第一卷丨江是故乡清 第五十二回：以水燎原

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千仞叠色绘澜丹，风光嶙峋锁霞盘。

屑尾山余脉，群峰峦嶂皆为千丈之高，耸入云端之上，成片的山体，为七色石彩层层相覆圈圈相循，从高不可见的山顶一直蔓延至花砾江两岸，沿越州叵西城至易州的喜峰城，绵延千里，簇簇落落的石砾，从屑尾山中，不断落入发源自榛国的花砾江中，构成了姜国西方极为壮奇的一道天脊华屋和绚烂江川。

屑尾山中多绮丽，不仅是稀世的矿藏，还有数之不尽的臻稀植被和妖兽，而猁族人在此世世代代生息几千余年，虽然没有发展到如寮国、榛国那样，更是无法与姜国比肩的文明程度，却凭借自身强健的体魄与极长的寿命，与对山岭丘地先天感知熟稔的天赋，以及豢养丘狸的独门方术，使得猁族人，也成为姜国西部边陲的一处小小隐患，只要双方相安无事，岁岁皆是太平年，可一旦天时不丰总是如同榛国一般，边患不断。

夏至刚过，某日，在花砾江上玩耍的几个猁族孩童，突然看到从江上漂浮来几具尸体，对于他们这些蛮族来说，从小到大，看到“死人”就仿佛吃了兴果，不似寻常人族那样，胆怯惧怕反而兴奋异常。

几个孩子跃跃欲试，极力克服着对于涉水的恐惧，把那些尸体用钩子绳索捞上岸，然后拖着拽着，想要带回村子给长老邀功，却不曾想，就此闯下大祸。

见多识广的长老，刚见到尸体时，自然认出这些是寮国人，一丈有余通体黑色，也便没有放在心上，只是看出了几个孩子的心机，叫来家中的大人，象征性的打赏了两只丘狸崽子和猎物，便让人草草埋了那些尸体。

当晚，那座不足百人的小小村落，便从此消失在了屑尾山中，并从此整个山地也受到黑气的腐蚀，直到后来，才被其他村落的猁族人发现，但为时已晚，好像疫病般，快速蔓延至整个栖息在此的猁族各部。

一群又一群失去“理智”的猁族人和体态巨硕的丘狸，不断从十几里外的叵西湖方向，朝叵西城这边冲过来。城西之外，云泽原上，白日雾茫茫中，也不知道有多少猁族人隐藏在其中，只能听到瘆人的嘶吼声，到了夜里，城墙外，密密麻麻数不清的红色荧光，好像在告诉城内的人，这里已然不是曾经那么祥和奇幻的美好沃土。

入秋前，叵西城内的百姓，经常会在白天，利用祖上传与的辨向奇法，走进云雾蒸腾的云泽原中，采猎一些臻稀特有的药材和菌菇，偶尔捕上几只旱跳鱼，这些东西，烹制食用后极具延年益寿之功效，颇受州府内那些达官显贵门的喜爱。

自从入秋后，越来越多出城的人就再也没有回来，不仅仅是晚上，甚至是白天，有侥幸逃回来的百姓，说有猁族人在那里，相较以往，双方见到还算客气，只要不摩擦都相安无事，但是几次遇到的猁族人极为恐怖，全身黑色眼睛赤红，逢见活人便生吞活剥。

起先，人们都当做以往听到的民间奇谈，毕竟云泽原里面，谁也不敢说自己全都了解，售卖与外地人来此寻宝的地图，上面标注的地点，只有整个云泽原的十分之一。于是市井坊间，酒楼客栈相互谣传，后来，随着日常出巡的城防营士兵们亲身经历了两场惨重的袭击后，这才坐实了坊间传闻。

完全比传闻中更加凶险，两支出去的百人队伍，回来时只有不足十人，而且人人锥心不安，结结巴巴的向都尉描述着，一开始，云泽原上还如同以往那么平静，但进入深处后，莫名其妙就会感到心悸，那是久经沙场的一种直觉。越靠近叵西湖的方向，低沉的吼声，从四面八方出来，云雾中总觉得有什么东西在虎视眈眈的盯着众人。当队尾的兄弟们，发出惨叫声时，早已失去了踪影，两名卫尉当机立断决定回城，但为时已晚，突然跳出几只黑色的猁族人，睁着恐怖血眼，就是一番屠杀，所有受到攻击的兄弟，不是莫名其妙的焚烧成灰，便是血肉残肢横飞当场，更有两人也变成了猁族人的那种骇人模样。众人一边反击一边撤退，却发现那些猁族人对刀斧短锤的回击，丝毫没有受到任何有效伤害。最后，只有一些人，坚持夺命逃回了城内，大喊着关上城门。

都尉听闻后，尤其是获悉有兄弟也会变成怪物，果断让四方城门即使在白天也要关闭，不许一名百姓和行商进出，并立时派人和隼候联络州府，半月有余后，派出去的人音信皆无，只有隼候带回了“见机行事，据守城池”的搪塞回复。看到这简单八个字，都尉啪的把信卷拍到桌子上，这是让他们在此自生自灭。

以往，只要猁族人那边有所动作，叵西城这边就会派出几股精锐斥候营的兄弟，利用云泽原夜间，有一条小路暂时失去云雾屏障的机会，从叵西湖北岸，将唯一的通路，山脊中的漫云栈拆除，让天生不擅涉水的猁族人无法大举进犯，只能老老实实度过花砾江，再游过叵西湖登陆，然后大半淹死只剩一部分的猁族人，只要上岸便只能束手待宰。

但是，由于这里地处边关太过闭塞，信息传递有些迟缓，而都尉又不敢擅自行事，毕竟夏时，王爷刚刚与猁族人的长老们谈妥未来几年相安无事的条件，因此便错过了斩断那条通道的时机。

城内的粮草只能再维持月余，城内已经现出躁动不安的气氛，有百姓聚集在东门滋事，要求城防军打开大门，不能让他们在这里活活等死。

姜国军制，虽有将在外君命有所不受的说法，但是都尉犹豫不决，放任城内的百姓，逃亡百里外的欣彩城可能是目前唯一的办法，但是如果，将那可怕的黑瘟再侵至那里，继而染遍整个越州，自己定会背上千古罪人的骂名。可如果不这么做，城内数万百姓，还有那些慕名而来只为观览屑尾山奇景的他州显贵，总不能活活饿死耗死在这里，自己同样担待不起。

远在越州州府所在的昌璟城，凌王姜全粲正在和一众显贵们，于人工而筑的秀湖龙舟上，聚会饮宴不亦乐乎，席间各色粉黛佳人莺莺燕燕络绎登场，好似西边的事情与他们毫无干系。

姜全粲指着座下，一个毫不拘束，不断自斟自饮的年轻男子，问道：“这位朋友好像是头一次参见我这载才宴，可知公子姓啥名谁，官至何位？”

男子还在那浮白兴兴，旁人用肘部撞了下他，小声提醒道，才反应过来，凌王这是在与自己问话，举着酒杯朝向姜全粲，拱了拱手，回道：“在下秦莫期，无官无职，不知凌王可有指教？”-

姜全粲抬了抬手，一杯饮尽，起身走下筵席主榻，迈下台阶，席地而坐在秦莫期的身旁，指了指周围正觥筹交错满脸红光的那群达官豪绅，问道：“你觉得我这载才宴如何？”

秦莫期笑了笑，独自饮下酒，又自己满上一杯，说道：“汤饼之会，尔虞大方。”

身旁几个世家的好友，本想拉着他，借着这次机会能够为凌王赏识，哪怕不被重用，也能结识他人，为自己搏个前程，此时听闻秦莫期此语，不禁蹙着眉头，继续相互攀谈，故作没有听闻。

“哦？那秦兄可有指教？”

秦莫期手伸进衣襟内，抓了只虱子出来，然后扔到酒杯里，摊手示意，算作回答了姜全粲的问题。

姜全粲不明所以，正想继续问道，秦莫期拿着一根筷子，敲着桌沿，解释道：“这个东西，在我身上时，只想着暖暖活活喝着两口红甘便知足不已，现在落入这酒中，挣扎腾转便只想如何活着。凌王和这席间的大人们，与这杯中的虱子，在我秦某人看来，别无二致。”说完，便起身，朝姜全粲俯身作揖后，与好友知会一声，便离开筵席，出去透口气，待龙船靠岸继续回家卖笤帚。

姜全粲其实早就知晓这位“口出狂言”的秦莫期，曾有门客与他言说，越州聋山下的村镇有位“儁伟剥削，严毅雄远”的贫寒大才，当时姜全粲只当是那沽名钓誉之辈，通过关系钱财打点与自己递话，听完一笑了之便忘了此事。

姜全粲撇下来此敬酒的众人，拎着一壶酒，跟着除了船舱，来到船舷看着那桀骜的秦莫期，还想再试探试探以打消心中的疑虑。这等伎俩，自己并不是第一次见过，那些如过江之鲫的所谓大才，自己实在是见得太多太多。

“秦兄，刚刚还没喝尽兴，怎么就离席了，来来，我们继续。”

秦莫期转身看了看姜全粲，结果酒杯，单手持杯让其斟满酒水，说道：“我还记得王爷刚刚来到越州时，那些人是如何的与你划清界限，妄图与你个下马威，让你知晓这越州民风的‘淳朴’。不曾想，王爷不仅将他们笼络的服服帖帖，更是深受百姓爱戴。”

“哦？秦兄原来早就关注我蒋某人了？”

秦莫期继续说道，“还记得那日，王爷的队伍经过我家镇上，因为人马众多，便吩咐手下所有人跟着自己一起下马，步行过镇，不许侵扰沿途集市的商贩百姓，甚至还买了点土特产尝鲜，也不怕有那鬼祟之人行不轨之事。王爷可还记得，有人与你说了句‘安良笃行，爱民如沁’，还送了你两把笤帚？”

说到这里，姜全粲恍然大悟，用手指着秦莫期，一副惊愕不已的模样。

“殿下，真的对那叵西城，不管不顾了？”秦莫期正了正衣襟，质问道。

姜全粲也不解释，只是拽着他的胳膊，吩咐侍从放下小船，然后带着他们两人，去往湖心岛上，专属于自己的一处别业。

家丁在前打着灯笼，带着二人匆匆走过几进的院落后，来到后堂，此时灯火通明，一众将尉和谋客齐聚在此，商议着什么事情。墙壁上，不仅挂着越州与猁族的地理形势图，还有勃州，易州和爰州那边，其中一只黑色的箭头，从易州与寮国边境的喜峰城，直直而下。勃州那边，东南部则是一堵石墙，用灰色的箭头标注着，直插苍阳城所在的尙州后，又分裂至东西的柔州与慈州。

大堂中间，是一副长宽十尺的沙盘，叵西城，欣彩城还有周边村镇赫然在列。尤其是在叵西城西方，铺放着一片黑沙，而在欣彩城周围的村落，则有一片片黄色的沙子，还有几个石刻的兵士站立其上。周围的人，不断手持长杆，反复进行推演，但每一次，都是以放弃叵西城终结。

秦莫期看到不断被“捣毁”的叵西城，皱着眉头，看向姜全粲，“王爷，难道是要放弃叵西城，还有那数万城中的百姓？”

姜全粲并没有回答秦莫期的问题，而是随手拾起桌上的一本册子，递给秦莫期，然后揉着眉间，瘫坐在椅子上。

册子上，汇总了勃州，爰州和易州的所有明面上暗地里的情报。

秦莫期先是快速浏览了一遍，不敢置信，又仔仔细细看了两遍。尤其是勃州那边的战事，简直是匪夷所思，闻所未闻。

爰州还好，一支神秘的飞行大军快速的解了几处围城之局，没有让册中所提的垢炁继续蔓延，但易州喜峰城那边，榛国和寮国居然联手一起突破，易老侯爷竟然没有任何抵抗，任由紧随其后追赶两国活人的垢炁长驱直入，肆意腐蚀辖境。

秦莫期放下册子，认真看着沙盘中破败的叵西城，又将目光来回在东边的欣彩城附近的山丘林陵游移寻找，然后指着一条干涸的古河道，突然说道：“王爷，这里，掘河围势，以水燎原！我们还有希望！”