第四十二回 人魔王子私访虞契山 金鳞仙君闲逛罗螺城

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听得藤姑笑道：“殿下不需忧心。老身乃是藤木修灵幻化，有藤髓，无内元丹，即无丹灵可伤。藤髓在身上一日，老身活一日，藤髓不尽，藤姑无虞，故而不惧。”斛卑亦笑道：“正因如此，为父才令篱儿转交舍利血于藤姑。”之篱舒心笑道：“则之篱不虑此事。之篱不在身边，多劳藤姑探视父亲，藤姑万需保全自身，谨防诸仙发觉！”藤姑笑道：“殿下体恤，实乃我等下属之福！且请殿下宽心，藤姑自有分寸！”斛卑在滨雨藩篱中，双目一黑，怒难竭，顿足长叹道：“待我斛卑出去，再不令冥界众生度此藏头缩尾之日！”顿顿，他又道：“篱儿！还有一事！”之篱答：“父亲吩咐！”斛卑道：“那位，不久前，又来寻为父一次！”之篱与藤姑齐问：“是谁？”斛卑答：“曾向我泄露天机的皂袍神秘者。”之篱忙问：“他此番有何话说？”斛卑道来。

那日，皂袍神秘者又是顶戴皂竹笠、面遮皂纱巾、身罩皂纱袍，出现在斛卑面前，言道：“恭贺大冥王之喜！”斛卑狐疑问道：“喜从何来？”皂袍神秘者笑答：“喜有二。时隔八百余年，大冥王与令郎贵子重逢，不是天大一喜？”斛卑听言，惊愕慌恐，急问：“阁下何以知此事？阁下到底是谁？”皂袍神秘者笑着安抚道：“大冥王无需生忧！我尽悉一切，然却不是你的威胁，我只会以冥王为友，助冥王成事。”斛卑忐忑，自忖度：“此来者神秘莫测，虽未知他究竟有怎样企图，却可断定，万不能与他为敌！目今来看，他暂无伤我之意，不如认他作盟友，也是保护篱儿之虑！”斛卑于是笑道：“阁下慧眼如炬，既有通天纳地之术，若遇我孩儿有难，还请慷慨相助！”皂袍神秘者笑道：“人魔王子之篱，生来便蕴藏巨大灵力，哪里需要我这区区避世者多手？只不过冥王若有看得上在下之处，知会一声，在下尽力而已！”

斛卑再笑道：“阁下方才言，喜有二。愿闻其二！”皂袍神秘者笑道：“盟友助你，使得虞契险遭灭门，岂不亦是大喜？”斛卑不解，问道：“虞契灭门？可是东震神皋虞契山？却与我斛卑有多少相关？”皂袍神秘者笑道：“大冥王在此藩篱之中，不问世事，无牵无挂，静好安逸，终日沐浴滨雨，长生无极，似是自在得很呐！”斛卑听言，气愤上涌，怒道：“我斛卑困于此，岂是自愿？阁下既以友相称，何出这等无理荒唐之言，奚落、藐视我斛卑？”皂袍神秘者又笑道：“若非大冥王安于现状，怎不思雪耻报仇？”斛卑接道：“我斛卑自陷困窘，无一时不念雪恨，无一日不欲撕啖千秋白！阁下之言语，好生无聊！”皂袍神秘者接道：“既如此，你竟不知虞契与你之瓜葛，大冥王却是可怜可叹了！”斛卑耐心渐息，嗔道：“阁下有什么话说，只管道来！大丈夫行事，何必如此婆婆妈妈、曲曲绕弯？”皂袍神秘者再笑道：“原来大冥王神陀斛卑也是个风暴脾气！是了！若非炸雷一样的火性，如何能劈了沣塘城，如何能酿造凡界丧乱？”顿顿，他再道：“虞契山不留刹开山祖师不留，正是你仇家千秋白遁世。”“什么？”斛卑大惊道，“当年，他千秋白从凡界白府一朝失踪，我冥界众徒便再也打听不到他的下落。有传言说他藏进了钟鹛山，却原来是遁入空门，做了缩尾的秃头老龟！”皂袍神秘者笑道：“千秋白的肉身早于几百年前亡故。”斛卑听罢，不愿相信，愤愤道：“本冥王尚未手刃仇人，未将他千刀万剐下油锅，他竟然没了？他怎么可以这么轻易亡故？”

皂袍神秘者笑道：“冥王不需恼悔！千秋白肉身虽灭，大冥王的仇敌却依然在！”斛卑愈发惊疑，道：“阁下此言，让斛卑不得不糊涂！”皂袍神秘者解释道：“不留刹传至当今，只老僧勿尘与其小徒一冲栖居。而最近，传来了好消息——整座虞契山被烧成碎石瓦砾，老僧已亡，只剩那一冲幸存。”斛卑冷笑道：“杀不成千秋白，反对付他几世的小徒孙儿，却不让三界九皋耻笑我冥王斛卑欺弱？”皂袍神秘者笑道：“冥王好口气！大冥王以为那一冲是何许人也？”斛卑接道：“阁下方才自言过，何故反问我？”皂袍神秘者再道：“千秋白虽已死，然他道一句：‘三界荣衰本逡巡，逝于斯再始于斯’，便轮回投胎，重返不留刹，其今世之身，正是一冲。”斛卑惊得脑袋发蒙，似天旋地转，自语：“一冲！”皂袍神秘者笑道：“现在冥王该明白，一冲即是你仇家。促成沁血尘针，杀了一冲，大冥王便可深仇得报！”斛卑忍不住又问：“你，究竟是谁，来自何方，为何会知道这样许多？”皂袍神秘者笑答：“冥王不需执着此等无关紧要之事，非要问我是谁，且称皂袍尊者！”语毕，他消失无影。

之篱听罢，叹道：“难怪方才孩儿向父亲言明虞契千秋白之事，父亲丝毫不带惊讶，原是早已明了内由。可那所谓‘皂袍尊者’，神龙见首不见尾，却知千秋白的前生今世，想必其水甚深，指不定是千秋白的宿敌，自己无能，遂想假借我等之手以除。”斛卑说道：“篱儿分析在理。且不管他是否与千秋白有怨，单论他为我等提供的这些讯息，确是有助。若他们果真不对付，则敌人的敌人，可以作为朋友！”之篱点头道：“只要皂袍神秘者于我等无害，我等就无后顾之忧！”斛卑再道：“篱儿，你既曾至虞契，此番可寻隙再去，核实皂袍神秘者言语真伪，探看虞契是否果遭祸乱。”之篱答道：“父亲吩咐，孩儿执行！紫珠交于藤姑好生安置，将来于我等有益，也未可知。”藤姑道：“殿下放心，一切皆在老身！”之篱又道：“孩儿这便动身，先往虞契，然后折回钟鹛，不使钟鹛人有疑。”这三位又寒温话别一番，之篱自去。

之篱取向虞契，心中思虑：“飒秋风毕竟是箬竹所赠，说不定是钟鹛安插的眼线。他伴我一路来狄崇海，当然无疑，若知我前往虞契，必然要问。故而，此事不能让他知道。去虞契一程，我不召唤他，自用我从《冥术集》中学得的驾云神功。”之篱纵身落在一片白云上，轻飘飘于空中游走。途经中瀚神皋上空，俯见一处，幡灯亮，夜流光，星星点点，彩结连，织就人间烟火好景致，之篱一时陶醉，降落云下，穿行于灯光街巷中。

“人间烟火气息别有滋味！待我大仇得报，占领凡界，让冥界众灵品享这凡间风物，岂不自在？”他正出神，忽听一阵叫嚷：“抓贼啊！女丫贼！”之篱循声望去，只见一个头裹灰巾、身穿灰白衣裤、腰缠麻花布溜绦的矮圆拄杖男，且蹒跚追赶且高声叫喊。其前方一个女孩儿，穿着交领左衽小衫，钉排着豆圆扣，姜黄裤，平尖鞋，梳一细辫顺前额斜抹于左耳，其余头发披散，怀中抱一包袱，正死命奔跑。之篱自以为洞悉一切，轻蔑笑笑，拐过街角静等。那女孩儿跑至街角人稀迹罕处，被之篱从暗影中伸出一脚绊住，一跤摔倒，趴在地上，包袱甩得老远。之篱怒道：“小小年纪，不思勤勉进取，却做此鸡鸣狗盗之事！果真，人性之恶，起源于幼！”那女孩儿满面灰土，两行泪下，不及解释，爬起欲拾捡包袱，却被之篱将包袱连同她的手背齐齐踩在脚下。女孩儿直哭道：“求你行好，放了我！”之篱并不理会。此时，拄杖男已然赶来。之篱说道：“此贼已被我拿下，还你包袱！”拄杖男见状大喜，捡起包袱斜挂在肩上，而后解下腰间一根麻花布溜绦，将那女孩儿双手捆住。女孩儿死命挣扎，然拄杖男力大，女孩儿摆脱不过，连声哭喊道：“求你行行好，放了我吧！”拄杖男怒斥道：“再敢逃看，打断你的腿！”女孩儿一身是土，满面挂泪，被拄杖男拖拽起。之篱一旁看着，说道：“拿走你的包袱便是，捆她做什么？”拄杖男猥笑道：“送她见官，见官！”之篱叹息，不多言语，心想：“猫有猫路，狗有狗道，小民事小民了！”他遂不再多管，径自离开。

之篱再欲赏幡灯街火，却觉无味，转而经过街市小卖摊时，无聊使然，顺了几个扇坠儿并玉穗儿，怏怏将启程，却听身后那婶婆年纪的摊主拍手骂喊道：“少了几个挂饰，我上好的扇坠子，我极精致的丝络穗子，定是被方才那对穷夫妻盗了去！我只咒他们生不出儿子！”之篱摇头讪笑离去。

至虞契山，见着枯木荒草飞灰烟，余烬中，零星已生丁点儿嫩，之篱冷叹道：“可谓世间沧桑朝朝变！时隔不数日，好好的一座秀丽仙府，本也嵯（cuo）峨峥嵘、拔地接天，转眼化作剩水残山！看饱兴衰、尝遍离合的，何止是人、妖、仙？便是这些草草木木、砾砾石石，也不能幸免于枯荣离乱！一切生灵，与浩渺寰宇相比，不过皆是一粟比之沧海，微如尘埃！”之篱寻路而走，自思量：“此乃仇家，然见其苍凉，我却丝毫没有开心意！究竟是谁，能让虞契遭此大劫？还有，上番箬竹前来，尚需庚辛斧劈开界御，而今，界御已然消失。那造乱凶手，想必是道行极高，不是仙界的伪君子，便是我冥界出了厉害之徒！”话说之篱，并不知晓虞契界御消失，实因他自己盗走了舍利血。他至不留古刹中，并不见一人，唯有断廊残墙带整修痕迹。

之篱先往千秋白陵，对着壁上灯盏，自笑说：“灯盏内灯油减少。故而，上番我与箬竹离开后，必然有人入内！会是谁？知道此处的，钟鹛那几位可以排除，莫非是一冲？如果是他，他又是怎么发现这里的？”人魔王子之篱，机警伶俐，在上番祭拜之时，留心观察诸物，对比前后，察觉变化，揣度斟酌，竟猜中十之八九。他踏上祭台，一时兴起，欲点燃莲花灯，却是徒劳，又自思量：“看来，非蓝紫霎火不能点燃！而蓝紫霎火，需梅花碧珠簪划过托珀母晶石方得生。而那两物，俱在箬竹手中。”

之篱出了地宫，在刹中各处溜达，行至廊房时，顿时停步，细嗅来，不知该喜该愁。他暗叹道：“是奇顶溪邂逅的白蟒之气味。他是听进我的劝言，游至虞契，这本是好事。然其竟栖于此古刹廊房，必是有人安排！如此，则白蟒与刹中人必有交情！若皂袍神秘者所言不虚，老僧勿尘已经遇害，则只能是那徒儿一冲，即是千秋白的转世！白蟒若与他有交情，则将来我与一冲争战起，白蟒于我，是敌是友，却未可尽知！”之篱心细如尘，凡事料得有根有据。

之篱继续行走，又见几间卧房，思索着：“千秋白曾用索心劈魂枪与我父亲斗法，不分伯仲。千秋白既亡，新近老僧又逝，则索心劈魂枪按理该在一冲手中。另外，易生匕也在一冲手中。”之篱且琢磨，且各下探看。“此卧房居中，门向正南，若料得不错，该是过世老僧的寝处。”他使出穿墙法，隐入室内，见着室内陈设之简陋，笑叹道：“这老和尚倒是简朴清修！破柜、破桌、破榻，毫无半分值钱物。然这类向佛之人，总该有些秘籍诸类卷本，或藏于经阁，或置于榻板之中。”之篱再思量：“不留古刹新遭大劫，便是曾有些宝贝，也该早被肇事者盗走，除非剩下些不易发现的。”他坐到榻上一侧，右手微叩榻板，听见回声后，暗笑一回，自道：“榻板有新钉，我便知其中有蹊跷。”之篱略施法，撬开榻板，发现暗格中的扁方盒，再自笑道：“果然有玄机！”他开盒看来，自问：“《成长录事》？莫不是那老僧记录其徒一冲成长之经历事宜？”之篱随意翻阅，连连叹道：“老僧倒是体细，对一冲真个用心，衣食住行、读书识字、练功修法……事无巨细，通通记录于此。我之篱受藤姑抚养之恩，然藤姑并不曾为我书刻只言片语。一冲所得师恩，确是令我生几分羡意！”叹叹，他又思：“若非凡人残暴，害我慈母亡故，若非千秋白多事，将我慈父监禁，我之篱，身为冥界王子，又怎需寄养于他处，应得双亲之恩育，何不过于一《成长录事》？千秋白！你造的是前生业，历的需是残生劫！我之篱，誓要雪先慈之恨，报父亲之仇！此仇此恨，此生此世，永铭心间！”想到此处，之篱悲恨又起，合上《成长录事》，本欲将其放回原处，忽又面生狰狞，左掌生出黑火，冷笑道：“整座虞契山都烧得面目全非，留这卷本有何益？”他正准备将卷本燃为灰烬，转念再笑道：“毁它亦无益！正所谓‘知彼知己，百战不殆。’此间记载一冲生平诸事，我细细了解，不是拿捏住他的一切强项和软肋？”之篱遂将《成长录事》收于怀中，重新施法钉上榻板离去。

老僧勿尘的卧房旁侧又一卧房，有一枝芭蕉，劫后余生，倦展绿扇，斜横窗栏。之篱读着门上一联：

“不恋前生天庭路，安居今世山野刹。横批：缘来缘往”

读毕，之篱观察卧房门，笑道：“上的新锁，必也有人居住；刻写这样一副对联，则是千秋白的卧房无疑；在今日，便该是一冲下榻处。”他再穿墙而入，见房内摆设不过寻常，一如老僧勿尘的卧房。他打开箱柜，发现些许烧焦的衣物，或麻或荨（qián），残片皆是紫色。之篱虽聪明，揣度有据，然一冲房门上那一联，并非千秋白旧日所为，而是老僧勿尘为一冲题刻，为的是让一冲好生向佛，莫成金字预言之兆。“千秋白！”之篱且恨恨道，且手指拈起几案上的一只茶盅，用力一捏，便见茶盅化为齑（ji）粉。之篱对一冲的卧房格外上心，敲敲叩叩，翻翻掀掀，却并未发现异样。他心想：“千秋白若在此房中长居遗年，断不会不留痕迹；那一冲，同理！”之篱不愿就此罢休，誓要从卧房中探个究竟。然此次，他却是过于聪明。千秋白建虞契古刹之时，乃是以凡人之躯，先是仙元记忆被摄元灵官所收，又加那世情思尽被鸾姬尊主燃尽，成了一个不折不扣、尘缘不念的出家人，他更名不留，隐于刹中，参佛养心，习武强身，清心寡欲，度日古朴简约，又岂会留下什么别的给之篱以探查？而一冲，更是仲瑝喝了转生酒，下世后忘了来处之人。之篱机警，此番却是徒劳。他一阵搜索，毫无收获，郁郁不乐。

古刹内外，廊阁室房，阶台岩亭，之篱寻个遍，大小推测，或真或假，勉强合心。盘桓几日，他暗思：“虞契此行，至少证实了皂袍神秘者之言可信。我以祭祖为名，晃过这些时日，理当回归钟鹛。我需寻一理由，若被问到如何耽误了时日，可作搪塞。”他寻思片刻，窃笑出声：“只说路上助人擒贼，遂而延期，亦不算我之篱扯谎。”

稳妥起见，之篱重又回到狄崇海那片山野，召唤出祥云飒秋风，从北坎神皋启程，返去钟鹛。

之篱避开耳目，潜入自己的卧房“露篱子”，将《成长录事》藏进衣柜与墙角夹缝中的岩壁内，而后沐浴更衣熏香，前去参拜箬竹。他将至天突殿，转角处适遇烟儿“呼”地飞来撞上他头顶。“哎呦！”烟儿晕着晃着脑袋叫着，正了正神，惊喜问道，“之篱，你几时回来的？”之篱笑道：“我方回来，恐怕一身俗气污了师父清心，特回房净沐熏香，再去拜见师父。不想，匆匆过，竟撞到烟儿师兄，之篱罪过！”烟儿笑道：“本非之篱之过，乃是烟儿性急鲁莽，误撞了之篱师弟才是！”之篱笑问：“烟儿师兄何故形色匆忙？”烟儿笑答：“之篱，你可听我说，我们钟鹛这厢愈发热闹了！”之篱不解，再问：“哦？热闹从何而起？”烟儿答道：“海叶回来了，还带了位极惹人怜爱的女孩儿，正在水突殿内面见箬竹师父。烟儿方才听竹慈提起，特赶去瞧呢！”之篱笑着抚烟儿头顶的竹突，说道：“既如此，我之篱也同师兄凑个热闹去！”

渐近水突殿，之篱忽觉气味有疑，细想来，大惊而疑。及至殿门前，他顺着门隙一窥，暗叹道：“果然！”他轻声对烟儿笑道：“烟儿师兄且先入内！之篱忽然想起为师父、师兄带了礼物，方才换衣，搁在卧房，此时去取。师兄先别提我回来之事，之篱欲给他们惊喜。”烟儿斜着二目，说道：“之篱，你好不偏心！可为烟儿备了什么礼物？”之篱又摸了摸烟儿脑袋，笑道：“那些东西，你一只鸟儿要了无用。待我亲为你摘取甘美果子，那才是真正待师兄好！”烟儿听到吃食，咂咂嘴，跟之篱互使个眼色。之篱退回，烟儿入殿。

却问之篱因何匆匆退去？原来，他透过门缝所见，海竹叶带回的女孩儿竟是他之篱途经中瀚神皋幡灯城时路见不平为拄杖男拦下的“女丫贼”！之篱一阵惊慌，不知事出何状，只因害怕打了照面，势必要被“女丫贼”说穿自己到过中瀚神皋一事，于是借故慌忙退回自己卧房，寻思应对话头。

且先不说之篱将如何与“女丫贼”对峙，但问，海竹叶为何会将那女孩儿带回钟鹛？其中故事，又有原委。

话道那日，海竹叶送粟苜离开后，又同幽梵回到沙炽窟，他因大概了解沙炽窟的往来故事，对漠毒王幽梵敌意不似先前。而幽梵因海竹叶舍血救命，亦生感激，承诺道：“为报仙君之恩，幽梵三载内不害青春男子。”海竹叶笑道：“蓝雀王若能永远如此，海竹叶此行才不辱师命，更是那些幸免男子的好造化！”幽梵笑道：“本蓝雀王只能如此应承。世间没有永远之事，仙君何必掩耳盗铃？若不满意，幽梵连三载也作罢！”海竹叶叹道：“蓝雀王行事果决，海竹叶何能强求？只盼早日治愈你失元血伤，你才可能罢手！”

海竹叶暗忆其师箬竹旧日言语，思忖：“师父说我这一生宿命早定，修炼归去来兮正为敌对漠毒王。而今，我与她成了朋友，且她雀血沉沙根本无害，往后余生，我再无死生搏命之难！”想到这里，海竹叶笑对幽梵说：“听知蓝雀王对大漠情感颇深，海竹叶对大漠亦多有情怀，不如结伴同游？”幽梵笑答：“仙君邀请，何敢推辞？”

于是乎，他二位，裹纱巾，摇驼铃，携水囊肉袋，挽长弓，驰骏马，逐狐兔鹿羚，贯游大漠，笑歌碧空。然聚散总相宜，离合总关情！大漠与沙炽窟，终非海竹叶长久居处，身为钟鹛仙君，自有该走之路。

海竹叶送幽梵回到沙炽窟，悄对晴姨笑道：“晴姨机甲园中好些宝玩具，不如送些机关虫鱼鸟兽给本仙君逗逗趣？”晴姨笑道：“知道的，说你是个仙君；不知道的，还以为哪家跑出来的三岁顽淘仔！仙君既然开口，老身岂能吝啬？”最终，海竹叶带了各色宝玩具，嘻哈哈离开沙炽窟。

往还钟鹛之路，海竹叶并不匆忙，他心想：“早一日或晚一日回去，其实无伤大雅，干脆借此机会四处游耍游耍！”他顽淘的脾气犯上了，便如孩童放学不归家走路耍路一般，只顾遍览风光，转转停停，歇歇看看。行至中瀚神皋，路过一城，名曰“罗螺城”，海竹叶笑道：“这个名字有趣，我竟猜不出是何意，不若进城去探探！”

海竹叶化作一位公子，锦衣绣带，华光宝气，背手拿折扇，忻然入城来。城中街道整布，广厦林立，楼宇堂皇，商铺兴隆，沿街易换之商品，数目之繁多，品类之庞杂，制作之精良，令人眼花缭乱。三街六巷，市农工商，贩夫走卒，白丁雅客，攒集如河，诗酒风流，笙歌靡靡，穿云入雾，一派繁华荣气象！海竹叶溜达各处，自叹道：“通衢（qu）穿巷，绕城观光，竟未发现一户贫弱！虽不是仙界紫地宝斋，却也是家家金砖碧瓦，此城真可谓富贵非比等闲！看来，此城之主治理甚好。凡界万民若都如此过活，何士不欢颜？”海竹叶见百姓富足安居，心情大好。他手中打着折扇，忽开忽合，耍得不亦乐乎！

正行处，迎面一老者，素衣鹤发，背一药筐，擦肩而来。海竹叶打躬作揖，笑问道：“老人家有礼！晚生偶过，见这一城繁华欣荣，深觉惊叹，只是不知，为何叫作‘罗螺城’？”那老者斜视海竹叶，鼻息哼哧，并不停脚，口中咕哝：“繁华？哪一片朱甍（méng）碧瓦不是百姓血膏涂就？显贵自然奢豪，贫窟却有饿殍（piǎo）！为何叫作‘罗螺城’？可不叫作罗‘螺’城嘛！”那老者自顾自嘀咕一番，径自去了。海竹叶不被老者尊重，顿觉尴尬，又对那通碎碎言语迷里雾里、似懂非懂，不禁愈加好奇。

继续行一程，进入集市，路过一屠夫肉案，海竹叶观那屠夫，高声爽朗，正在热情招呼生意，心想：“这类商贾小贩必愿结善缘，肯相告知！”于是，他上前打听道：“兄台安乐！小弟海竹叶，偶过此城，惊羡这处兴盛，好奇城名因何而来，兄台可否赐教？”话道那屠夫怎生模样？圆蛋眼，浓粗眉，蒜头鼻，络腮胡茬，面色黝黑，赤着上身，臂若老树干，着黑褐半膝油麻裤，勒一根褐黑布绦，靸（sǎ）蒲草编鞋，从头到脚透出来的，都是岁月的沧桑与生活的艰辛。听见问话，屠夫细打量，见海竹叶是个公子哥装扮，叹问道：“小兄弟不是慕名而来？”海竹叶不解，笑问：“慕何名而来？小弟来自西兑神皋，漫游至此，并无目的。”那屠夫将两条五花肉挂上钩，又将砧刀置于左手边，叹道：“本地方言，螺，代指青春少女，而那搜罗之罗，便真是搜罗了！”海竹叶细思，极恐，道：“则这罗螺城，岂不成了搜罗青春少女之城？却不荒唐？究竟其意由来？”那屠夫又叹道：“此处，达官贵胄云集，酒足饭饱，多思淫乐，常……”屠夫语未毕，忽听“嘚嘚”马蹄横踏声，他惊悚语断，赶忙示意海竹叶，而后自低头垂手不语，耷拉肩头，一脸无奈。海竹叶愈惑，循马蹄声看去，一队骑兵仪仗从街市驰过，队伍中间，四马拉着一辆七宝香车，招摇过市，横加践踏，旁若无人。来往之民，畏之如虎，俱俯首低眉，避于道旁。骑兵队伍匆匆奔过，不曾注意到海竹叶一人，故海竹叶虽未“入乡随俗”，亦不妨碍。

骑兵仪仗队驰过后，街市又复如常。海竹叶问道：“兄台！想必方才所过者身份不比寻常！”屠夫叹道：“小兄弟说得正是！为首黑披风、赤金冠者，乃是柴阴侯世子。”海竹叶笑道：“其威风飒飒，气宇轩昂，又得祖上荫佑，那贵华之势，羡煞我等寻常人家子弟！”屠夫“哼哧”了一声，低语道：“不过一皮囊兽罢了！七宝香车之中，不知又是哪家可怜女儿！”海竹叶旁敲侧击，以期获得更多真实有效的信息，他又问道：“兄台何出此言？”屠夫却道：“人微言轻，明哲保身要紧，安敢于街落人杂处浑说？小兄弟远道而来，若真有心知道，不妨待散了市集、收了肉摊，随我去舍下，尽听因由！”海竹叶料其中事有缘故，忙应道：“果能如此，甚好！欲问兄台尊姓高名，不知唐突否？”屠夫答：“陆墩子。”

日落灯初上，陆墩子收了摊，披上衣，悄悄将剩下的一块半肥不瘦的肉块揣在怀里，勒紧腰上褐黑布绦，若无其事，笑着清数银钱，而后向铺里走去，不多时出来，邀海竹叶同去家中。

二位往西城门外走去，海竹叶问道：“陆兄莫非记差了路？”陆墩子气笑道：“安能记差回家路？”海竹叶笑道：“原来陆兄不是城中人！”陆墩子再笑道：“生于此城，长于此城，在此城中生活了几十年，怎得不是城中人？”海竹叶愈发不解，再问道：“则为何陆兄往城外来？”陆墩子叹道：“非是城外！海兄弟远客不知，这座城其实分贫富二区。出西门有大片梯田，梯田下有棚屋区，居住的便是我这等贫家人。”海竹叶惊呼道：“怪道小弟白日里游城，不见一户陋舍，竟不知是这等布局！都是一城人，做什么贫富分化？”陆墩子无奈道：“人一出生，即分高低贵贱，划为三六九等，世间哪有真正的公平可言？六亲同数，九族连运，有几个能真正跨越阶级、翻身做主？不得已的人，困穷愁苦，应命罢了！”海竹叶闻其言无奈悲凉，料其心中多苦楚，遂好言宽慰道：“闻达富贵者，未必尽如意；能安贫乐道，亦可美哉！小弟倒是觉着，陆兄日出而作、日落而息的生活，逍遥得很！”陆墩子苦笑道：“海兄弟之言虽在理，可惜这罗螺城，不似一般城呐！”二位一路聊着，不觉到了贫民区。

这处窄巷陋棚茅舍，火光如萤，一扫城内华灯辉煌之景，时有犬吠猫叫惊心。海竹叶不敢多加评议，恐使陆墩子不悦，只默言随行。他们拐了几个弯巷道，陆墩子家便到了。茅舍内可见，一盏油灯摆在正堂上，另有一老妇人，手提走马灯，来往院中。“母亲！今日多备饭菜，儿领了一个朋友回来。”陆墩子且说且将怀中肉块交于那老妇人。老妇人满面暖笑道：“且领友哥儿到堂屋中落座，母亲烹做肉羹汤去！”海竹叶忙答礼谢过。

二位进屋，随意落座。海竹叶问道：“陆兄家中可还有其他亲眷？”听见此问，陆墩子竟掩面失声痛哭起来。海竹叶见状，又是着急又是窘迫，致歉道：“海竹叶有罪，不知如何触到陆兄痛处？还望陆兄勿怪！”陆墩子拭泪长叹道：“与海兄弟无关，皆是陆某无能而已！”陆母备菜馔（zhuàn）而入，见陆墩子面上犹挂泪痕，已猜出八九分缘由，忙将菜食碗箸摆放好，坐于一旁，颤颤巍巍，拍着陆墩子的右肩，不觉也滴下泪来。“友哥儿见笑！”陆母且说且撩起围裙拭面。海竹叶说道：“陆大娘！陆兄！二位遇怎样困难事，这样啼哭？但说于海竹叶不妨，海竹叶定当竭力，报一饭之恩！”陆母苦笑道：“区区一饭何言重，友哥儿无需挂怀！”陆墩子叹叹，笑道：“海兄弟且先尝尝家母手艺，炖的这肉羹汤如何？”陆母又道：“不嫌弃才好！”三位各自执起碗箸，吃起饭来。海竹叶心中悬疑，又问道：“陆大娘和陆兄，究竟为何伤心啼泣？”

陆母顿顿，终于说道：“心里憋着酸苦，没忍住见白于友哥儿！墩子本娶妻，生有一女。我一家虽非达贵，然也尽享天伦！怎奈，孙女药儿长至十三岁，出落得亭亭玉立，不久前与墩子同往街市，竟……竟让拐子拐了去！”陆母言亦哽咽，语亦伤悲。海竹叶忙问道：“可有报官去寻？”陆墩子呷着羹，一言不发，满面是泪。陆母答道：“报官无用！求取公道之路，根本壅绝不通！明知药儿身在何处，只是不能寻来！”海竹叶惊疑道：“她在何处？海竹叶可以助二位去寻！”陆母以手指东，说道：“正在城中富贵区！”海竹叶讶然道：“城中？近在咫尺，缘何不得寻？”陆墩子将脸面埋于碗中，呜咽不止，泪水和着肉羹汤，不知是怎样滋味！海竹叶揣度事不简单，拍拍陆墩子的肩头，又道：“但有用我海竹叶之处，义不容辞！”陆母呜咽道：“友哥儿当那富贵区是何人居住？皆是达官贵胄及其宗族外戚！我等寒庶贫民，纵然明知药儿所在，哪有力量与之抗衡？药儿的娘亲闻听药儿被拐进罗螺楼，黄昏白昼，备受折辱，碰墙去了！墩子本想共死，又念老身老迈，只得偷生奉养！他白日里去街市屠猪售肉，大部分银钱皆要贡给豪强东家，剩得仨瓜俩枣儿，勉强母子度日！若遇水旱凶荒，苛派愈重，贫病交困，则是拆东补西，捉襟见肘，果腹都难！不怕友哥儿笑话，今日墩子藏着肉块炖羹汤，若被他们当差的发现，定是一顿好打！”海竹叶听言，粗气横喘，奋袂而起，暴怒道：“青天白日下，朗朗乾坤地，竟还有这等拐霸女儿、逼死娘亲、豪夺银钱、恃强凌弱之事！对那等倚财仗势欺人狗，我海竹叶定不能饶过！”

正是：秽浊污脏暗世道，自有罡正一清流。

毕竟，后情如何？且看下回。