第廿二回下

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王嬷嬷接到传话，要她往钱姨娘屋里去一趟。她见这边酒席也差不多，就告辞了主家，却不立刻往那边院里，而是先走回自己家去，箱子里取了一个锦袱裹的大包，叫一个小丫头抱住跟着，方才向钱姨娘那边去。

这钱姨娘跟陈姨娘住在荼英院，乃是正房桐花院后面一个小院。王嬷嬷刚到门口，就见门槛上站着一个湖色绉裙的大丫鬟正跟个才留头的小丫头训话，抬眼见她来了，忙堆了笑迎上了，道：“王奶奶来了。快里面请。姨娘正等着呢。”

王嬷嬷看她面熟，一时却想不起来。那丫鬟倒伶俐，察言观色，猜到此刻心思，道：“姨娘年前才给改了名叫‘青菊’，王奶奶只管叫我小名‘阿秋’就是。”

王嬷嬷笑道：“原来是你这小丫头。还记得当年在厨房门根底下磨蹭要糖吃，不给就哭到满脸眼泪鼻涕。想不到今日已经出落得这般出挑，再这身打扮，我竟都不敢认了。”跟着到钱姨娘住的东屋内，就见钱姨娘坐在窗底下一张紫春藤榻上做针线，听见脚步，就撇在一边，站起来向王嬷嬷笑，嘴里说：“王姐姐来了，快请坐。”看见王嬷嬷身后抱东西的小丫头，脸上笑得一发深了，只道：“来便来了，怎还带这些？可是跟我见外。快收回去。”

王嬷嬷先行一个礼，这才笑道：“姨娘且别忙着往外推，总得让人把东西来历儿都禀告了才好。须知道这里头有好几个人的心意，我今儿顺便，才被委了做这个传送递手的呢。”说着就让跟的丫头在案桌上打开了包袱。

钱姨娘听了她的话，忙上前细看：于是头一样就是贾政之姨娘周氏送的一对赤金簪、一副五彩玻璃珠编的蝙蝠耳坠、一串错编珊瑚玛瑙象牙手珠，用一块黄栌底绣四柿双喜的帕子包着。钱姨娘就叹道：“真真是我的周姐姐，这么些年竟还记得我呢。”问：“周姐姐在那府里还好？可有什么话说？”

王嬷嬷道：“周姨娘每日除念经礼佛，就是到花房伺弄些花草，再就是兼带做些老太太房里的针线，倒也安闲轻健。”

钱姨娘就笑道：“她以前也是个最安静的。”然后拿了另一块松花底绣蝴蝶百花的帕子，里头包的是两对赤金绞丝镯、两根镶珍珠金丝蝴蝶钏，道：“这个必是赵家妹子的。旁的不论，只她偏爱这些新鲜亮眼颜色。”王嬷嬷就笑着说一个“是”。钱姨娘继道：“可叹她也是一个最有福的。年纪小，模样又好，手艺活计儿也亮，家里又有娘老子兄弟得力，这就比旁人强上十分了。但难得是儿女缘深厚，生的一儿一女都站住了，单止这一桩就什么体面都有了，天底下不知道有多少人羡慕。”

王嬷嬷忙道：“姨娘羡慕别的也还罢了。姨娘家难道不是娘老子俱全，兄弟得力的？这一次让捎了多少东西来，姨娘还不快看一看？”

钱姨娘听了，也赶紧收了愁容，看那包袱里的东西。却是她老母、妹子、侄女做的春秋衣服各一套，绣鞋两双，手帕六块，荷包六个，五色络子十二根，黑线缠金银丝络子十二根；又有她父兄给的嵌宝錾银妆镜一个、银梳一把、镶珍珠镯子四对、珍珠簪子两根；最后是一个大的大红压金线米粒珠葫芦荷包，里头装“梅兰竹菊”、“暗八仙”、“十二生肖”的各色精致锞子，有金的、也有银的，每个都在八分左右，总有二三十个。钱姨娘看着就落下泪来，道：“家里竟还这样念着我，我就是立即死在这里也不枉了。”

王嬷嬷忙叫：“姨娘噤声！这可不是好说出口的话！”

钱姨娘却不管，眼泪也不擦，就这么抱着父母家人东西，朝她拜了下来。慌得这王嬷嬷赶紧扶起来，又劝说了好一番，这才重新榻上坐下。王嬷嬷又把自己预备的东西给她，乃是条纹玛瑙戒子八只，嵌红绿宝的金戒子各两只：“也没什么好的，只是一点心意，姨娘收下。”

钱姨娘忙说：“使不得。我怎么好收王姐姐的礼？”

王嬷嬷道：“姨娘别客气。这个其实是要谢你家娘老子跟兄弟的。都说‘在家千日好，出门一时难’，这些年我跟着咱们家姑娘在京城，虽然是嫡亲外祖母家，毕竟不比自己住时舒服。且姨娘也知道那荣国府里也不少一干眼皮子浅的人，只在主子面前糊弄得过，全不管底下好不好开销。还记得刚去时，因止我跟雪雁丫头两个人，虽不能说欺生，日常里也有多少不顺手处；全仗着姨娘的脸面，钱大爷、钱妈妈照应，才叫把一切都趟得平了。后来又有钱兄弟帮忙，内外带着些传递周转，我们在里头住着才算舒心，就姑娘也念着好。我这点子不过略尽一尽我的心，姨娘代钱大爷、钱妈妈跟钱兄弟收下，以后还指定要再劳烦呢。”

钱姨娘见这样说，方才不推辞了，让青菊重新倒了好茶，重新整治了果盘点心请王嬷嬷吃；又叫青菊带着那小丫头外间去吃果子。都吩咐毕了，屋里两人才细细地说起京里的众人来。钱姨娘道：“自跟到这边来，除了一年两三封信，与家里也没有旁的多话。王姐姐说仗着我的体面，其实我哪里又有什么能关照到的。反倒是因为姑娘在那边，与老爷日常书信往来多，教我们也能多顺带些言语东西去。虽然不得见面，有这些往来牵挂，到底也能安心。”

王嬷嬷道：“姨娘家里也都这么说。虽不得日日见面，两地交流也多。且一家都是老仆，在那边府里是有体面的。如今姨娘又好，自己差事上头也用心，家里日子再没什么话说，倒比那别的人家更过得去。”

钱姨娘就点头，叹道：“如何不是呢？虽舍了我一个，但生做了女子，早晚也要出门，不能留在家里。想如今那边爹娘兄嫂都在一处，亲人团圆着，跟当年同样跟着先头太太过来的远芳、晴翠一比如何？远芳还好，因她家只有她一个，太太索性将她娘老子一起陪房过来，偏不上两年她老子就一病没了，孤儿寡母，靠太太照拂挨过活儿，但好歹还算有个彼此依靠。晴翠就可怜了，那年她娘病重，太太原本打算让她回家去，偏还未说大姑娘就病了，接着太太自己也病。一来二去，别说家去见最后一面，连最末送都未能送一送。我每次只这么一想，家里人都安好，就觉着比别人要强些了。”

王嬷嬷道：“姨娘能这么自己宽心，也是姨娘的福分了。那边家里也让带话，请姨娘一定自己保重，凡事多体恤自己个儿，若能有家里帮得上忙的，随时叫带个话去就是。”

钱姨娘听了就笑起来，道：“这指定就是我那哥哥才能说出口的。随时叫带个话，就太太也不能够呢。且我一个姨娘，又有什么大不了为难的事情要劳动家里人？只要老爷安好，我也就什么都好了。再不要像这一次这样，我又不聪明，又不能主事，临到稍大一点的阵仗，不说给老爷分忧，什么一点点大的事情自己就先乱了，最后还要叫老爷操心，让表少爷来帮着料理。不过现在也好了。咱们大姑娘也家来了，内宅里也就有主心骨了，接过这一摊子，也总算是名正言顺了。”

王嬷嬷听了大吃一惊，忙问：“姨娘这是怎么话说的？姑娘而今还小呢，哪里就料理得来这个。且姨娘怎么就不名正言顺了？姨娘也为林家生养过儿女，正是有过功的人。又是一直跟在先头太太身边，当年太太管家主事倚仗的都是谁，家里哪个没有眼睛，连这个都看不到的？”

钱姨娘叹气道：“王姐姐又拿话来宽我。现在还说什么生儿养女，我只是没那个福，到底没保住，否则大姑娘也有亲兄弟依靠扶持。再者我原根子也就是如此，陪嫁的丫头，谁又能不知道。这林家，自前头老太太章太君在的时候就有规矩，不纳二房、不抬侧室。太太抬举我做个正经姨娘都是额外的恩典了，难道我还能自己不知道自己是什么人？王姐姐说姑娘年纪小，但转一二年也该议亲，就不着急，在家里多留几年，这些事情早晚也都是要拿得出手的。当年太太未出阁时，十岁起就跟在老太太和两位嫂子们身边，看日常家里都怎么个发落，就一日不曾自己动手动口，几年下来也全都学会了呢。”

王嬷嬷听这样说，就有些犹豫了。只说：“可是那边毕竟不是自己家里，姑娘又小，这些零碎麻烦东西怎么会在她跟前提？顶多是凤奶奶跟姑娘交好，时不时有些话来问，但也就是些闺阁往来的小物件儿，或是些精致的字画古玩，要借助姑娘的年岁和眼光才学。旁的琐事，谁又敢来费姑娘的精神？所以姨娘说的这个事情，怕还是不能够。这内宅里头的事情，还是要照旧指望着姨娘呢。”

钱姨娘笑道：“我也才说了，我人笨，没个才干，哪里就指望得上我。倒是听王姐姐方才那么一讲，反是教我放心――咱们姑娘才几岁，那边管家奶奶就要倚重她的眼光才学？可见平日也是知道的。这些事情，都是一通百通的，再没有懂了这个不会那个的道理。到底是太太养的，聪明伶俐，就算姑娘如今年纪小些，她一个也能顶我们这种的百十个呢。”

两人正说话间，就见青菊从外间过来，身后多跟了一个十岁冒头的小丫头，却是跟伍垣家的。过来给钱姨娘行了礼，就说：“伍大娘叫我来，说咱们家谢贾家从人的酒菜单子都拟定了，请王妈妈快回去瞧。”

钱姨娘听了，忙起身向王嬷嬷道：“这是正事，王姐姐快去，我不虚留你了。”

王嬷嬷就告辞，带了两个小丫头出去。路上又往陈姨娘住的西厢转一转，恰陈姨娘不在屋里，就只先放下了给她的一份子礼，这才安心回去不提。

这边青菊收拾了茶水吃食，过来见钱姨娘只在榻上歪着，便说：“姨娘若累，不如正经床上歇去。这么歪着多不爽。不小心一时睡迷了，后面又该喊脖颈痛。”

钱姨娘啐道：“就你多话。哪个眼睛看见我就睡迷了？我原在想事情，被你一嚷，倒忘了。”

青菊笑道：“若真能忘，就不是甚要紧事。反正姨娘话也都说了。以前也都听家里头议论，讲王嬷嬷是顶聪明的，必定能知道姨娘的心。还是姨娘先里头床上睡去，我也好收拾这里。”

钱姨娘又瞪她一眼，果然就起身，自家往里头歇着。也无多话。

却说这边王嬷嬷出了荼英院，回到家跟她表嫂伍垣家的商议答谢贾家从人的事情。上来先看过一回菜色，按着口味添减几样；再定了名单席次，然后才是酒席的时辰――好在如今林家的两位主人一个尚在养病，一个年少体弱，晚上都歇得早；关梦柯跟章回又都是作息有定数，鲜少随便使唤人的，故此家里职司倒也容易分派，有头脸的内外管事都安排得过来。至于要请的贾家那头，只因贾琏难得出京自在，除了紧跟着的兴儿一个，不许人围着盯着，底下的也乐得清闲。于是就约定了后日晚上摆酒，这边由伍垣家的请自己婆婆伍嬷嬷去跟上头透个气，那边就是王嬷嬷到松风苑里下个帖。全都忙完，伍垣家的才笑道：“可算是这一段忙完，也有成果儿。老妹子今儿可累着了？先头是从荼英院下来吧？”

王嬷嬷道：“正是呢。”就把与钱姨娘的一番话告诉她。伍垣家的听到说叫林黛玉接手管家的主意，脸上就冷笑起来：“这是哪里来的昏话？太太在时，她不过在一边端茶倒水；太太去后，她一味病病歪歪，凡事不管――在这府里十来年，她做过哪一天内院的主儿了？也亏得有脸皮说，不怕连舌头根子都烂了去。且她是眼瞎了，还是哪里碰了头，昨天一家子从管事到下人，一个不落地都到桐花院行礼，全当是没有过的么？姑娘是什么人，家里伺候的又是什么人？一个个都是老太太、太太手把手调|教、带领出来的，该守的规矩，谁敢错了一步去？”

王嬷嬷见她气愤，忙说：“嫂子莫气急，这或是我传话传的有哪里错了。钱姨娘不该是这个意思。必定只是关心姑娘，为她以后着想。虽说有些越过了，但有一说一，这边内院里没个名正言顺的长辈主子，就不得已叫姑娘来主持发落，这身份名声上头多少都是有亏的，索性实实在在拿得起来，或还能好些呢。”

伍垣家的闻言就叹气，道：“你也是姑娘的乳母，身体里的血变了奶，养得姑娘长大。你的担忧，谁还能说不实在诚心呢？只是老妹子，这件事情钱姨娘不好说，你也是不好说的。就连我，连咱家妈妈，也都不好多嘴。说到底，家里有老爷在呢。老爷只有大姑娘一个，不心疼她心疼谁？自然能安排料理得妥帖。先头送大姑娘上京城是这样，如今家来，难道反而不知道这里面关节了？你也只看这一两天，等姑娘歇好、住定、缓过劲儿，也等老爷身子再起色些，必定就有一个说法。全不必去理会什么姨娘的浑话。”

王嬷嬷听了，这才露出笑容来，说道：“有嫂子这句话，我也放心了。”又凑近了小声问：“听到多少次章家表少爷，难道老爷真让表少爷来帮忙料理内宅的事情？可是有什么？”

伍垣家的仔细看了她一回，就笑道：“有什么，现在谁又能说。我只看这位表少爷是顶好的。又是先老太太的娘家侄孙，就这个，就比旁人更亲近。你也别着急，他如今在咱们家，为了老爷，姑娘少不得也要向他谢礼。你趁便到他跟前多走两趟，也就知道是个怎样的后生了。”一时想到某事，扬声叫一个小丫头过来，吩咐说：“你去门上问一问，而今表少爷家来没？若没有，就打听个时辰。今天厨房新做了两样粥菜，是关先生拟了给家里几处主子养身的。我记着表少爷那样须得趁热吃，你问了时辰，去告诉厨房王书家的一声，莫耽误了。”

王嬷嬷听她吩咐得仔细，在旁就笑了。伍垣家的也笑，说：“而今妈妈年岁渐上去，有些事情怕不留神漏忘了，就叫我多留神，哪怕多说一句，也不能误了主子的事。”又说：“听说章家侄少爷是给他舅家表哥请去了。那位洪大爷家里是做药材生意的，这次也亏他帮着弄了许多要紧的药材来。本家的洪家也是扬州地面上的望族，他家好几位老爷跟咱们老爷都是有往来交好的。上次洪大爷来，看着面团团的和气又慈善，出手也大方。只是昨个儿忙忙地来请侄少爷，倒不知道是什么事，又希望别是什么麻烦的事才好。”

正说间，那去的小丫头一转跑回来，说：“门上的哥哥们说，午饭时小章相公就打发人来说，要帮洪家大爷看地置宅子，今晚也未必能家来。老爷听说，就叫申管家拿了名帖，又请孙主簿亲自赶过去相陪，都已经出去了呢。”

两人听了，彼此倒也都有些好奇。王嬷嬷道：“这可有些意思。不过老爷也是真看重表少爷。”

伍垣家的笑道：“你才家来两天，久了，就知道这等事情再是寻常。”看看天色不早，王嬷嬷也该回桐花院，虽不用多伺候，到黛玉跟前应个卯也是正经规矩。于是就不虚留，挽着她的手送她出门去。

如此就到晚饭时辰。林黛玉自然是到泊月堂林如海处的，王嬷嬷等也都跟过去。关梦柯在，章回却还没回，也遣人禀告过了。倒是贾琏竟未曾来，只说有些事务出门料理。众人也不多问，吃过饭，喝毕茶，又说了一会子话就散了。

只是等暮深夜重，松风苑里突然一阵闹腾起来。究竟是为的什么闹腾，后事如何，且看下回分解。