第十二回中

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章霈闻言笑道：“既然你早心向往之，我做长辈的又怎好阻你上进？其实年前我也问过你南京大伯父，他回信里说年轻不妨历练。几天前又有你林家伯父书信来，提到你那些日常功课，也说字里行间透出的功底尽可往京城一试了。所以如今我自然也是这个意思。而今离下场将将还有一年，虽说时日不多，但抓紧了也大有可为。你且先在家温书，深究经典，扎实基础。等今年秋闱后再返回南京，于那时文八股上再得黄、程几位专一点拨，也就能应场上之用了。”章回听了，忙都一一应下。

章霈又说：“既在家温书，便是头一等大事，你必要专心应试，不得旁骛。这半年里外一应事情且都放下，除了十分要紧的应酬，只与我尽数推却，切不可舍本逐末、因小失大。”转向章望，道：“你也帮我记着，倘我一时忘了，你就替回儿拦着，必不能耽搁他的时辰。再有你房里事情，那些要奔波跑腿的，都交给章由去做。他是做哥子的，弟弟要紧大事，就不能多帮，也必得尽一份心意。”

章望应了，道：“父亲放心。由儿能干，又有我与他母亲，必能把家里大小事都照顾得妥当，让回儿安心备考。”

章霈这才笑起来，重又转向章回，说：“有什么要的，只管提；吃的用的，随时张口。既在家，就无一丝一毫忌讳。有人一时想不到的、不周全处，也不可如在外面般敷衍，含糊应付了完事。还有，要看的什么书尽管跟我还有你老子提，咱们自家有的自不必说，都先尽着你用。若是别家的书，或是课业上觉着需得向谁请教的，也只管说，我们自然都帮你去说去提。”

章回忙谢了祖父，说：“孙儿一定用心读书备试，不给家里丢脸。”

章霈笑道：“我原知道你是个好的，读书上头向来用不着长辈多费心。如今又在外头读了几年书，越发地有分寸了。倒让我可以交一件东西给你。”说着，抬手叫过旁边一个小厮，说：“去告诉管书房的李庸，就说我的话，明日把我阁子的钥匙拿去多打一把来，交给七少爷。还有，平时伺候我笔墨的人，现也拨一个到少爷屋里。把书房东侧屋里打扫一间出来，专给七少爷，还有五少爷备考用，闲人不许进去吵扰。他们拿进去用的书，旁人不许动，更不许自己拿出来。”那小厮听了，干脆地复述了一边，见章霈确认无误，立即快步地便去了。

却说章回见了章霈这一番言语举动，顿时不胜惊喜：原来章霈所谓“阁子”，乃是他书房后头一座独立的小阁楼，藏了章家历代所传、所辑、所录经史子集中的各种珍本善本两百多部，又有文昭公章焯与其子章荣治学的全套笔录札记，是为章氏一族之至宝。族中子弟只有课业极其出色的，才能在家主允准后入到阁里一观；便入内，也只许浏览抄录，不得将原本带出。平日则锁得极严，除了章霈，就只有专一负责书房的总管李庸掌着钥匙，每日洒扫拂尘，定时翻晒。因此章家一门之中，子孙凡读书上学者，对阁中书籍无一不心向往之。章回也不能例外。然而他又深知家中规矩，便是自己父亲章望，也不过将阁中诸本记诵抄录了十之二三，家里其他叔伯所得则更少。此刻猛然闻听章霈此言，他如何能不喜出望外？便是章望也禁不住显出喜容。父子两个相看一眼，连忙上前一起朝章霈拜谢。

章霈却只淡淡笑道：“不过是几本书，原该让众人读的。只要回儿专心用功，真正学到了东西，就算不辜负我的心思，也真正孝顺了。等再取了功名、成就了事业，也一发对得起祖宗——到底不枉费我们章家三代遵循祖命，五十年读书不出仕的苦熬。”话说到这里，已是心绪起伏，语声也禁不住地发颤，透出满腹的艰辛来。

听章霈这样感慨，章回慌忙跪下，道：“孙儿虽不肖，但必定竭诚尽力，不令祖父失望。”一边章伋、章师也忙跟从跪下。

章霈见他都跪倒，叹气笑一笑，伸出手来回摩着章回头顶，道：“祖父的愿望也无关紧要，紧要的是你们自己要努力争气，不使我章家祖宗蒙羞，则我们这些个老的也就无愧先人了。”说罢亲手搀他起身，一边又示意章伋、章师两个也都起来。

一时众人各自重新入座。章霈叫吃了一轮茶，这才看着章回笑道：“回儿如今已是举人，你三叔家皙堂兄正准备今年秋闱，若场上答得好，明春你们兄弟两个就该一起上京。上次你虽并在京郊，到底路上走过一回，心里多少有数，到时兄弟结伴，彼此也多些照应。”章回忙起身应了。章霈又说：“还有你这两个弟弟，伋儿和师儿，都是去年入的学。虽今科并不下场，不过也是要同样用功的。回儿你是兄长，虽然功课要紧，但倘若有些时间余闲，也要帮着你父亲还有塾里几位夫子，一同查看诗文、指点兄弟们才好。”章回都一一应了。

章霈又带着几人随意说了两句。章回就想告辞，回澄晖堂吴太君处。才要起身，就听屋外有人噔噔地跑进来——乃是一个褐衣的小厮，到章伯源跟前打一个千儿，急急地把气稍一喘匀，就高声道：“禀报老爷，李家舅老太爷到了！”

他话音还没落地，外头就传来多少人脚步声响。章霈忙带着儿孙迎出厅堂去。才出正屋，就看到一群人簇拥着一个皓首老翁，大步地从外头进到院里来——正是章霈的岳丈、章望章曜章毕兄弟的外祖父，李家老太爷李净李清胜。他今年已经八十八岁，精神头儿却极旺健，此刻神清步稳，也不要人搀扶，就这么一路大步行来；一边走，一边洪钟似的响亮声音说：“回小子家来了？快叫望儿带着出来磕头！”

这边章望、章回早迎上去。李净一见，立刻一手一个拉住，笑得眉眼都不见。章霈等这才上前，请他入正堂上坐了，带着儿孙们叩头。再一看李净四个儿子都带了儿孙一齐跟了过来，章霈又忙与内兄李岚、李飒见礼，与内弟李飔、李飏叙话，教章曜章毕带着章伋章师与他们舅家兄弟叔侄厮见。一面又赶紧打发人到吴太君处告诉，传话给妻子李氏，让她带了洪氏、周氏、季氏妯娌招呼娘家兄弟子侄随来的内眷。

他这边慌忙忙闹哄哄地见礼，那边李老太爷却只管捉住了章望章回父子，并先前章府打发去接他的章望的嗣子章由，祖孙四个早说到了一处。章霈才凑上去，便听见李净嚷着要开禁喝酒。章霈、李岚顿时吓了一大跳，才要上前苦劝，李净又转要“试试回小子带的南京云片糕”，于是赶紧叫小厮丫鬟们去取了糕来。糕还没取到，李净又听见章回说自己在南京大姑太太处，吃云片糕都配梅花饮，立即吵着也要这样食用。章霈忙一迭声快叫取了府中藏下的好水。一时厅堂里小厮奔进跑出，传食送水，走得跟阵风儿似的。章家、李家主人则个个头如斗大：总是李净年老任性，说风是雨，做小辈的却又不好违背；又想到此刻时辰不早，李净吵着这样那样吃了喝了，却要耽搁了晚饭。众人也无他法，只能看着章望带着章回、章由弟兄两个慢慢地劝。说了好一会儿，李净才撇了茶食零嘴，答应先用晚饭，叫章望父子三个哄着一路往旁边开阔的三间相连的花厅上去。

正厅里头众人稍稍松气，才发觉不过半刻工夫，额头已经汗下。章霈逮着了空儿，随手抿了额前发丛间汗珠，一边叫赶紧排出早备下的家宴来，一边叫人去问妻子长媳内院里款待等事。一时又想起先前吴太君吩咐，特地叫身边大丫头传话要带回章回，知道母亲最看重这个重孙，但度眼前情形，料定岳丈此刻也绝不肯放人，只好赶紧又叫身边得用的管事传过一个伶俐的媳妇子，往吴太君那里将事情一一回明。

将事情吩咐毕，章霈又想过一遍，觉着无所漏，方去到花厅上。厅里依着老人家爱热闹的习惯，李净与孙子辈排在一席。旁边章霈与舅兄弟们的一席，又有章伋等再次一辈的一席。此刻众人都依了次序团团坐稳。中间主位上李净手里托了一片水晶片子，正仔仔细细地打量桌上菜色，每看一样，旁边章望就轻声细语地告诉菜名、用料、是否忌口等等。又有章回执了杯壶在旁伺候。章霈见状，这才安心。

不想李净听见他脚步响动，一抬头望见他，当时就笑道：“怎的这早晚才进来？倒叫小子辈们在这里干等挨饿。”又问：“回小子是今天到的家？可巧我今儿就过来了，叫他赶上伺候。可是抢了你家老太的心尖尖儿，等会子她不会来同我咂醋吧？”他问得认真，偏一脸得色，与他问话殊不相称。众人见了，强自忍笑，都看着章霈，想他该如何回话。