,拆开,查看一番,并未发现危险,最后才转交给苏贤。
苏贤阅信之际,那樵夫拱了拱手,提着几捆柴扬长而去。
“坏了!”
苏贤看完此信后面色一变,眉头紧锁,似是遇到一件十分棘手之事!
“姐夫怎么了?莫非这并不是那啥公主的亲笔信?”唐淑静猜测道,杨止兰与周威也侧眸望来。
“亲笔信倒是真的,我认得她的笔迹,据她在信中所说,前朝余孽改变了计划,原定于数日后起运的那批财物,竟已在昨日起运出发!”
苏贤沉声道。
一脸愕然。
那该死的前朝余孽,居然提前了!
他们来晚了一步。
当初在神都城的客栈,他曾对碧儿打过包票,还曾胯下海口,请陈可妍放一百个心……
前朝余孽将计划提前,虽是不可抗力的因素,可苏贤总归也是食言了。
他揉了把脸,苦笑连连,食言倒是小事,最严重的问题,是南陈皇后家族得到这批财物后,说不定真的会东山再起!
那必将是一个不小的麻烦。
“立即入城!”
苏贤没了喝茶的心思,带着人马直奔岳州城而去。
顺利入城后,众人直奔城中一家名叫“如归酒家”的酒楼,这座酒楼是大梁内卫在岳州城的据点。
内卫小阁领之一的南阁领,亲自迎接了苏贤一行。
不及休息,苏贤立即展开行动,寻找玉蝶之事倒是不急,当务之急是尝试拦截那批起运的财物。
当然,第一步是抓住南阁领了解具体的情况。
南阁领,负责大梁王朝南方的州县,以及南边的南楚、南陈等等,他掌握的信息比较多。
此番查找前朝太子之事,若不是苏贤主动揽下,主要负责人便是这南阁领。
令人意外的是,苏贤只听南阁领说了一会儿,便瞪着眼惊喜道:
“你刚才说,前朝余孽们都赶去了潭州,手中大小事务,无论轻重缓急都已作罢,包括昨日运往南陈的那批财物也没动?”
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