第三十二回中

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入得房中，转过屏风，就见女眷丫鬟团团侍立，足有二、三十人，当中崔氏、柴氏左右搀着章太夫人，听了传报，正展眼伸头，急切切地往门口看。洪氏忙快步上前，口中笑道：“侄儿媳妇拜见姑妈！给姑妈行礼！几年不见，姑妈精神越发旺健了！加上这身衣裳，越发看年轻，不像六十岁，倒像才刚五十的模样呢！”

章太夫人一听，顿时大笑起来，道：“听听、听听，这张嘴，叫我怎么不盼着她来！”挣开旁边搀的两个人，自己上前一把将洪氏扶起，笑道：“说这衣裳好，这料子还是你今年春天才送来给我做生日的。你还只管胡夸浑说，就不怕闪了舌头？”

洪氏笑道：“不怕。我说的都是真心实话。顶多人家笑我呆，见到什么，脑子也不多转一转，就直通通地统说出来了。”

众人闻言，又是一通好笑。章太夫人方看向洪氏身后，王氏正引着林黛玉拜见姨祖母。才一抬头，四目相对，章太夫人就怔住了，嘴里只喊“淑卿”，眼里不自觉地就大颗的泪珠子直滚下来。林黛玉知道自己祖母闺名虽是一个“露”字，但因幼时充作男儿教养，与兄弟排名取字，家里都称“叔淸”，或作“淑卿”。此刻一听章太夫人称呼，触起亲缘情分，也忍不住哭起来。众人赶忙相劝，洪氏就扶住了章太夫人，王氏也拉了黛玉与她拭泪，再牵了手交到章太夫人手上，说：“老太太，这是林姑娘。二姨母唯一的亲孙女儿，老太太念了几个月，今日总算见着了，该高兴才是，怎么只管哭个不住呢？”

章太夫人这才稍稍止住泪，握了黛玉的手，细看形容，越看越觉得是姊妹少年时模样，心里就止不住想起当年闺阁中情形。又想到两人先后嫁到京城，夫婿俱是青年俊彦，又同殿为臣，两家至密至善，亲眷朋友同僚当中无不羡慕，直推为一时佳话。孰料朝廷波澜无定，亲戚离心，两家愈行愈远，最终反目成仇，连累一母同胞至亲至爱的姊妹两人，一个摧心劳损，一个寿不永年，至今竟已是四十年的阴阳相隔。如今见了姊妹留在世上的这一点骨血，音容笑貌依稀，眉眼间却抑不住的一片孺慕眷恋之意，想到亲妹早亡，林黛玉竟连亲祖母的面儿也未得见过一见，自己如何不倍感伤心？于是又垂下泪来。只是更不忍黛玉并洪氏、王氏等一众陪着自己泣涕呜咽，便强止住，揉一揉眼，道：“人上了年纪，便总随心任性，控制不住喜乐悲愁，林丫头可别笑话我老婆子不成个模样。”众人赶忙顺着话头劝解说笑一阵，如此才算止住。

章太夫人随即将屋里众人指与黛玉：“你大伯母接的你们，已经见过；这个是你二婶母，这是你三婶母。”——因看一眼旁边洪氏，道：“你章家婶婶平时来时，家里倒也不特意讲究排行，若论序，比她们都大。林丫头只随意称呼便是。”——然后是平辈表兄黄昊之妻丁氏，以及表姊妹黄蓉、黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚等。黛玉一一拜见过。章太夫人便让还回自己身边挨坐着说话。众人也各自归座。

一时丫鬟们送上茶来。林黛玉留心看去，见当先一个，手里茶盘只盛着三只红底描金折枝花福寿连绵的带盖茶碗，且体量口径比寻常茶碗更大出一廓。旁边王氏见了，忙起身说：“这是暖身祛湿的，刚从雨地里回来，妹妹和林丫头都快喝一碗。”一边说，一边亲自端与洪氏，又要端与黛玉。

黛玉刚要起身，章太夫人握了她手止住，道：“幸哥媳妇等一等。望儿媳妇也不忙喝。”众人都看她。章太夫人方才笑道：“怎么又忘了？这个说是茶，到底入了几味草药，你也不先问一问你弟媳妇跟侄女儿，端起来就给人喝。亏得是自家人，不妨事。若外客，不巧有什么忌口的，可不是叫人作难么？”

王氏听了，忙伸手在自己脸上打一下，道：“该打，该打！可不是我又迷糊了？自己是个皮糙肉厚百无禁忌的，就忘了该有的规矩！”忙向洪氏和黛玉作势赔礼，笑道：“我看妹妹气色都好，林丫头也不过就纤柔些，便再想不到别的了。还好老太太周全，可没给添乱吧？”遂将药茶方子告诉两人。

洪氏听了笑道：“姑妈仔细，只是我原本也是个粗糙人。倒是林丫头，近日得了关先生的方子在用药调理。这茶虽无甚禁忌，但平日食水，还有葱白一样是不宜的。”

章太夫人便点头，向外面吩咐道：“告诉厨房，今日厨房一律不许用葱白。今后林姑娘的饭食、点心之类，也都记着禁忌。”众人忙都答应了。

洪氏和黛玉这才喝了茶。章太夫人又详问黛玉用的什么药，都作何种调理。继而说到先前林如海的病症，如何请医用药，如今又怎生保养。章太夫人就叹道：“幸而有关梦柯亲为诊治，不然，若果真有个三长两短，岂不叫我们这些人痛断肝肠？”又抚着黛玉背道：“你小小年纪，为父侍疾千里奔波，又多少日尽心奉承——老天都看在眼里，方才不愧了你的孝心孝行。这都是你们父女的情缘深厚，就你祖母在天上看着，也当为你们欢喜。”

又说了几句，外面人报说章望进来见礼请安。自王氏以下忙都避让到后头屋中去。太夫人方命让进来。章望入内拜见了，姑侄两个说笑对答几句，章太夫人就笑道：“知道你们兄弟们久不见，正要黏的时候。你只管自家跟他们聚会去要紧。我这边只扣住你媳妇——连同你林家侄女儿，这几天就都跟着我罢！”

章望忙道：“既在姑妈家，自然要在姑妈跟前伺候，才算是我们做小辈儿的孝心。且跟着姑妈，吃穿住用必定都是一等一的，就更不用我担心。”

章太夫人大笑道：“前一句应付，后一句真心，你倒越发实诚了！跟你媳妇同声同气，果然不愧是顶顶好的两口儿。”

章望也跟着笑起来，说了两句便告退出去。王氏领着众人重新归座。才喝一杯茶，又有章回、黄象要来行礼。章太夫人笑道：“都是一家子亲戚骨肉，且是小辈儿们，也不必太拘泥。何况林丫头初到，表兄弟姊妹原该彼此厮认，才是实在的礼数。”就让两人速速进屋里来。

却说林黛玉听到传报，就知道来的黄象乃是大伯父黄幸之独子，父亲林如海和表兄章回都曾提及聪明渊博，尤其于数算机巧一道上有奇才。先前来的路上又听洪氏和王氏言谈，知道这位表兄脾气颇有些奇异古怪，吝啬言辞，与常人不同。度算黄象与贾宝玉一般年龄，却不知到底是怎生样的人物。于是留神看去，只见一阵脚步响，与章回一同进来一个年轻公子，两人穿的衣服式样仿佛无二，都是象牙色绣暗花圆领袍束豆青回字纹腰带，下面半露藕荷色裤腿和鸦青色镶鞋。只不过章回衣物素来以细棉布为主，且少用佩饰；黄象却是遍身绸缎绫罗，腰间坠玉佩、荷包、寄名符等诸物，虽眉宇轩昂、步履轻捷，硬是显出一派雍容富贵之气，与章回的文华清雅倒恰成了对应。一圈见礼毕，章太夫人就搂着黛玉对黄象道：“这是你林姨祖母家的表妹，还不快见礼？”

黄象依言上前，随意作了个揖便退到一边。章太夫人见他低眉垂眼，顿觉奇怪，忙问：“怎的这副没精神样子？你林妹妹第一次家来，该高兴才是，怎么看你倒不乐意了？”

黄象道：“林妹妹第一次来，更不用说还是从京城那样的远地方来，家里又多一个亲戚姊妹，祖母开心，孙儿自然是乐意的。而且今天去接叔叔一家，孙儿一路上也都一直高高兴兴——祖母不信，只管问表哥。”

章太夫人就看章回。章回点头，笑应一个“是”字。章太夫人不免疑惑起来，问他：“那怎么现在又这个样子了呢？难道半道上遇着了什么？”

黄象苦着脸道：“这倒没有。只是进了家门孙儿才想起来，这番来的是位林妹妹，不是林弟弟，于是就添了烦恼——我原本想着，京城那边有自唐五代以来的许多石桥水关，与咱们南边的桥和水关建造样式、材质、方法完全不同，十分别致，此番亲戚相聚，正好一问究竟。偏才刚想到，表妹是女孩儿，等闲不会出家门，就出了门也是乘车坐轿，再不能跟我们似的满处闲逛、仔仔细细去看那些建筑模样……”

一语未了，屋中众人早是忍不住噗嗤出声，姐妹们纷纷扭头掩笑。就连黛玉，初见黄象形容神态，心里其实颇有忐忑，此刻疑惑尽去，不免也勾出笑意来。不想她这一笑，倒教黄象会意错了——当时激动起来，两步并作一步地赶上前，一迭声直问：“怎么？林表妹其实是真正查看过的？这可再好不过！表妹千万要仔细告诉我！或者，能全部画下来就最好了！”

黛玉万没料到黄象兴奋至此，被他突然间一吓，早是呆了。旁边章太夫人忙搂住她，替她抚背，一边转头向黄象喝道：“小子作死！吓到了你妹妹，还不快退后！”王氏也骂：“头次见面就胡说八道！快给你妹妹赔罪！”黄象这才悻悻地退后。章太夫人又安慰黛玉说：“你表兄就是个痴子，难得见了远客，不提防又发了个人来疯。姨祖母代他跟你赔不是，林丫头千万别跟他一般见识。”王氏、洪氏又小声劝哄，都替黄象致歉。

林黛玉这才缓过神来，忙说当不起长辈言语，又说表兄也是一片天真，执着好学之意。一边黄象竟也连连点头。章太夫人向黛玉笑道：“你休替他说话。”又瞪黄象，道：“难得你妹妹知礼，才不怪罪。你还当真，倒得意起来了！都多大岁数人了，还成天莽莽撞撞，什么事都一惊一乍，半点没个定性——刚才你娘还说，码头上激动得都差点一脑袋栽河里去了！”

黄象含糊两句，就寻隙告辞。章太夫人知道他心思早不在此处，只能叹一口气，说：“罢了，偏遇到你这么个冤家。”又向章回道：“回儿带了他去——你这个不着靠的表弟，我就交给你。”章回笑应了，又带着黄象行一遍礼，这才出得屋去。

见他两个出去，屋中众人忍不住拿方才情形又是一通说笑，都说黄象在杂学上头钻研精深，只是痴劲太甚，不免有时就犯呆性。正说话间，前面又有黄幸等传过话来，只说今天天气不好，林姑娘远来，路途劳累，就不要拘泥礼数，前后院落地奔走，等明天天气好了再拜见这边的叔伯。章太夫人连声赞好，如此正是长辈知道体恤小辈的意思，让黛玉就照他几个的话做。黛玉忙起身，先谢了太夫人，又向王氏、崔氏、柴氏行礼，请三位伯母婶母代为致歉不恭。

一时晚饭时辰已到，章太夫人招呼开席用饭。因向王氏妯娌道：“今日都是自家亲戚，都不必立规矩。厅上开两席，林丫头和姑娘们随我一席，你们几个陪望儿媳妇一席。昊儿媳妇有身子，也不用伺候，挨着你娘母子单独一桌子吃。”丫鬟媳妇忙依言调放席位、摆置座次。众人入座，用饭。饭后言谈闲说片刻，丫鬟才捧上茶来。众人吃过一轮，章太夫人道：“时辰也不早了，都各自回家去。好丫头，你和林丫头两个这回都跟着我睡——我院子里的东厢已经替你们收拾出来，虽说给你娘儿俩住紧着些个，但左右挨在身边，你就当迁就我老婆子一点念儿，可别嫌挤哈！再有，也不许跟你家望儿多嘴抱怨。古人说‘小别胜新婚’，这是有道理的。”

一句话说得洪氏大笑：“姑妈说得我们也太不堪了。还当着满堂的侄女儿们，哪有这样的？我可不依！”

章太夫人笑道：“你不依，就不依，只是还得按照我的屋子布置。”

当下众人散去。章太夫人则亲自领着洪氏和黛玉往她们屋子里去，一样样带着看了陈设布置，又问合不合意，作哪些调整挪换，一边吩咐王氏留心记忆，按两人要的东西物件儿，随时开库房去取。洪氏笑道：“姑妈真是把我们当成客人待了，就家里还没有这样随心的呢！”虽这样，到底叫逼着随意换了两样，太夫人这才安心满意。

一时就有健壮仆妇抬着箱子来。王氏见那箱子足有两尺见方、一尺余厚，并不是洪氏方才所要调换之物，后头跟着的一个丫鬟，更是自己独子黄象屋里的大丫鬟繁露，不由忙问：“这是什么？”繁露便答，是黄象吩咐送来给林黛玉，作今天相见时失礼的赔礼的。这边章太夫人听到，心里也好奇是什么，忙带了洪氏和黛玉一齐走过来看。

那两个仆妇将箱子抬到屋中间大圆台子上放下，打开箱盖，众人就见其中是一只极大的紫砂托盘，托盘上头雕塑出一片农田庄院并山野河塘景象：其中水田、旱田、房舍院落俱全，旱地里有马，水田中有牛，院子里有猪、羊、鸡、狗，树梢上挂着顽猴松鼠，草丛中伏着老虎野兔，旁边山梁上更连出一片云雾，云雾中藏着一蛇化龙的景象。这些动物，大的如马、牛约五六寸，小的如鸡、兔不到两寸，堪堪可托在掌心，然而造型栩栩，极尽生动。但再定睛瞧去，就知那些牛、马、猪、羊、狗、兔之类皆可单独取出，且都肚腹饱满、做张嘴之形，身上亦各有一孔——竟是一整套十二生肖的砚滴。章太夫人讶然道：“怎么翻出这个来送人赔礼？亏他想得出来。不过，东西倒也有趣。”就问繁露黄象到底怎么说的。

不想繁露笑道：“老太太容禀，这个，其实并不赖三少爷。今日三少爷和表少爷回房后，表少爷就教训三少爷说，只道歉而不赔礼，不算真心悔过。三少爷就问送什么东西赔礼。表少爷说，林姑娘书香闺秀，自然是与翰墨相关的东西才好，必得精致、贵重、与众不同、除一无二，如此才显得出道歉诚意。三少爷说，平日从来不在书画之类上头留意，难道为这个打劫老爷书房不成？且又要精致贵重，不失文雅……然后不知怎的，突然就想起这个来，命我们立即开了库房，翻出来送到这边，请林姑娘一定收下。”

众人听这一篇话，想象黄象被章回教训，为琢磨赔礼满屋子乱转，随即灵机一动，立即指派人翻箱倒柜，寻出这套砚滴，兴冲冲送过来的一番景象，一时都忍不住笑起来。章太夫人笑得揉眼，道：“心意是不错。只是他自己一团孩子气，也拿表妹当小孩子哄，特特选了这个来，到底为的是翰墨书香，还是实在好玩？”

王氏也又好气又好笑，只对黛玉说：“你表哥就是个古怪的，林姑娘就当纵他一回，胡乱收了这份赔礼，打发他去——我改天再给你送别的来。”

林黛玉忙说不敢当，旁边洪氏道：“我看就依了你大伯母的话，只管安心收下。总都是你象表哥的一片诚心，又逗得我们都笑到这般开心，前头的事情多少就当抹过罢。”

黛玉见她这样说，这才命青禾、紫鹃将东西收起。众人又简单叙说一回，方才各自安寝不提。