第十一回上

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听到众人皆传“老太太回府”，章回立时喜动颜色。尹纯见状忙笑辞了，口中说：“老奴这便赶去门上伺候。少爷不妨换身衣服，再去澄辉堂不迟。”章回会意，果然去换了衣服，这才往吴太君住的上院澄晖堂赶去。

那澄晖堂正在二门内，却是个独立的大院落，内外格局甚是开阔。章回行至院门口，只见门外七八顶小轿并四五辆车驾一溜儿歇在墙根下，一群褐衣小厮垂手伺立，个个神情恭肃，一声儿不发，就知道阖府女眷都已随吴太君到了澄晖堂。

章回遂进院门，经过穿堂，顿时看见天井里早立了众多媳妇婆子，又有四个一色水红袄裙的丫鬟伺候在正中间大屋上房的台阶上。见章回进来，众人脸上一齐现出喜容，都笑道：“英哥儿家来了！可算念着了七少爷了！”

话说这“英哥儿”原是章回在家里时的小名儿，然而除去章望夫妇，只吴太君身边之人叫得最多。章回听见，立刻笑起来。这边众人一时也纷纷围上来，忙着请安的、问好的、看的、笑的，又有几个一面笑一面赶进屋通报的。吵嚷热闹间，早有两个丫鬟一里一外打起了帘子。章回眼睛瞥见，脚底下顿时加快两步，入到正房。

才进门，就看见两个人扶着中间一位老太太起身——便是吴太君了。这吴太君虽年逾八旬，头发却多乌黑，只小半灰白；眼神儿也好，一抬头，正望见章回，立时笑起来，一挥手斥开了人，也不用拐棍儿，就向他直走过来。章回慌地奔上前，双膝一弯，早跪在吴太君跟前，整个身地投到她怀里。吴太君一把搂住他头肩，脸上一面笑，一面已喜不住地眼泪滚下来，口中只反反复复念一个“好”字。这边章回也落下泪来。

见两人只管搂着又笑又哭，两旁忙上来劝，都说：“哥儿家来是大喜事，怎么倒哭起来！”一起慢慢地将两人劝开，又有媳妇子取了垫子铺在地下，让章回重新拜见曾祖母。才行礼毕，吴太君早一把拉了他起来，让紧挨着坐在身边，又牢牢攥住了手，从头到脚地细细看了一回，方才抹了泪笑道：“好赖是回来了！回来就好！回来就好！去，给你太太、奶奶们行礼。”

彼时屋中尽是女眷，都按辈份齿序侍立在两边。除最末三四位年纪尚轻的，都笑吟吟看着章回并吴太君。章回听了吩咐，连忙起身，先向祖母李氏撩衣下拜，重重磕了头，然后依序拜了两位叔祖章霂、章霑的妻室陈氏、恽氏，再有三婶母章曜妻周氏、四婶母章魁妻尹氏、五婶母章轸妻张氏、六婶母章毕妻季氏、七婶母章斗妻王氏，一一拜见毕，到最后才是自己母亲，章望之妻洪氏。洪氏眼圈早已尽红，容色却镇定，受过他一礼便笑着搀起来，口中说：“快起来。也见过你诸位嫂子。”

章回应了，又握着母亲手留恋了片刻，方才转向洪氏下手、自己平辈们站的次序位置——也不过三四位，都做年轻媳妇打扮，衣裙仿佛，只钗饰稍有差异。章回不敢多瞧，侧了身，抬眼只略瞥一瞥，见除了一位崔氏年最长，乃是四房章轸的长子、堂兄章宪之妻，其余皆尽眼生，心里知道是自己在南京读书时进得家门的堂房嫂子，其成婚尚不足三年，彼此也从未拜见过。于是再不斜视，上前一步，向着堂嫂崔氏行下礼去。

这崔氏听到洪氏说话，早已笑盈盈向着章回。两人见礼毕，崔氏便带他与弟妇们一一认识，旁边年长的媳妇仆妇也忙与他年轻人提点礼数规矩，又有机灵的去取了备好的见面例份来。章回先头已经问了尹纯家中大小事，心中多已有数，一边问候行礼，一边将人物身份面孔默默记忆对应。

却说吴太君坐在上头看着他年轻后生辈儿相互见礼，心中喜悦，就向左手边最近处长媳、大太太李氏道：“难得家里聚得这样齐全，你看这一圈儿拜，磕头打躬，弄得跟鸡啄米似的，真真比过年还忙——却又没红包压祟，倒像是叫他吃了亏。”

李氏笑道：“老太太说的果然像。只是他小孩子家，到家来原该这样行礼。”

李氏话音方落，旁边二太太陈氏已经叫起来：“哎哟哟，我们这才受一个头，老太太就心疼起来，要替哥儿觉着吃亏了！亏得我有预料，知道不能白受了英哥儿的头。想那家里过年的荷包元宝锭子锞子都富余，转头就给哥儿补上这一份子赏钱——老太太说，这样他可吃亏不吃亏了？”一厢说，一厢自己掩着嘴吃吃地笑。

吴太君听了，用力啐一口，笑骂：“就你伶俐，又会讨好，又敢覥着脸往外说，拿年节下剩的东西赏人！还是赏英哥儿！这般混账，看我不老大拐棍打你！”

陈氏忙连说不敢，又一迭声辩道：“是我错了！不过英哥儿今日到家，老太太高兴，我们也跟着欢喜。受了孩子磕头给不给还礼的，总都是玩笑凑趣，得个机会大家正好再大顽大笑、热闹一场。难道老太太还当真替重孙子惦念这些个不成？眼皮子再没这样浅的的。”

吴太君这才点头，说：“这话还算你在理。”假意笑道，“那你这顿拐棍儿，我姑且就先记下了？”

陈氏笑道：“但凡能讨老太太高兴，就真打媳妇一顿也无妨。只是这事儿原也不着急，老太太改日得了闲再教训，我也欢喜。而现下顶顶要紧的，倒是英哥儿这头——咱们出门两天，却不知英哥儿今日究竟是几时到的家？又是在外三年，才刚到了家，屋里屋外的是不是安稳？东西、下人是不是都合用？我想着，英哥儿房里的那些，原有多少都是早几日老太太反复吩咐、添减过几次的，大嫂子和望儿媳妇必定不肯再多动多问。然而这到底怎样，却还是要代英哥儿问一声的才好。”

她这一番说，吴太君闻言果然合了意，忙向陈氏笑道：“果然你心细，想得周到。”遂向章回招手，说：“英哥儿过来！你二太太问你，来家里可安稳，东西下人可合用？还有什么要的，吃的玩的用的，屋里头可都周到？快快的回明了，好叫放心；若短了什么，也好叫你大奶奶快快地去取。”

这边章回与众人见过礼后，便站到了母亲洪氏身近处。听到吴太君叫，忙走到陈氏面前，道：“劳烦二太太仔细，家里万事俱妥，再无不惯的。”

陈氏赶忙将他拉起来，又笑着上下看一回，然后捉了手直接送到吴太君身边，道：“老太太日思夜念，今朝儿总算是把哥儿盼回来了，媳妇可不敢跟老太太抢人，还是给老太太送回来，也讨一个好吧。”

吴太君笑得眉眼俱弯，先一把攥了章回手，这才对陈氏道：“算你识相，这就把他送回来。不然，拐棍头儿直接勾回来罢！”嘴里说着，眼睛就去看身边专为挑帘子、拿拐杖的大丫鬟腊梅。不想这腊梅原就是在身前得力的，她话还不曾说完，就已经抿嘴笑着将那寿星拐倒转了递来。吴太君一怔，随即大笑起来，一时众人也都跟着笑：正是一家和乐，满堂春风。

吴太君这才问章回几时回家，路上安好等事。祖孙说笑了几句，这边有李氏就上前来，说道：“为着天宁寺法事，老太太已劳动了两日。再有，虽说回儿家来是大喜，到底才刚踏着门，也不免劳累风尘，倒先叫好生歇息一刻的好。我们也好专心伺候老太太。”

吴太君听见说，先点一点头，才笑道：“诶呀，是我欢喜得糊涂了。你说的正是——跟着我混闹了两日，又要这样那样、里里外外照应，想来你们也俱都累疲了。”握了章回手，转向二太太陈氏、四太太恽氏笑道：“你们两个也不提醒！都有子有孙的人，哪里比得从前年轻强健，就一味儿地讨好强撑！这可不是实实地让家里人说我眼里就只有重孙子，一刻想不到旁人的？倒又要给英哥儿招骂啦。”

陈氏、恽氏忙说不敢。陈氏更笑道：“谁讨好强撑了？我就喜欢英哥儿，见着他，身上都轻快，哪里还知道乏？倒是大嫂子说的对，老太太是该更衣歇息，蓄了精神，一会儿晚上才好看着英哥儿多吃两杯酒、两口菜呀。”

吴太君呵呵而笑：“你就是这样有的说。行了，跟我了两日，都辛苦了。你们带了孩子们家去换衣服。老四媳妇晚饭也在家用吧，不必再过来支应我。”——这章霑其实是家里这一辈中第三子，然而因二姐章露幼时充作男儿教养，以章家男子论序行三，章霑便成了老四，阖府上下也都称“四房”。如今家族人口众多，祖宅这边是长房、二房奉着吴太君居住，四房则是在城中不远另置了房产；因止七八百步距离，四房男女每日还是过到祖宅这边请安问省，规矩一如家中。听吴太君发话，章霑之妻恽氏忙带了儿媳张氏、孙媳崔氏上前行礼拜谢，然后才慢慢告退出去。

一旁陈氏却站着不动，等四房俱都告退出去后才上前向吴太君道：“今日老爷们学里有事，也没几个人在家。英哥儿才刚回来，想是不曾各处拜见。好在内亲内眷这头，老祖宗统带了回来，一时都在，倒能见得齐全。而今老太太打发我们家里头换衣服，我想，不如趁这会子工夫，竟让英哥儿先跟了我到东府里去。一则我家二爷脾性，最不耐烦作诗作文，多半早归；二则，也让英哥儿见一见他兄弟姊妹；三则，方才老祖宗说今儿人凑得齐全，正适合到处磕头见礼，就让哥儿随我到二房，一发把这拜见的礼数干脆行全了——老太太觉着如何？”

一番话未完，吴太君早笑起来：“如此却也便宜。”转向章回，说：“英哥儿，你就随了你二太太去。等一会儿见完了，再回来我这里。”

章回应了。陈氏便带了两个儿媳尹氏、王氏与吴太君告辞，携了章回往二房所在的东府去了。这边吴太君自有长媳李氏、长孙媳洪氏伺候更衣盥漱等事不提。