第一百八十八章 先驱

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从未听到过此类声音的特使德莱米，视线立刻落到了远处的树林上。

不愧是兽人，声音方向判断得极其准确。

「什么声音喵？」她好奇地问，「是我国的人在里面喵？」

「没错，我委托「冠军」在那里为挑选出来的战士进行训练，让他们以后给能希罗德人一个大大的惊喜。」

目前兽人最重视的肯定是提升军事力量，那么他们就必然对军事合作产生兴趣。

「有兴趣了解一下我为贵国提供的军事解决方案吗？」文森做了个邀请的手势，自信地说，「其实，就算贵国不来与我联系，我也有一个让无家可归者回家的计划。」

「是训练我族人，去找希罗德人的麻烦喵？」德莱米露出了然的神情，「感谢您的支持，这次真是没有白来喵。」

「当今世界持续动荡不安，各国发展不平衡，大国依仗武力肆意侵略，将自以为是的偏见与歧视当做扩张正当理由，这是极其危险又不负责任的行为，」文森一边引导使者，一边用介绍自己的政治看法，「我族尊重各族人民自主选择的发展道路，并愿意为争取和平的人们提供力所能及的帮助。」

「领主大人，您的口才真好喵。」德莱米话里有话，「和我见到过的魔族都不一样，真是优雅又睿智，而且手段和远见都非寻常贵族能比喵。」

「我的优点？在将要面对的困难面前，不值一提，」文森谦虚地说，「在邪恶面前，每个人都是孤独无力的，只有团结所有热爱和平的力量，才能战胜不可一世的敌人。」

「团结喵……」德莱米叹息了一声，「可惜不是所有人都有您这样的胸襟和魄力，否则我们也不会失去那么多的土地和族人，部落变成国家，需要团结喵……」

「要以斗争求团结，不能以妥协求团结，」文森淡淡地说，「斗争需要武器，武器需要能够使用的人。」

树林边上有骷髅和民兵共同组成的警戒线，还有巫妖在后面监督，见到文森，所有人都连忙行礼。

文森点点头，做了个亲和的随意姿态，让所有人继续工作。

「我要带重要的使节去参观，」文森对巫妖说，「让魔物们不要躁动，惊吓使者。」

巫妖行礼后挥动骨头法杖，林子里传来一阵脚步移动的声音，但是德莱米进入以后，什么都没看到。

要不是有淡淡的奇怪味道，她一定不会察觉里面有什么难以发现的东西在盯着自己。

「走这边，去靶场。」

文森伸手示意方向，不过这动作在猫娘看来，更像是在给不知道藏在哪里的魔物发信号，让它们对使者放尊重一点。

锐利的声音更响亮，也更密集了。

林间清凉的风从身边吹过，德莱米从温暖的气息中，闻到了一种难以形容的怪异味道。

像是炼金术士实验失败后，坩埚里散发出来的各种物质混合的怪味，苦涩呛人，还有让兽人鼻子感到异常刺激的东西。

德莱米下意识地捂了下鼻子，她本能就对这种味道感到厌恶，甚至还有隐隐的恐惧。

不过就是如此，才让她对里面隐藏的东西产生了更强的好奇，毕竟所有能够威胁希罗德人的东西，她都不打算错过。

所有难以忍受的困难，在事关所有兽人命运的宏大目标面前，都要忍受。

眼前豁然开朗，一片很不自然的空地出现在两人面前，从地面上整齐被锯断的树桩来看，这是后来被人清理出来。

十三个兽人正在举着什么东西，站直身体面对着百米外的树木，他们姿态一丝不苟，显然已经站了很久，以至于所有人的毛皮上都留下了汗水。

在他们身

边，除了几十个警戒的骷髅和魔犬外，还有一名上身、腰间佩刀的精壮雪豹族兽人，打扮与那些奴隶打扮的兽人完全不同，一看就是领主的重要手下。

在雪豹身边，还有一位身材火辣的女魔法师。

从服装打扮上看，这还是一位法力高强的大魔法师，只见她手里暂时没有拿法杖，而是端着一叠夹在硬木板上的纸张，纤细的手指握着笔，正在上面做着记录。

「想要增加命中率，就要让身体更稳定，比起站姿，跪姿、坐姿和卧姿都是更理想的瞄准姿态，」雪豹兽人拿起一根奇怪的长铁管，在兽人面前用兽族通用语言讲解着，「诸位，在不用考虑射击后移动的情况下，可以选择更稳定的姿态。」

不得不说，还是乡音最亲切，德莱米见到这么多族人，忧郁的神情减轻了不少。

其实，豹哥不是不爱说话，他只是不喜欢说其他种族的语言而已，这点文森也是在后来才知道的。

在训练同族时，他就是个能言善辩的教练豹了。

「这位是我们领地的名人，也是兽族的强者，「冠军」萨达卡，来自雪豹氏族。」文森对德莱米介绍道，「作为最早掌握新武器使用方法的人，他会负责教导贵国人。」

萨达卡见到领主，临时中断了讲解，深深鞠了个躬，对德莱米只是稍微弯了腰，看起来对她的同族身份并不在意。

「这位是大魔法师拉尼娜，也是我军的武器开发者之一。」文森又向使者介绍魔法师，「她不光参加了武器开发，还担任了武器效能评估的任务。」

这位美艳的魔法师小姐虽然郁郁寡欢，脸上的憔悴根本遮掩不住，但是身材实在是好，于是德莱米不由得多看了她几眼。

就是由于目光多停留了片刻，德莱米本来竖起来的窄瞳孔突然瞪得滚圆，浑身的毛发全都竖了起来，同时连续后退了好几步。

「希罗德人！」她又惊又怒地叫起来，「她是个希罗德人？」

文森和萨达卡都诧异地望着使者，满脸都是不解和不以为意。

兽人和希罗德人打了几百年交道，怎么这么大惊小怪的？

拉米娜缓缓转身，轻轻瞟了她一眼，一言不发，又转过脸去写表格了。

「希罗德人怎么了？」文森问，「伟大事业，需要团结一切可以团结的力量。」

「她是北山家的人，那个刽子手家族！」猫娘满眼恨意地说，「她的戒指，只有家族的直系成员能带！」

北山家族战死了那么多人，脑袋都不知道被剁了多少个，家族成员佩戴的戒指早就在兽人面前曝光，难怪猫娘一看就炸毛了。

「无论出身如何，现在都为我所用，效忠领地，那就是领地的领民，受到我的保护。」文森严肃地说，「没有她，你们的同族现在还要拿着棍子训练。」

「训练继续，不要分神！」萨达卡在此时提高声音命令，「秩序，专注，心无旁骛！单腿下跪，装填！」

看到萨达卡眼色的少年民兵敲起一面小鼓，听到鼓点的兽人们像是中了魔法，浑身紧绷起来，单膝下跪，同时拿起脚下那根包裹着木头的细铁棍。

那是一根硬木包裹的铁管，这铁管的后部还特地用向下弯曲的弧度加工过，让人正好抵住右侧肩膀。

兽人们熟练地左手托起铁管前端的一截木头，右手在铁管下方握住后侧的窄腰部，以帮助肩膀紧紧顶住铁管的后端。

里面肯定是有什么东西，德莱米望着这种酷似发射弩箭的动作，猜测着接下来的动作，不过在她看到后面发生的事之前，对其所代表的事物并没有清晰的认识。

放在肩膀上，没有任何蓄力的装置，这管子就能射出什么吗?

如果说这东西算是武器，其实做工也够粗糙，除了铁管上的能转动的那个铁柄部件，似乎是费了不少功夫制作，还稍微显得精美一些之外，其他部分对于熟练的铁匠并不难完成，成本可能都比不上一把好的绞盘弩。

对面的树距离还挺远，上面的圆环套圆环的靶子一目了然，这东西是用什么方法打到哪里呢？

难道是？

德莱米又恨恨地瞪了一眼北山家的女子，心里有了结论。

是魔法武器，虽然不了解其结构原理，但是大魔法师在场，就肯定和魔法有关。

魔族的领主还真是能整活儿。

「检查刚才装填的弹药，然后瞄准！」

萨达卡虽然提醒了所有人，但是兽人们都没有犹豫，他们都十分确认自己完成了准备工作。

十三支铁管整齐对准了前方，士兵用眼睛的视线对准了铁管上一连串缺口和凸起，将其连成一线，让前方靶子的轮廓进入最前面的缺口处。

鼓声比刚才更加急促有力，在所有人都紧张起来后，鼓声戛然而止。

「射击！」

随着萨达卡的命令，兽人们都用余光确认了他右手向前挥动的手势，激昂有力的声音响彻森林之中。

半跪的一排兽人，听了命令保持仍然刚才的动作，两手上都没有丝毫多余的操作，只是右手食指微微扣动。

铁管内猛地震动了一下，让人的肩膀微微后错动，幅度极小，不仔细观察几乎不会被人察觉。

刚才在林子外面听到的声音，直接响成一片，一团浓烟从铁管里喷出，夹杂着诡异的放射状火焰，这一切在同时发生，组成了硝烟弥漫、气味呛人的画面。

远处的树干上发出一串此起彼伏的敲击声，厚厚的木靶上多了不少窟窿。

德莱米冲过浓烟，瞪大眼睛仔细数了一下，一共有十个洞，分布在靶子上不同的位置。

有两个击中了中心，如果是以箭法的标准来看，也是极为优秀的了。

「厉害喵！」德莱米回头对徐徐走来的领主叫起来，「木板打穿了的话，打中铁甲骑士都活不了喵。」

「再仔细看看，这就是击针枪的威力。」文森指着靶子说，「靶子表面是铁皮做的，和一般的盔甲厚度相同。」

「这武器厉害喵，真厉害喵，太厉害喵，」德莱米惊得嘴都合不拢，她忍不住三步并作两步跑到了对面，望着靶子感慨，「铁皮打穿了，靶子也有打穿的，要是希罗德人在这里，死得不能再死喵！」

也许是射击者本身也认为这一轮射击的效果出众，不少兽人其实也是心中雀跃，忍不住探头探脑，想要稍作观察，动作也不免开始走样。

身为训练者的萨达卡立刻大声制止，他矫健的身躯在队列前走动，用口令让兽人们保持冷静。

「第二轮射击准备！清理！」

听到命令，兽人们不敢怠慢，他们用右手轻推铁管的后部，让管口向下倾斜。

爪子用力拍打几下，就见少量烧成灰烬的纸灰和残渣，轻轻从枪管里滑落出来。

里面果然有东西，德莱米见到这个场景，马上有奔了回来。

今天还真是开了猫眼啊！

「装填准备！」

萨达卡的口音洪亮而富有韵律，每个人都听得清清楚楚。

于是，兽人们定下心神，再次有条不紊开始操作，他们用右手将侧后的一个食指长的铁柄朝上方扳起来，随即用手向后一拉。

铁管发出「咔嚓」一声，一部分向后移，上面的铁壳巧妙地分作了两段，连接铁柄的地方露出里面一截较细的短管。

短管上面看起来光滑油亮，在阳光下散发出金属独有的冷冽气息。

兽人们又伸出右手的手指，从还没有放下的左侧手臂内测上，一排缝在袖子上的小圆形布袋里，用手指熟练地向上挤出个小纸筒，头朝前塞进那截短铁管里。

随着他们的手转动手柄向前推，铁柄下部再次向下嵌入铁管侧面外壁的凹槽里。

一套动作整齐而快捷，一看就是经过了不知多少次训练，德莱米越看越兴奋，甚至还有点跃跃欲试的冲动。

魔族领主手里真是有好东西，而且还不藏私，这盟友能处！

其实，外行看热闹，内行看门道，让左手配合肩膀，单手握持办半人多高的硬木铁管，这真是需要不小的臂力和技巧，绝不是一件容易做到的事情。

不过比起一般的人族，兽族还真不缺这把子力气，他们更缺的是耐心、经验和技巧。

在训练之初，这些已经经过挑选的兽人奴隶都花了很长时间，用练习用吊石块的道具长时间握持，有淘汰了部分人，最后通过考验者才能在真正射击时保持稳定站姿，单手快速装填。

完成这个动作，也不过就是转眼功夫。

在战场上，每一分一秒都是决胜的关键。

「瞄准，自由射击！」

德莱米望着又一次被痛击的树木和靶子，渐渐明白了领主的自信，还有他想要结盟的诚意。

「领主大人，您可曾拿希罗德人试过效果喵？」猫娘突然转过脸，阴恻恻地问，「不用真人，就不知道实际的效果喵……」

说着，她又满怀恶意地瞥了一眼女魔法师，还露出嘴里的尖尖牙齿。

「有哪个必要吗？」文森皱眉问，「您对威力还不放心，我可以找几只动物来展示。」

「我们想看希罗德人流血，就是他们杀死了我们喵……」猫娘毫不隐晦地说，「射击这个女人，盟约就生效了喵。」

「哼，还以为多大的事，使者不可以食言。」

文森冷哼了一声，对拉尼娜招呼了一声。

「诺登贝格小姐，你过去，让他们射。」