第廿八回上

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上两回说到，范承佺一家自京城回南，侍奉父母跟前，因办赏花会，宴请扬州亲友。盐政府这边亦接得他家帖子，林如海就请章望之妻洪氏携女儿林黛玉一同前往赴会。如今单表到了赏花会正日，黛玉一早起身理妆。紫鹃、青禾梳髻挽鬏，雪雁、青苗捧镜奉水。一众媳妇婆子们里外进出，侍奉穿着、报告天气，兼检点出门物件儿。正忙碌间，就见洪氏笑嘻嘻走进来，身后两个丫鬟各抱一只妆奁匣子。黛玉便要起身，洪氏忙赶上两步按住，说：“只管弄你的。”又笑问：“昨儿费了一整晚上脑子，可定下今儿穿什么没有？那身淡蓝底子的好看自然是好看，绣的白梅也精致，只是到底偏素淡。家常穿着就好。今日是你家来后头次出门作客，便加倍华贵些也不关紧。”

黛玉道：“前些日父亲让新做的那几件，我还觉得件件都好。到底要烦请婶婶拿个主意。”

洪氏笑道：“可是又绕回来了。昨儿我便说都好，只你自己选个心爱花色便是。但想那些衣服原都是依照你喜好做的，硬要分出一个更心爱，也着实为难人。好在咱们姑娘到底人品标致，我就随意这么一选，穿上给林老爷看了，也必定挑剔不到哪儿去。”又向丫鬟手里拿过妆奁匣子，对黛玉说：“这两支簪子，是这一季新出的式样，轻便花巧，跟京里的不一样，也不知道跟你衣裳配不配。等一会儿再细挑。”

于是说笑间梳妆更衣毕，洪氏便挽了黛玉的手往桐花院正屋去。屋里林如海和章望已经用了早饭，正吃茶闲聊。章回侧身坐在章望下手相陪。见洪氏与林黛玉进来，章回忙起身见礼。这边洪氏、黛玉也各自见过。林如海见黛玉一身水蓝缎面绣梅花竹叶的长袍，底下白色马面褶裙上一枝窈窕红梅，衬得人才一发的娇贵雅致。他心里欢喜，向洪氏笑道：“果然还得是弟妹。”便与黛玉一齐谢过洪氏，然后又嘱咐黛玉：“你只跟着你婶母，在别人家一样自在大方就好。”黛玉应了。

这边章望问洪氏：“几时出门？在范家用午饭？晚饭？”

洪氏道：“还得有一会儿。先吃过早饭，再出门。午饭就在那边用。赏莲花、听两班小戏，总得过了未时，等暑热也下去之后才得从范府起身。”

章望听了跟林如海对一眼，就点一点头笑道：“若果然天热，就再晚些，索性叨扰了他家晚上一顿再回来也罢。只是要传个话来，这边回儿好去接。”想一下又说：“你们是坐车去？让人带了冰跟着。但能不用最好。倒是可以把车轿帘子里头一层去了，单留外面一层纱的，既透风，又体面。”

洪氏笑道：“听大爷的话，倒像是我头一遭出门似的，这样嘱咐。这些我还能不知道？自然早就安置妥帖了。你多描一遍也就这样，倒平白叫林家伯伯忧心。罢啦，我也懒得跟你多说。玉儿，来，随我吃早饭去。”说罢携了黛玉往旁边隔断的小厅上用饭去了。

这边章望只能向林如海笑道：“表兄见着，在家时她便是这般脾气。但在外头是最能护着弟妹小辈的。”又向章回说：“一会儿送你母亲及表妹到范府去，路上须得当心。行得慢些无妨，安稳无他事是头一样的。”

章回躬身应了。章望又看他衣着，见是一身月白色波纹稠袍，腰间用的蓝色绦带，就道：“今日怎么束这个？虽热天颜色多用素净，到底是往别人家中去。快去换了来。”章回果然去换了一根红色的绦带来，原本缀靛蓝流苏青玉佩也换做一枚朱红穗子的俏雕金蟾。章望方满意点头，笑道：“这样好，与你那红色领子才相配。范家也是江南一片的著姓大族，且又是你范姨母的亲叔叔家，往他家去，自然要越加和乐喜庆的才好。”

少时，洪氏和林黛玉早饭用毕，过来稍坐一坐，说得几句话，外头来报车马俱齐备，管事林柄在正院外门阶上问几时起身发动。洪氏就带着黛玉向林如海、章望兄弟行了礼，领了一众丫鬟、嬷嬷、媳妇子及仆妇们到二门上登车。章回骑了马随行在旁。并有林府的林柄、申凭、宋溢，章府的屠银参四名管事前后勘查照应，小厮、仆从乌压压一群簇拥着往范府去了。

却说洪氏带了黛玉共乘一辆翠盖缨络大车，洪氏在车上就对黛玉说：“依着你叔叔，这趟该坐轿。只是我素来不耐烦那个，且又不到年岁辈分，四面围得严严实实，半丝儿风不透，大夏天的谁愿意坐它去？如今这车子的纱帘材料一看就知是新换的，轻薄透亮，又清爽风凉，就两三个人挤在一起也不怕，正适宜夏天乘坐。你看可是我说的没错？”

黛玉笑道：“婶婶说的，当然有理。我也觉得风凉舒爽。是早上那一场雨的缘故么？”

洪氏道：“这是自然。五月来这还是头一场透雨罢？你只闻这风里头的气息，到这会子，水汽味道还存着六、七成，可见功力。这还是在城里。若到乡野去，五六月间雨后树林、田埂子、河塘湾边上走一走，那才叫真新鲜水灵呢。”

黛玉稍稍吃惊，问：“婶婶去过乡下，见过稻田河塘？”

洪氏笑道：“如何没去过？家里也有七八处田庄，山林果园、河湾鱼塘是尽有的。寻常六、七月时，一家子大的小的，十停里有六停人都要奉着老太太往庄子上避暑消夏，有几年都抬眼看着要中秋才回来呢。你叔叔，还有你表哥小些的时候，也都喜欢住在庄子上，说看书、写字都比家里自在，其实就是少些礼仪拘束；兴致起来，也伺弄起农事，跟着庄子上懂的人，什么间苗择芯、稼种接枝，一年年弄得有模有样，有时在庄子里竟比在家还忙。”见黛玉痴痴听着，眼中脸上露出向往，笑着抚一抚她头，道：“家里丫头、小子，个个都盼着庄子上放风。玉儿若想去，到时就跟你父亲说，今年干脆跟我一同家去。”

黛玉听了先是惊喜，随即想到如此扬州又止老父一人，便摇一摇头，道：“婶婶疼我。我也欢喜。只是爹爹病好不久，此事还要问爹爹。”

洪氏笑道：“不碍。等家去，我让你叔叔帮着问。”

一时就听车外章回轻敲壁板，说范府便要到了。洪氏与黛玉忙坐正了，检看衣服首饰。洪氏又对黛玉道：“你范家姨妈最是活泼无拘的，任家老太太、太太、几位奶奶也都是和气人儿。丁知府那边，我也未曾见，不过想来不会有错。这几家小姐也该是有教养的，玉儿有意，就结交一番也好。但若真不耐烦，或是受了什么委屈，可别只管一劲儿往肚里头憋着，千万来与我说，我自然有道理。”说着就凑近她，悄悄道：“前儿你表哥说，保扬湖荷浦的荷花都开了。我就惦记上啦。若今日赏那水莲花不尽兴，时辰又早，我们就叫他包下两只船游湖去。对了，还有那一个叫‘翠萍居’的，你表哥说虽是新开张，零食点心却做得着实不坏，尤其素三鲜馅儿的包子味道最好，他那次还特地捎带了几笼家来，兴冲冲想叫都尝个鲜；偏偏路上临时有事，耽搁了一刻，到家已经半凉，就说只自家吃，不送去你爹爹跟你那儿了。但我吃着，实在过得去，就可以想见那新鲜出笼时的滋味了。我们游湖，顺便也去他家吃些，可好？”

林黛玉听这样说，忍不住就笑起来，却知道洪氏并无哄骗逗弄之意，真正一片跃跃之心；又想章回素来行止正经，家里上下都夸端方，自己所见，却是个活泼有趣、爱吃好玩的，倒多少应了“子肖其母”一句——只是这话实在不该出于自己之口，黛玉明知她并不会多心，脸皮也不禁有些发红，偷望了她一眼，便只管低了头专心听外头声响。就听车轴转承渐缓渐停，并有迎来奉到之声响起：正是范府到了。范丞佺亲自在门上迎候。章回一眼瞅见，忙得下马，整衣上前相见。这边管事将林府的车从正门引入，到轿厅，管事领了跟车的仆从小厮出去，厅里的媳妇、婆子前后门下了八扇泥金漆彩烟罗纱屏，这才伺候洪氏和黛玉下车。才在地下站稳，黛玉就听旁边有人笑嘻嘻招呼，只说：“哎呦呦，可算来了！我从今儿一大早起就在这里立等着，脚都酸了。还好你来，快帮我看一眼，可粗肿了不成？”

黛玉抬眼看去，乃是一位年纪三、四十许的夫人，打扮并无隆重矜贵，只一身肉粉底色撒花绸面对襟褙子与松花色裙，雪青领子绣一转儿玉莲花，衬出那杏眼含笑、俊眉若飞。这边洪氏一见就笑，指着道：“你就说嘴吧。谁不知道你人伶俐，耳朵又最灵，只竖起来听一听，捡着时辰就出来啦——还肯立着等我半天？骗鬼呢。还是在人家孩子面前，老不害臊的，脸皮也羞不羞？”转头对黛玉道：“我不合，跟这老皮猴子认了干姐妹。你只看我，叫声‘范姨妈’就算有礼啦。”

黛玉早从林如海处知道章望与顾冲交好，顾冲之妻与洪氏更情投意合结，出门前洪氏也说了这位干姊妹范氏许多亲和风趣言行，此时一见，更胜闻名。于是赶忙上前拜见，却叫范氏一把扶起。范氏携着她手，上下打量一回，笑道：“这便是你那表侄女儿，姑苏林侯家的千金？果然是一等一的标致。难怪当年认亲你要嚷吃亏，我还替颖儿不平。此刻才知道，慢说我家那几个，天底下人物都比下去啦！”

洪氏点头道：“我家的孩子，自然是顶好的。这个你原该信。”说着两个相对大笑。范氏又对黛玉说：“我们玩笑惯了，丫头可别嫌闹心。且我也是说真的，这样招人爱的模样儿，亏得你父亲这次舍得叫让跟着你婶子出来，不然，我们这些眼看老了的，还要继续坐在井底里自夸呢。”一面说，一面眼见仆妇在厅里备好了三辆天圆朱盖垂青幄的小车，就招呼洪氏和黛玉坐，并与洪氏道：“你们前脚就是任白石的太太和姑娘，大嫂子引了她们进去。我估摸着时辰也差不多，就跟嫂子说了我在这儿迎你们。一会儿也不烦去内院正堂，直接就往后头花园子里去。我嫂子她们都爱水榭台子宽敞风凉，面前一片荷花菱角又清香，都说就在那儿聚，午饭也在那儿吃。”又跟黛玉说：“扬州府都知道，园子是盐政林老爷家的最妙。我家这个小些，且还是老早时候我曾外祖父任扬州府时置的宅院，给了祖母陪嫁过来。这番叔父一家回南住着，才几个月工夫收拾，必定是不能及的。只是取个会亲聚友的去处由头，林姑娘莫笑我们炫耀。倒是有看见什么可拾掇的，实在不妨说出来，参详调弄，也是一份情趣。”

洪氏在旁听了，笑道：“姐姐也太忙。我们是来作客赏花吃饭的，谁给你拾掇园子来？且不是你家嫂子才搬回来了异品莲花？有这个，往园子里随意一摆就是一道风景。人都忙着看它去了，谁还管你别的房舍山石枝桠。”

范氏闻言，眼睛在洪氏、黛玉身上转了两遍，就笑笑点头；又见三人都坐稳，跟随的丫鬟嬷嬷媳妇们各自整齐，就吩咐仆妇引车，往花园去了。